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显阳殿密室内的空气仿佛凝固了。昏黄的烛光下，曹叡和黄皓如同两尊石像，屏息凝神地注视着案几上那个冰冷的金属盒。距离那场雷雨夜冒险已过去数日，曹叡几乎每日都要将这盒子取出摩挲端详，却始终不敢、也不知如何打开。盒子严丝合缝，除了边缘那道细若发丝的缝隙，再无任何开口或纹饰，敲击之声沉闷，显然内里并非空心。
“陛下，这几日老奴暗中查访，询问了数位曾在将作监服役、通晓金石机巧的老匠人，皆言此等密闭金属匣，若非有特定钥匙孔窍，便可能是用‘榫卯秘锁’或‘水银封口’之法闭合。”黄皓声音压得极低，带着几分不确定，“前者需对应形状的钥匙插入隐藏孔眼旋转；后者则更麻烦，需以特定温度烘烤盒身某处，令内部水银膨胀或流动，触动机关开启。但若强行破坏，盒内之物恐会自毁。”
曹叡眉头紧锁。父皇心思缜密，留下此物，断不会让人轻易得手。钥匙？除了那方仿制的私印，再无其他线索。难道开启之法，也与那方印有关？他再次拿起仿印，仔细审视印钮（螭龙盘绕）和印体侧面，试图找出任何可能的凹点、纹路或异常之处，却一无所获。
“水银封口……”曹叡喃喃，目光重新投向金属盒。他忽然想起幼时曾听父皇提起过，江东有巧匠善制“阴阳秘盒”，一阴一阳，阴盒需以阳匙开，阳盒需以阴匙启，且往往需辅以特定条件，如温度、时辰、乃至……声音？
他心中一动，拿起金属盒，凑到耳边，用手指关节极轻地、在不同位置叩击。叩击声基本一致，唯有在盒子底部中心偏左一寸处，声音似乎有极其微弱的差异，更闷一些。
“此处！”曹叜眼中闪过亮光，示意黄皓将烛火挪近。两人仔细查看那个位置，在光滑的金属表面，借着摇曳的烛光斜照，似乎能看到一圈比发丝还细、若非刻意寻找绝难察觉的圆形痕迹。
“像是……被焊死或特殊处理过的小孔？”黄皓不确定道。
曹叡没有回答，他回想起那夜开启石板机关时，是在仿印嵌入、雷声震动之际。震动……声音……温度？他尝试将仿印倒转，用印钮（螭龙）的某个突出部位，对准那细微圆痕，轻轻按压——毫无反应。他又尝试将盒子底部靠近烛火烘烤，但不敢太久，怕损坏内物，同样无效。
难道需要特定的声音频率？曹叡苦思。父皇晚年召见江东方士……方士多通奇技淫巧，或许……
一个近乎荒诞却可能是唯一答案的念头，蓦然划过脑海。他猛地抬头，看向黄皓：“去找！立刻去找！宫中旧档，或者尚存的老乐工、老内侍，查问父皇晚年，尤其是病重前那段时间，可曾特别喜爱或经常聆听某支乐曲、某个音调？哪怕只是一个简单的音节、一段特殊的钟磬之声！”
黄皓先是一愣，随即恍然，眼中也迸发出希望：“陛下是说……开启此盒，可能需要特定的‘音钥’？”
“极有可能！”曹叡心跳加速，“那江东方士或许擅音律，与将作监大匠合作，设下了这声纹机关！快去！”
黄皓不敢怠慢，立刻躬身退出，去发动他那些隐秘而脆弱的关系网络。
密室中重归寂静。曹叡独自对着金属盒和仿印，心潮起伏。希望似乎就在眼前，却又隔着一层无形的、需要特定密码才能打开的屏障。这种咫尺天涯的感觉，比毫无线索时更令人焦灼。
他强迫自己冷静，将盒子小心收好。无论里面是什么，他现在能做的，只有等待黄皓的消息，以及继续扮演好那个“忧思过度、需要静养”的傀儡皇帝。司马懿的监控无处不在，任何异常的激动或频繁的私下动作，都可能引来怀疑。
秋日的阳光透过高窗的缝隙，在密室地面投下几缕微光，映照出空气中漂浮的细小尘埃。曹叡坐在光影交界处，一半面容隐在暗影中，眼神却亮得灼人。他已经抓住了命运的线头，现在，需要的是解开第一个结的耐心与契机。
夷陵城西，毗邻长江的一处清幽山庄，白墙黛瓦掩映在开始泛黄的枫林之中。这里原本是某个南下避乱士族的别业，如今被周蕙出面征用，稍加修缮，用来安置陈珪一行。
山庄书房内，炉香袅袅，驱散着秋日清晨的微寒。陈珪身着宽松的深衣，坐在铺着软垫的胡床上，面前摊开着一幅用素绢精心绘制的中原地形草图，上面用蝇头小楷标注着密密麻麻的地名、势力范围、以及一些只有他自己才懂的符号。
马谡坐在他对面，神情专注，不时提笔在旁边的竹简上记录要点。周蕙则坐在稍远处的窗边矮榻上，面前摆着一架小巧的算盘和几本账册，看似在核对着夷陵工坊的收支，实则也在凝神倾听。她参与此类密议，既是陈砥的信任，也是因为她自身卓越的政务能力和对大局的敏锐。
“……颍川郡内，除我陈氏本家，尚有长社钟氏、鄢陵庾氏、阳翟郭氏等，皆树大根深。钟氏与我陈家世代姻亲，关系最密，此次我家遭难，钟氏虽未受直接牵连，但也颇受猜忌，其族长钟毓（钟繇之子）为人谨慎，或可暗中争取，但需极其小心。”陈珪的声音缓慢而清晰，带着历经沧桑后的平和，手指在地图上相应位置点了点。
“汝南郡，袁氏虽衰，但百足之虫死而不僵，其旁支散落各地，对司马氏强征其族田私兵之事，多有怨言。其中有一支居于平舆，主事者名袁亮，颇有胆识，曾暗中遣人向我表示过对司马氏的不满，可列为重点接触对象。”
“至于东海王氏，”陈珪顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“其与司马师之秘藏关联，老朽之前亦有耳闻。王氏族长王雄（此处借用）年事已高，性情淡泊，但其子王祥（历史上以孝闻名，此时应尚年轻）名声渐起，颇有清誉。王家近年来确受司马昭打压，族中亦有怨气，然其门风严谨，恐不喜暗中勾结之事。接触需以‘道义’‘名教’为切入，或可经由与其交好的名士迂回进行。”
马谡飞速记录，心中不断评估着这些信息的价值与风险。陈珪不愧是浸淫中原政坛数十年的老手，对各家底细、人物性情、利益纠葛了如指掌，且分析鞭辟入里。这些情报，比“涧”组织之前费尽心力搜集的零散信息，要系统、深入得多。
“陈公所言，价值连城。”马谡停笔，由衷道，“只是如今司马懿对中原控制日紧，各地耳目众多，与这些家族联络，风险极大。依公之见，当以何种方式为宜？”
陈珪捋了捋花白的胡须，沉吟道：“直接派人联络，易被察觉。可效古之‘驿传’之法，但需更为隐秘。其一，利用商队。中原与荆襄、江东贸易未绝，可挑选绝对可靠之商贾，以行商为名，携带无字密信或特定信物，于约定时间地点，与对方指定之人‘偶遇’交易。其二，利用游学士子。中原士子常有游学四方者，可资助或安排可靠寒门士子，以游学访友为名，接近目标家族子弟，于诗酒唱和、谈经论道间，传递信息或观察动向。其三，也是最稳当却最慢的，是通过早已南下、散居荆吴的中原士人故旧，由其写信回乡，以家常问候、探讨学问为掩饰，夹带暗语。”
他看了看周蕙，又道：“周夫人在夷陵兴办文教，广纳贤士，此乃绝佳平台。可有意邀请一些出身中原、品行端方且对故土有所牵挂的避居名士，来夷陵讲学或定居。他们与家乡的联系，往往更为自然，不易引人怀疑。”
周蕙闻言，点头道：“陈公此议甚好。夷陵学馆正需名师，妾身可留意操办。既能增益地方文教，又能……一举多得。”她语带双关，马谡与陈珪皆会意。
马谡将陈珪的建议一一记下，准备与“涧”组织现有渠道结合，制定更周密稳妥的联络方案。他知道，有了陈珪这块“活地图”和这些切实可行的建议，吴国对中原的渗透，将从之前的“盲目撒网”进入“精准投放”的新阶段。
窗外，一阵秋风吹过，卷落几片红黄相间的枫叶，飘落在窗棂上。山庄内安静祥和，与北方中原那肃杀紧张的氛围，恍如两个世界。但在这宁静之下，一张针对司马氏统治的、更加精细而坚韧的情报与人心之网，正在悄然编织。旧雨（陈珪）带来的新知，如同投入湖面的石子，虽未激起惊涛骇浪，却已漾开层层扩散、影响深远的涟漪。
子午岭余脉，层林尽染秋色。一处隐蔽的山坳里，几顶破旧的皮帐篷散落着，袅袅炊烟升起，很快被山风吹散。这里便是“黑虎寨”临时的落脚点。寨中人不多，约三四十，多是衣衫褴褛、面有菜色的汉羌混杂的汉子，兵器也五花八门，透着一股穷困却又彪悍的气息。
寨主是个约莫四十岁的粗豪汉子，自称“黑虎”，左颊一道狰狞的刀疤，眼神却并不浑浊，反而带着山民特有的机警与桀骜。此刻，他正眯着眼，打量着眼前这位自称是“西边来的皮货商”的不速之客。
来人身形精悍，穿着普通羌人皮袍，脸上涂着防风沙的油膏，看不清具体年纪，但一双眼睛亮而有神，举手投足间隐隐带着行伍之气。他带来的礼物很实在：两袋盐巴、一捆上好的蜀锦边角料、还有一小袋沉甸甸的五铢钱。
“这位当家的，俺们掌柜的常年跑这条线，听说当家的仁义，在这片地界说话管用，特意让俺来拜个码头，交个朋友。这点薄礼，不成敬意，还望当家的行个方便，让俺们的商队能安稳过路，价钱好商量。”来人操着半生不熟的羌话夹杂着关中口音，姿态放得很低。
黑虎没有立刻去碰礼物，只是用脚拨弄了一下装盐的袋子，嗤笑一声：“西边来的？跑这条道的商队，老子见得多了，可没见过哪个掌柜的这么大方，还没见着货，就先送盐送钱。说吧，到底想干啥？老子这寨子小，容不下大菩萨。”
来人（实为“斩锋营”派出的精锐斥候，化名“老羌”部下，代号“山鹰”）心中暗赞这黑虎果然不是易于之辈，脸上却堆起更诚恳的笑：“当家的明鉴。实不相瞒，俺们掌柜的，除了皮货，偶尔也帮人打听点消息，寻个把人。听说前些日子，这附近可能有支队伍路过，约莫二三十人，或许带着点特别的东西……俺们掌柜的受朋友所托，想知道这支队伍的下落，活要见人，死……也得有个准信儿。只要当家的能指条明路，或者行个方便让俺们自己找找，酬劳加倍。”
黑虎眼神闪烁了一下，拿起那袋钱在手里掂了掂，又扔回地上，声音冷了下来：“打听人？寻仇？还是官府的眼线？老子最烦这些腌臜事。你们从哪来，回哪去，老子什么都不知道，也没见过什么队伍。盐和布留下，钱拿走，赶紧滚蛋！再啰嗦，别怪老子不客气！”说着，手已按上了腰间的刀柄。
周围几个寨中汉子也神色不善地围了上来。
山鹰见状，知道初次接触不宜硬来，连忙摆手：“当家的别误会！绝不是官府的人，也不是寻仇！就是受朋友之托，找几个走散了的弟兄。当家的既然不知，那就算了，算了。盐和布就当交个朋友，俺们这就走，这就走。”他一边说，一边慢慢后退，示意自己没有敌意。
黑虎盯着他退到山坳口，才冷哼一声，挥挥手，让手下收了盐和布，却没动那袋钱。
山鹰退出安全距离，转身迅速消失在密林之中。这次接触不算成功，但至少确认了“黑虎寨”的存在和大致情况，也试探出了黑虎的警惕性与对官府的排斥。更重要的是，黑虎听到“二三十人队伍”时那一瞬间的眼神变化，没有逃过山鹰的眼睛——他肯定知道些什么，只是不愿或不敢说。
返回预设的林中临时据点，山鹰将情况详细汇报给亲自在此接应的“老羌”。
“黑虎有所隐瞒，但反应来看，他至少听说过，甚至可能接触过李歆队长他们。”山鹰分析道，“他不信任我们，怕我们是官府或对头派来的。而且，他似乎……很缺物资，尤其是盐和铁器。”
老羌摸着下巴上的胡茬，若有所思：“缺物资就好办。一次送礼不成，就多送几次。下次，带点铁箭头或者破损但能修的刀来。不直接问李歆小队，就跟他做交易，买他的山货皮毛，帮他销赃，慢慢建立信任。只要他肯跟我们做买卖，在这片山里，他总有用得着我们的地方，也总会露出破绽。”
他看了一眼地图上“黑虎寨”所在的山坳，又指了指更东边：“同时，派另一组人，绕过黑虎寨，往东边、北边继续探查，特别是高焕提到的那个有暗红色旗帜可能出现过的大致方位。双管齐下，不能只吊在一棵树上。”
山鹰点头领命。陇右的秋风吹过林梢，带起一片萧瑟之声。寻找李歆小队的行动，如同在这茫茫大山中寻找一枚特定的落叶，艰难而渺茫。但“斩锋营”的触角，已经如同藤蔓般，开始向着子午岭深处、向着可能藏匿着秘密与希望的山谷岩隙，顽强而耐心地延伸过去。每一次试探，每一次交易，都可能离真相更近一步。
大将军府的书房内，气氛比屋外的秋日更加清冷。司马懿面前摊开着几份截然不同的报告。
一份来自太医署，详细记录了皇帝曹叡近期的脉象、用药和起居情况，结论依旧是“忧思伤脾，心脉虚浮，宜静养，忌劳神”。
一份来自宫禁卫尉，汇报了显阳殿近日的人员出入、用度消耗，一切如常，皇帝除了偶尔在殿内小花园散步，几乎足不出户。
第三份，也是让司马懿目光停留最久的，来自他秘密安插在将作监及负责宫苑维护部门的心腹。报告称：近日皇帝曾以“翻阅古籍需核对前朝宫苑规制”为由，再次调阅了一批涉及华林园早期水利及地下结构的陈旧图档，且特别要求查看关于“废置密道”和“前朝窖藏”的记录。查阅时间颇长，且有临摹勾画的痕迹。同时，负责看守华林园旧观星台区域的暗哨回报，前几日雷雨夜后，该区域虽未见明显异常，但台基东南角某处石板缝隙间的苔藓，有被轻微翻动或踩踏的新鲜痕迹，与周围不同。因雨后泥泞，未能留下清晰脚印。
第四份，则是司马昭亲自督办的、对可能与曹丕晚年秘密工程相关人员的追查进展。进展缓慢，当年涉及的将作监大匠刘姓者早已病故，其徒子徒孙流散，难以追寻。那位江东方士“清虚子”更是踪迹全无，仿佛人间蒸发。只有几个老宫人模糊记得，先帝晚年似乎对音律有了新的兴趣，曾让人找来一些音色奇特的古乐器把玩，但具体是什么，无人说得清。
这些看似零散、甚至有些牵强的信息，单独看或许只是皇帝心血来潮或巧合。但在司马懿眼中，却如同散落的珠子，被一根无形的线隐隐串联起来——华林园、旧观星台、废置密道、前朝窖藏、图档、临摹、苔藓痕迹、先帝、江东方士、音律……
曹叡底在找什么？他想从那些陈旧图档和废墟里得到什么？那夜的雷雨和之后台基处细微的痕迹，是否意味着他已经有所行动，甚至……已经得到了什么？
司马懿绝不相信曹叡是真的“忧思静养”。这位年轻皇帝的隐忍和偶尔眼中闪过的锐光，他看得清清楚楚。曹叡就像一头被困在笼中的幼虎，看似温顺，却从未放弃磨砺爪牙，等待破笼而出的机会。
“父亲，是否要加强对显阳殿和华林园的监控？或者……干脆寻个由头，彻底搜查一番？”司马昭低声建议，眼中闪过一丝狠厉。
司马懿缓缓摇头：“搜查皇帝寝宫和常去的宫苑？名不正言不顺，徒惹非议，打草惊蛇。曹叡若真得了什么，此刻必然严密隐藏，急切间难以找到。我们要的，不是打草惊蛇，而是要看清他想做什么，最终……人赃并获，或者让他自己暴露。”
他手指轻轻敲击着案几，发出笃笃的轻响：“既然他对音律感兴趣……那就从这方面入手。查！查宫中旧年乐谱，查先帝晚年接触过的乐工、乐器，尤其是那些音色奇特或来自江东的。另外，华林园旧观星台，加派人手，不是明面上的护卫，而是懂机关、懂追踪的好手，在那附近布下更隐秘的监视和触发装置，一草一木的变动，都要记录在案。”
“还有，”司马懿眼中寒光一闪，“皇帝身边的人，尤其是那个黄皓，盯紧了。他们总要传递消息，总要有所动作。狐狸尾巴，藏不了多久。”
“儿臣明白！”司马昭领命，立刻去安排。
书房内重归寂静。司马懿独自坐在案后，目光投向窗外开始凋零的庭院。秋意已深，寒冬将至。他仿佛看到一场无声的较量，正在这洛阳宫城的重重殿宇与繁复人心之间，悄然展开。曹叡手中或许握有一张未知的牌，但他司马懿，掌握着整个牌局。他倒要看看，这位年轻的皇帝，能在这越来越紧的罗网中，挣扎出怎样的水花。
洛阳的秋空，高远而清冷，几丝薄云飘过，投下变幻莫测的光影。权力的棋盘上，黑白子交错，杀机隐伏。一场围绕着“先帝后手”的秘密角逐，在当事人自己都未必完全明了的情况下，已然升级，牵动着帝国最核心的神经。