希望被那个幽深的鼠洞彻底吞噬，绝望如同冰冷的山涧潮水，顺着脚踝漫上来，先是包裹住膝盖，最后沉甸甸地压在胸口，几乎让人喘不过气。秦川瘫坐在腐叶堆里，臀部陷进松软的落叶层，沾了满裤腿的湿泥。他垂着头，双手还保持着插进头发的姿势，指缝间散落着几根被扯断的发丝。失去卫星电话的事实像一把钝刀，反复切割着他的神经——那不仅是通讯工具，更是他们与外界文明唯一的连接，现在这根线断了，他们彻底成了被困在原始地狱里的孤魂。
“吱吱——”
“窸窸窣窣——”
起初是几缕微弱的、如同春蚕啃食桑叶的声响，从左侧的灌木丛后、脚边的落叶层下钻出来。在这连风声都近乎停滞的死寂里，这点声音却像细针一样扎进每个人的耳朵，格外刺耳。七月下意识地缩了缩脚，仿佛怕有东西从落叶下突然窜出来咬住她的脚踝，她的目光死死盯着声音传来的方向，瞳孔微微收缩。
李建国原本靠在石头上闭目喘息，听到这声音时，猛地睁开了眼睛。浑浊的眼球里瞬间闪过一丝警惕的锐光，他撑着石头边缘，强忍着背部伤口的撕裂痛，一点点直起身。“不对劲……”他的声音比刚才更加嘶哑，像是砂纸摩擦木头，每一个字都带着艰难，同时右手紧紧攥住了身侧的砍刀，刀柄上的防滑纹路深深嵌进掌心，带来一丝真实的触感。
城城也立刻绷紧了神经，他将战术手电的光柱调亮，手腕转动，光柱如同探照灯般扫向四周。在惨白的光线里，那些之前只在鼠洞附近零星分布的细小爪印，此刻竟像滴在宣纸上的墨点，正从四面八方的落叶层下渗出来，朝着他们休憩的这块小空地缓慢汇聚！爪印间还夹杂着细碎的落叶翻动痕迹，显然有东西正在暗处快速移动。
“吱吱！吱吱吱！”
声音骤然变得密集，从刚才的窃窃私语变成了尖锐的喧嚣，像是无数根细针同时刺向耳膜。紧接着，第一只“老鼠”从一丛枯萎的蕨类植物后钻了出来——它的动作极其敏捷，身体贴着地面滑行，如同一块灰色的橡皮泥。
这东西体型比普通家鼠略大一圈，通体覆盖着湿漉漉的暗灰色短毛，毛发黏连在一起，沾着泥土和不明黏液，看起来肮脏又恶心。最让人头皮发麻的是它的眼睛，不是正常老鼠的黑色，而是透着诡异红光，在黑暗中像两团燃烧的小火苗，死死盯着空地上的人。更令人不适的是它的尾巴，光秃秃的没有一根毛，呈现出半透明的乳白色，像软体动物的躯体般不断扭曲甩动，尾尖还沾着一点亮晶晶的液体。它停顿了一瞬，后肢微微下蹲，竟像人一样直立起上半身，血红的眼睛扫过众人，龇出的门牙泛着冷光——那牙齿尖锐细长，边缘带着锯齿，完全不像啮齿动物，反倒更像食肉兽的獠牙。
而这，仅仅是开始。
第二只从右侧的树根缝隙里钻出来，第三只从前方的落叶堆下拱出……十只，二十只，上百只！短短十几秒内，如同从地狱裂缝中涌出的灰色潮水，密密麻麻的怪鼠从每一个角落、每一片落叶下钻出来，瞬间在空地周围形成了一圈蠕动的“围墙”。它们的数量多到覆盖了地面，甚至有几只灵活地爬上周围扭曲的树干，盘踞在树枝上，一双双血红的眼睛汇聚成一片令人窒息的红色光点，将整个空地彻底包围。
“是它们！就是它们偷走了电话！”七月的尖叫瞬间刺破空气，她吓得连连后退，后背“咚”地撞上了身后的树干，冰冷粗糙的树皮贴着她的脊背，让她瞬间意识到自己已经退无可退。她的身体控制不住地颤抖，双手紧紧抱在胸前，目光死死盯着那些不断逼近的怪鼠，眼泪在眼眶里打转，却因为过度恐惧而流不出来。
这些怪鼠并没有立刻发动进攻，它们只是围着空地缓慢移动，发出震耳欲聋的“吱吱”声，声音里带着一种令人胆寒的节奏。血红的眼睛里闪烁着贪婪与饥饿，更可怕的是，它们的移动并非杂乱无章——外围的老鼠保持着警戒姿态，内侧的老鼠则不断缩小包围圈，显然有着明确的分工，带着一种远超普通动物的组织性。它们似乎在等待着什么，像一支蓄势待发的军队，随时准备发动总攻。
“背靠背！围成圈！”李建国厉声吼道，剧烈的动作牵扯到背部的伤口，一阵剧痛如同电流般窜过全身，让他眼前发黑，几乎栽倒。但他死死咬住牙关，强行站稳身体，将砍刀举到胸前，刀刃对着前方的鼠群。他知道，现在一旦倒下，所有人都会成为这些怪物的食物。
城城、秦川、七月立刻反应过来，三人迅速移动位置，将受伤的李建国护在圆圈中央，面朝外站成三角形。他们手中紧紧握着仅存的“武器”——城城的登山杖在之前的逃亡中被压弯了，此刻他双手握住杖身，将弯曲的一端对着鼠群；秦川弯腰捡起一根碗口粗的枯树枝，树枝上还带着尖锐的断茬，他双手攥着树枝，指节因为用力而泛白；七月则慌乱地从背包里翻出之前用来挖掘的工兵铲，双手紧紧握着铲柄，手臂因为紧张而不断颤抖。
黑子伏低在李建国脚边，面对这铺天盖地的鼠潮，它没有像往常遇到危险那样狂吠，而是从喉咙深处发出一种低沉、持续的低吼，如同闷雷在胸腔里滚动。它的身体紧绷如拉满的弓弦，每一根黑色的毛发都根根竖立，尾巴紧紧夹在两腿之间，耳朵向后贴在头顶，一双琥珀色的眼睛死死盯着鼠群，瞳孔收缩成细线，透着凶狠的光芒。
对峙只持续了不到五秒。
鼠群中，一只体型比其他怪鼠大出近一倍、毛色近乎纯黑的怪鼠，突然从鼠群里钻了出来。它的眼睛比普通怪鼠更红，几乎要滴出血来，尾尖还沾着一缕银白色的毛发——不知是谁的。它停顿了一瞬，猛地抬起头，发出一声格外尖锐的嘶鸣！
这声嘶鸣如同进攻的号角，原本还在缓慢移动的鼠潮瞬间沸腾！前排的怪鼠后肢用力蹬地，身体腾空而起，如同射出去的灰色弹丸，朝着圆圈中的人猛扑过来！它们的目标不仅仅是人，还有众人随身携带的背包——那里装着压缩饼干、药品，所有它们认为有价值的东西，背包的帆布已经被几只冲在最前面的老鼠咬出了细小的破洞。
“打！”城城怒吼一声，声音里带着破音，他双手握着弯曲的登山杖，如同打棒球般狠狠扫出！
“啪！”一声清脆的响声，一只凌空扑来的怪鼠正好撞在登山杖上，身体瞬间被打得变形，像一块破布般飞了出去，“咚”地撞在树干上，落地后抽搐了两下，便不再动弹，暗红色的污血从它的嘴角流出来，染红了地面的落叶。
秦川也疯狂地挥舞着手中的粗树枝，树枝带着风声，狠狠击打着试图靠近的鼠群。“噗噗”的闷响不断传来，每一次击打都能让一只怪鼠惨叫着倒地，但更多的怪鼠立刻补了上来，它们的爪子抓在树枝上，发出“吱吱”的摩擦声，试图顺着树枝爬上来。
七月闭着眼睛，尖叫着胡乱挥舞工兵铲，她根本不敢看那些扑过来的怪鼠，只是凭着本能不断挥动武器。幸运的是，混乱中，工兵铲的铲面正好拍中了两只企图爬到她腿上的老鼠，将它们拍得飞了出去，撞在旁边的石头上，瞬间没了气息。但她的裤子已经被老鼠的爪子勾出了几道破口，小腿上传来一阵刺痛，应该是被爪子划伤了。
李建国忍着背部的剧痛，双手紧握砍刀，每一次挥刀都精准地劈向扑来的怪鼠。砍刀锋利的刀刃轻松切开怪鼠的身体，“嗤”的一声，暗红色的污血溅在他的裤腿上，黏腻的触感让他一阵恶心，但他根本顾不上这些。他的动作明显比之前迟缓，每挥一次刀都要喘一口气，呼吸如同破旧的风箱般急促，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地上的落叶上，晕开一小片深色的痕迹。
然而，鼠群的数量实在太多了！它们像是无穷无尽，前面的倒下，后面的立刻补上，甚至有几只老鼠踩着同伴的尸体爬过来。它们利用数量优势，从正面、侧面，甚至从头顶的树枝上发动攻击——几只爬在树上的怪鼠猛地松开爪子，朝着圆圈中的人坠落下来，尖锐的牙齿对着众人的肩膀咬去。城城眼疾手快，用登山杖狠狠向上一挑，将一只坠落的老鼠挑飞，但另一只老鼠已经落在了他的背包上，爪子死死抓住背包的帆布，牙齿“嗤嗤”地啃咬着，很快就咬出了一个大洞，里面的压缩饼干包装袋露了出来。
一只体型格外瘦小的怪鼠异常狡猾，它没有直接扑向人，而是利用同伴的身体作为掩护，如同一条灰色的小蛇，在鼠群的缝隙中快速穿梭，猛地窜起，直扑七月握着工兵铲的手腕！它血红的眼睛死死盯着七月白皙的皮肤，尖锐的门牙闪着寒光，距离七月的手腕只有不到十厘米！
“啊！”七月吓得魂飞魄散，大脑一片空白，下意识地松开了手中的工兵铲，“哐当”一声，工兵铲掉在地上，发出清脆的响声。她的手腕还保持着握铲的姿势，身体因为恐惧而僵硬，只能眼睁睁地看着那只怪鼠扑过来。
就在这千钧一发之际——
“呜嗷！”
一道黑色的闪电从李建国脚边暴起！是黑子！
它没有去管那些攻击下盘的鼠群，也没有理会落在城城背包上的老鼠，它的目标极其明确——那只即将咬到七月手腕的怪鼠！只见它后腿猛地蹬地，身体如同离弦的箭般飞扑出去，速度快得只剩下一道模糊的黑影，黑色的毛发在空气中划出一道残影。
在那只怪鼠的牙齿即将触碰到七月皮肤的瞬间，黑子的前爪如同两把锋利的铁钳，精准地按住了怪鼠的身体！“吱——”怪鼠发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈挣扎，试图挣脱黑子的爪子，但黑子的爪子已经深深嵌进了它的皮肉里，暗红色的血液从爪缝中渗出。紧接着，黑子的狗头猛地一甩，张开的大口以迅雷不及掩耳之势，一口咬住了怪鼠的脖颈！
“咔嚓！”
令人心悸的骨裂声在寂静的林间格外清晰，那是怪鼠颈椎被生生咬断的声音。
黑子落地时，顺势用力甩了甩头，将那只还在抽搐的怪鼠尸体狠狠砸向鼠群最密集的地方。“咚”的一声，鼠尸撞在几只怪鼠身上，将它们砸倒在地，暂时清空了一小片区域。黑子稳稳地落在七月身前，转过身，挡在她和鼠群之间。它的嘴角沾着暗红色的鼠血，几缕血丝挂在它的胡须上，显得格外凶悍。它龇着带血的獠牙，对着汹涌的鼠潮发出更加暴戾的低吼，那双琥珀色的眼睛里充满了杀气，竟一时镇得周围的鼠群攻势微微一滞，没有一只老鼠敢轻易上前。
但这停顿只持续了一瞬。
那只指挥鼠群的黑色巨鼠再次发出尖锐的嘶鸣，声音里带着愤怒和催促。原本停滞的鼠潮瞬间再次沸腾，更多的怪鼠从四面八方涌来，它们甚至开始互相踩踏，只为了能更快地扑到人类面前。
黑子毫不畏惧，它左扑右咬，动作快如鬼魅。它的每一次扑击都精准无比，要么咬住怪鼠的脖颈，要么咬断它们的脊柱，被它咬中的怪鼠几乎没有活下来的可能。它用自己的身体构筑了一道移动的、血肉模糊的防线，死死护住身后的七月和其他三人。但鼠群的数量实在太多了，即使黑子再勇猛，也渐渐有些力不从心——一只怪鼠趁机从它的侧后方扑来，狠狠咬住了它的后腿，尖锐的牙齿穿透了它的皮肉，鲜血瞬间流了出来，染红了它黑色的毛发。黑子痛得“嗷”叫一声，猛地转过身，一口咬住那只怪鼠的身体，将它狠狠甩了出去，但它的后腿已经留下了一道深可见骨的伤口，每动一下都传来剧烈的疼痛。
圆圈中的众人也渐渐体力不支。城城的手臂已经开始发酸，挥舞登山杖的速度越来越慢，他的肩膀被一只老鼠抓伤，鲜血顺着手臂流下来，染红了他的袖口。秦川手中的粗树枝已经被老鼠咬得坑坑洼洼，好几处都断了茬，他的小腿被一只老鼠咬了一口，虽然隔着裤子，但依旧传来一阵刺痛，让他忍不住倒吸凉气。七月捡起了掉在地上的工兵铲，继续挥舞着，但她的力气越来越小，动作也越来越迟钝，脸上满是泪水和汗水，眼神里充满了恐惧和绝望。
就在这危急关头，城城的目光扫过地上散落的背包残骸，突然想起了什么。他一边奋力挥舞登山杖，将一只扑过来的老鼠打飞，一边对着秦川大喊：“火！秦川！我们还有能生火的东西吗？！”
老鼠怕火，这是刻在动物本能里的恐惧！只要能燃起火焰，或许就能逼退这些怪鼠！
秦川一愣，随即反应过来，眼睛瞬间亮了一下。他一边用树枝挡住身前的老鼠，一边手忙脚乱地在已经被老鼠咬破的背包里摸索——背包的帆布已经被撕得不成样子，里面的东西散落一地。他的手指在杂乱的物品中快速翻动，终于摸到了一个硬邦邦的东西。“有！还有一个备用的小酒精块和打火机！”他惊喜地喊道，声音里带着一丝颤抖。
“扔给我！”城城吼道，他奋力将身前的几只老鼠逼退，腾出一只手，准备接住秦川扔过来的东西。
秦川紧紧攥着那个用锡纸包裹的酒精块和打火机，深吸一口气，趁着鼠群暂时被黑子挡住的间隙，猛地将手中的东西朝着城城扔了过去！酒精块和打火机在空中划出一道弧线，朝着城城飞去。
城城冒险弯腰，身体几乎贴近地面，在一只老鼠扑过来的瞬间，一把抄住了酒精块和打火机。他迅速直起身，用胳膊肘将那只老鼠撞开，然后立刻撕开酒精块外面的锡纸——锡纸被撕开时发出“刺啦”的声响，里面的酒精块散发着淡淡的酒精味。他颤抖着按下打火机的开关，“咔哒”一声，蓝色的火苗瞬间升腾起来，在黑暗中显得格外明亮。
他没有将酒精块立刻扔出去，而是快速扫视四周，将周围一些干燥的落叶和细小的枯枝聚拢过来，堆在酒精块旁边。蓝色的火苗很快引燃了落叶和枯枝，“噼啪”声响起，橙色的火焰渐渐变大，形成了一个小小的火堆。
火焰，再次燃起！虽然微弱，却像一道屏障，挡在了众人和鼠群之间。
那些之前还悍不畏死的怪鼠，在看到跳跃的火焰时，血红的眼睛里第一次露出了清晰的恐惧！它们发出尖锐的尖叫，如同潮水般向后退去，纷纷远离火焰燃烧的范围，即使是最靠近火堆的几只老鼠，也只是在原地打转，不敢再向前一步。
就连那只指挥鼠群的黑色巨鼠，也停止了嘶鸣，它站在鼠群后面，血红的眼睛死死盯着火堆，身体微微颤抖，显然也对火焰充满了恐惧。它不甘心地看了一眼空地上的众人，又看了看燃烧的火焰，最终还是发出一声不甘的嘶鸣，转身率先钻回了黑暗的灌木丛中。
如同来时一样迅速，灰色的鼠潮在几秒钟内退得干干净净，只留下满地狼藉的鼠尸、被踩碎的落叶，以及空气中弥漫的浓重血腥味和皮毛烧焦的糊臭味。火堆还在燃烧，火焰跳动着，照亮了众人苍白的脸庞。
众人脱力般地瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，几乎连手指都不想动弹。劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫交织在一起，让每个人都暂时失去了说话的力气。七月靠在树干上，眼泪终于忍不住流了下来，她一边哭，一边大口喘着气，身体还在微微颤抖。秦川坐在地上，双手撑着地面，目光呆滞地看着前方，显然还没从刚才的激战中缓过神来。李建国靠在石头上，脸色苍白如纸，他闭上眼，深深吸了一口气，背部的伤口传来阵阵剧痛，让他忍不住皱紧了眉头。
黑子拖着受伤的后腿，一瘸一拐地走到城城身边，用头轻轻蹭了蹭他的腿，发出微弱的呜咽声。然后它趴在城城脚边，伸出舌头，小心翼翼地舔舐着自己后腿的伤口，每舔一下，都会因为疼痛而微微颤抖。
城城低头看着黑子受伤的后腿，心里一阵愧疚。他伸出手，轻轻抚摸着黑子的头顶，动作温柔而小心，生怕碰到它的伤口。他抬起头，望向那片吞噬了卫星电话、又涌出恐怖鼠群的黑暗森林，森林里依旧寂静，只有风吹过树叶的“沙沙”声，以及远处隐约传来的地底“嗡嗡”声。他的声音沙哑而沉重，带着一丝疲惫，却又透着坚定：
“这里的东西……好像越来越多了。我们必须在天亮前，找到那个弓箭手说的地方。”
火堆的火焰渐渐变小，即将熄灭，黑暗再次开始向他们逼近。