秋天到冬天的这段时间，三大脚踅摸了三家人家的闺女，无奈都是小门小户的，门不当户不对，三大脚就没好意思跟苗家提。没跟苗家提，不等于她没提，甭管怎么，得把为苗家做事的事让苗家知道，哪怕没有现顶现的实物，最起码得让苗家知她的情。这年月，白手拿鱼的事不是没有，可她三大脚干的就是说媒，吃的就是说媒的这碗饭。三家寻常人家的闺女不敢说于苗家，不等于不能说于别人。一家说给了福财的大小子贵宝，另外两家说给了东村的苏家，西村的姚家。三家媒人做成，三大脚整天乐的合不上嘴，走路都带着风。
三大脚说了三家媒，得了三家的不少好处，满村子的人都知道，苗褚氏焉有不知道之理。这中间，苗褚氏又找金半仙观了一次香，观香的结果是永昶的媳妇得从东方来，不是年前就是年后。上次观香的结果让永昶嗤之以鼻，他没好意思拿死去的三花说事，只告诉母亲，那套封建玩意不可信。苗褚氏哪管可信不可信呢，对她来说，谁能给她说个儿媳妇她就信谁的，至少在金半仙那里她能听到自己想听的话。
永昶对于母亲的焦急不以为然，秋收后到霜降的这段日子里，他除了窝在家里看书还是看书。天气渐渐冷了，地里没什么活，窑厂的活他也插不上手，不看点闲书还能干什么。开春的时候，永昶提议要跟憨柱学些农事，无奈母亲不答应，说用不着，永昶就没有再坚持，但他心里已经打定主意，来年开春，无论如何也不能在家呆着了，既然不上学了，庄户人就要有个庄户人的样子，实在不行，就找个工作干干，也比闲在家里强。
霜降后的第三天，苗褚氏回了趟娘家。撒出去的消息一个没有落实的，颇令苗褚氏焦心，眼看着男人的周年就要到了，当初的设想遥遥无期，这是她不能容忍的，再怎么说，苗家在黄方山套可是响当当的大户人家。大户人家焉有说不到媳妇的道理？苗褚氏咽不下这口气，人活脸，树活皮，凭着永昶的长相和家世，按理媒婆得踏破门槛才是，当然，媒婆来去不少，但都不沾茬，唯一一个沾茬，列入婚庆的，却半途殁了，想起这些，由不得苗褚氏不心焦，回娘家，一方面有联络感情之意，当然最主要的是打探一下有关给永昶说亲的消息。
大哥颇为内疚地接待了她娘俩，告知苗褚氏托付的事情还没有眉目。我都不敢见你了。大哥说。苗褚氏笑了，你又不该我的，不欠我的，怎么不敢见我。
大哥褚亚青笑了，我怕你一见我就跟我说要儿媳妇，你说我上哪弄去。秋来到这，我踅摸了好几家人家，没合适的，你说你叫我怎么办，有家合适的，我托人去问，人家三天前刚说妥，你说巧毛吧，咱总不能上前给抢过来吧。
苗褚氏安慰大哥，瞧你说的，我找北山的金半仙观过香，不在年前就在年后，我现在也是叹业了，该你的就是你的，不该你的到手了也得丢，甭说别的，就说三花吧。说到三花，苗褚氏觉得有些不妥，就改了话头，俺们娘俩也没事，我来看看哥嫂，永昶来看看老表，没别的事，你也别不好意思。
大哥褚亚青笑笑，那感情好，说，想吃什么，我让买去。又问道永昶的职业，说这样一直闲着也不是法子，你就不能让永昶干点嘛？苗褚氏说他想跟着干庄户活，我没让干，再说窑厂也不缺人，闲年把也行，别看他高高大大的，其实身子骨没长全呢，我怕累着他。大哥褚亚青说，就你会掼，永昶十八了吧，早该有个正当职业了，我看，庄户活你也别让他干了，我看了，我这大外甥也是干庄户活的聊，这不高中毕业了吗，我看看能不能给他找个合适的活干干，账房老师都行，你让他干庄户活那不是白上十几年学了。
苗褚氏想想也是，要想出息就得出去，一辈子守着庄稼地能有什么出息，撑死了还是个土财主，但是，若让永昶远走，她是万万不舍得的，要是敢干，也得就近，不能走远。褚亚青当然知道妹妹的心思，就说，别走远，要么在青石要么在敏河，我这几天上上心，实在不行跟着老王管管账也行，不过这是最不济的法子。我觉得凭永昶的水平，去小学当个教员那是没得说，总比守着你种庄稼要强。
农闲无事，苗褚氏决定多住两天，谁知第二日一早，大满骑着毛驴来了。毛驴是借的，不停地喷气，浑身像是蒸笼里出来的，腾腾冒着热气。看到大满，苗褚氏的心咯噔一下，她知道没有好事。
确实没有好事，大满带来的消息比她想象的还要糟糕。大满说家里遭劫了，牲口粮食全被抢光了，他爹憨柱被捆了半夜，差点冻死。苗褚氏大吃一惊，赶忙和永昶大满一道回了苗家庄。褚亚青不放心，带了两个家丁随后赶到了苗家庄。
洗劫过后的苗家围了满满的人，都一脸同情地看着苗褚氏。
从憨柱口中得知，二半夜，憨柱刚睡下，听到动静刚打开门，就当头挨了一棍，什么都不知道了。等他醒来，一杆黑洞洞的枪口擩着他的脑门。那人蒙着脸，什么都看不清，蒙面人直接呵斥憨柱，声音大一点就要他的命，随后又过来两人，把憨柱胳膊一扭，早已准备好的麻绳就把憨柱五花大绑了起来，可能怕憨柱喊叫，嘴里又给塞了团布，让他喊不出声。做完这一切，两个人一人抬腿，一人两只胳膊掐到胳肢窝，把憨柱扔到了墙角，枪点了几下憨柱的额头，勒令他闭眼睡觉。憨柱哪睡得着呀，睁眼又不敢，其实他偷偷睁眼瞄过，什么也看不见，门被关了，门口有人轻声咳嗽，显然把着门。
马子。不用想，能上门抢劫，除了马子还是马子。他们来了多少人，是谁的人，憨柱一概不清楚，因为都蒙着脸。那帮人折腾了大半夜，随着吱吱呀呀的大车远去的声音，憨柱判断那帮人走了之后，才一点一点挪到门前。门被反锁了，出不去，胳膊腿都绑了，嘴也被堵着，憨柱急了一身汗。可是，再急也没用。等憨柱冷静下来，仔细琢磨，觉得事情不是那么简单了。寻常的马子根本不需要蒙面，之所以蒙面，只能说明怕人认出来。可是，任憨柱想破了头，也没想出附近的马子哪个敢做出这样的事情。
寻常该吃饭的点没看到爹男人回来吃饭，憨柱的女人就让大满去看看。昨日东家娘俩回了娘家，憨柱女人知道，也知道自家男人一夜未归，显然是给东家看家呢，也就没多想。可是，没多久，大满急赤白脸地跑来，她就觉得没有好事。
大满推开苗家虚掩的门，咦了一声。他本以为在里面栓着，手上用了力推，不曾想一推就开了，晃了他一下。门里边，断了的锁头可怜地躺着。院子里静静地，一个人也没有。当然，他知道东家娘俩不在，没有人正常，可是地上撒了许多麦子，看样子不像喂鸡的，再说，就像苗家如此陈实，也没见拿麦子喂鸡。靠墙的独轮车歪放着，墙头上的瓦块掉了几块，碎成了好多片。越往里走大满心越惊奇，院子里乱七八糟，像遭劫一样的凌乱。
大满心里担心着父亲，直奔靠近牲口棚的料屋，他知道父亲往常都在那里歇息。门上别着一根木棍，同时，大满听到里面有呜呜的声音，打开门，大满看到父亲缩在屋角，一脸的焦急。拿掉父亲口中的烂布，大满验证了苗家遭劫的事实。
憨柱活动了一会麻木的手脚，然后和大满爷俩围着苗家仔细巡视了一遍，最后得出的结果是，苗家的粮食被洗劫一空不说，牲口棚里的牲口也一个没留，至于屋里的东西丢没丢失，他爷俩无法判定。
这可怎么办啊。憨柱老泪纵横，他简直没法活了，苗家两次遭劫，两次他都是见证人。虽然第一次贼被他吓跑，可这第二次，损失大了去了。作为长工，他简直没法跟东家交代。走之前，苗褚氏专门交代憨柱，让其帮忙看家，他们娘俩要在敏河呆个两三天。谁会想到，那娘俩前脚走，后脚家里就遭了劫，这么巧的事，总是会引来诸多的流言蜚语，憨柱感到有理也说不清了。
大满的想法倒是简单，得赶紧告知东家，报于官府。于是大满借了老秀才的毛驴，一溜烟到了敏河，把苗家遭劫一事告知了东家娘俩。
大满走了，憨柱坐在苗家的大门口，一脸的涕泪。这事太丢脸，更窝囊，被人绑了一夜，连哪里人，谁的人都不清楚，说出来没人相信。憨柱不相信夜里没人听见这边的动静，那么多人，那么喧嚣，竟然没人出来看看，于情于理都说不过去。
不长时间，保长郭修谋来了，一脸的关切，问憨柱人伤了没有，苗家的人去了哪里。憨柱一一作答，求救似得望着郭修谋说，保长啊，你可得给我做主啊，不，不，给苗家做主啊，粮食都抢走了，牲口也都抢走了，这是不让人过了。
郭修谋安慰完憨柱，直接去了青石的乡公所，村里出现马子，保长有责任报于乡公所。乡公所的人似乎不相信，说不可能吧，粮食牲口都弄走了，还一粒不剩，村里就没人听到动静？郭修谋把苗家的长工憨柱被绑一事说了，又说他住在村前，早饭后才知道苗家被抢，至于苗家的邻居听到没听到动静，真不好说，反正问了几个，都说没听到。
苗褚氏赶到家里，憨柱看到她，一声东家，随即哽咽了。苗褚氏脸色平静地摆摆手，示意憨柱无需再说。她和永昶娘俩围着粮屋和牲口棚看了一圈，回到屋里发现一切完好，这才舒了口气。看来那帮劫匪只是奔着粮食而来，至于被劫的牲口，想必是便于运送粮食所用。
苗褚氏的表现令苗家庄的人暗暗夸赞，她没有像一般的女人那样哭天抢地，控诉马子的不轨行为，只是淡淡地对身后的永昶和憨柱说，只要人在，一点粮食算什么，牲口没了再买。说完，转头又劝慰憨柱，大哥你也别当回事，也别难过，我们在家该挨抢还是挨抢，命中注定如此，跑不了，不怨你。
褚亚青带着两个家丁，里里外外巡视了一遍，然后出了村子。这么大的动静，一大车粮食和牲口，不可能不留下痕迹和踪影。果然，有人夜里听到大车轱辘的声响一路向西去了。褚亚青和家丁一路打听，一个村，一个村，竟然跟到了临城。沙沟卖粥的老头说，天刚拢明，见过一伙人，驾着大车，拉着满满登登的粮食进了城。这伙人在他的粥铺每人要了一碗粥，三根油条，一个头头付的钱。这是一伙什么人呢，不好说，又像匪又像兵。大车进了城就打听不出来了，褚亚青在城门口不远的羊头汤店打听，也没打听出什么道道来，因为城门口经常有来来往往的大车，拉粮草的，拉煤炭的，没人天天盯着来往的大车看。你要问，你得问问他。羊头店的伙计指着天说。
这不是一般的劫匪。一般的劫匪哪有那么大胆进城的。进城的除了白道的，黑道的抢了粮食也不进城。褚亚青看着城门口的兵丁，陷入了沉思。无需说，苗家庄一定有人通匪，否则不会知道永昶娘俩回了娘家。从匪徒下手的时机看，苗家被盯着不是一日两日了。人总有疏忽的时候，正所谓不怕贼偷就怕贼惦记。年前苗家被偷一事褚亚青略有耳闻，因为贼人被憨柱吓跑，苗家没有损失东西，事情就当成了笑话讲。当时，褚亚青就提醒妹妹注意，谁知妹妹笑说没事，并说家里有什么好偷的，不就是一点粮食么。如今，粮食和牲口被洗劫一空，损失可是大了去了，褚亚青不敢想象妹妹家这个年怎么过。