---
显阳殿密室的空气几乎凝滞。案几上除了金属盒与玉印，新添了几样物事：几块大小厚薄不一的玉片、几枚青铜薄片、一柄小巧的玉槌、一碗清水、以及几块纹理细密的灰白色石材边角料。这些都是黄皓这些日子以来，凭借惊人的谨慎与有限渠道，一点点设法弄进来的。
曹叡双眼布满血丝，但精神却处于一种异样的亢奋之中。他根据黄皓从老乐工口中问出的模糊描述，以及自己对音律的理解，已经用玉槌尝试敲击过数十种不同材质、不同大小的片状物，记录下它们的声音特点，并与记忆中那老乐工比划的“胸口高度”音高进行比对。这过程枯燥、繁琐，且因条件所限，结果往往似是而非。
“陛下，已是子时了，您已两日未曾安寝，龙体要紧啊……”黄皓看着皇帝愈发苍白的脸色和微微颤抖的手，忍不住再次低声劝谏。
曹叡恍若未闻，他的注意力完全集中在刚刚敲击的一块灰白色石片上。这石片材质特殊，是黄皓通过一个远房亲戚的采石匠，从洛阳郊外某处废弃采石场寻来的，据说与当年修建华林园部分景观所用的石料同源。石片不大，约三指宽，半指厚，边缘未经打磨，显得粗粝。
他深吸一口气，用玉槌的圆头，在石片边缘一处较为平整的位置，轻轻一敲。
“叮——”
一声清越无比、带着金石质感、又似有冰裂之韵的脆响，骤然在狭小的密室中回荡开来！这声音之高亢明亮，远超之前试验过的所有玉片和铜片，余音袅袅，久久不息。
曹叡和黄皓同时身躯一震！这声音……这种感觉……与那老乐工描述的“亮得像冬天冰棱敲击”何其相似！
曹叡的心脏狂跳起来，他强压住激动，将石片小心拿起，凑到金属盒底部那细微的圆痕处。他没有立刻敲击，而是闭上眼，回忆着那夜开启石板机关时，仿印嵌入后、在雷声震动中才触发的场景。声音……或许也需要配合某种“触发”状态？是盒子本身需要被“激活”？还是需要特定的敲击节奏或力度？
他再次拿起那方仿制玉印，将其底部对准圆痕，轻轻按压，模仿那夜嵌入石板凹槽的动作。然后，他睁开眼睛，示意黄皓用身体挡住可能的声音外传，自己则举起玉槌，对准石片上刚才敲击的位置，用适中的力度，再次敲下！
“叮——！”
清越之音再次响起，与金属盒接触的桌面似乎都传来极其细微的共振。
就在这一声敲响的刹那，曹叡和黄皓都清晰地听到，金属盒内部，传来一声极其轻微、却绝对存在的“咔嗒”声！仿佛有什么精巧的机关被拨动了一下！
紧接着，那严丝合缝的金属盒侧面，原本光滑无痕的地方，悄无声息地弹开了一道细缝！一股混合着陈旧油墨、干燥木料和淡淡奇异香料的气味，从缝隙中幽幽飘出。
开了！真的开了！
曹叡的手颤抖得几乎拿不稳玉槌。黄皓也激动得老泪纵横，死死捂住自己的嘴，才没有惊呼出声。
两人对视一眼，眼中都是难以置信的狂喜与一种近乎虚脱的释然。耗费无数心力，冒着天大风险，终于撬开了这潘多拉的魔盒！
曹叡定了定神，小心翼翼地用手指捏住那道细缝边缘，缓缓将盒盖掀开。没有金光四射，没有异香扑鼻，盒内衬着褪色的暗红色丝绸，里面静静地躺着几样东西：
最上面的，是一卷用明黄色锦缎包裹、以金线系着的……圣旨？不，比寻常圣旨规格更高，用的是只有皇帝大行或传国重典时才用的特殊诏书用绢。
其下，是一枚造型古朴、非金非玉、色泽暗沉、却隐隐有流光闪动的虎符，形制与曹叡见过的所有魏国虎符皆不相同，上面刻着难以辨认的古老篆文。
虎符旁边，还有一个更小的扁平玉匣。玉匣并未上锁，曹叡轻轻打开，里面是一叠写满蝇头小楷的泛黄纸张，以及几张绘制精细的羊皮地图碎片。
曹叡首先拿起那卷特殊诏书，解开金线，展开。熟悉的父皇笔迹映入眼帘，只是比记忆中更为枯瘦，带着病中力不从心的痕迹，但字里行间透出的决绝与深谋，却让曹叡瞬间泪盈于眶。
诏书并非正式的传位遗诏，而是一份极其私密、甚至可以说是“非法”的密诏。内容大致如下：
“朕（曹丕）自知天命不久，然社稷之重，非可轻托。太子叡仁孝，然年少，恐为权臣所制。司马懿鹰视狼顾，非人臣之相，久后必为国家祸患。朕已密令将作监大匠刘累，会同方士清虚子，于华林园旧观星台基下设此密匣。若朕大行之后，司马氏果有异动，欺凌幼主，危及社稷，叡儿可凭朕之私印（文帝行玺）及‘清音石’（即那特殊磬片）开启此匣。”
“匣中虎符，可调遣朕于中平四年（即曹丕即位次年）密令组建、直隶于天子之‘影卫’三千人。此部皆选忠勇死士之后、或蒙受曹氏大恩之寒门健儿，独立于中外诸军之外，驻地、名册、联络方式皆附于图中及玉匣信笺内。其统领者，乃朕之潜邸旧人、可信赖之壮士，见符如见朕，当誓死效忠持符之天子。”
“另，玉匣中所藏，乃朕命人暗中搜集之司马懿父子及其党羽历年不法、悖逆言行之证据若干，及部分可能与之外通之朝臣、边将可疑往来抄录。或可在关键之时，用以震慑、分化、或公之于天下，博取舆论，争取忠良。”
“叡儿，此乃万不得已时之最后手段。用之当慎，动则必雷霆万钧，一举廓清妖氛。若时机未至，或势不如人，则隐忍待时，切不可轻举妄动，反遭其害。江山社稷，曹氏血脉，尽托于汝。慎之！重之！”
落款是“父皇绝笔”，并无年月，但墨迹陈旧，显然书写已久。
曹叡捧着这卷沉甸甸的密诏，泪流满面，不能自已。父皇！您早就看到了今日！您为儿臣，为这大魏江山，留下了这样一支伏兵，这样一把藏在暗处的利剑！
他颤抖着手，拿起那枚奇特的虎符，入手冰凉沉重，上面古老的篆文似乎是“如朕亲临，影卫听调”。他又打开玉匣，快速翻阅那些证据抄录和地图。地图碎片拼凑起来，指向洛阳周边几处隐秘的山谷、庄园和废弃军营，旁边标注着暗号和联络方式。而那些证据抄录，虽然零散，却触目惊心，涉及司马懿早年一些违制举动、军功疑点，以及司马昭结交豪强、打压异己的种种行径，甚至隐约提及与某些外藩（可能是鲜卑或羌胡）的暧昧往来……
力量！这是实实在在的力量！不是虚无缥缈的传说，而是一支可以调动的秘密军队，是一批足以在关键时刻动摇司马氏根基的“黑材料”！
然而，狂喜之后，巨大的压力与现实的冰冷也随之而来。三千“影卫”，听起来不少，但放在洛阳周边，面对司马懿父子掌控的数十万大军和严密的城防体系，正面抗衡无异于以卵击石。那些“黑材料”也需在合适的时机、以合适的方式抛出，才能发挥最大效用，否则可能打草惊蛇，反遭灭顶之灾。
父皇说得对，此乃最后手段，用之当慎，动则必雷霆万钧。他现在，还没有发动这“雷霆”的足够力量和把握。司马懿的监控无处不在，他连自由行动都难，如何能秘密联络、调动这支“影卫”？如何能确保这些证据送出宫而不被截获？
希望与绝望，力量与囚笼，在这一刻，无比矛盾地交织在曹叡心头。他得到了破局的钥匙，却发现自己依然被锁在铁笼之中，钥匙孔在笼外。
他小心地将所有东西按原样放回金属盒，只留下了那枚虎符贴身藏好。盒盖轻轻合上，“咔”的一声轻响，机关似乎再次锁死。他将盒子交给黄皓，示意其放回原处。
“陛下……”黄皓看着皇帝脸上变幻的神色，担忧地唤道。
曹叡闭上眼，深深吸了几口气，再睁开时，眼中已只剩下孤注一掷的冰冷与决绝。“收好盒子，清理痕迹。今日之事，天知地知，你知我知。”
“老奴明白！”
“我们需要时间，需要机会。”曹叡的声音低得如同耳语，“父皇留下了种子，现在，该我们想办法，让它发芽了。”
窗外，秋风呼啸，卷起落叶无数。密室之内，一个被囚禁的皇帝，手握着重逾千钧的秘密与微弱的希望之火，开始谋划他人生中最危险、也最可能扭转乾坤的一步。而他却不知道，就在他敲响石片、开启金属盒的那一瞬间，细微的震动与声音，已经通过某种方式，传到了有心人的耳中。
子午岭深处的哑巴谷，名副其实。两侧峭壁如刀削斧劈，高耸入云，遮天蔽日，使得谷内即便在白日也光线昏暗。谷底怪石嶙峋，一条冰冷刺骨、水流湍急的暗河在石缝间咆哮奔流，发出震耳欲聋的轰鸣，掩盖了其他一切声响，仿佛真的令进入者成了“哑巴”。
“斩锋营”派出的探查小队，由“老羌”亲自挑选的七名最精锐的山地战好手组成，队长正是之前与黑虎接触过的“山鹰”。他们携带了攀援工具、特制钩索、防水火折、少量干粮和药品，以及姜维特批的两架改良劲弩和足够的箭矢。
进入哑巴谷已一日。谷内地形之险恶远超预期，几乎无路可走，只能依靠钩索和徒手在湿滑的岩壁与狰狞的乱石间攀爬挪移。暗河的水汽让岩壁长满青苔，稍有不慎便会滑坠。湍急的河水冰冷彻骨，若不慎落水，顷刻间便会被冲走或冻僵。
“头儿，这鬼地方，别说藏人，鸟都待不住。”一名队员喘着粗气，靠在一块巨岩后暂歇，低声抱怨。
山鹰警惕地扫视着昏暗的四周，侧耳倾听。除了水声，似乎并无其他动静。“黑虎说他们往这边来了，总该有点痕迹。仔细找，石缝里，岩洞，高处能避水的地方。”
众人继续艰难前行。又过了约莫一个时辰，在绕过一处突出的岩脊后，眼前豁然出现一小片相对平坦的河滩地，河滩尽头，崖壁上似乎有一个被藤蔓半遮半掩的黑黝黝洞口。
“有发现！”一名眼尖的队员低呼。
小队立刻散开警戒。山鹰示意两名队员从侧翼迂回靠近洞口探查，自己带人掩护。洞口的藤蔓有明显被利器砍断不久的新鲜痕迹，地上散落着一些凌乱的脚印，虽被水汽浸润模糊，但仍可分辨出不止一人，且脚印朝向洞内。
山鹰心中警惕大升，打了个手势，众人弩箭上弦，刀出半鞘，悄无声息地向洞口摸去。
洞内不深，约两三丈，但颇为宽敞干燥，显然曾有人在此停留。地上有熄灭已久的篝火灰烬，旁边散落着几块啃过的兽骨和半个破损的陶罐。洞壁上，有用炭条匆匆画下的几道杂乱痕迹，似是某种标记，但难以辨认。
“看这里！”一名队员在洞壁角落发现了一小堆刻意用石块掩盖的东西。拨开石块，下面赫然是几件破烂不堪、沾满泥污的衣物碎片，看样式正是蜀军斥候或商队护卫常见的打扮！旁边还有半截断裂的、染有暗红色（已发黑）的旗杆！
山鹰的心沉了下去。衣物碎片、旗杆……这很可能是李歆小队遗留下来的东西。他们曾在这里躲避，但后来……
“血迹！”另一名队员在洞壁另一侧，发现了几处已经变成暗褐色的喷溅状痕迹。
山鹰上前仔细查看，又在洞口附近的地面，发现了更多打斗的痕迹——岩石上的新鲜刮擦、泥土中嵌入的半个生锈箭头、以及……几枚不属于蜀军制式的皮甲扣环（魏军常见式样）。
“他们在这里被追上了，发生了战斗。”山鹰声音沙哑，“看痕迹，人数不少，魏军占了上风。”
众人沉默。虽然早有心理准备，但亲眼看到战友可能罹难的现场，依然令人心头沉重。
“搜！仔细搜！看看有没有留下别的线索，或者……有没有人逃脱的痕迹。”山鹰强打精神下令。
队员们忍着悲痛，在洞内一寸寸地搜寻。最终，在洞壁一处不起眼的石缝深处，一名队员用匕首尖挑出了一小块被紧紧塞住的、浸满血污的麻布。展开一看，上面用烧焦的树枝，以极其潦草却可辨认的字迹，写着几个字：“东…黑水…洞…三…急…”
字迹断断续续，最后几乎难以辨认，显然书写者当时已处于极度危急或重伤状态。
“东？黑水洞？三？急？”山鹰迅速思考，“东边？黑水洞？是个地名？‘三’是指三天？还是第三？‘急’是情况紧急？”
这或许是李歆小队中某人在最后时刻留下的讯息！指明了一个可能逃脱的方向或藏身之处！
“立刻把这里的情况和这块布上的字，原样拓印或记下，东西收好。”山鹰果断道，“此地不宜久留，魏军可能还会再来。我们按原路撤回，将消息火速传回上邽！”
小队迅速清理了自身痕迹，带着沉重的发现和那一线微弱的希望，沿着来路，再次投入哑巴谷险恶的水雾与黑暗之中。李歆小队可能已遭遇不测，但他们用生命留下的线索，或许依然指向着生机与未完成的使命。陇右的秋风，呜咽着穿过峡谷，仿佛在祭奠英魂，又仿佛在催促生者前行。
汝南郡，平舆城外三十里，一处官道旁的驿站。时近黄昏，秋风萧瑟，行人寥寥。一队来自江东、满载吴锦和瓷器的商队，正在驿站旁的货栈卸货休整。商队规模不小，护卫精悍，首领是个四十来岁、面容精明的中年汉子，姓吴，人称吴掌柜。
驿站内，几名本地胥吏和税丁正在例行盘查过所（通行凭证）和货物。吴掌柜满脸堆笑，殷勤地奉上茶水，又“顺手”将几匹质地中等的吴锦“样品”塞给为首的税吏头目。
“些许江东土产，不成敬意，给几位官爷和家眷添件衣裳。这一路多蒙关照，感激不尽。”吴掌柜笑容可掬。
税吏头目掂量着手中光滑的锦缎，脸上露出满意之色，盘查也随意了许多。他翻了翻货物清单，又与过所核对一番，便挥挥手：“行了，吴掌柜是常来往的老客了，规矩。货税按例缴纳，明日就可入城交易了。”
“多谢官爷！”吴掌柜连连作揖。
就在这时，驿站外传来一阵马蹄声和喧哗。只见十几名身着郡兵号衣、却气势汹汹的汉子闯了进来，为首的是个满脸横肉的军侯，扫了一眼驿站内众人，目光落在吴掌柜的商队货物上。
“你们是江东来的商队？”军侯粗声粗气地问。
吴掌柜心中咯噔一下，面上却笑容不变，上前行礼：“正是小人。官爷有何吩咐？”
“奉都尉大人令，近日严查往来商旅，尤其是南边来的！”军侯盯着吴掌柜，“你这些货物，都要重新开箱查验！还有，商队所有人，都要登记造册，问明来路去向！”
税吏头目皱了皱眉，似乎觉得这军侯越权，但看了看对方人数和气势，没敢出声。
吴掌柜心中急转，知道这是司马昭加强对中原控制、尤其是针对可能与南方有联系的势力的举措。他早有准备，不慌不忙道：“官爷辛苦了。查验货物自是应当，小人这就让人配合。至于登记造册……”他掏出一份早已准备好的、盖有汝南郡某曹吏印信的保书（当然是伪造的，但足以乱真），“小人在平舆有故交作保，这是保书，请官爷过目。商队众人皆是良民，往来记录在过所上皆有写明。”
军侯接过保书，装模作样地看了几眼，他识字不多，但见印信齐全，格式规整，倒也挑不出错。他又打量了一下商队护卫，见个个精悍，不好轻易招惹，便哼了一声：“既如此，货物还是要查！来人，开箱！”
吴掌柜示意手下配合，心中却绷紧了弦。他真正的“货物”，并非那些明面上的吴锦瓷器，而是夹带在几匹特定花色、特殊织法的绸缎夹层中的密信和微小信物。这些绸缎混杂在大批货物中，极难被发现，但若对方拆开检查……
兵丁们粗手粗脚地翻看着货物。眼看就要翻到那几匹关键绸缎时，驿站外忽然又传来一阵急促的马蹄声，一名传令兵飞驰而至，大声道：“张军侯！都尉大人急令，命你部立刻回城，有要事！”
那军侯一愣，接过令箭看了看，骂了一句，挥手道：“算你们走运！收队！”带着手下匆匆上马离去。
驿站内众人松了口气。税吏头目撇撇嘴，低声嘟囔：“就会咋呼……”也不再管吴掌柜他们。
吴掌柜暗自抹了把冷汗，知道是建业方面通过其他渠道制造的“巧合”起了作用，为他们争取了时间。他不敢耽搁，立刻指挥手下加快卸货，并安排一名心腹伙计，带着那几匹特殊绸缎，趁天色未全黑，按照事先约定的方式，前往平舆城内一家不起眼的绸缎庄——那是袁亮家族暗中控制的一处产业。
当夜，平舆城中那家绸缎庄的后院密室。袁亮亲自用特制的药水，涂刷在那几匹绸缎的特定位置，原本光滑的缎面上，渐渐显露出淡蓝色的字迹和一个小小的、代表颍川陈氏家族隐秘标记的图案。
字迹内容不长，却让袁亮眼中精光连闪。信中先是对袁氏处境表示同情与敬意，赞扬其抗暴不屈之风骨。接着，透露了司马昭近日可能进一步清查汝南豪强田亩、加征“助军粮”的消息（这消息部分真实，部分是“涧”组织根据情报推断并稍加夸大），提醒袁亮早做准备。最后，隐晦表达了“天下苦司马久矣，愿与志士共图大事”的意向，并附上了一个紧急情况下可通过特定方式联络的暗号。
没有具体承诺，没有直接要求，却提供了有价值的情报，表达了明确的立场和潜在的支援可能。这正是陈珪所建议的“雪中送炭、同病相怜”的接触方式。
袁亮将绸缎在烛火上点燃，看着字迹化为灰烬，独坐良久。司马氏的高压，他早已不堪忍受，家族利益受损，尊严受辱。如今，南方伸来了橄榄枝，虽然风险巨大，但……或许是一条出路？
他小心翼翼地将那个隐秘标记的图案记在心中，又将暗号反复背诵。然后，他唤来一名绝对忠诚的老仆，低声吩咐了几句。老仆领命，悄无声息地消失在夜色中。
荆北伸向中原的第一条触角，在经历了小小的惊险后，终于成功搭上了目标。情报已送出，种子已播下。能否在汝南这片土地上，在袁亮心中，生根发芽，乃至在未来长成足以动摇司马氏统治的荆棘，仍需时间与风雨的考验。
大将军府地下深处，一间墙壁包裹着厚重毛毡、隔绝一切外部声音的密室内。司马懿父子正凝神倾听着。室内中央，一个造型奇特的铜制漏斗状器物，连接着数根埋藏在地底、一直通向华林园旧观星台方向的细小铜管。这是司马懿命令能工巧匠紧急赶制出来的“听瓮”系统改良版，能将极远处的声音放大并传导至此。
负责监听的心腹校尉，正将耳朵贴在铜漏斗的边缘，全神贯注。他已经在此守候了数个日夜。
忽然，校尉身体猛地一震，脸上露出难以置信的神色，他迅速拿起炭笔，在一旁准备好的白帛上，急速记录下几段断续的、代表不同声音特征的符号，并在旁边标注了大概的时间刻度。
司马昭迫不及待地抢过白帛观看。上面的符号显示：先是两声间隔较短、音色清越明亮、特征明显的敲击声（被标记为“金石音，极高”），紧接着，是一声极其轻微的“咔嗒”机簧声，然后……是长时间的寂静，只有一些难以分辨的、可能是衣物摩擦或呼吸的细微动静。
“父亲！这……”司马昭看向司马懿，眼中既有兴奋也有疑惑，“那两声敲击，定是曹叡找到了‘音钥’！后面那声‘咔嗒’，必然是机关开启！他……他打开了！”
司马懿神色平静，只是眼中锐光一闪而逝。他接过白帛，仔细看着那些符号，仿佛能透过它们，“听”到显阳殿密室内发生的一切。
“不错，他打开了。”司马懿缓缓开口，声音在寂静的密室内显得格外清晰，“而且，从之后长时间的寂静来看，他正在阅读或查看里面的东西。情绪……应该很激动。”他仿佛看到了曹叡泪流满面又强压激动的样子。
“我们是否立刻行动？控制显阳殿，夺取那盒子？”司马昭急道。
“不急。”司马懿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“盒子里的东西，才是关键。现在去，曹叡可以轻易毁掉或再次隐藏。我们要知道，他得到的是什么，以及……他接下来打算怎么做。”
他踱步到墙边，那里挂着一幅洛阳及周边地区的详细地图。“根据我们掌握的先帝可能布局的习惯，以及将作监大匠和江东方士的能力推测，那盒子里，无外乎几种可能：一是足以调动某支秘密力量的凭证，比如兵符或密诏；二是足以扳倒我司马氏的‘罪证’；三是指向某处宝藏或秘密据点。无论哪种，曹叡现在得到了，就必然要有所动作。”
他的手指在地图上几个点划过：“传令下去，洛阳十二门守将、宫中禁卫各屯长、以及城外几处关键军营的负责人，从此刻起，进入一级戒备。没有我的亲笔手令或虎符，任何人不得擅自调动一兵一卒，违令者斩！”
“同时，”他看向司马昭，“加强对显阳殿所有人员出入、物品传递的监控，尤其是那个黄皓。曹叡若要联络外界，必通过他。另外，让我们的人，设法接近或监控地图上这几处可能隐藏秘密力量的地点（他指了指根据曹丕时期一些异常工程记录推断出的几个位置），一旦有异动，立即回报。”
“父亲是担心……盒子里是调动秘密军队的凭证？”司马昭恍然。
“不得不防。”司马懿目光幽深，“曹丕生性多疑，善谋身后事。若他真留下这么一手，也不奇怪。不过，即便有，规模必然有限，且隐藏多年，调动不易。只要我们掌控住洛阳大局，盯紧曹叡的一举一动，他翻不起大浪。反而，我们可以利用他接下来的行动，将他和他可能联络的力量，一网打尽！”
他的声音带着绝对的自信与掌控力。螳螂捕蝉，黄雀在后。曹叡以为他打开了希望之门，殊不知，门外早已布下了天罗地网。
“继续监听。”司马懿最后命令道，“我要知道，他看完之后，说的第一句话是什么，做的第一个动作是什么。”
密室内重归寂静，只有铜管中隐约传来的、来自皇宫深处的、微弱到几乎不可闻的种种生活杂音。一场猎人与猎物的终极游戏，在无声中，进入了最关键的阶段。秋风吹过洛阳城头，旌旗猎猎，仿佛在为即将到来的风暴，奏响序曲。