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武耀八年（公元226年），春正月。
洛阳的春天来得迟，宫墙内的积雪尚未化尽，枝头已挣扎出点点嫩绿。显阳殿后殿的庭院里，曹叡披着一件厚重的玄色大氅，独自坐在石凳上，望着墙角一株孤零零的、正在绽放的早梅。阳光稀薄地洒在他身上，却仿佛照不进那双深潭般的眼眸。
自腊月那场惊变已过去一个多月。表面上看，洛阳已恢复“秩序”。皇帝“安然无恙”，每日在朝堂上接受百官朝贺（虽然只是形式），偶尔发出几道无关痛痒的诏书（皆由大将军府拟定）。高柔“因病”致仕，蒋济“主动”请求调任闲职，夏侯玄、李丰等人虽官复原职，却被排挤在核心决策之外。大将军司马懿“奉诏”总揽朝政，开府治事，其子司马昭任卫将军，掌宫城禁卫及部分京城防务。一切似乎都回到了“正轨”，只是这“正轨”的轴心，已从曹氏悄然换成了司马氏。
曹叡知道，自己还活着，还能坐在这里看梅花，是因为司马懿还需要他这块“招牌”来稳定人心，来堵天下悠悠之口。但他更清楚，自己如今的处境，比囚徒好不了多少。殿外那些看似恭敬的侍卫、宦官，无一不是司马昭的耳目。他的饮食起居、一言一行，都会被详细记录上报。他甚至能感觉到，暗处总有目光在窥视。
“陛下，天凉，回殿内吧。”一名中年宦官轻声提醒，他是为数不多的、曹叡确定尚未被完全收买的旧人之一，名唤黄皓（此处借用历史上蜀汉宦官名，艺术虚构），自小服侍曹叡，忠心耿耿。
曹叡没有动，只是轻轻问：“黄皓，外面……有什么新消息吗？”
黄皓左右看了看，压低声音：“陛下，昨日有朝会，大将军……司马懿奏请，以‘国家多事，需才孔急’为由，增开一次‘特科’，征辟各地贤良及世家子弟入京任职，选拔标准……似更重实务与对大将军府的‘忠诚’。另外，卫将军（司马昭）正在重新编制洛阳戍卫军，提拔了不少寒门或司马氏故吏子弟。”
曹叡嘴角勾起一丝冷笑：“培植羽翼，安插亲信，司马仲达倒是急不可耐。那些老臣……就没点动静？”
黄皓声音更低：“高太尉（高柔）府邸依旧被‘保护’，但前日蒋太尉（蒋济）府中似乎有密使出入，行踪隐秘。夏侯常侍（夏侯玄）近日称病不朝，闭门谢客。倒是李黄门（李丰），似乎……与卫将军府的人有所往来。”
曹叡眼神一凝。李丰？那个曾经慷慨激昂、大骂司马昭的“忠臣”？果然，在绝对的实力和死亡威胁面前，能坚持到底的人并不多。高柔、蒋济或许还在暗中谋划，但力量已被极大削弱。夏侯玄闭门不出，是心灰意冷，还是以退为进？李丰的转向，则让曹叡心中最后一点暖意也凉了下去。
“陛下，还有一事。”黄皓迟疑了一下，“奴才听打扫外殿的小宦官偷偷议论，说大将军府近日在清查旧档，尤其是……先帝（曹丕）晚年及陛下初登基时的一些人事任命和赏功记录，似在寻找什么。”
曹叡心中一紧。司马懿在查旧账？他想干什么？罗织罪名，进一步清除异己？还是……在寻找某种对他不利的把柄，或者……先帝可能留下的、制约司马氏的后手？
他想起父亲曹丕临终前，曾握着他的手，反复叮嘱要“善用司马懿，但不可使其坐大”，并暗示在宫中某处，留有制衡之法，非到万不得已不可启用。当时曹叡年轻，并未深究，后来忙于巩固皇位、应对内外，渐渐也就忘了。难道，司马懿也听到了风声，在寻找那个“后手”？
若真如此，那可能是自己手中最后的、也是唯一的底牌了！必须赶在司马懿之前找到它！
曹叡的心跳骤然加快，但他强迫自己保持平静，甚至脸上露出一丝恰到好处的疲惫：“罢了，这些事，朕如今也管不了。回殿吧。”
回到温暖却沉闷的殿内，曹叡支开其他宫人，只留黄皓一人。他走到书架前，装作随意地翻阅着一卷《战国策》，低声道：“黄皓，你替朕办一件事，要绝对机密，不可让第三人知晓。”
“陛下吩咐，奴才万死不辞！”
“你想办法，联络我们在宫中尚能信任的、消息灵通又不起眼的老宫人，尤其是曾在先帝身边服侍过、后来被打发到冷僻处所的。悄悄打听，先帝晚年，尤其是病重那段时间，可曾单独秘密召见过某些工匠、方士，或者将某些特别之物，托付给绝对可靠的亲信宦官或侍卫保管？不要问得太直接，旁敲侧击，重点是‘先帝遗物’、‘特别嘱托’、‘隐秘存放’这些字眼。记住，宁可打听不到，也绝不能引起司马昭耳目的注意！”
黄皓神情一凛，知道此事关系重大，郑重叩首：“奴才明白！定会小心行事！”
曹叡点点头，挥挥手让他退下。殿内重归寂静。他走到窗边，望着外面高墙分割出的狭小天空，双手紧紧握拳。
司马懿，你赢了现在，但未必能赢到最后。只要朕还活着，只要那可能的“后手”还在，大魏的江山，就未必姓司马！隐忍，积蓄，等待……朕还年轻，朕等得起！
深宫困龙，爪牙虽暂收，但目光已穿透重重宫墙，望向了那渺茫却始终未灭的希望。
建业的春天，比洛阳明媚得多。长江两岸已是绿意盎然，江面上千帆竞发，商旅往来不绝，一派生机勃勃。
吴公府议事堂内，一场关于新一年度国策执行与调整的重要会议正在进行。陈暮高居主位，庞统、徐庶、张昭（作为老臣代表）、顾雍（掌财政）、诸葛瑾（掌外交礼仪）等重臣分列左右。
庞统首先汇报了去岁《安国策要》的执行情况：“……荆北新政推行总体顺利，去岁新垦田亩、新增编户皆超预期，南阳、襄阳等地赋税已可比旧郡。赵云、阚泽、陈砥等配合得力，荆北防务稳固，边境安宁。淮南魏延、邓艾部屯田有成，军械精良，并多次击退小股魏军试探性袭扰。江东、荆南、交州等地钱粮储备稳步增长，去岁全年岁入，较前年增长近两成。”
陈暮微微颔首，表示满意。
徐庶接着汇报对外情报与渗透进展：“‘涧’组织利用魏国内乱之机，在中原活动更加深入。根据司马师秘藏线索，已成功与颍川陈氏、汝南部分家族建立更紧密联系，彼等对司马氏专权日益不满，愿提供有限情报及暗中协助。青徐沿海与海寇合作持续，扰乱魏国沿海盐政、粮运，效果显着。然司马懿掌权后，对内部清查加剧，‘涧’组织在洛阳及周边活动难度增大，已有数名外围人员暴露损失。另，曹叡使者依旧被秘密安置，其情绪渐趋焦躁，多次追问我方态度。”
陈暮问道：“蜀国那边，姜维在陇右动作频频，蒋琬、费祎可曾再有来信？”
诸葛瑾答道：“昨日收到蒋琬公函，除例行问候外，提及姜维在陇右‘整军备武，以防魏虏’，并‘偶有侦骑越境，探查敌情’，请我方‘知悉并理解’。语气较为平和，但暗示其行动将继续。此外，蜀国再次请求扩大边境榷场规模，尤其希望增加蜀锦、茶叶的出口额度。”
陈暮笑了笑：“伯言（诸葛瑾字）回复蒋公琰：吴国理解并支持季汉巩固边防之必要举措，然望其行动保持克制，勿过度刺激司马懿，引发大规模边境冲突，影响联盟大局。至于榷场之事，可着有司具体商谈，互利互惠即可。”
他转向众臣，总结道：“去岁国策，执行良好。今岁，大方向不变，依旧是‘固本、拓疆、安内’。然具体策略，需因应司马懿掌权后的新局势，略作调整。”
他顿了顿，朗声道：“第一，荆北、淮南‘固本’要加速。新政需深化，尤其要加强水利兴修、道路连通、官学普及，使新附之地民心真正归附。军备不可松懈，水军要扩建楼船，骑兵要加紧训练，尤其是能适应中原平原作战的具装骑兵。所需钱粮物资，顾（顾雍）卿要优先保障。”
顾雍躬身领命。
“第二，‘拓疆’重心，从煽动叛乱，转为长期渗透与人心争夺。”陈暮继续道，“司马懿以武力强压，短期内可稳局面，但中原士族豪强并非铁板一块，其与司马氏矛盾是结构性、长期性的。‘涧’组织要改变策略，减少高风险的直接策反行动，转为更隐蔽的长期经营：资助寒门士子求学、入仕；结交地方有威望的耆老、名士；通过商路，传播我吴地物阜民丰、求贤若渴之声誉；甚至……可秘密资助一些中原学者编纂史书、文集，在其中巧妙植入‘忠君爱国’、‘反对权臣’的思想。我们要争的，是未来二十年、三十年的中原人心！”
庞统、徐庶等谋臣眼睛一亮，深以为然。这才是真正的釜底抽薪之策！
“第三，对曹叡及其潜在势力，保持有限接触与关注。”陈暮道，“可适当给予其使者一些希望，比如允诺在‘合适时候’可提供庇护，或协助传递一些无关紧要的消息。但绝不给予任何实质性军事支持承诺。曹叡是一面旗帜，握在司马懿手里是装饰，但若将来司马氏行废立之事，或曹叡意外‘崩逝’，这面旗帜或许就有用了。我们要做的，是让这面旗帜知道，除了司马懿，天下还有一处可能的选择。”
“第四，与蜀国联盟，大局维持，但需清晰界限。”陈暮看向西方，“蜀国欲在关中方向有所作为，是他们的自由，也是‘十年之约’所定。我吴国乐见其成，甚至可分享部分中原情报。但我们的主力方向，始终是中原。两国可保持高层定期沟通，协调大战略，避免误会，但具体军事行动，各负其责。同时，要警惕蜀国可能过激行动，将司马懿主力过早吸引至西线，打乱我经略中原的节奏。”
众臣纷纷点头，深感主公谋虑深远。
“最后，”陈暮目光扫过全场，“安内之事，不可松懈。吏治要清明，赋税要公平，人才要选拔。孤要在建业设立‘招贤馆’，广纳天下英才，无论南北，唯才是举！江东基业，不仅是武功，更是文治。我们要让天下人看到，在吴公治下，百姓安居乐业，士人尽展其才，这才是我吴国未来争鼎天下的最大本钱！”
“主公英明！臣等必竭尽全力！”堂内响起一片振奋的应和声。
建业的国策，在春日暖阳下，愈发清晰坚定。一个立足东南、经略中原、文化争锋、人才汇聚的长远蓝图，正徐徐展开。与司马懿的武力强权、高压整合不同，吴国选择了一条更注重根基、更看重人心、更着眼长远的道路。两条截然不同的道路，将在未来的岁月里，碰撞出怎样的火花？
上邽城外，渭水支流畔，一处新辟的校场上，杀声震天。数百名精悍的蜀军士卒，正在演练一种新的阵型——并非传统的方阵或圆阵，而是以什（十人）为单位的小型鸳鸯阵，盾牌手、长枪手、刀斧手、弩手搭配紧密，进退有序，尤其适合山地、林地等复杂地形下的遭遇战与小规模突击。
姜维顶盔贯甲，按剑肃立在校场点将台上，目不转睛地看着下方的演练，不时对身边的副将句扶指出调整之处。春寒料峭，但他额头上却隐见汗渍。
“将军，此阵源于荆南山地兵战法，经我等结合陇右羌胡步战特点改良，灵活迅捷，攻守兼备，用于小队渗透、袭扰、伏击，当有奇效。”句扶介绍道。
姜维点头：“不错。关中多山塬沟壑，大军难以展开，正需此类精悍小队。‘斩锋营’选拔如何了？”
句扶道：“已从各营精选悍勇机敏者五百人，分五队，皆已完成新阵演练及潜伏、刺杀、爆破等特训。随时可以派出。”
“好。”姜维眼中闪过锐芒，“第一批两队，明日拂晓出发。一队走南路，经祁山道余脉，潜入陈仓以西山地；一队走北路，借羌胡向导，绕道陇山北麓，潜入安定郡（今甘肃泾川、平凉一带）境内。任务：绘制详细地形、魏军屯驻图；伺机袭击落单斥候、小股运粮队；若遇合适目标（如孤立哨卡、小型坞堡），可尝试拔除，但务必速战速决，不留痕迹。以三十日为限，无论成果如何，必须返回。”
“诺！”句扶领命，又道，“将军，关中豪强联络方面，已有进展。通过羌胡渠道，我们接触到了天水以西、曾受郭淮打压的几个羌人小部落首领，他们愿意为我方提供向导、歇脚点，甚至有限的人力支持。另，据称陈仓以东，有本地汉人豪强对司马氏强行征兵征粮不满，或许……”
姜维抬手制止：“与汉人豪强接触，需慎之又慎。司马懿正大力整顿内部，此时冒头反对者，要么是蠢，要么可能是陷阱。先通过羌胡渠道，远远观察，收集情报即可。待我们的小队摸清关中虚实，站稳脚跟，再考虑进一步动作。”
他望向东方，那里是莽莽秦岭和关中沃野。“郭淮……听闻他在潼关整军经武，加固城防，一副稳守姿态。却不知，真正的威胁，未必来自正面。”姜维嘴角微翘，“我要让他寝食难安，让他知道，这关中，不是他司马家安稳的后院。”
就在这时，一名亲兵匆匆上台，呈上一封密信：“将军，成都费侍中密函。”
姜维拆开一看，眉头微动。信中，费祎转达了朝廷对其“积极备边”的肯定，但同时再次强调“谨慎行事，勿启边衅”，并提及吴国对蜀国在关中动作“表示理解但望克制”的态度。最后，信中透露了一个消息：经过多方查探，李歆那支失踪小队最后出现的地点，可能就在安定郡境内，与某股“非司马氏统属”的地方武装有过接触，随后便失去音讯。朝廷希望姜维在可能的情况下，留意相关线索。
“安定郡……非司马氏统属的地方武装……”姜维将信收起，若有所思。看来，关中这潭水，比想象中还要浑。不仅有司马氏的官军，有不满的羌胡、豪强，可能还有忠于曹氏的残存势力，甚至……其他未知力量。
这既是风险，也是机会。若能找到李歆小队，或者与那些“非司马氏”力量建立联系，或许能打开新的局面。
“句扶，”姜维下令，“告诉北路小队，进入安定郡后，除了既定任务，多加留意是否有非魏国官军的武装活动迹象，尤其是……是否拘押或接触过外来的‘商队’。若有发现，立刻回报，不得擅自行动。”
“明白！”
校场上的演练仍在继续，喊杀声与兵器碰撞声在春日的旷野上传出很远。陇右的这把利剑，经过一冬的磨砺，已然寒光隐现，剑锋所指，正是那片古老而充满变数的关中大地。试探性的锋芒，即将悄然刺出。
编县军府后院，陈砥正在听取马谡关于今春屯田、水利、招徕流民计划的详细汇报。经过近一年的锻炼，陈砥处理政务已愈发沉稳干练，而马谡则充分发挥其善于规划、理政的长才，两人配合默契，将编县及周边治理得井井有条。
“将军，去岁新垦军屯民屯共计八千余顷，今春计划再扩三千顷，重点在邓县以北、伏牛山南麓的缓坡地带，那里水源尚可，开渠引水后便是良田。水利方面，淯水三条主要支流的春季疏浚加固工程已开工，预计汛期前可完成。流民安置，去岁共吸纳荆北各地及中原逃难而来的流民约一万两千户，已基本编户定居，今春计划以工代赈，组织其参与屯田水利，既能加快工程，又可使其安居乐业。”马谡条理清晰地汇报着。
陈砥仔细看着图表和数据，点头赞许：“幼常辛苦了。屯田水利是根本，务必抓实。流民安置更是重中之重，要让他们有地种、有屋住、看到希望，才能真正成为我荆北的根基，而非隐患。所需钱粮、匠人，我会再向赵牧州和宛城阚先生申请。”
“将军放心，各项预算均已做细，应当够用。”马谡自信道，随即又想起一事，“对了，将军，前日苏飞将军从邓县送来一份简报，提及边境魏军依旧收缩，但伏牛山北麓的黑山势力，近期似乎有些异动。他们派出一支小队，越过传统活动范围，出现在我军巡哨路线附近，似在窥探，但并未挑衅。苏将军已加强戒备，并派人尝试接触，对方态度暧昧，只言‘山中猎户，无意冒犯’。”
“黑山……”陈砥想起黑松口那晚遇到的杂衣敌兵，以及“影先生”后来关于这股势力可能与洛阳某些反司马力量有联系的推测。“继续监视，但不要主动挑衅。若其再有靠近，可尝试进行低级别对话，探探口风。或许……他们也在观望，想找一条后路，或者寻找合作者。”
正说着，亲兵来报，石敢从外面回来了，有要事禀报。
陈砥让马谡先去忙，召石敢进来。石敢风尘仆仆，脸上带着兴奋之色：“将军，派往中原的‘涧’组织兄弟传回消息，关于司马师秘藏中提到的那个‘黑松口秘藏’可能的接收者之一——颍川陈氏，有动静了！”
“哦？详细说来。”
“陈氏家族内部似乎因此事产生了分裂。族长一系主张彻底与司马氏切割，暗中已与‘涧’组织建立了更紧密联系，愿意提供更多中原士族动向情报。但族中另一支，与司马昭妻族有姻亲，主张屈服自保，甚至可能向司马昭告密。双方争斗激烈。‘涧’组织建议，或可暗中支持族长一系，助其压制另一支，将颍川陈氏彻底拉拢过来。此家在中原声望颇高，若能成功，影响力巨大。”
陈砥沉吟。这确实是个机会。司马懿高压统治下，中原大族日子不好过，内部矛盾激化，正是分化拉拢的好时机。但操作需极其小心，一旦暴露，可能引发司马懿的疯狂报复，也会让其他观望家族望而却步。
“回复‘涧’的兄弟：可以给予族长一系有限支持，比如提供一些资金，或帮助其转移部分敏感子弟至安全地带，以示诚意。但绝不可直接介入其家族内斗，更不可留下任何把柄。我们的原则是：广撒网，多播种，静待花开。不强求，不冒险。”
“末将明白！”石敢领命，又道，“还有，我们在边境市集的暗哨发现，近日有从洛阳方向来的行商，携带的货物中，混有一些宫中流出的精美器物和绸缎，似在秘密售卖换钱。这些人行踪诡秘，交易对象多是本地一些背景复杂的豪商。是否要扣查？”
宫中流出器物？陈砥心中一动。司马昭掌控宫禁，宫中财物管理必然严格，岂会轻易流出？除非……是某些失势的宫中旧人，在偷偷变卖财物以求生活筹谋？亦或是司马昭故意放出，试探或钓鱼？
“暂且不要打草惊蛇。”陈砥指示，“秘密监控这些行商和交易对象，摸清其背后脉络。若真与宫中某些人有关，或许……能成为我们了解洛阳深宫动态的另一条缝隙。”
石敢再次应下，匆匆离去安排。
陈砥独自走到院中，春日的阳光暖暖地照在身上。编县城墙坚固，田野新绿，一派安宁景象。但他知道，这份安宁之下，是各方势力在荆北、在中原、在关中、在洛阳的激烈博弈与暗流涌动。
司马懿掌权，开启了新的乱局，也带来了新的机遇。对吴国而言，最大的机遇或许就在于这段司马氏全力整合内部、无暇南顾的“窗口期”。固本、拓疆、安内，每一步都需走得扎实，同时又需眼光敏锐，抓住那些稍纵即逝的契机。
“父亲（陈暮）将荆西门户交予我，是对我的信任，也是考验。”陈砥望着北方的天空，心中信念愈发坚定，“我会守好这里，更会为吴国的未来，在这中原棋局中，落好属于自己的每一子。”
荆北的春天，在坚实的屯田根基与隐秘的情报博弈中，悄然孕育着影响天下的力量。而年轻将领的成长，也在这治理与谋略的锤炼中，日臻成熟。