传送门的光像退潮似的慢慢没了，陈砚刚踩上去，就感觉脚下湿漉漉的，像是踩在一层会动的水膜上。这水膜透着幽幽的蓝光，上面密密麻麻的符文一闪一闪，看着就像星星掉进了江里，波光粼粼的。符文还跟着水流节奏一鼓一鼓的，每次动起来都带起一圈圈小波纹，波纹里闪着细碎的银光，跟星星碎渣子在水面上蹦跶似的。
她蹲下来仔细瞧，发现水膜下面，好多齿轮影子随着水流晃悠。这些齿轮边儿都锈得发黑，转起来 “咔嗒咔嗒” 响，就像齿轮狱里那些机器在偷偷说话。用星鲸印一感应，好家伙，这水里全是齿轮狱的劲儿，不过都化成水了，在底下打着旋儿。每个旋涡都邪乎得很，跟黑洞似的，感觉能把魂儿都拽进去。
她爸的魂儿在她手里轻轻抖，本来带点金属光泽，正被这水流一点点啃掉。水流冲过的地方，蓝色纹路像蜘蛛网似的爬满魂儿表面，把里头的机械劲儿慢慢抽走。她爸抬起透明的手，指着远处的漩涡说：“砚儿你看！寒江那些渔民撒网的样子，全被水给定住了！网眼越收越紧，最后变成个透明茧子。茧子里头还能听见鱼扑腾，听着可憋屈了。还有船工掌舵、摆渡人撑船的样子，全跟按了暂停键似的，水花都变成了莲花，好看是好看，就是瘆得慌。这些画面还一直重复，跟被关在时间监狱里出不来似的。” 说这话时，他手指划过的地方，泛起金色波纹，明显是他残留的机械劲儿在跟这鬼地方的力量死磕。
话还没说完，“嗖” 地三道带着冰碴子的水箭飞过来，阳光一照冷得瘆人，跟死神镰刀似的。水箭上全是冰晶纹路，寒气直往骨头缝里钻。好在星鲸虚影反应快，一甩鳍就把水箭挡住了。溅起的水花啪嗒打在陈砚脸上，冰冰凉凉的，一下子把她打醒 —— 这水可不是普通玩意儿，是能冻住魂儿的寒冰水！被星鲸打散的水箭碎片，一掉到水膜上，转眼就变成冰鱼，朝着水核深处游去，也不知道在传递啥消息。
抬头一看，这水核狱的顶全是水幕，跟大帘子似的从上挂到下，把整个地方弄得雾蒙蒙的。水幕上还映着寒江平时的样子：渔民打鱼、船工修船、小孩在沙滩上玩，画面跟着水幕动来动去，像会动的水墨画。可再仔细一瞅，时不时就闪过一道蓝光，一看就知道平静底下藏着危险。
顶中间竖着一根透明水轴，上头缠着蓝色水链。水链跟着水轴转，一会儿松一会儿紧，感觉整个水核狱的水都是它在操控。陈砚扶着水膜站稳，突然发现这儿的水流全是逆时针转的，跟寒江正常的顺时针完全反着！这里头指定藏着大秘密！她赶紧掏出星砂罗盘想找点线索，结果指针疯狂打转，看来这儿的磁场早就乱套了，不知道被啥怪力给搅和了。
正琢磨着呢，一个老渔民的魂儿从漩涡后头飘出来，手里握着把泛着蓝光的青铜鱼叉。鱼叉周围冒泡泡，每个泡泡里都映着渔民打鱼的画面，跟一个个小电影似的。老渔民说：“水核这儿的溺魂者坏透了！他们用邪术把书魂困在水茧里，让这些魂儿一遍又一遍地体验溺水的滋味。你瞧那个茧子里的渔民，手脚乱扑腾，吓得脸都变形了；船工魂儿拼命想抓东西，看着可怜巴巴的。他们把书魂的记忆抽出来，当养料养着这鬼地方！” 他说话时，身上的魂火忽明忽暗，一看就是在这儿撑得特别艰难。
刚说完，“啪” 地一道带着冰棱的水鞭就抽过来了！老渔民赶紧拿鱼叉挡，俩东西一撞，冰碴子四处乱飞，掉在水膜上叮叮当当响。更邪乎的是，这些冰碴子落地就长出冰刺，朝着老渔民魂儿蔓延，想把他彻底困住。
陈砚这会儿又有新发现，水膜上的纹路竟然拼成了寒江流域图！支流像银带子似的弯弯绕绕，最后全汇到水核这儿，跟血管汇到心脏似的。图上好些地方还闪着红光，一看就不是啥好地儿。
水核周围有七个旋涡，按着北斗七星的方位排着，里头全关着寒江百姓的书魂。当妈的在旋涡里喊孩子，声音闷闷的听得人心里发酸；做生意的急得直搓手；书生抱着书，可书页全被水泡烂了。这些魂儿就跟卡碟似的，一直重复生前的动作，怎么都逃不出去。每个旋涡边儿上还能看见锁链影子，把魂儿死死锁住。
突然，星鲸虚影 “呜 ——” 地长嚎一声，水里泛起大片涟漪。紧接着，十二道水墙 “轰” 地从水核里窜出来，在空中摆成大阵仗。水墙上不停地浮现人脸，一会儿是挣扎的渔民，一会儿是呼救的船工，每张脸都扭曲得厉害，眼睛里全是恨，看着像是有天大的冤屈。
最前头的水墙裂开道缝，露出个半边由水组成的脸。左眼是个深不见底的蓝旋涡，右眼嵌着块冰蓝色水晶，里头还困着个扭曲的书魂，张着嘴像是在无声尖叫。这人说话时，嘴里咕噜咕噜冒着水泡：“织网人说了，交不出星鲸印，就让你看看寒江最大的渔船是咋沉的！” 话音刚落，周围水墙 “唰” 地变成大渔网，朝着陈砚和星鲸虚影罩过来。
就在这时候，四十个渔民残魂从漩涡里冒出来，手里的渔网闪着蓝光。这些渔网以前可是捕鱼的好帮手，现在成了跟溺魂者拼命的武器。渔网上面还刻着祖传的渔歌符文，全是渔民对寒江的念想。
渔民们挥着渔网一甩，渔网在水里变成大水盾，把水墙的攻击全挡住了。最年长的渔民把鱼叉猛地一扔，鱼叉像闪电似的扎向水墙，溅起大片水花。他一边被水鞭抽得身上全是水痕，魂火都渗出来了，还大声喊：“陈砚姑娘，快去水河枢纽！我们还能再撑一会儿！” 他每挥一下渔网，就响起一声渔号，听得人热血沸腾。
陈砚开着星砂船就往水河冲，船头上的星鲸雕像喷出银砂，在水里搭出条光桥。光桥的纹路和水膜上的流域图一碰上，“轰” 地闪起强光。一路上，漩涡里涌出的水自动在船尾凝成舵的样子，帮着调整方向。
这会儿她又发现，每个漩涡里都藏着渔民留下的小记号：鱼叉划的印子、渔网的纹路、船桨的痕迹，在水里微微发亮，看着全是渔民们生活的影子。而且这些记号之间好像有点联系，感觉能拼成张地图。
正想着呢，一大群溺魂者从漩涡里冒出来，他们整个儿都是水做的，走一步就带起一圈涟漪。手臂能变成水鞭，腿能变成水箭，看着就危险。领头的一抹脸上的水，露出张水纹拼成的脸，恶狠狠地问：“知道为啥水核能困住书魂吗？” 随手一甩，三道水链就缠住一个渔民残魂，冰棱扎进魂儿里，疼得残魂直惨叫。“因为这里头全溶着寒江所有溺亡人的最后一口气！” 水链上还浮现出渔船沉没的画面，巨浪把船拍翻，渔民在水里拼命挣扎，画面不停地重复，仔细一瞧，浪后头还能看见织网人的影子在捣鬼。
她爸的魂儿这时候在她手里变成了星图，星星全闪着蓝光。“砚儿你看，这七个漩涡转的方向跟寒江水流反着，这是有人故意摆的逆阵！只要找到阵眼的水核母石，就能把漩涡转回去。渔民们祖传的‘逆水行舟术’能破这个阵！” 说着，他在星图上划了条线，正好连上漩涡上的渔民印记，最后指向水核深处，那儿有股特别强的能量在波动。
陈砚立刻调动三十三核本源，星鲸虚影张开大鳍，身上金紫色的火焰顺着漩涡逆流而上。被困的渔民书魂突然爆发出金光，挣断水链，举着渔网就砸向漩涡。“轰隆” 一声巨响，漩涡表面的水纹抖得厉害，眼瞅着就要破了。可就在这时候，水核深处传来一阵怪笑，整个水核狱开始剧烈摇晃，水流一下子变得特别凶。
眼瞅着星鲸虚影就要够着水核母石了，“哗” 地掀起一道深蓝色巨浪，浪尖全是锋利的冰棱。浪头上站着溺魂者首领，举着水核杖大喊：“织网人早料到你们会来！” 水核杖顶端的水晶猛地发光，所有漩涡突然转向，在水核外头围成个水狱，把陈砚和她爸困在里头。水狱栏杆上还缠着水蛇，眼睛血红血红的，一股腐臭味儿熏得人难受。
四十个渔民残魂二话不说冲进了水狱，他们的魂儿和水一融合，在陈砚周围变成个蓝金色的水炉。最年轻的渔民把鱼叉使劲儿一扔，大喊：“母石弱点在正南！那儿刻着破浪号的标记！” 他都被水鞭抽得快透明了，还死死指着那个方向，眼神坚定得很。
星砂船一头撞进水狱中心，陈砚感觉魂儿都快被冻僵了。水河母石在正中间慢慢转着，上面刻着和破浪号一样的船锚印记，周围还缠着七道水纹。她赶紧用星鲸印，金紫色火焰顺着印记往母石里灌。母石上的水纹开始倒着转，发出刺耳的摩擦声，周围空间都扭曲了，裂缝里不断传出凄惨的叫声。
溺魂者首领急得嗷嗷叫，所有旋涡 “嘭” 地炸开，变成漫天水箭射过来。“水核狱塌的时候，所有书魂都会变成冰雕！” 他声音里全是疯狂。水箭所到之处，瞬间结成冰，整个地方变成了冰海。
陈砚赶紧把她爸护在怀里，星鲸虚影突然发出耀眼的光。光里浮现出好多渔民在江上捕鱼的画面，他们迎着风浪撒网，脸上全是丰收的喜悦。这些画面变成蓝金色的光盾，把水箭都挡住了。光盾上还浮现出一行字：“以舟为家，以江为魂。” 这字儿闪着光，和星鲸虚影的光芒连成一片，坚不可摧。
等星鲸虚影带着他们冲出水狱，水核母石猛地发出强光，织网人的影子在光里出现了。他手里拿着水核，和齿核、念核好几个核摆成七核阵，冷笑着说：“你们以为这样就完了？真正的核狱还在后头呢！” 说完一挥，地面裂开条大缝，升起来个新的传送门，门里传来 “噼里啪啦” 的火烧声，隐约还能看见火里有奇怪的东西晃悠。
陈砚握紧星鲸印，和她爸对视一眼，俩人腰板挺得笔直。传送门里，火焰烧得正旺，里头还飘着黑灰，灰在火里打着旋儿，聚成些奇怪的符号。这些符号看着和星鲸印上的字有点像，也不知道是不是新线索。
“不管前面是啥，咱都得闯一闯！” 她爸的声音特别坚定，魂儿的光和星鲸印融在了一起。父女俩迈步走进传送门的那一刻，身后传来水核狱崩塌的巨响，但他们头都没回。因为他们知道，更难的挑战还在前面等着，不过他们早就准备好了，带着寒江渔民的信念，一头扎进了这片火海。