百花谷内，月华初上，清辉如练，轻柔地笼罩着万花天瀑，为其奔腾不息的花瓣激流披上一层梦幻的银纱。白日的生机与笑语渐渐沉寂，弟子们各自返回居所修炼或是休息，映月潭边最终只剩下沈无争与姬明月二人对坐。云气凝成的玉几之上，两杯清茶袅袅升起淡白色的雾霭，氤氲着宁静而玄妙的道韵，与四周浮动的花香交织。
姬明月捧着微烫的茶杯，那暖意透过微凉的瓷壁，一点点渗入掌心，驱散了夜露带来的些许寒凉。她看着对面静坐如山、气息几乎与夜色融为一体的沈无争，那双总是流转着狡黠与兴味的美眸，在月光下显得格外清亮。忽然，她开口，清越的声音打破了这片过于沉静、几乎要凝固的夜色：
“沈老魔，”她语气带着惯有的、三分调侃七分熟稔的调子，“你这一趟下来，名头是红尘炼心，可我看你这所作所为，不是搅动下界风云，就是拨弄他人命运，那萧百火、叶凌天、还有早没了声响的林昊……一个个可都被你摆布得够呛。我就好奇，你这心……到底炼出什么名堂来了没有？” 她话语末尾微微上扬，带着探究的钩子，尽管面上是漫不经心的笑，但眼底深处，却藏着一丝不易察觉的、对眼前之人真实状态的审视。
沈无争闻言，并未立刻回答。他缓缓抬眸，那双深邃如同古井的眼瞳，仿佛轻易便穿透了百花谷层层叠叠的空间禁制，越过了那垂落的七彩花瀑，望向了天外无尽浩瀚的星空，以及星空之下，那渺渺茫茫、众生浮沉的万丈红尘。夜风悄然拂过他素白如雪的袍角，带来远处月桂树林清冷幽远的香气，更添几分寂寥与高远。
“炼心，非是枯坐观想，亦非避世独善。”他缓缓开口，声音比平日的淡漠更多了几分难以言喻的悠远与空旷，仿佛自时光长河的彼端传来，“需入红尘，观众生之百相，历因果之纠缠，感命运之无常。唯有置身其中，方能如磨镜石，清晰地照见己身之道心，明辨其中尘埃与瑕疵，亦或坚定其本来面目。”
姬明月闻言，有些意外地挑了挑精心描画的黛眉。这家伙，今天的话好像比以往任何时候都多？而且，不再是那种言简意赅、近乎吝啬的点拨，反而像是在梳理，在阐述？
沈无争并未在意她的讶异，继续平缓地说道，语气如同在冷静地梳理自身绵延无尽的道途，每一个字都带着某种独特的韵律：“苏晚晴，身负血海深仇，道途几近崩毁，于万念俱灰之绝境，得遇一线生机。其心志坚韧远超同侪，复仇之念宛若双刃之剑，既可催其砥砺前行，勇猛精进，亦可能化作最顽固的心魔，阻碍其窥见更高境界。收她入门，是缘法牵引，亦是一次观察，观察一道濒临熄灭的道火，如何于毁灭的灰烬中，重新点燃，寻求新生与超越的轨迹。”
“李萱，心性质朴未琢，宛若赤子，其机缘得来偶然，却正合自然之道。她的气运虽不显赫磅礴，却如山中清溪，涓涓流淌，绵长而清澈，自带一份祥和。她之存在，于这谷中，宛若一面澄澈的镜鉴，既能映照出苏晚晴被仇恨萦绕的执念之影，亦时刻提醒着，漫漫道途之上，并非仅有惨烈的搏杀与沉重的背负，尚有最初始的纯粹、好奇与勃勃生机，此亦是大道不可或缺的一面。”
“白琉璃，身具观气异禀，心思玲珑通透，能见常人所不能见之气运流转、因果丝线。其师承于你，”他目光极淡地扫过姬明月，“性子跳脱不羁，观事角度往往别出心裁。她们处于一方，正可调和此地过于沉凝之气。气运之起落跌宕，人心之微妙变幻，于她那双眼眸之中，自是别有一番风景，于我等而言，亦是另一种参照。”
他提及这几名弟子，语气平静无波，并非评价其资质优劣，更像是在描述天地间自然存在的、几种截然不同的道韵显化，各有其存在的意义与观察的价值。
“至于林昊、叶凌天、萧百火之流……”沈无争目光微敛，重新投向那无形的远方，语气依旧平淡，却带着一种执棋者的超然与洞彻，“所谓气运之子，不过是秉承一方天地某一阶段之气数而生，如同潮汐，有涨必有落。气运并非永恒不变之物。顺天应时，善用其势者，或可借此登临绝顶，俯瞰众生；而若逆势妄为，或如林昊，不知收敛，终是身死道消，为他人作嫁衣。至于如叶凌天、萧百火这般，强极则易遭反噬，情深执着反而难以长久，盛极之后便是无可避免的衰亡。操控其运，引导其势，乃至在关键时刻颠覆其命轨，如同执笔在那无形的命运长卷之上描绘，此过程，可观气运流转之无常难测，可见人心在得失、爱恨、绝境中的脆弱与坚韧，更可借此体悟……何为此方天地运转之定数，何为人心抉择可引动的变数。”
他这一番话语，条理分明，意境深远，竟是将下界以来所经历的种种风波、所遭遇的形形色色之人，无论亲疏敌我，皆丝丝入扣地融入了自身炼心的体悟与印证之中。不仅冷静剖析了他人命运背后的道则，更隐隐透露出，他自身对于那宏大而神秘的命运、因果的理解，正在这看似搅动风云的过程中。
姬明月听得有些发怔，连送到唇边的茶杯都忘了啜饮，只是愣愣地捧着。她认识沈无争的岁月足以让凡俗王朝更迭数番，还是头一次听他如此长篇大论、如此细致地阐述自身的心境变化与道途体悟。这家伙，这次降临下界，看来是真的有些不一样了，并非力量的增长，而是某种内在的沉淀与拓宽？
她缓缓放下手中的茶杯，收敛了脸上那几乎成为面具的嬉笑与玩闹，难得地露出了近乎严肃的认真神色。皎洁的月光洒在她明媚不可方物的侧脸上，勾勒出优美的轮廓，并为之镀上一层柔和而清冷的银边，竟让她显出几分平时罕见的、沉静如水的气质。
“你说得对。”她轻声道，声音里少了几分往日的跳脱飞扬，多了几分沉淀下来的思索，“看着这些小家伙们，在各自的命运轨迹里挣扎、痛苦、抉择，看着气运如同儿戏般起落无常，恩怨情仇纠缠不休……确实不像以前那样，觉得这红尘万丈，除了争夺资源、提升力量之外，一切都索然无味了。”
她顿了顿，纤长如玉的指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，似乎在组织语言，继续道，“以前总觉得，拥有了足够的力量，便可掌控一切，看不顺眼的，直接打杀了便是，干净利落。或者像我之前试图抢夺叶凌天气运时那样，虽然方式莽撞吃了亏，但目的明确，过程也痛快。可现在看着你布下一局又一局，看着他们在你设定的轨迹里浮沉挣扎，明明拥有弹指间便可将其碾碎成尘的力量，却偏偏选择了这种更耗费心神，更麻烦，但细细品味起来，似乎也更有味道，更能看清许多东西的方式。”
她抬起头，目光直直地看向沈无争那深不见底的眼眸，眼中闪烁着复杂难明的光芒，有困惑，有逐渐清晰的恍然，也有一丝连她自己都未曾完全明晰的触动：“我好像……有点开始明白，你所谓的红尘炼心究竟是什么了。或许，并不在于提升了多少修为，淬炼了多少神通，而是在丰富自身的感知？去体会、去理解这茫茫红尘之中，各种各样、千姿百态的‘存在’方式与意义？哪怕是渺小如蝼蚁的挣扎与悲欢，若肯静下心来细究，其间蕴含的因果与意志，也挺有意思的，并非全无价值。”
沈无争静静听着她这番不再是玩笑、而是发自内心的感悟，没有出言打断，只是那平静无波的目光，似乎在她说话时，略微柔和了那么一瞬。直到她话音落下，陷入短暂的沉默，似乎在消化自己刚刚领悟到的东西。
映月潭的水面平滑如镜，清晰地倒映着漫天璀璨的星子与那一轮皎洁的明月，也模糊地倒映着潭边对坐的两人身影。谷中万籁俱寂，唯有夜风拂过无数花叶时带来的沙沙细响，以及自谷口方向隐约传来的、万花天瀑永不停歇的流淌之声，更衬得此间夜色宁谧深邃。
良久，在姬明月仍沉浸在自己的思绪中时，沈无争那向来如同冰封湖面的嘴角，几不可察地，缓缓勾起了一抹极淡、却真实存在的清浅弧度。那笑容短暂得如同晨曦初露时天边第一缕微光，又似投入平静湖心的石子所激起的涟漪，刚刚荡开，便已迅速消散无踪，恢复了往常的淡漠。然而，这瞬息的变化，却真切无比地被一直用余光留意着他的姬明月捕捉到了。
她猛地瞪大了美眸，像是凡间之人看到了日出西方，指着沈无争，声音里充满了难以置信的惊诧：“你……你刚才是不是笑了？！虽然就一下下！”
沈无争已然恢复了那副古井无波的模样，仿佛刚才那昙花一现的笑意只是她的错觉。他端起面前那杯始终温热的清茶，移至唇边，姿态优雅地轻抿一口，并未回答她的质问。
但姬明月却像是终于抓住了什么千载难逢的把柄，瞬间将刚才那些关于道途、关于炼心的深刻感悟抛到了九霄云外，又变回了那个活泼跳脱、不依不饶的性子，凑近了些，几乎要隔着玉几贴到他面前，锲而不舍地追问：“绝对是笑了！铁树开花，石头说话啊沈老魔！快说，是不是被本仙子这番深入浅出、发人深省的深刻感悟给打动了？嗯？是不是？”
沈无争放下茶杯，眸光淡然地瞥了她一眼，对于她这瞬间的变脸似乎早已习惯，只回了她两个一如既然的字：“聒噪。”
然而，这一次，姬明月却从他这惯常的、带着些许斥责意味的回应中，敏锐地听出了一丝与以往截然不同的、近乎无奈的纵容。那感觉，就像大人看着一个吵闹却并不惹人厌烦的孩子。她先是一愣，随即像是明白了什么，眼底闪过一丝狡黠与得意，嘿嘿一笑，不再纠缠这个问题，心满意足地重新坐直了身子。
她端起自己那杯微凉的茶，仰头饮尽，只觉得今晚的茶汤，似乎格外甘醇；头顶的月色，也格外的顺眼明亮。一种难以言喻的、轻快而充盈的感觉，悄然盈满了她的心间。