黎明的微光如同稀释的墨汁，缓慢地在哀牢山腹地洇开，却迟迟无法驱散那仿佛有生命的浓雾。雾气在林间缠绕、流动，带着沁入骨髓的寒意，附着在每一片树叶、每一根草茎上，凝结成冰冷的水珠。营地的篝火早已熄灭，只余下一堆灰白灰烬，偶尔被山风撩起几点微弱的火星，转瞬即逝。
李建国几乎是彻夜未眠，眼下的乌青诉说着他的疲惫与内心的波澜。他沉默着，将连夜准备好的草药一一分发给三个年轻人。那“七叶一枝花”被碾成细腻的粉末，呈现出一种不祥的灰绿色，散发着尖锐而辛辣的气味，直冲鼻腔；另外几种混合捣碎的驱蛇草药，则被仔细地裹在粗布缝成的小包里，气味更加复杂刺鼻，带着泥土的腥气和某种植物根茎腐败后的苦涩。他的动作缓慢而专注，手指因寒冷和年龄微微颤抖，但每一个步骤都一丝不苟，仿佛在进行一场与山灵沟通的古老仪式，又像是在为即将赴死的战士整理最后的行装。
“这些药粉，”他开口，声音比昨夜更加沙哑干涩，像砂纸摩擦着木头，“仔细撒在裤脚、袖口，还有衣领周围。能一定程度上干扰那些东西的嗅觉，让它们不那么容易锁定你们。”他顿了顿，目光逐一扫过城城、秦川和七月年轻而紧绷的脸，“药包贴身放着，别弄湿了。遇到紧急情况，扔出去，或许……能给你们争取到逃命的几秒钟。”他没有具体说明“那些东西”是什么，但每个人都心知肚明。“记住，”他加重了语气，眼底是化不开的浓重阴影，“一旦闻到那股不正常的甜香，哪怕只有一丝一毫；或者看到蛇群有任何异动，哪怕是多看了一眼……别犹豫，立刻后撤！什么都别管，保命要紧！”
三人郑重地接过这来自古老经验的馈赠，依言将药粉仔细撒好。刺鼻的气味瞬间包裹了他们，驱散了清晨的困意，但也像一层无形的枷锁，让本就紧张的心情更加沉重。这气味仿佛在时刻提醒他们，即将踏入的，是何等凶险的领域。
按照原定计划，技术担当秦川首先尝试使用无人机进行高空侦察。在这个电子设备可能失灵的区域，这无疑是风险与机遇并存的一步。他带来的那台六旋翼无人机，线条流畅，科技感十足，与周围原始粗糙的环境格格不入。它配备了高清广角摄像头和先进的热成像系统，本是窥探未知的利器。
秦川在营地旁找到了一小片相对开阔的林间空地，地面的苔藓被露水打得湿滑。他深吸一口气，单膝跪地，熟练地启动遥控器，展开天线。无人机发出低沉而稳定的嗡嗡蜂鸣，螺旋桨开始旋转，卷起地上的湿冷落叶和细微尘土，随即平稳升空，像一只挣脱束缚的金属蜻蜓。遥控器屏幕上传回清晰的实时俯瞰画面：下方是无边无际、波涛汹涌的绿色树冠海洋，乳白色的雾气如同纱幔在其间缓慢流淌、缠绕。而在视野的尽头，那片被李建国称为鬼哭坳的区域，呈现出一种异常深沉的、近乎墨绿的色泽，仿佛一块巨大的、吸吮光线的祖母绿宝石，又像是一只沉睡巨兽的脊背，静静地蛰伏在群山怀抱之中，散发着不祥的静谧。
无人机灵巧地调整着姿态，避开参差不齐的树梢，坚定不移地朝着那片墨绿色区域飞去。城城、七月和李建国紧密地围在秦川身边，屏息凝神，紧盯着那小小的屏幕，仿佛那是连接未知世界的唯一窗口。起初的飞行异常顺利，画面平稳，只有单调重复的林海和逐渐变得浓密、几乎要吞噬无人机的雾气。
然而，当无人机依据坐标，接近李建国口中那片浸满鲜血记忆的“亡命谷”边缘时，异变毫无预兆地发生了！
屏幕上的高清画面猛地一跳，随即开始剧烈晃动、旋转，仿佛有一只无形的大手在粗暴地摇晃着无人机。信号指示灯从稳定的绿色瞬间转为疯狂的红色闪烁，刺耳的警报声从遥控器里传出。传回的画面被大量跳跃的雪花和扭曲失真的色块占据，偶尔能瞥见下方扭曲的林木和岩石，也像是透过破碎的哈哈镜观察，光怪陆离，令人头晕目眩。
“怎么回事？！信号受到极其强烈的干扰！指南针数据也乱了！”秦川的眉头死死拧成一个疙瘩，额角渗出细密的汗珠。他的手指在遥控器的摇杆和按键上飞快地操作，试图强行稳住无人机的姿态，夺回控制权。但那股无形的干扰力量异常强大且诡异，无人机的飞行轨迹变得如同醉汉般飘忽不定，时而猛地拔高，时而急速下坠，在空中划出毫无规律的折线。
“是那种花粉！”李建国语气斩钉截铁，脸色阴沉得能滴出水来，“陈教授笔记的最后一页，用铅笔匆匆写过他的猜测……高浓度的‘幽冥之花’花粉，不仅能扭曲生物的行为，似乎……还能形成某种特殊的生物电场，强烈干扰精密的电子设备！越是靠近核心，干扰就越强！”
仿佛是为了印证他的话，屏幕上的画面在一阵剧烈的、令人心悸的扭曲后，猛地一黑，彻底失去了所有信号！遥控器屏幕上，只剩下冰冷的、不断闪烁的红色大字——“连接中断”。无人机的蜂鸣声也戛然而止，仿佛被无形的利刃切断。
“失联了！”秦川懊恼地一拳捶在旁边潮湿的树干上，震落几片冰冷的露水，“最后传回的稳定坐标在‘亡命谷’东南侧，直线距离我们大概还有三公里！”
短暂的沉默笼罩了四人。丢失的无人机不仅价值不菲，更重要的是，它可能已经捕捉到了通往鬼哭坳核心区域的关键路径信息，或者……其他什么东西。必须找回来！
没有太多时间犹豫，一行人迅速整理好装备，沿着昨晚李建国凭借记忆勾勒出的方向，踏上了寻找无人机的路途。脚下的路变得越来越难行，参天古木遮天蔽日，使得林下光线异常昏暗，如同提前进入了黄昏。地面覆盖着不知积累了多少年的厚厚落叶层，湿滑而松软，下面隐藏着盘根错节的树根和伪装巧妙的泥坑，每一步都必须小心翼翼。空气中那股若有若无的、带着诡异甜香的气息，似乎随着他们的深入而变得清晰可辨，像一条冰冷的丝线，缠绕在鼻尖，撩拨着每个人紧绷的神经。
黑子表现得异常焦躁不安。它不再像往常那样欢快地跑在前面探路，而是紧紧贴在李建国的腿边，喉咙里持续发出压抑的低沉呜咽，脊背上的毛时不时地炸起，浑浊的眼睛警惕地扫视着周围每一个幽暗的角落，仿佛那里潜藏着无数看不见的危险。
经过近两个小时精神与体力的双重煎熬，他们终于艰难地接近了无人机最后传回的那个不祥的坐标区域。这里的地形与之前迥然不同，仿佛被巨人的斧头胡乱劈砍过，布满嶙峋突兀的怪石和深不见底、向外渗出寒气的的地缝。植被也变得稀疏而怪异，树木扭曲低矮，叶片颜色暗沉。
“看那里！”眼尖的七月突然发出一声压抑的惊呼，手指颤抖地指向左前方一处格外茂密、颜色也格外深沉的灌木丛，声音里带着无法掩饰的恐惧。
众人的心猛地一沉，顺着她所指的方向望去。只见那处灌木丛的枝叶呈现出不自然的、大面积的折断和倒伏，仿佛被什么沉重的东西反复碾压、拖拽过。一道清晰的、带着泥土翻卷痕迹的拖痕，从灌木丛边缘一直延伸向深处。而在那拖痕的尽头，一抹突兀的、与现代户外环境格格不入的亮色刺入了他们的眼帘——那是半截穿着某品牌高端冲锋裤的小腿，以一种极不自然的角度，僵硬地暴露在阴冷的空气中！
一股冰冷的寒意，瞬间从每个人的尾椎骨沿着脊柱急速窜上，直冲天灵盖，让头皮阵阵发麻。
城城示意大家停下，原地保持警戒。他深吸一口气，握紧了手中那根结实的登山杖，仿佛它能带来一丝微不足道的安全感。他缓缓地、极其谨慎地拨开那些凌乱而带着尖刺的灌木枝条。当视野完全展开时，即便是早有心理准备，眼前的景象依然让所有人如同被冰水浇头，连呼吸都在瞬间停滞——
一具男性的尸体，以面朝下的姿势匍匐在地，身上穿着专业的GoRE-tEx面料户外冲锋衣裤，颜色鲜艳，此刻却沾满了已经凝固发黑的泥泞和血污。他的身边，散落着无人机的遥控器碎片，屏幕碎裂成蛛网，还有一些其他叫不出名字的电子设备残骸，线路裸露，如同被暴力拆解。然而，最令人胆寒的是他的死状。
他的四肢……被一种难以想象的、纯粹而蛮横的力量，硬生生地从躯干主干上撕扯、剥离下来！断口处血肉模糊，骨骼碎裂刺出，伤口边缘参差不齐，布满了撕裂性的痕迹，绝非利刃所能造成，更像是……被拥有恐怖力量的颚部咬合住，或者被粗壮无比的东西紧紧缠绕后，活生生地撕裂、扯断！残肢被随意地抛散在尸体周围几步远的范围内，保持着死亡瞬间的扭曲姿态。躯干部分也未能幸免，冲锋衣被撕裂成破布条，下面的皮肉翻卷，布满了深可见骨的抓痕和撕裂伤，有些地方甚至能看到暗红色的内脏碎片凝固在伤口周围。大量的鲜血早已流尽，将身下大片的泥土和落叶浸染成一种令人作呕的、凝固的暗褐色。浓烈到化不开的血腥味，混合着林地特有的腐殖质气息，以及那股隐约的、此刻显得格外诡异的甜香，形成一种足以让胃部翻江倒海的甜腥气味，弥漫在空气中。
“是无人机操作手……看装备，是资深玩家……”秦川的声音干涩得像是砂纸摩擦，他强忍着呕吐的欲望，辨认出那些设备碎片和他们使用的专业型号属于同一系列，“他……比我们更早进来了。可能……就在我们之前一两天。”
李建国脸色铁青，他示意城城警戒周围，自己则蹲下身，强忍着巨大的心理不适和翻涌的情绪，凑近尸体和周围的痕迹，进行更仔细的勘察。他的目光如同最精密的扫描仪，掠过那些恐怖的伤口、断肢的摆放位置、拖痕的走向和深度……最终，他的目光凝固在尸体躯干和残肢连接处那些并非齿痕的、大面积的、呈现暗紫红色的瘀伤，以及肢体被扭曲成的诡异角度上。
“不是寻常野兽……”李建国的声音低沉而肯定，带着一种令人信服的、源于经验的残酷判断，他指向那些瘀伤和扭曲的关节，“看这些地方，有明显的、被巨大压力长时间紧缚、挤压留下的痕迹……还有这肌肉和韧带撕裂的方式……像是被什么东西……活活缠绕、勒紧到骨骼断裂、内脏破裂之后，再凭借纯粹的力量……硬生生扯开的！” 他又指向那道清晰的拖痕，痕迹宽度惊人，且陷入松软地面颇深，“还有这拖痕，太宽，太沉……绝不是豹子、野猪之类能留下的。这力量……大得吓人。”
那个一直盘踞在众人心头、令人毛骨悚然的猜想，此刻几乎得到了证实——是那条巨蟒！李建国故事里那条守护着鬼哭坳、缠绕死了陈教授的缅甸蟒！只有那种体型的生物，才拥有如此恐怖的力量和……杀戮方式。
“他肯定是无人机失控坠毁后，冒险进来寻找……结果……”七月再也忍不住，猛地转过身，扶着旁边冰冷的岩石干呕起来，脸色惨白如纸，后面的话被恐惧和恶心堵在了喉咙里。
恐惧，如同无数冰冷滑腻的藤蔓，从黑暗的林地深处悄然伸出，紧紧地缠绕住每个人的心脏，并且越收越紧，几乎让人窒息。
“找无人机残骸！”城城用力掐了自己的虎口一下，尖锐的痛感让他从巨大的视觉冲击中勉强找回一丝冷静，“活要见人，死……也要知道它最后拍到了什么！这很重要！”
四人强忍着巨大的不适和恐惧，以尸体发现点为中心，在半径约五十米的范围内，展开了地毯式的仔细搜寻。每一片灌木丛后，每一块岩石的缝隙，都不放过。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，只有沉重的呼吸声和脚踩在落叶上发出的沙沙声。
最终，是秦川在一处靠近风化岩壁的、被无数粗壮如儿臂、颜色暗沉近乎黑色的藤蔓几乎完全覆盖的狭窄裂缝入口处，发现了目标。
然而，眼前的景象，比那具被肢解的尸体，更加诡异，更加让人头皮发麻，脊背发凉！
那无人机的残骸，并非简单地摔碎、散落在地上。它被一种难以理解的、充满了原始恶意和某种令人匪夷所思的“仪式感”的方式，硬生生地塞进了那个仅容一人侧身通过的岩壁裂缝入口！更准确地说，是被“编织”、“构筑”了进去——断裂的碳纤维机臂、扭曲变形的金属螺旋桨、破碎的塑料机身外壳、裸露的电线和电路板……所有这些现代工业的造物，都与那些古老、粗壮、带着湿冷潮气的暗色藤蔓死死地纠缠、捆绑、嵌合在一起！
它们共同构成了一个扭曲、怪异、却又形态鲜明的——蛇头！
那由冰冷金属、破碎塑料与活体植物构成的“蛇头”，惟妙惟肖地对着裂缝内部那幽暗莫测、仿佛通往地狱的通道。它张着由断裂桨叶构成的“巨口”，仿佛在发出无声的、充满了威胁与嘲弄的嘶吼，宣告着此路不通。又或者……这根本就是一个精心布置的、充满了残忍恶趣味的诱饵，一个邀请入侵者步入死亡陷阱的邪恶标志！裂缝深处，黑暗浓稠得如同实质，一股混合着潮湿岩石、千年腐殖质、以及某种冰冷爬行动物特有的腥膻气息的寒风，从里面缓缓吹拂而出，带着能冻结灵魂的寒意。
一具被残忍肢解、死状凄惨的尸体。 一个被刻意摆成守护蛇形、充满恶意警告的无人机残骸入口。
这两者结合在一起，清晰地传递出一个超越单纯野兽本能袭击的、带有某种近乎智慧生物的、冷酷而残忍的警告意味。这鬼哭坳，绝不仅仅是自然环境险恶那么简单。它更像是一个拥有着原始、强大、且充满敌意意志的活物，一个为所有胆敢闯入其圣地的入侵者，精心搭建的血腥舞台。
城城用力地深吸一口气，试图压下胸腔里那颗狂跳不止、几乎要撞碎肋骨的心脏。他从背包侧袋取出大功率的强光手电，拇指用力推开开关。
“啪！”
一道凝聚的、如同实质般的光柱，猛地刺入那蛇形入口深处的、化不开的浓稠黑暗之中。光柱在黑暗中划出一道清晰的轨迹，却无法照亮其尽头，仿佛被那无尽的幽深彻底吞噬。
“我们……真的要进去吗？”七月的声音带着无法抑制的颤抖，望向那仿佛能吞噬一切光明的洞口，眼神里充满了恐惧。
秦川没有回答，他只是沉默地、反复检查着手中那枚刚刚从无人机残骸里艰难取出的、幸运地没有物理损坏的微型存储卡。这里面，或许记录着通往真相的钥匙，也可能是……更深的绝望。
李建国沉默地伫立着，他的目光久久地凝视着那幽深如同巨兽咽喉的洞口，又缓缓移回地上那具无人收拾的、同行者的尸骨，苍老的脸上，每一道皱纹里都刻满了沉重的往事与决绝。最终，他抬起眼，看向三个等待他决定的年轻人，那苍老而嘶哑、却异常坚定的声音，如同磐石般打破了几乎凝固的空气：
“路，只有这一条了。既然它用这种方式‘邀请’我们进去……” 他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，像是恐惧，又像是解脱，“那就……如它所愿。”
手电的光柱，如同投入古井的石子，没能激起任何回响，只是无力地被黑暗吞没。那由藤蔓和残骸构成的蛇形入口，在光影摇曳中，仿佛活了过来，正无声地张开巨口，等待着他们的进入，等待着……新的闯入者……