师兄张隐姓埋名了好几年，待风声平息后，重新做起了家族生意。做生意当然要结交不同的行当不同的人，一次酒后失言，无意中冲撞了一个武把式，又在其逼迫下动了手，结果把对方打成轻伤。武把式乃扬州有名的拳师大三锤的弟子，那家伙回去不知用了什么招式，激起了师傅大三锤的愤怒，一封战书下到师兄张的店铺要比试比试。
师兄张自忖功夫不输于大三锤，可是也无十足的把握取胜。大三锤乃坐地虎，徒子徒孙不下百众，一门心思做生意的师兄张自然不想得罪于他，可是又不甘示弱，否则生意就做不下去了，不得已才邀请苗南拳助拳。
一顿接风宴喝得兄弟俩豪情万丈，撤去酒席，几杯酽茶下肚，就着皎洁的月光，兄弟俩针对大三锤的拳路特点研讨了半夜，睡去时已信心百倍。大三锤指名道姓要跟师兄比试，苗南拳自然不便于替其应战，但是师兄弟俩结合自身的理解及钻研，早已把大三锤的破绽了然于胸，待到真正比武，当然是师兄张胜大三锤一筹。
大三锤倒是个爽快人，在宴南楼摆了一桌，替徒弟赔罪，同时又提出愿意跟师兄张义结金兰。师兄张这才把师弟苗南拳引到桌面，又把兄弟俩花了半夜时间研习大三锤拳法的破绽讲了，最后谦虚地说，若不是师弟苗南拳相助，万万的打他不过，并当场跟大三锤烧香磕头，义结金兰。
不知不觉中苗南拳来扬州半月有余，吃住不愁，顿顿宴请，苗南拳不习惯扬州的潮闷，动了回家的念头。三年前的那场大病让他心有余悸，唯恐犯了病死在外边，再说，他实在不放心年幼的肇庆娘俩，就辞别师兄，跟着他的的货船一路北上，走水路回程。
船行至清江浦，正是傍晚，满河的水被西天的晚霞涂成一幅瑰丽的锦缎。无所事事的苗南拳闷了半个下午，就到船头上活动了一会筋骨。来时去时的心情已大不相同，苗南拳得以有好心情端坐船头欣赏落日美景。
货船装的都是大米，吃水很深，又加上上水，船行得很慢，在一个拐弯处，苗南拳看到右前方的水里挣扎着一双白皙的手臂，一蓬黑色的头发随即淹没在泛着波纹的水里。
被苗南拳救上来的女子哭哭啼啼，一门心思寻死，待听说要靠岸清江浦时，她趁众人一个不注意又要往河里跳，被眼疾手快的苗南拳拉住，堵在了船舱里，以防该女子再次寻死。苗南拳让船老大船不靠岸，越过清江浦，走得越远越好。
那一夜苗南拳没敢深睡，他怕一个不留心被自己救上来的女子再寻短见，倘若那样，自己的心思可就白费了。船不靠岸，晚饭却是甚为丰盛，被苗南拳救过一命的师兄想留其做帮手，一起做大生意，无奈苗南拳遵从一个古训，好兄弟不一起做生意，婉拒了他。师兄知道苗南拳的品性，一旦决定的事从不更改，不得已打消了那个念头，却吩咐手下人务必礼待其师弟。
苗南拳的爹苗老拳师一辈子只收了三个徒弟，苗南拳作为儿子又作为关门弟子，被其悉心培养，加上苗南拳一门心思下功夫，是以他的拳脚比另外两个师兄高上一筹。苗老拳师因其祖上是武举人，颇有家产，倒不以授徒收钱为职业，是以他的择徒标准极严，不入他法眼的一概不收，不论其家族名望还是故旧老交，一点情面不留。倘若他认下这个徒弟，一分钱的学费不收，还管吃住，徒弟只消在练武之余帮着干活就成。
师兄张念其师傅的恩德，再加上苗南拳把他当做亲兄弟一般看待，再见苗南拳时，总是有另外的一种情结，招待师弟时极尽奢华，殊不知这正是苗南拳不愿久住的主要原因。在苗南拳的心里，师兄弟见见面，粗茶淡饭叙叙旧足矣，根本不需要铺张浪费。若是过意不去，上壶好茶即可。
从救上来的女子口中，苗南拳得知她是清江浦人，老爹赌博输掉了田产，又把她输给了一个糟老头子，这正是她寻短见的缘由。经过苗南拳一番安抚，名叫香草的女子不再寻死觅活，并答应跟救命恩人一起去山东，离开这个生无可恋的鬼地方。你可想好，那地方可是穷山恶水的地，比不得清江浦。苗南拳半开玩笑说。香草紧咬嘴唇点点头，死她都不怕，还怕穷山恶水么。
苗南拳决定带回香草的时候已经打定主意，把她许给长工憨柱。憨柱二十了，早已到了该娶亲的年龄，也说了几个媒，不是女方不同意就是憨柱不同意，三耽误两耽误就二十了。为此憨柱还被村里一些人笑贬，一个熊长工还挑三拣四的。苗南拳知道那是村里的媒婆叫大牙的说的风凉话，原因是憨柱回绝了她给说的媒。其实也不怨憨柱，那个女子实在不咋地，一只眼大一只眼小不说，还有一条腿有毛病。庄户人家不讲丑俊，正所谓庄户人家三件宝：丑妻薄地破棉袄，但是丑妻不等于残疾，庄户人家以庄户活为业，一条腿有毛病，干活总是干不过全活人，憨柱当然不愿意。
穷门小户自然没那么多讲究，憨柱一挂鞭炮就迎娶了香草。作为半个娘家人，苗南拳赠送了窑屋场隔壁的三间草房子作为憨柱的新房，又另外送了十两银子作为贺礼。憨柱在村里人艳羡的目光里开始了崭新的生活。
当村里人听说苗南拳领来的俊美女子跟了憨柱当媳妇时，一个村子的人都惊掉了下巴。许多人的第一个反应就是不可能。众人见过苗南拳领来的女子，都以为那是苗南拳的某个亲戚，没想到却是跳河自寻短见被苗南拳救上来的大户人家的小姐。大户人家的小姐跟了一个长工，这是许多人难以相信的事实，其实说穿了都是嫉妒心作祟，他们不甘心地念叨，那个人咋就不是我呢。更有心怀不满的人叨叨，说好白菜都让猪拱了。
救了一个人，促成一门亲，一下子做了两件好事，苗南拳在苗家庄的声望达到顶峰，人人都在传颂着他的事迹，为此有人唱到：苗南拳真怪行，没事逛逛广陵城，广陵城真不孬，路上救下小香草……
苗南拳去世时，憨柱的女人大孝，以闺女身份礼送了苗南拳。
八天后，大满娘俩回到了苗家庄。跟去时喜笑颜欢不同，憨柱的女人有些落落寡欢。苗褚氏知道，憨柱的女人这次回娘家，估计不如她期望的好。到了傍晚，憨柱的女人过来了，苗褚氏这才知道，她的娘家已经没人了，当初偌大的院落也改了姓。那你的哥嫂呢？苗褚氏忍不住问。憨柱女人叹口气，自从知晓她投河自尽后，老爹懊悔不已，也在一个夜晚悬梁自尽了。偌大的家搞成这样，哥哥当然有理由认为风水不好，果断贱卖了宅子，搬走了，至于去了哪里没人知道，有说去了扬州的，也有说去了南京的，总之，没人说得清。大满娘俩当然不能贸然去找，在清江浦待了两日，就回了。
那你就没什么牵挂的了，这一趟也算了了一番心事，至于你哥嫂，想必过得不算太差，毕竟搬到大地方去了，苗褚氏安慰道，大满也算认了一趟姥娘的门。
憨柱的女人知道这是东家的安慰话，不过心下却好受了许多，毕竟这一趟也不算白去，期间也见到了少时的一些邻居及故旧，小时候一直拿她当闺女待的丫鬟刘嫂依然活着，身体还硬朗得很。
唉，憨柱女人叹口气，当初恨我爹恨得要死，可是一到他的坟上一看，我却一点不恨他了，你说人怪不怪，是不是老了的缘故？
老不老我不知道，反正我觉得再恨又怎么着，毕竟还是亲爹，把你养大，当时是恨，时间长了就恨不起来了。苗褚氏说，再说，他不也是后悔了，也算赎罪呢，你好歹还活着，儿女一大家，人，怎么说呢，都逃不过一个命。就说我吧，小时候爹疼娘爱，哥哥更是没得说，是没遇到你那样颠簸的事，嫁人吧，也是自己相中的，嫁过来公婆也好，拿我当亲闺女待，可是，你也知道，就是苗家老辈少辈都不长寿，我听说老公公老爷就是，临到老公公还是，肇庆更不要说了，你说我这命是好是孬？说不准啊，命的事真是说不准，你也知道这两年我操心永昶的亲事，真是急啊，求爷爷告奶奶的，你看看安稳过么，不是这事就是那事，有时候我就在想，人活一世到底图的啥，图吃？图喝？还是图穿？我看都不是，就图个心气，心气顺了什么都好了，心气不顺什么都不顺，想一想，你这也不算多孬，一家人都把你当菩萨供着。
憨柱女人初时无语，眼里饱含泪珠，如今听到东家一番长篇大论，再仔细一想，不由扑哧一笑，哪有你说得那样，好像我给什么似得。
苗褚氏也一笑，别以为我不知道，那个都是憨柱大哥倒不是？
憨柱女人脸一红，知道东家说的是什么。
所以，别不知足，一辈一辈的人，一辈一辈的事，我是不多想喽，说着，苗褚氏站起身，我大孙子的小肚兜还没着落呢，来，让他姑奶奶给缝个。
香草嫁给憨柱后，跟着憨柱称呼苗南拳东家。苗南全不乐意，让香草喊大叔。香草应了，却有时喊大叔有时喊东家。苗南拳哭笑不得，也就随了她了，喊什么不都无所谓么，他才不像有些东家那样，整天板着脸，下人说错一句就勃然大怒。少东家苗肇庆更没那么多讲究，都是姐、姐的叫香草。永昶生人后，依照爹的辈分叫她大姑。
憨柱自知长工身份，不肯跟随女人那样称呼东家，他不想让人家说他高攀苗家。老爹也交代过，长工就是长工，东家就是东家，万不可僭越，更不可恃着东家高看一眼就猖狂得不知姓啥叫啥，那样的话离滚蛋也就不远了。三条腿的驴不好找，两条腿的人一抓一把，多少人盯着苗家长工这个位置呢，不图别的，单是比别家高出一成的工钱就足以吸引不少勤劳肯干的人，何况年底还能分几套窑货，要知道，那玩意也能换钱，十斗八斗粮食没问题。
憨柱的女人笑说，你这个当婆婆的也不知羞，这儿媳妇刚上身你就急吼吼给孩子买这买那，也不怕别人说闲话，哪有弄急的奶奶，等孩子快出生就晚了？说着，也站起了身，跟随苗褚氏到里屋裁剪布料。
又是一个周末，永昶本来打算放了学就回苗家庄，却因为舅舅一件搞不清的事情耽搁了，等永昶推起车子的时候天刚擦黑。舅舅的意思天黑就别回苗家庄了，反正又没事，明早走一个样。永昶觉得三十来里地，也就是半个时辰的事，就一偏腿上了车子，脚下一用力车子就飞一般驶离了敏河街。
大舅找永昶说的那件事说是事也是事，说不是事也不是事。舅舅从报纸上看，日本人在卢沟桥闹事了。舅舅问永昶日本人会不会打过来。舅舅不是个热心政治的人，可能是世面见多了，眼界开阔，对一些事情的看法有着自己的判断，这点让他在生意场上少有失手。舅舅不无忧虑地说，要真是这样，咱这也不保险，早晚的事。
永昶认为舅舅的担忧不无道理，鬼子既然能占了东三省为什么不能占全国，大清的满族不也是这样的么。卢沟桥一事，说明日本人忍不住要动手了，这点跟庄户人的心思一样，欺负你头上了，若是一味的忍让，委曲求全，最后的结果不是对方的退让，反倒能激起对方的贪婪，柿子拣软的捏不是寻常的一句话，放到哪里都适用，既然国民政府放着东三省的大好河山屁都不放一个，再占你一块地方又有何妨，就像庄户人占地边，既然你不说我就再占，一点一点的蚕食，反正不占白不占。综合以上分析，永昶觉得日本人不会就此停手。
要真是那样，这可是彻底的亡国奴了，舅舅不无忧戚地说。