夏阳晒得盐滩泛着白光，龙弈刚蹲在盐卤池旁蘸了点卤水 —— 舌尖突然传来涩麻，吐在掌心里看，卤水竟泛着淡绿（是掺了苦楝汁的毒卤，晒出的盐吃了会腹泻，还会让盐晶泛青）。案上的《制盐配额册》被汗浸得发皱，“北境与盐泽部落共分夏盐四百石（池盐两百石、井盐一百五十石、海盐五十石，均经‘三滤三晒’，粒白味纯）” 的 “两百石” 被改成 “一百五十石”，篡改处盖着枚仿盐泽部落的盐晶印鉴，而真册按阿婷父亲《制盐秘录》该有的 “盐纹”（用盐水调墨，遇热会显细白盐粒），在这本上只留下团墨污。
“盐工呢？” 阿婷突然拽住个跑过的杂役，杂役手里的盐筐竟没垫防漏的芦席，盐粒正往地上掉。杂役脸发白：“今早去盐井的十个盐工，到现在没回来！还有……” 他指了指盐仓，“昨晚入库的井盐，今早看竟少了三十石，地上只留着盐泽部落的草鞋印！”
苏雅突然往盐卤池跑，药箱撞在石台上发出脆响。她用银簪挑过池边的水草，簪尖立刻染成淡绿：“是苦楝汁！晒干后会渗进盐里，吃了轻则拉肚，重则脱水！” 她又舀了勺卤水，滴在检测纸上，纸先变蓝（苦楝汁反应），转瞬又泛出红点（还掺了少量硝石，会让盐晶易潮解），“萧衍不仅想让我们晒出毒盐，还想让盐存不住，逼部落以为我们故意断盐！”
项云的铁枪突然往盐堆后一戳，穿粗布衫的 “盐吏” 吓得跌坐在地，怀里掉出的不是盐铲，而是张画着盐泽部落盐井位置的地图。老将军踩住地图，却见那盐吏突然往盐滩外爬：“别去盐泽部落的驻点！他们的大巫被萧衍抓了，逼他写了假盐引，说北境要独占池盐，让部落来抢盐！”
话没说完，盐滩外突然传来呐喊声。赵彻的弓弩营押着个浑身是盐渍的部落信使冲进来，信使手里攥着张泛黄的盐引：“部落的人往这来了！说拿着这盐引就能搬盐，可…… 可我们部落的盐引，从来只会用盐晶在角落印个‘泽’字，这张没有！”
赵勇扛着袋去年的老盐赶来，盐粒白得晃眼：“凌丰，你带两百人去拦部落的人，别让他们真打起来！我守着盐卤池，谁也不许动新卤！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在那袋老盐上 —— 真盐遇热会析出细盐粒，而今早晒的新盐，在日头下竟泛着青雾。他转向阿婷：“取点老盐，撒在真册的‘盐’字上。” 阿婷依言做了，墨字瞬间显露出细白盐纹，“这才是《制盐秘录》的验册法，萧衍只知改数字，却不懂老盐显纹的门道。”
他又蹲在盐滩上，指着地上的草鞋印：“盐泽部落的草鞋，为了防滑会在鞋底编三股绳，这印子只有两股，是假的。” 突然，他拽过那 “盐吏” 的手，指甲缝里竟沾着盐泽部落特有的红泥，“你去过部落的驻点，还见过大巫吧？盐泽部落的大巫，给人治病时会在手腕系红绳，你袖口的红绳头，是从大巫那抢的？”
盐吏脸色骤变，刚要开口，就见苏雅从药箱里拿出个小陶罐：“这是从你身上搜的苦楝汁，罐底刻着东齐的‘萧’字，你根本不是盐吏，是萧衍的暗卫！”
“不好！” 阿婷突然指向盐卤池，刚才那杂役正往池里倒东西，“他往卤里加硝石！想让盐晶全潮解！” 凌丰的银枪及时挑飞陶罐，杂役怀里掉出块东齐的兵符，符上还沾着盐粒。
未时的日头最烈时，盐滩外传来欢呼声。凌丰带着部落的人回来，身后跟着被救的大巫：“萧衍的伏兵在半路想抢假盐引，被我们抓了！他们还想烧盐井，多亏北境的人提前去守着！”
制盐营里，阿婷正用老盐卤重新晒盐，盐粒在日头下泛着白光。老盐工们把真盐装袋，袋口都印着盐泽部落的 “泽” 字盐印。苏雅给带伤的盐工递盐茶，茶里泡着新晒的薄荷，能解苦楝汁的涩味。
暮色漫进盐滩时，龙弈站在盐堆旁，看着白花花的盐袋堆得像小山，部落的人和北境的盐工正一起晒盐。阿婷递来块盐糕，咬着咸香：“我爹说，好盐要经得住晒，好的信任，也要经得住考验。”
龙弈咬了口盐糕，咸香里带着阳光的味道：“以前总想着拆阴谋、护盐滩，现在才懂，统一天下不是守着多少石盐、多少口盐井，是让每个部落、每个盐工、每个百姓，都能吃到放心的盐，信得过身边的人，知道日子不会缺盐，人心不会散。盐同晒，心同暖，才是真天下。”
风穿过盐滩，带着盐粒的咸香与薄荷茶的清甜。龙弈的铁枪斜倚在盐堆旁，枪尖映着盐粒的白光，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里飘着片薄荷，像朵小小的清凉符。