废弃祭坛的震动如擂鼓般密集，陈砚脚下的青石板突然裂开，露出底下盘根错节的机械管道。幽绿能量在管道中奔涌，发出的嗡鸣与虚空裂缝的嘶吼形成诡异的和声，震得她耳膜发麻。她握紧机械鸟，鸟腹里的纸条突然发烫，上面的星鲸地脉交织图竟渗出金色的汁液，汁液在掌心凝成半枚月牙形的印记，与玉佩上的寒江月图案完美嵌合，印记边缘浮现出细小的星图，星图中最亮的那颗星，正指向祭坛东侧的残破石碑。
“星鲸之心…… 在石碑后面？” 陈砚的指尖抚过印记，本源密钥突然发出清越的鸣响，水晶中浮现出星鲸骨架的虚影，虚影的心脏位置与石碑的方位完全重合。她转身冲向石碑时，机械塔的废墟突然传来金属摩擦的尖啸，无数断裂的管道像毒蛇般窜出，管道末端的吸盘张开，露出里面细密的牙齿，牙齿上还沾着暗红色的血迹，显然是之前牺牲者的遗骸。
十二名身着黑色甲胄的影缚者从废墟中现身，他们的甲胄上刻满蠕动的银色符文，符文流动时与虚空裂缝的能量产生共鸣，在地面投下扭曲的影子。为首的影缚者摘下头盔，露出被符文覆盖的脸，左眼是闪烁的幽绿机械眼，右眼却流淌着金色的泪水：“守护者，交出星鲸之心的线索，可饶你全尸。” 他的声音一半是机械的冰冷，一半是人类的沙哑，仿佛两种灵魂被强行缝合在一起，手中的锁链突然绷直，链节上的倒刺弹出，反射着祭坛顶端透下的微光。
陈砚挥动石剑劈开袭来的锁链，剑风卷起的碎石撞上影缚者的甲胄，竟被符文瞬间消融。“你们是虚空噬者的新爪牙？” 她注意到影缚者的影子在自主移动，影子的指尖凝聚着黑色的雾气，雾气落地处冒出滋滋的白烟，“这些影子…… 是活的？”
影缚者的机械眼突然亮起：“这是噬者大人赐予的恩赐，用你们守护者的魂魄喂养的影仆。” 他打了个响指，十二道影子突然脱离本体，化作利爪抓向陈砚的脚踝，影子掠过的地面，青石板竟像被强酸腐蚀般冒出气泡，气泡中浮现出痛苦挣扎的魂魄，那些魂魄的面容，与之前牺牲的渔民和机械僧侣一模一样。
三名从暗河隧道赶来的核狱逃犯突然冲出，他们是藤核狱的药农、石核狱的矿工和时核狱的更夫，衣衫褴褛却眼神坚定。“陈姑娘快走！我们来拖住他们！” 药农甩出腰间的毒藤，藤蔓缠住影缚者的锁链，却被符文灼烧得发出焦臭；矿工举起开山锤砸向影缚者的甲胄，锤头崩裂处溅出的火星，竟被影仆一口吞下；更夫敲响怀中的铜锣，声波震得影缚者的机械眼闪烁不定，却无法穿透他们的甲胄。
“不知死活的余孽。” 影缚者的锁链突然分叉，十二道锁链同时刺穿逃犯的胸膛。药农在倒下前将最后一包毒粉撒向影仆，毒粉与影子接触的瞬间爆发出紫色的火焰；矿工用身体挡住刺向陈砚的锁链，血水流淌在地面，竟在影仆周围画出金色的符文；更夫的铜锣滚落在地，最后的余音中，他嘶哑地喊出：“月轮倒悬时…… 星轨会逆转……”
陈砚的心脏被这惨烈的牺牲攥紧，她抓起铜锣掷向影缚者，趁着对方躲闪的间隙冲向石碑。石碑上布满了弹孔和爪痕，正面刻着的 “祭星” 二字已模糊不清，背面却刻着与机械鸟翅膀相同的寒江月图案。她将玉佩按在图案上，石碑突然发出低沉的震动，内部传来齿轮转动的声响，仿佛有什么东西正在苏醒。
影缚者摆脱纠缠追了上来，为首者的锁链如灵蛇般缠向陈砚的手腕：“噬者大人说过，石碑后的星鲸之心，要用守护者的血才能激活。” 他的影仆突然膨胀，化作巨大的黑影笼罩住石碑，黑影中伸出无数手臂，手臂上的指甲涂着幽绿的毒液，毒液滴落在地，腐蚀出深不见底的小洞。
陈砚的石剑与锁链剧烈碰撞，金紫色光焰在接触点炸开，将影仆的手臂烧成灰烬。“你们永远不会明白，守护不是用牺牲交换，是用信念传承！” 她突然咬破舌尖，将血喷在石碑上，血色与金色汁液融合的刹那，石碑轰然炸裂，露出后面的密室入口，入口处的石门上，刻着与掌心印记相同的星图锁。
影缚者的机械眼因震惊而闪烁：“你竟知道血祭的秘法……” 他的人类右眼突然流下更多金色泪水，“那是…… 先民的仪式……” 甲胄上的符文突然紊乱，其中三道符文竟挣脱束缚，化作金色的光点融入陈砚的石剑，“不…… 不可能…… 我的身体……”
陈砚趁机冲进密室，石门在身后缓缓闭合。密室呈圆形，穹顶镶嵌着夜明珠组成的星图，地面刻着寒江流域的沙盘，沙盘中央漂浮着颗拳头大小的水晶，水晶中封存着星鲸的心脏，心脏每跳动一次，沙盘里的江水便随之起伏，水晶周围环绕着七颗不同颜色的晶石，正是七座核狱的能量核心，晶石表面流动的光芒，与机械塔上的符号完全一致。
“原来星鲸之心一直被核狱能量守护着。” 陈砚的本源密钥突然飞向水晶，两者接触的瞬间，密室的墙壁上投射出鲜明的影像 —— 他们将星鲸之心藏入祭坛，用七座核狱的能量构建屏障，最后一位先民将半枚月牙印记按在石门上，他的面容竟与影缚者有着七分相似，“影缚者…… 是先民的后裔？”
影像突然中断，石门传来剧烈的撞击声，影缚者的嘶吼穿透石壁：“开门！那是我们影族守护的圣物！” 甲胄符文的嗡鸣中，夹杂着痛苦的呜咽，“噬者大人骗了我们…… 他说只要献出星鲸之心，就能让影族重见天日……”
陈砚的目光落在沙盘边缘的青铜盘上，盘上刻着 “子午卯酉” 四个时辰刻度，每个刻度旁都嵌着凹槽，凹槽的形状与七颗核狱晶石一一对应。“难道要按特定时辰注入核狱能量？” 她想起丈夫的遗言 “月轮倒悬时，星轨会逆转”，此刻的时辰正是卯时，而月轮倒悬将在子时发生，“逆转的星轨…… 需要倒序注入能量？”
石门的裂缝中伸进影缚者的锁链，链节上的符文已变得黯淡。陈砚不再犹豫，将七颗晶石按 “时、暗、光、风、火、水、地” 的顺序嵌入凹槽，青铜盘突然转动，沙盘里的江水逆流而上，星鲸之心的水晶发出耀眼的光芒，光芒中浮现出完整的双重封印阵图，阵图的中心，正是纸条上那个钥匙孔符号。
“找到了！” 陈砚刚要取下阵图，密室的地面突然塌陷，她和星鲸之心一同坠入下方的暗道。暗道两侧的火把自动燃起，照亮墙壁上的壁画 —— 上面画着影族与先民的战争，影族因滥用虚空能量被放逐，先民则用星鲸之心镇压虚空裂缝，最后一幅画中，戴着青铜面具的人影正与影族首领握手，面具下露出的眼睛，与虚空噬者一模一样，壁画角落的小字写着：“影族的救赎，在虚空的尽头。”
暗道尽头的石室里，六名影缚者正围着个水晶球祈祷，水晶球中浮现出影族被放逐的画面。他们看到陈砚时纷纷举起武器，其中一个年轻的影缚者却突然后退，他的甲胄符文闪烁着金色的光芒：“你…… 你有先民的印记？” 他的机械眼流出金色液体，“首领说过，只有能激活星鲸之心的人，才能解除影族的诅咒。”
为首的影缚者突然挥刀砍向年轻者：“叛徒！噬者大人会给我们新生！” 他的影仆化作巨斧劈向陈砚，斧刃上的幽绿能量与星鲸之心的光芒碰撞，爆发出刺眼的冲击波，冲击波震得石室的墙壁出现裂痕，裂痕中渗出黑色的雾气。
年轻影缚者用身体挡住冲击波，甲胄上的符文因过载而爆炸：“快走！子时前必须启动双重封印！” 他的身体在爆炸中逐渐透明，“影族的密室里…… 有虚空钥匙的仿制品……” 他的最后一句话消散在空气中，留下半块刻着星图的玉佩，玉佩与陈砚手中的寒江月玉佩拼合后，竟组成完整的星鲸图案，图案中央的凹槽，与纸条上的钥匙孔符号完全吻合。
陈砚捡起玉佩冲出石室，发现自己正身处废弃祭坛的地下迷宫。迷宫的通道两侧刻着影族的符文，符文会根据时辰变换方向，此刻卯时的符文正指向西侧的岔路。她顺着符文指引奔跑时，通道突然传来整齐的脚步声，无数影缚者的影子从石壁中钻出，影子手中的武器闪烁着幽绿的光芒，光芒中浮现出虚空裂缝的景象。
七名核狱守护者的残魂突然从地脉中升起，他们是之前牺牲者的魂魄，魂体中仍带着核狱的能量。“陈姑娘，我们来开路！” 藤核狱的残魂化作藤蔓缠住影仆，石核狱的残魂筑起石墙挡住追兵，时核狱的残魂则扭曲通道的时间流速，让影缚者的动作变得迟缓。他们的魂体在战斗中不断消散，消散前都将自己的核狱能量注入陈砚的石剑，剑刃上的光焰因此变得更加炽烈，光焰中浮现出他们生前守护核狱的画面。
跑出迷宫时，陈砚发现自己回到了废弃祭坛的地面。此时已是辰时，天空中的云层开始呈现出诡异的旋涡状，旋涡中心隐约可见倒悬的月轮虚影。机械塔废墟上的虚空裂缝扩大了数倍，裂缝中伸出无数机械触手，触手上的吸盘吸附着寒江百姓的魂魄，魂魄在触手中挣扎，发出凄厉的哭喊，哭喊声中夹杂着对陈砚的呼唤。
虚空噬者的身影在裂缝中浮现，他手中的钥匙正散发着刺眼的光芒：“陈砚，带来星鲸之心了吗？” 他的声音里带着疯狂的期待，“只要将它与钥匙结合，我就能成为新的星鲸，掌控所有时空！” 裂缝周围的机械装置突然启动，无数管道连接到裂缝上，开始抽取寒江的地脉能量，能量流动时，地面的植被纷纷枯萎，化作黑色的粉末。
十五名影缚者拦住陈砚的去路，他们的甲胄符文已完全变成幽绿色，影仆也膨胀到数倍大小。为首者正是之前的影缚者首领，他的人类右眼已变成机械眼：“放弃吧，影族的诅咒早已深入骨髓。” 他的锁链组成巨大的网，网眼中的影仆伸出无数舌头，舌头上布满了细小的牙齿，“能为噬者大人献祭，是我们的荣幸。”
陈砚将星鲸之心举过头顶，水晶的光芒与本源密钥融合，在身前组成巨大的星鲸虚影。“你们看清楚！” 她的声音在光芒中回荡，“这才是影族真正的救赎！” 虚影的腹部投射出影族先民的影像 —— 他们与星鲸共同守护寒江，脸上洋溢着幸福的笑容，影像最后，影族首领将一半的星鲸印记交给先民，“影族与先民，本就是一体！”
影缚者们的甲胄突然剧烈震动，符文开始剥离甲胄，化作金色的光点。首领的机械眼流出金色泪水：“我…… 记起来了……” 他的影仆突然反噬，将他的身体吞噬，“快走…… 别让我们的悲剧重演……” 其他影缚者纷纷效仿，用最后的力量炸开影仆，为陈砚开辟出通往裂缝的道路，他们的牺身在地面形成金色的符文阵，暂时阻挡了机械装置的能量抽取。
陈砚冲向虚空裂缝，将拼合的玉佩插进星鲸之心的水晶。水晶与钥匙产生强烈的共鸣，双重封印阵图突然展开，将虚空裂缝完全覆盖。星鲸地脉的能量在阵图中交汇，形成巨大的光柱直冲云霄，光柱中浮现出星鲸与影族先民并肩作战的画面，画面中，他们共同击退了来自虚空的入侵者，守护了寒江的和平。
虚空噬者发出绝望的嘶吼：“不！我的计划！” 他的身体被光柱吞噬，却在消失前发出诅咒，“月轮倒悬时，封印会出现裂痕！我的军团…… 会找到你们的！” 他的声音消散在光柱中，钥匙突然炸裂，碎片中飞出一只黑色的蝴蝶，蝴蝶的翅膀上刻着虚空裂缝的坐标，坐标旁标注着 “第七卷” 的字样。
光柱逐渐消散，虚空裂缝被成功封印，机械装置的嗡鸣也随之停止。寒江的地脉能量重新变得平和，江水恢复了清澈，岸边的植被抽出新芽，一切都在向好的方向发展。陈砚握着星鲸之心，感觉体内的核狱之力与地脉能量完美融合，她知道，这场战斗终于取得了胜利。
然而，当她望向天空时，发现倒悬的月轮虚影并未消失，反而变得更加清晰，月轮边缘浮现出细小的黑色斑点，斑点中渗出微弱的虚空能量。她的掌心突然传来刺痛，青铜面具符号竟再次亮起，符号中传来虚空噬者最后的声音：“记住，这只是开始……”
陈砚握紧石剑，目光坚定地望向月轮。她知道，虚空噬者的威胁并未彻底解除，镜中影军团仍在某个时空等待着入侵的机会。而那只黑色蝴蝶和 “第七卷” 的字样，无疑预示着新的冒险即将开始。她转身望向寒江，江面上的渔民们正在欢呼，他们的笑容中充满了对未来的希望。
“守护，永远不会结束。” 陈砚轻声说道，将星鲸之心重新藏回密室，她知道，这颗心脏将继续守护着寒江，直到真正的和平到来。在她的身后，夕阳的余晖洒在寒江面上，为这片饱经沧桑的土地镀上了一层金色，仿佛在预示着光明的未来。但她也明白，黑暗从未远离，下一场战斗，或许就在明天。