晨雾未散时，王二狗赤着脚从村口狂奔而来，裤脚沾着露水，发梢还滴着水珠。
他撞开竹篱笆的动静惊飞了檐下麻雀，扑棱棱掠过涪翁晒在竹竿上的鱼干：“师父！孙六郎吃了山上的红果，口吐白沫！”
正在补渔网的涪翁手指一紧，竹针“咔”地断在网眼里。
他起身时带翻了陶碗，昨夜剩下的粥水泼湿了裤脚也浑然不觉，只抓过床头布囊——那里面整整齐齐插着十二根银针，最粗那根赤铜色的尾端还系着红绳。
“带路。”他声音沉得像压了块石头。
王二狗在前头跑，涪翁在后头追。
两人绕过晒谷场时，张氏娘子抱着个蓝布包裹从柴房转出来，正堵在孙六郎家院门口。
她是村里最年长的接生婆，此刻眯着眼睛打量涪翁，下巴上的痦子跟着颤动：“这孩子吃的是‘断肠草’，你们这些外来的医生别乱插手。”
“让开。”涪翁脚步未停，布囊在腰间撞出闷响。
张氏娘子突然横臂拦住门框，蓝布包裹“啪”地摔在地上，露出几包晒干的草药：“上个月刘屠户家娃发烧，你扎了两针就说好了，结果夜里又烧起来！要不是我用艾草熏——”
“那是食积发热。”涪翁站定，目光像淬了冰，“你用艾草逼汗，倒把食火压进了脾胃，如今那娃吃点肉就肚胀，你当我不知？”
张氏娘子脸色一白，后退半步。
王二狗趁机拽开她胳膊，涪翁已经冲进堂屋。
土炕上的孙六郎蜷成虾米，嘴角挂着白沫，指甲盖乌青得像涂了墨。
涪翁屈指搭在他腕上，脉跳如擂鼓，却带着股黏腻的滞涩——这不是寻常毒草。
他想起天禄阁藏的《西域杂记》里记过：“梦魇藤，生大宛，果红如血，毒入心肺，初时吐沫，三时辰后毒伏筋脉，醒则暴毙。”
“取温水。”他头也不回。
王二狗立刻舀来半盆水，涪翁沾湿指尖，在孙六郎人中穴重重一掐。
孩子睫毛颤了颤，却没醒。
他咬了咬牙，从布囊里抽出那根三寸赤针——这是他去年在江边挖药时，从汉墓里捡的老铜针，烧过七遍，淬过雄黄酒，专破阴毒。
“曲池、合谷。”他默念穴位，针尖悬在孙六郎肘横纹外侧，“赤针引火，以热攻毒。”
银针入肉三寸，涪翁掌心抵住针尾，运起内息。
他能感觉到针身微微发烫，像条红蚯蚓在皮下游走。
孙六郎的胸口渐渐升起热气，额角渗出豆大的汗珠。
王二狗凑近看，见师父脖颈青筋暴起，粗布短褐后背洇出深色汗渍——这是他第一次见师父用赤针。
半个时辰后，孙六郎突然剧烈咳嗽，“噗”地吐出半口黑血。
他睁开发红的眼睛，哑着嗓子喊：“阿娘，我渴。”
堂屋炸了锅。
张猎户媳妇哭着扑到炕边，张猎户攥着锄头把子直跺脚：“活了！真活了！”几个围观的妇人抹着眼泪往涪翁手里塞鸡蛋，连刚才拦路的张氏娘子都挤到跟前，盯着孙六郎乌青渐褪的指甲发愣。
“不过是运气好罢了。”
刺耳的声音像块碎瓷片扎进热闹里。
陈瞎子拄着竹杖撞开人群，破布裹着的眼睛还在渗黄水，瘸腿在地上拖出半道泥印：“若非我先前施针稳住病情，这娃早死了。”
涪翁捏针的手顿住。
他记得这个陈瞎子——半月前在村口摆卦摊，说能“针断生死”，结果给牛二家闺女扎错了肩井穴，疼得姑娘半个月抬不起胳膊。
“你胡说！”王二狗涨红了脸，拳头攥得咔咔响，“我们从早上到现在都守在这里，谁见你施针了？”
陈瞎子竹杖“咚”地敲在地上，破布下的眼皮乱跳：“我天没亮就来瞧了！张氏娘子亲眼见的！”
张氏娘子缩了缩脖子，却还是点了点头：“是...是见他在门口转。”
涪翁突然笑了。
他放下银针，屈指成爪，指尖点向陈瞎子肩井穴。
陈瞎子“啊”地想躲，却像被钉在地上，浑身剧震——三息间，他张着嘴发不出声，脸憋得紫红。
“你下的是死针。”涪翁收回手，声音像浸了冰，“用大椎穴压毒，表面看暂缓发作，实则让毒素顺着膀胱经往命门钻。等我走了，这孩子会在子时七窍流血而亡。”
陈瞎子“扑通”跪下，破布滑到脖颈，露出一双浑浊的眼睛。
他额头撞着青石板，眼泪混着泥水流进皱纹里：“冤枉！小人就是想讨口饭吃...是李公子说，只要坏了您的名声——”
“够了。”涪翁转身抓起布囊，“王二狗，把孙六郎抱回船上。”
夜色漫过涪水时，小舟泊在芦苇荡深处。
孙六郎蜷在铺着棉絮的舱板上，已经沉沉睡去。
王二狗蹲在船头剥菱角，剥着剥着突然抬头：“师父，您为啥不拆穿他们？陈瞎子都招了是李崇指使的！”
涪翁坐在船尾，借着月光擦拭赤针。
针身映着他的脸，轮廓被照得忽明忽暗：“李崇要的是让百姓觉得我治不好病，我若现在闹开，他换个法子再使坏。倒不如...”他指尖摩挲针尾红绳，“让他们以为计谋得逞，再一网打尽。”
王二狗似懂非懂地点头。
江风突然转凉，芦苇荡沙沙作响，像有人在远处踩断了枯枝。
“师父，你听——”
马蹄声由远及近，碎叶声混着铁蹄叩石的脆响，在寂静的夜里格外清晰。
涪翁抬头望向对岸，只见林子里影影绰绰有火把晃动，却又在靠近江边时突然熄灭。
“睡吧。”他把赤针收进布囊，“明早还要去后山采茵陈。”
王二狗裹紧被子，迷迷糊糊间听见江水拍打着船帮。
不知过了多久，他半梦半醒地翻了个身，恍惚看见芦苇丛里有个黑影，像尊石像般立着。
等他揉眼睛再看，却只剩月光在水面碎成银片，风里飘来若有若无的雪气——要变天了。