小舟悄然靠岸，夜色如墨，唯有南苑方向的天际，尚余一抹不祥的暗红。
三人踏上湿冷的滩涂，刺鼻的焦臭味混杂着水汽扑面而来，令人作呕。
柳文谦眉头紧锁，俯下身，自地上捻起一撮随风飘落的黑色灰烬，凑至鼻尖，只是轻轻一嗅，脸色骤然惨白如纸。
“不对！”他失声低呼，声音因惊骇而颤抖，“这绝非寻常草药焚烧后的气味……这……这是‘百脉枯’与‘寒髓散’混合燃烧的味道！”
程高不明所以，只觉那气味诡异，却不知其中关窍。
涪翁却已是目光一凛，如寒潭深不见底。
柳文谦急促地解释道：“‘百脉枯’能滞涩气血，‘寒髓散’则侵蚀骨髓，二者皆是医家禁方，单用已是剧毒。可一旦混燃，其烟尘毒性虽减，却能溶于水汽，无形无色，一旦被吸入或混入井水之中，饮用者短期内不会暴毙，只会感觉四肢乏力，精神萎靡，经络日渐闭塞，其症状与初染瘟疫别无二致！”
话音未落，涪翁已发出一声冰冷的嗤笑，他抬眼望向那片已渐熄灭的火光，眸中杀意涌动：“好一招借火掩踪，瞒天过海！他们不是在销毁罪证，他们是在散毒！”
柳文谦恍然大悟，惊出一身冷汗：“他们要……人为制造一场大瘟疫？”
“不，”涪翁缓缓摇头，声音比夜风更冷，“他们要的，远比一场瘟疫更可怕。”
他不再多言，转身对程高下令：“速去村中，取遍所有水井之水，每口井各取一囊，我要亲验！”
程高不敢怠慢，身形一晃，如猎豹般消失在夜色笼罩的村道中。
不多时，他便提着九只鼓鼓囊囊的水囊折返。
涪翁早已在岸边寻了一块平整大石，他自宽大的袖袍中缓缓抽出一只黑檀木针盒，盒盖开启，三枚细如牛毛、通体幽蓝的银针静卧其中，针尾处各刻有一个微小的“幽”字。
此乃“通幽针”，非医活人，专诊死物，能探查水土风物中的生机与死气。
涪翁拈起一枚通幽针，以一种奇异的诊脉手法，将针尖轻轻探入第一只水囊的囊口。
针尖入水，毫无动静。
第二只，第三只……直至第七只水囊，那幽蓝的针尖方一触及水面，整根针身竟如活物般剧烈地颤动起来，发出一阵细微的“嗡嗡”声。
涪翁面色一沉，将针尖再往下探入一寸。
只见那幽蓝的针身，正以肉眼可见的速度从针尖开始向上蔓延出一片诡异的墨黑，更骇人的是，在那墨黑之中，竟缓缓浮现出数道细如蛛丝的暗红血纹，仿佛是水中毒物在针上显露出了它的经脉。
“就是它了。”涪翁收回银针，声音低沉如雷，“毒已入水源，但剂量被控制得极其精妙，并非为了致死，而是为了控人。”他将发黑的银针展示给二人看，“饮此井水者，三日之内，脉息便会逐渐迟滞缓行，神思混沌，极易受到一种名为‘意引术’的邪法蛊惑。”
柳文谦倒吸一口凉气，一个可怕的念头涌上心头：“难道……难道他们是要将满城的百姓，都变成任其摆布的‘顺民’？”
“顺民？”涪翁眸光陡然锐利如刀，仿佛能刺破夜幕，“不止是顺，是逆天而行！他们是要让这全城百姓的脉，都听他们的针来跳！”
此言一出，程高和柳文谦只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这已不是阴谋，而是妖术！
涪翁他以真气催动，瓶中药粉迅速溶解，化作一摊青灰色的药液。
他竟毫不犹豫地将这“伪脉枯散”一饮而尽。
下一刻，他原本红润的面色以惊人的速度变得青灰暗沉，呼吸也随之粗重起来，双腿一软，步履踉跄虚浮，俨然一副中毒已深的模样。
“师父！”程高大惊失色，一个箭步上前便要搀扶。
“别动我！”涪翁抬手制止，声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
他强撑着身体，对柳文谦道：“立刻去散布消息，就说我涪翁不慎查毒，身染‘奇疫’，脉息枯竭，危在旦夕，遍寻解法不得，唯有寻得身怀‘北方童子针鸣共鸣’之异术者，方有一线生机。”
柳文谦心领神会，重重点头。这是引蛇出洞之计！
“程高，”涪翁转向他，气息已弱不可闻，“今夜，我要‘病’入北村。你背着我，做出慌乱奔逃、求医无门的样子，去投宿村东那家最偏僻的孤医堂。”
程高双目赤红，强忍着心中的担忧与激愤，一言不发地将师父背起。
涪翁伏在他背上，整个人仿佛被抽去了骨头，只剩下微弱的喘息，那逼真的模样，连程高都几乎信以为真。
二人踉踉跄跄地冲入村中，柳文谦则依计向另一个方向奔去，凄厉的呼救声划破了村庄的宁静。
子时，万籁俱寂。
北村村东的孤医堂内，一灯如豆。
涪翁躺在简陋的病榻上，双目紧闭，面如金纸，气息若有若无。
程高则守在一旁，满面焦灼，不时起身探看，将一个忧心忡忡的徒弟演绎得淋漓尽致。
窗外，一道黑影如鬼魅般贴着墙根滑过，悄无声息地推开了虚掩的房门。
那人头戴一顶压得极低的斗笠，身着一袭不起眼的灰袍，他动作轻盈，落地无声，径直来到床前。
他没有去看涪翁的脸，而是直接伸出两根枯瘦的手指，精准地搭向涪翁的手腕寸口，正是诊脉之处。
他指尖微动，一股若有若无的阴寒气劲便欲顺着涪翁的腕脉探入其体内。
这并非诊脉，而是“引脉”，一种极其高深且歹毒的窃取他人脉息频率的秘术！
就在他指尖即将发力，窃取那传说中“医圣”脉息的瞬间，变故陡生！
原本“垂死”的涪翁，双眸骤然睁开！
那眼中哪有半分病气，分明是两道凝如实质的寒芒！
与此同时，一股冰冷刺骨的寒意从那人指尖传来，他骇然低头，只见两枚不知何时出现的银针，已如毒蛇的獠牙般，精准无比地刺入了他自己手腕的“列缺”与“神门”二穴！
“太医院的‘引脉术’，什么时候沦为替人盗髓窃命的腌臢勾当了？”涪翁的声音恢复了清朗，却冰寒彻骨，每一个字都像是砸在那人心头的重锤。
那灰袍人只觉手腕一麻，半边身子瞬间动弹不得，他惊恐地想要挣扎，却发现体内真气竟被那两枚小小的银针彻底封死，丝毫调动不起来。
慌乱之中，头上的斗笠滑落，露出一张程高和柳文谦都无比熟悉的面孔——竟是南苑那位引他们去见韩大人的老仆！
“你……”程高又惊又怒。
那老仆面无人色，嘴唇哆嗦着，看向涪翁的眼神充满了极致的恐惧：“是……是韩大人……韩大人说，只要集齐九位脉象纯阳之人的精血，再加上您的脉息为引，就……就能激活真正的传承印……”
“蠢货！”涪翁冷斥一声，根本不信他的鬼话。
他左手并指如刀，在那老仆惊恐的目光中，以一枚闪烁着淡淡青光的“清气针”在其臂脉处轻轻一划。
皮肤完好无损，但皮下的经络却被无形的气劲剖开。
涪翁屈指一弹，一枚米粒大小、通体血红、仿佛还在微微搏动的东西，便从那老仆的经络中被弹了出来。
那是一只“血引蛊”！
此蛊以人血为媒，宿主的一切脉动频率、气血变化，都会通过它，无形地传递给千里之外的母蛊。
涪翁冷睨着那枚蛊虫，再看向面如死灰的老仆，森然道：“你们想要的根本不是什么传承印！你们是要将一个个活生生的人，炼成传递信息的‘活体针匣’！用无数条人命的经络，为你们构筑一张天罗地网！”
“活体针匣……”柳文谦喃喃自语，只觉遍体生寒。
这是何等恶毒疯狂的计划！
程高怒火中烧，目眦欲裂，抬手便要一掌拍碎那恶心的蛊虫。
“住手！”涪翁却沉声喝止了他。
他捡起那枚血引蛊，留着它——让它，把我们的‘病’，好好地传回它们的巢穴里去。”
说罢，他手法快如闪电，竟将那枚血引蛊重新植入了老仆体内。
但在植入之前，他以三枚“玄针”在那老仆的经络中飞速刺下了三十六处隐秘的节点。
这些节点形成了一套截然相反的“倒引脉络”，不仅能扰乱蛊虫传回的真实信息，更能将涪翁自己灌注的一道虚假“病危”针息，通过蛊虫反向传递出去，并且还能借此追踪母蛊所在！
做完这一切，涪翁解开了老仆身上的穴道，一脚将其踹出门外：“滚！回去告诉你的主子，我涪翁的脉，他听不起！”
老仆如蒙大赦，连滚带爬地消失在茫茫夜色中。
涪翁却并未返回医堂，而是领着二人来到村外一株枯败的老槐树下，盘膝而坐。
他摊开右手，掌心那枚常人无法看见的传承印记，正微微发热。
印记之中，九枚模糊的虚印环绕，就在此时，其中一枚代表着追踪方位的虚印，陡然泛起一抹妖异的猩红色光芒，清晰地指向正北方向。
一股无形的共振，从地底深处传来，与他掌心的印记遥相呼应。
“北方，三十里外。”程高凝神感知了片刻，压低声音道，“师父，那个方向，是早已废弃多年的前朝盐铁司地窖。”
涪翁缓缓站起身，夜风卷起他的衣袍，猎猎作响。
他收起掌心，指尖的银针轻轻叩击着掌心，发出一连串清脆而肃杀的声响。
“既然他们那么想听脉……今夜，我便让他们，好好听一听，死脉之声。”
话音落，风雪不知何时已从天而降，豆大的雪片扑面而来，带着刺骨的寒意。
涪翁的目光穿透风雪，仿佛已经看到了地底深处的黑暗。
针光在他指尖明灭，如寒夜中最亮的星辰。
医圣不再言语，一步踏出，身形已在数丈之外，踏雪北行，不留一丝痕迹。
程高与柳文谦紧随其后，三道身影迅速融入了这片苍茫的雪夜之中。
与此同时，北方三十里外，那座废弃盐铁司的幽深地窖里，黑暗的最深处，九具被铁链锁在石壁上、如同干尸般的“活针傀”，正缓缓地，睁开了他们空洞无神的眼睛。
风雪越来越大，很快便掩盖了三人行进的足迹。
他们如同三道无声的影子，在白茫茫的雪原上疾速穿行，直指那座被历史遗忘的盐铁司废窖。
半个时辰后，一座被积雪半掩、形如巨大坟包的残破建筑轮廓，出现在了风雪尽头。
三人潜伏在百丈之外的一处雪丘后，凛冽的寒风从废窖入口处呼啸而出，带着一股混杂着铁锈、腐土和若有若无血腥味的气息。
涪翁半跪在地，从怀中再次取出那枚黑檀木针盒，他没有去拿那三枚“通幽针”，而是取出了另一根通体漆黑、针身篆刻着奇异地脉纹路的“地听针”。
他将针尖对准地面，缓缓闭上双眼，以针为媒，将自己的感知沉入脚下这片冰封的大地。