旋涡收缩的力道如被巨鲸吞噬，陈砚感觉每寸骨骼都在咯吱作响，星砂铠甲的接缝处渗出淡金色的血。他攥着青铜令牌的指节已泛白，令牌背面的符号烫得像块烧红的烙铁，与源核婴儿虚影的瞳孔形成诡异共鸣 —— 那瞳孔里突然浮出张脸，与黑斗篷人一模一样，正对着他无声地笑。当视野重新清晰时，两人已站在星舰残骸组成的峡谷里，头顶悬浮的青铜齿轮足有百米宽，齿牙间卡着半腐的骸骨，暗紫色机油顺着骸骨滴落，落在地上化作影核孢子，在石缝中凝成细小触须，触须顶端的倒刺闪着幽光，像无数等待猎物的毒蛇。
“别碰那些孢子。” 穿银灰色战甲的女子用长剑挑起颗孢子，剑刃的星砂纹路瞬间将其烧成灰烬，灰烬中飘出缕守忆者的残魂，残魂对着陈砚作揖后消散，“这些是第十一维度的影核变体，能寄生在任何有生命的物体里。被寄生的人会先失去痛觉，再失去记忆，最后变成影核的傀儡，连自己是谁都记不清。” 她指向齿轮中心的发光球体，球体表面的星砂锁链正在蠕动，链环上的守脉人符文不断闪烁，像无数条蛇缠绕着里面的婴儿，“那孩子的双心脏，一个是影核容器，一个是维度锚点。容器负责承载影核力量，锚点用来固定他在各个维度的存在，一旦其中一个停止跳动，他就会从这个维度消失。”
陈砚突然听见金属摩擦声，像是有无数把钝刀在同时切割钢铁。峡谷深处的残骸堆里爬出个佝偻的老者，他每走一步，机械义肢就发出刺耳的 “咯吱” 声。老者穿着缀满齿轮的工装，工装袖口绣着终焉之卫的族徽，胸口却别着守忆者的星砂徽章，两种徽章在心脏位置形成对峙之势。他手中的扳手正敲打着块青铜镜碎片，碎片边缘的星鲸纹路被机油浸染，只剩半条尾巴还在微弱发光。
“齿轮工匠见过两位。” 老者用扳手敲了敲最近的星舰残骸，残骸突然亮起，显示出碎星渊的立体地图，地图上 74 个红点正在移动 —— 那是被影核寄生的终焉之卫，“这青铜齿轮是用 74 艘星舰的核心熔铸的，每艘星舰都对应一个维度。齿轮每转动一圈，就有一个维度的通道被打开，通道里的影核就会顺着星舰残骸的脉络扩散。” 他突然指向陈砚的源核，源核表面的婴儿虚影正对着齿轮伸手，“你怀里的净化容器，其实是第 75 艘星舰的钥匙。那艘星舰藏在第十二维度，是守忆者最后的避难所。”
机械义肢突然弹出根金属管，管中喷出的星砂在半空组成影像：无数终焉之卫将守忆者绑在齿轮上，守忆者的星砂铠甲被铁链穿透，鲜血顺着铁链流进齿轮的纹路。齿轮转动时，守忆者的身体被齿牙绞成星砂，融入齿轮的纹路，纹路亮起时，能看见他们痛苦扭曲的脸。影像最后，个戴青铜面具的人将块青铜镜碎片嵌进齿轮中心，碎片上的星鲸纹路开始游动 —— 与陈砚妹妹的青铜手镯完全相同，连镯身上的细小划痕都分毫不差。
“那是第十一维度的守塔人。” 齿轮工匠突然剧烈咳嗽，机械义肢的关节喷出黑烟，黑烟中混着细小的齿轮碎片，“他创造影核是为了收割各维度的基因，想通过融合基因制造完美的生命体。可他没料到影核会产生自我意识，现在反而被影核反噬，困在齿轮里当活祭品。影核每天都会吞噬他一部分记忆，再用那些记忆制造幻象，折磨他的灵魂。” 他抛出个齿轮状的罗盘，罗盘上的指针正围着发光球体转动，指针尖端的星砂不断剥落，“要关闭通道，得先把他救出来，但他的身体已经和齿轮融为一体了。分离他们需要 74 种守忆者的基因酶，我们现在只有 3 种。”
陈砚刚要接过罗盘，青铜齿轮突然发出刺耳的摩擦声，齿牙间的骸骨被碾成粉末。发光球体里的婴儿突然睁开眼睛，左眼是影核的暗紫色旋涡，旋涡中浮着无数残缺的人脸；右眼是守忆者的金色星砂，星砂里能看见 74 座祭坛的虚影。婴儿的小手拍打着球体，拍出的声波震得星舰残骸簌簌掉落，其中块残骸上刻着守脉人的符文，符文组成的句子是：“双心脏同跳之时，齿轮逆转之日”。每个字都在发光，光里裹着守脉人的残魂，他们对着陈砚不断重复这句话，像是在传递某种使命。
“他在求救。” 银灰色战甲的女子突然按住剑柄，铠甲缝隙渗出的星砂与齿轮产生共鸣，在她脚下形成小小的星阵，“球体的外壳是用 74 个守脉人的头骨做的，每个头骨都刻着不同的基因密码。只有影核容器的血能溶解这些密码，因为影核容器的基因里有守脉人的血脉。” 她的青铜眼罩突然裂开，露出下面的眼睛 —— 眼珠是机械构造，瞳孔里嵌着半块青铜镜碎片，碎片反射出齿轮背面的景象：个被锁链捆在齿轮轴上的人影，胸口插着完整的青铜镜，镜身正在吸收他的星砂，镜边缘的星砂纹路越来越亮，人影的身体却越来越透明。
陈砚的源核突然剧痛，像是有把烧红的锥子在里面搅动。婴儿虚影的双心脏开始同步跳动，每跳一下，他的太阳穴就突突直跳。青铜齿轮随着心跳反转半圈，维度通道的裂缝中便涌出更多终焉之卫。这些终焉之卫的铠甲上，星砂胎记正在脱落，露出下面暗紫色的鳞片 —— 鳞片边缘泛着金属光泽，与影核怪物的皮肤如出一辙。有个终焉之卫的铠甲脱落过半，能看见他胸口的守忆者星砂徽章正在被鳞片吞噬，徽章上的星鲸正在痛苦挣扎。
“他们在完成最终同化。” 齿轮工匠将扳手插进齿轮的齿牙，试图阻止转动，扳手与齿牙碰撞，迸出的火星落在他手上，烫出焦黑的印记，“再等片刻，所有终焉之卫都会变成影核的分身！到时候他们会顺着维度通道扩散到各个维度，所到之处，所有生命体都会被寄生。” 机械义肢突然迸出火花，老者的右腿星砂铠甲开始剥落，露出下面暗紫色的肌肉组织，肌肉上的血管像黑色的蚯蚓在蠕动，“我的身体已经被寄生了，最多还能撑五分钟。五分钟后，我就会失去意识，变成攻击你们的傀儡。”
陈砚突然冲向发光球体，星砂长矛划出的弧线中，无数守陵人的残魂凝成护盾。残魂们举着残破的盾牌，盾牌上的星砂纹路不断闪烁，每次被影核孢子击中，就会有个残魂消散。他咬破舌尖将血喷在球体上，血液接触处果然冒出白烟，头骨外壳开始溶解，露出里面婴儿苍白的小脸。球体里的婴儿突然伸出手，小手穿过溶解的缝隙抓住陈砚的手腕 —— 接触的瞬间，无数记忆碎片涌入脑海：婴儿在第十一维度的培养舱里挣扎，培养舱的玻璃上贴着妹妹的照片；守塔人将青铜镜碎片塞进他嘴里，碎片划破他的嘴角，血滴在碎片上，激活了星鲸纹路；妹妹的基因被注入培养舱时，婴儿突然停止哭泣，对着注入管的方向露出笑容。
“他是用你妹妹的基因和影核胚胎造的。” 银灰色战甲的女子突然挥剑斩断袭来的终焉之卫，剑刃上的星砂溅在球体上，溶解速度骤然加快，“守塔人以为能控制他，却没想到他会觉醒自我意识。你妹妹的基因里有守忆者的守护本能，这种本能影响了他，让他开始反抗影核的控制。” 她的机械眼突然发出红光，扫描到齿轮轴上的人影胸口 —— 青铜镜碎片正在发光，与陈砚源核的频率完全一致，光的波动像心跳一样，每一次起伏都同步。
青铜齿轮突然逆转，维度通道的裂缝中伸出无数只手，手上的指甲涂着暗紫色的指甲油，与影核怪物的指甲相同。这些手抓向发光球体里的婴儿，婴儿吓得缩回手，躲到球体角落。陈砚将源核按在球体上，星砂铠甲与球体外壳融合，形成金色的茧。茧中传来婴儿的啼哭，啼哭声震碎了最近的终焉之卫铠甲，露出里面守忆者的面容 —— 那些面容，与沉星谷青铜棺里的遗体一模一样，只是脸上多了惊恐的表情，像是在害怕自己变成影核的傀儡。
“他们在回收基因模板。” 齿轮工匠突然将扳手抛向齿轮轴，扳手化作星砂锁链缠住人影的手臂，锁链接触到人影的瞬间，冒出白烟，像是在被腐蚀，“守塔人的青铜镜能复制基因，这些终焉之卫都是复制品！他们的任务就是回收所有守忆者的基因模板，包括你和这个婴儿。” 老者的机械义肢突然爆炸，露出里面的星砂核心，核心上刻着守忆者的族谱，最后一页贴着块青铜镜碎片，碎片里浮着个穿工装的少年 —— 正是年轻时的齿轮工匠，少年正在给一艘星舰的核心安装齿轮，星舰的编号是 75。
人影的青铜镜突然飞出，在半空中与陈砚的源核相撞。碎片融合的刹那，陈砚看见第十一维度的真相：守塔人站在基因库前，将自己的基因注入培养舱，制造出影核胚胎；影核胚胎突然暴走，吞噬了基因库的其他基因，守塔人只能将其封印进婴儿体内；妹妹的基因被用来稳定婴儿的意识，所以她的残魂能影响影核；黑斗篷人从守塔人身体里分裂出来，带着影核的意识，想要找到所有青铜镜碎片，释放被封印的影核。
“齿轮要彻底反转了！” 银灰色战甲的女子突然扑过来抱住陈砚，铠甲表面展开星砂护盾，护盾上的星鲸纹路正在游动，“维度通道关闭前会产生湮灭风暴，这种风暴能吞噬一切能量体，只有净化容器能活下来！净化容器的源核有守护之力，能抵挡风暴的侵蚀。” 她的机械眼弹出块青铜镜碎片，碎片上刻着第十二章的地图，地点标注为 “铸星台”，“那里有能彻底消灭影核的熔炉，但需要守塔人的青铜镜当引信。没有引信，熔炉就无法启动，就算启动了，也无法锁定影核的位置。”
陈砚突然发现女子的脖颈胎记在发光，胎记中心嵌着块极小的青铜镜碎片 —— 与球体里婴儿攥着的碎片正好互补。两块碎片同时发光，在半空组成完整的星鲸图案。婴儿的双心脏突然停止跳动，发光球体在金色的茧中化作星砂，融入陈砚的源核。源核里的婴儿虚影突然睁开眼睛，对着陈砚露出笑容，左眼的暗紫色旋涡里多了丝金色。齿轮轴上的人影发出解脱的叹息，身体化作星砂流进青铜镜，镜中浮出守塔人的脸，与黑斗篷人一模一样，只是眼神里多了悔恨。
“把镜碎片给我。” 守塔人的声音从青铜镜里传出，镜身突然裂开，露出里面的星砂核心，核心上的纹路正在消失，“只有我的意识能暂时压制影核，等你到了铸星台……” 话未说完，青铜齿轮突然炸裂，无数齿轮碎片组成旋涡，碎片上的守忆者面容痛苦扭曲。漩涡中浮着块青铜令牌，令牌上的铸星台地图正在燃烧，边缘浮现出新的字迹：“熔炉需要献祭者的灵魂才能启动，献祭者必须是与影核有羁绊之人”。
终焉之卫的复制品突然集体自爆，星砂碎片组成巨大的影核怪物。怪物的身体由无数终焉之卫的铠甲碎片组成，胸口插着半截星砂长矛，矛尖的星砂凝成江离的脸，江离的眼睛里流着金色的泪：“快走！我用残魂拖住它！我的残魂里有守忆者的守护之力，能暂时困住它。记住，无论遇到什么，都不要放弃净化影核的希望！” 陈砚握紧青铜镜，发现镜背面刻着个新符号 —— 与齿轮工匠机械义肢里的星砂核心纹路相同，符号周围有 74 个小点，像是 74 个等待被激活的开关。
齿轮工匠的星砂核心突然飞向漩涡：“这是守忆者的基因火种，铸星台的熔炉需要它才能点燃！没有火种，熔炉就是个空壳子，无法产生消灭影核的高温。” 老者的身体在星砂中消散，消散前，他将扳手抛向陈砚，扳手化作青铜钥匙，钥匙上刻着 “第十二维度” 的古字，古字周围刻着细小的齿轮，“记住，铸星台的看守者，是你妹妹的另一个分身！她是用你妹妹的基因制造的，但别影核影响，性格变得很不稳定，你要小心她的考验。”
当陈砚和银灰色战甲的女子被旋涡吸入时，影核怪物的巨爪拍碎了青铜齿轮的最后残骸，残骸碎片溅在旋涡边缘，被旋涡的力量绞成粉末。陈砚在失重感中看见，漩涡尽头的铸星台悬浮在星空中，台顶的熔炉正喷出金色的火焰，火焰中浮着个穿红裙的小女孩 —— 她的手里把玩着块青铜镜碎片，碎片上刻着第十二章的提示：“熔炉的燃料，是净化容器与影核容器的羁绊，羁绊越深，熔炉的威力越大”。
更让他心惊的是，女子的机械眼突然投射出段影像：铸星台的地基里埋着 74 具婴儿的骸骨，骸骨的胸口都插着青铜镜碎片，碎片组成的星图中心，有个与他源核婴儿虚影完全相同的印记。那些骸骨的手指都指向星图中心，像是在指引着什么。而小女孩转身时，嘴角的痣变成了齿轮形状 —— 与齿轮工匠工装纽扣上的花纹一模一样，连齿轮的齿数都分毫不差。
漩涡收缩的最后瞬间，陈砚的青铜令牌突然亮起，显示出铸星台的剖面图：熔炉下方藏着个暗室，暗室的门是用守忆者的头骨做成的，头骨的眼眶里嵌着两颗星砂珠子。暗室里的石台上放着第十二块青铜镜碎片，碎片旁边躺着个戴青铜手镯的女子 —— 女子的面容，与他记忆中母亲的样子完全重合，母亲是他从小就模糊的记忆，只记得她离开时，也戴着这样的手镯。女子的手指在石台上画着符号，符号与青铜齿轮的纹路形成诡异的呼应，像是在启动某种仪式。石台上还放着个日记本，日记的封面已经磨损，隐约能看见 “第十二维度” 几个字。
就在漩涡即将闭合时，影核怪物的巨爪突然伸进漩涡，爪尖擦过陈砚的胳膊，留下三道深可见骨的伤口。伤口里涌出暗紫色的血，血滴在青铜令牌上，令牌突然发出强光，将巨爪弹了回去。陈砚看着伤口里的暗紫色血液，心中一紧 —— 他的血液里也开始有影核的痕迹了，这意味着影核正在慢慢侵蚀他的身体，或许用不了多久，他也会变成影核的傀儡。而此时，旋涡已经彻底闭合，他们离铸星台越来越近，一场新的危机正在等待着他们。