暮色四合，镇国公府的檐角被夕阳染成暖金色，可沈清辞的闺房里，却像是笼着一层化不开的寒雾。画春刚将最后一盏琉璃灯点上，暖黄的光晕落在沈清辞垂着的眼睫上，却没驱散她眼底半分冷意。
“小姐，厨房炖了您爱喝的银耳莲子羹，我去给您端来？”画春看着自家小姐静坐窗前的模样，总觉得今日的沈清辞像是换了个人——从前的小姐虽也是嫡女，却总带着几分柔软的性子，连对院子里的花草都舍不得大声呵斥，可现在，她只是坐着，周身就像裹了层冰壳，连空气都冷了几分。
沈清辞指尖摩挲着袖口绣着的缠枝莲纹，那是母亲生前亲手为她绣的，针脚细密，满是暖意。前世她被囚禁冷宫时，这件衣服早被撕扯得不成样子，如今重新触到这熟悉的纹路，心脏像是被细密的针轻轻扎着，疼得她鼻尖发酸。
“不必了，”她抬眸，声音平静得听不出情绪，“把账本拿来我看看。”
“账本？”画春愣了愣，小姐自小跟着老夫人学的是琴棋书画、管家礼仪，虽也懂些账目，却从未主动要过府里的账本看，“小姐，您要看哪部分的账本？是咱们院里的，还是府里总账？”
“先拿咱们院里的来。”沈清辞起身走到桌边，铺开一张素笺，“顺便把前三个月的采买记录也找出来。”
前世她浑浑噩噩，连自己院里的下人被沈清柔收买了都不知道，最后不仅被倒打一耙，还连累画春送了命。这一世，她要从根上清理门户，沈清柔想再像从前那样，在她身边安插眼线、耍弄手段，绝无可能。
画春虽满心疑惑，却还是听话地去了外间的储物架翻找。不多时，她抱着一叠泛黄的账本回来，小心翼翼地放在桌上：“小姐，都在这儿了。咱们院里的采买都是刘妈妈管着的，每月底她都会把账册交上来，我都收着呢。”
沈清辞点点头，翻开最上面一本账本。刚看了两页，她的眉头就微微蹙起——三月初采买的胭脂水粉，账上写着“螺子黛两对，银二十两”，可她记得清清楚楚，前世这个时候，沈清柔送了她一盒螺子黛，说是什么西域贡品，她当时还满心欢喜地收下了，现在想来，那盒螺子黛恐怕就是用她院里的银子买的，沈清柔不过是借花献佛，还落了个“姐妹情深”的好名声。
再往下翻，更是漏洞百出：月初买的绸缎，账上写着“蜀锦三匹，银五十两”，可她房里的蜀锦只多了一匹，剩下的两匹不知所踪；中旬采买的点心，账上数量是往常的两倍，可她和画春根本吃不完那么多，最后都被刘妈妈以“怕放坏了”为由，分发给了其他下人——不用想也知道，那些点心多半是被刘妈妈送到了沈清柔院里。
“好一个刘妈妈。”沈清辞冷笑一声，指尖在账本上重重一点，“拿着我的月例，却给别人办事，这算盘打得，真是比商号里的掌柜还精。”
画春凑过来一看，也惊得瞪大了眼睛：“这……这怎么会？刘妈妈是老夫人身边的老人了，后来才调到咱们院里当管事妈妈的，她怎么敢……”
“老夫人身边的老人？”沈清辞嘴角勾起一抹嘲讽，“就是因为是老夫人身边的人，她才敢这么明目张胆。毕竟，谁会怀疑老夫人信任的人呢？”
前世她就是太相信“老夫人身边的人”这个名头，才被刘妈妈蒙骗了这么久。直到后来沈家倒了，她才从一个老仆口中得知，刘妈妈的远房侄女，嫁给了沈清柔生母的表兄，说起来，刘妈妈和沈清柔还有着拐弯抹角的亲戚关系。沈清柔就是靠着这层关系，买通了刘妈妈，在她院里安插了眼线，一举一动都在沈清柔的监视之下。
“那……那咱们现在怎么办？要不要告诉老夫人？”画春急得团团转，刘妈妈在院里管了这么久，手里肯定握着不少把柄，要是被她反咬一口，小姐可就麻烦了。
“别急，”沈清辞合上账本，眼神冷静，“现在还不是时候。老夫人虽然疼我，但沈清柔一向会装可怜，没有确凿的证据，老夫人未必会相信我们。而且，刘妈妈在院里待了这么久，肯定还有其他同伙，我们得先把她们都找出来，一网打尽。”
就在这时，门外传来一阵轻柔的脚步声，伴随着丫鬟的通报：“二小姐来了。”
沈清辞眼底寒光一闪，来得正好。她倒要看看，这一世，沈清柔还会玩什么花样。
“请她进来。”
门帘被掀开，沈清柔穿着一身水绿色的襦裙，梳着随云髻，插着一支珍珠簪，看起来温婉可人，就像一朵无害的白莲花。她手里端着一个描金漆盒，一进门就露出担忧的神色：“姐姐，听说你醒了，我特意炖了燕窝过来，你快尝尝。”
说着，她就把漆盒递到沈清辞面前，眼神里满是“关切”。
沈清辞看着那盒燕窝，胃里一阵翻涌。前世她就是喝了沈清柔送来的燕窝，才在认主仪式前一天突发腹痛，错过了仪式的准备，让沈清柔有机可乘。后来她才知道，那燕窝里被沈清柔加了少量的泻药，剂量不大，却足以让她腹痛难忍，又查不出任何问题。
“妹妹有心了。”沈清辞没有接漆盒，只是淡淡一笑，“不过我刚醒，胃口不太好，燕窝就先放着吧。倒是妹妹，昨日为了我的事，还惩罚了翠儿，辛苦你了。”
沈清柔脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了温柔的模样：“姐姐说的哪里话，翠儿不懂事，冲撞了姐姐，本就该罚。只要姐姐没事，我辛苦一点也没关系。”
“是吗？”沈清辞抬眸，目光直直地看向沈清柔，“可我听说，翠儿是妹妹院里最得力的丫鬟，妹妹就这么舍得惩罚她？”
沈清柔被她看得有些不自在，下意识地避开她的目光：“姐姐说笑了，再得力的丫鬟，犯了错也该罚，不然怎么服众呢？”
“妹妹说得有道理。”沈清辞端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，“不过我倒是觉得，翠儿或许不是故意的。毕竟，她在妹妹院里待了这么久，要是真有胆子冲撞我，恐怕也是背后有人指使吧？”
沈清柔的脸色瞬间变了，她猛地抬头看向沈清辞，眼神里带着一丝慌乱：“姐姐，你……你这话是什么意思？难道你怀疑是我指使翠儿冲撞你的？”
“我可没这么说。”沈清辞放下茶杯，语气平淡，“我只是随口说说罢了。毕竟，妹妹一向待我很好，怎么会做这种事呢？”
她故意把“一向待我很好”几个字说得格外重，看着沈清柔脸上的表情从慌乱变成僵硬，心里一阵冷笑。前世她就是被沈清柔这副楚楚可怜的模样骗了，以为她是真心对自己好，可实际上，她的心里早就布满了毒刺，随时准备给她致命一击。
沈清柔深吸一口气，压下心里的慌乱，眼眶微微泛红：“姐姐，我知道你昨天受了惊吓，心里可能有些不舒服。可是你不能这么怀疑我啊，我从小就把你当亲姐姐一样看待，怎么会害你呢？要是你不相信我，我……我这就给你跪下，证明我的清白！”
说着，她就要屈膝下跪。
画春连忙上前拦住她：“二小姐，您别这样，我们小姐不是故意要怀疑您的，她只是随口说说而已。”
沈清辞看着沈清柔这副惺惺作态的样子，只觉得恶心。她没有阻止画春，只是淡淡地说道：“妹妹不必如此。我相信你就是了。”
沈清柔见她松口，心里暗暗松了口气，脸上却还是带着委屈的神色：“姐姐，你能相信我就好。我真的很怕你误会我。”
“好了，不说这些了。”沈清辞转移话题，“明日就是祖母的寿辰，妹妹准备了什么礼物？”
提到祖母的寿辰，沈清柔的眼睛亮了一下，语气里带着几分得意：“我准备了一幅《百寿图》，是我亲手画的，画了整整一个月呢。姐姐呢？姐姐准备了什么礼物？”
沈清辞心中冷笑，前世沈清柔就是用这幅《百寿图》博得了祖母的欢心，还故意在众人面前说她画了一个月，暗示自己对祖母的孝心比沈清辞重。而当时的沈清辞，因为心思都放在萧景渊身上，只随便准备了一个玉镯，被沈清柔比得黯然失色。
“我准备了一支玉如意。”沈清辞语气平静，“是母亲生前留下的，据说能保平安，希望祖母能喜欢。”
沈清柔的脸色又变了。她知道沈清辞母亲留下的那支玉如意，是前朝的珍品，价值连城，而且意义非凡。沈清辞竟然把这么贵重的东西拿出来给祖母做寿礼，这分明是在和她抢风头！
“姐姐真是有心了。”沈清柔勉强挤出一个笑容，“祖母肯定会喜欢的。”
“希望如此吧。”沈清辞淡淡一笑，“时间不早了，妹妹也该回去休息了，明日还要给祖母祝寿呢。”
沈清柔见沈清辞下了逐客令，也不好再赖着，只好起身说道：“那姐姐也早点休息，我明日再来看你。”
说完，她端着那盒燕窝，悻悻地离开了。
看着沈清柔离去的背影，画春忍不住说道：“小姐，您今天对二小姐的态度好奇怪啊。而且，您怎么知道二小姐会用《百寿图》当寿礼？”
沈清辞转过身，看着画春，眼神里带着一丝复杂：“画春，以后你要记住，不要轻易相信任何人，尤其是沈清柔。她表面上看起来温婉可人，可实际上，她的心机比谁都深。”
画春虽然不太明白小姐为什么突然对二小姐有这么大的敌意，但还是用力点了点头：“小姐，我知道了。我以后一定会小心的。”
沈清辞摸了摸画春的头，心里一阵温暖。这一世，有画春在身边，她至少不是孤身一人。
“对了，画春，”沈清辞突然想起了什么，“你去把刘妈妈叫过来，就说我有事情要问她。”
画春虽然有些担心，但还是听话地去了。
不多时，刘妈妈跟着画春走了进来。她穿着一身深褐色的衣袍，头发梳得一丝不苟，脸上带着惯有的恭敬笑容：“小姐，您找老奴有事？”
沈清辞坐在椅子上，没有起身，只是淡淡地看着她：“刘妈妈，我看了院里的账本，发现有些地方不太明白，想问问你。”
刘妈妈心里咯噔一下，脸上的笑容不变：“小姐有什么不明白的，尽管问，老奴一定知无不言。”
“三月初，院里采买了两对螺子黛，银二十两，是吗？”沈清辞翻开账本，指着其中一页，“可我记得，我只收到了一对，剩下的一对去哪里了？”
刘妈妈眼神闪烁了一下，连忙说道：“小姐，您记错了吧？当时采买的螺子黛确实是两对，都送到您的梳妆台上了。会不会是您用着用着，忘了放在哪里了？”
“哦？是吗？”沈清辞冷笑一声，“那三月中旬采买的三匹蜀锦，银五十两，我只收到了一匹，剩下的两匹呢？也是我忘了放在哪里了？”
刘妈妈的额头开始冒冷汗，她没想到沈清辞会突然查账，还查得这么仔细。她定了定神，说道：“小姐，那两匹蜀锦，老奴看您的衣柜里已经有很多绸缎了，就想着给二小姐送了一匹，毕竟二小姐院子里的绸缎不多，而且她最近要给老夫人准备寿礼，或许能用得上。还有一匹，老奴想着给画春做件新衣服，她跟着您这么久，也该添件新衣裳了。”
“给二小姐送了一匹？给画春做新衣服？”沈清辞眼神一冷，“刘妈妈，你倒是大方。用着我的月例，给别人送东西，还不告诉我一声，你是不是觉得，这院里的东西，你想给谁就给谁？”
刘妈妈吓得“噗通”一声跪倒在地，连忙磕头：“小姐，老奴不敢！老奴只是觉得二小姐和画春都不容易，才自作主张的，没有别的意思。求小姐饶了老奴这一次吧！”
“不容易？”沈清辞站起身，走到刘妈妈面前，居高临下地看着她，“二小姐是镇国公府的庶女，吃穿用度都是府里供给的，哪里不容易了？画春是我的丫鬟，她的衣裳自有我来安排，用不着你费心。刘妈妈，你还是说实话吧，那些东西，到底是你自己要送的，还是有人让你送的？”
刘妈妈心里慌得不行，她知道沈清辞这是怀疑到沈清柔身上了。可她要是说了实话，沈清柔肯定不会放过她；要是不说实话，沈清辞现在已经起了疑心，恐怕也不会轻易放过她。
就在这时，门外突然传来一阵脚步声，伴随着画春的声音：“老夫人！您怎么来了？”
沈清辞心里一动，祖母怎么会突然过来？难道是沈清柔走漏了风声，去搬救兵了？
她连忙整理了一下衣裳，走到门口迎接。
只见老夫人拄着拐杖，在丫鬟的搀扶下走了进来。她穿着一身深紫色的锦袍，头发梳得整整齐齐，脸上带着严肃的表情：“清辞，听说你醒了，我过来看看你。”
“祖母，您怎么亲自过来了？快请坐。”沈清辞连忙上前扶住老夫人，心里却在快速思索——祖母这个时候过来，说不定是为了刘妈妈的事情。
老夫人坐下后，目光扫过跪在地上的刘妈妈，眉头微微蹙起：“这是怎么回事？刘妈妈怎么跪在地上？”
刘妈妈像是看到了救星，连忙说道：“老夫人，老奴……老奴不小心惹小姐生气了，求老夫人为老奴做主啊！”
老夫人看向沈清辞：“清辞，到底怎么回事？”
沈清辞没有隐瞒，把账本上的问题一一告诉了老夫人，最后说道：“祖母，刘妈妈用着院里的月例，给二小姐送东西，还不告诉我，我只是问问她，她就跪在地上求饶，好像我欺负了她一样。”
老夫人听完，脸色沉了下来。她看向刘妈妈，语气严厉：“刘妈妈，清辞说的是不是真的？你好大的胆子，竟敢私自挪用小姐院里的东西，还送给二小姐！”
刘妈妈吓得浑身发抖，连忙磕头：“老夫人，老奴知错了！老奴再也不敢了！求老夫人饶了老奴这一次吧！”
老夫人冷哼一声：“你在我身边待了这么多年，我还以为你是个懂事的，没想到你竟然做出这种事情！清辞是府里的嫡女，她院里的东西，岂容你随便乱动？从今天起，你就不用在清辞院里当差了，去后厨帮忙吧！”
刘妈妈没想到老夫人会这么惩罚她，心里又怕又恨，却不敢反驳，只能连忙磕头谢恩：“谢老夫人恩典，谢老夫人恩典！”
说完，她灰溜溜地爬起来，快步走了出去。
看着刘妈妈离去的背影，沈清辞心里松了口气。她没想到老夫人会这么干脆，竟然直接把刘妈妈调离了她的院子。看来，老夫人虽然疼沈清柔，但在大是大非面前，还是分得清主次的。
“清辞，”老夫人看向沈清辞，眼神里带着一丝担忧，“你刚醒过来，就不要为这些小事生气了，伤了身子就不好了。明日就是我的寿辰，你好好休息，养足精神。”
“孙女儿知道了，谢谢祖母关心。”沈清辞乖巧地说道。
老夫人又叮嘱了几句，才起身离开。
送走老夫人后，画春兴奋地说道：“小姐，太好了！刘妈妈终于被调走了！以后咱们院里就清净了！”
沈清辞点点头，心里却没有放松。刘妈妈虽然被调走了，但沈清柔肯定还会派其他人来她院里当眼线。而且，刘妈妈在院里待了这么久，肯定还有其他同伙，她必须尽快把她们找出来。
“画春，”沈清辞看向画春，“你去查查，刘妈妈在院里这些年，和哪些丫鬟走得比较近，尤其是最近几个月，有没有人经常去二小姐院里走动。”
“好的，小姐，我这就去查！”画春连忙点头，转身跑了出去。
沈清辞走到窗前，看着窗外漆黑的夜空，眼神坚定。刘妈妈只是第一步，接下来，她