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伏牛山深处的厮杀，在黑暗与风雪中骤然爆发，又迅速推向惨烈的高潮。
石敢在发出警报的瞬间便已判断出形势——他们被伏击了，而且伏击者不止一伙！从两侧林中扑出的黑影，衣着装备并不统一，行动间也缺乏绝对的默契，更像是临时协同的两支队伍。一方约十余人，黑衣劲装，动作狠辣迅捷，直扑炭窑洞口，显然是冲着秘藏而来；另一方近二十人，穿着杂色皮袄，更像山匪或地方豪强的私兵，但配合有度，目标明确地分割包围石敢的斥候小队。
“各自为战，向窑口方向靠拢！夺洞！”石敢低吼一声，手中短弩连发，射倒两名冲在最前的杂衣敌兵，随即拔出环首刀，身形如豹般窜出，直扑那几名已接近炭窑洞口的黑衣敌。
他的斥候们都是百里挑一的精锐，虽遭突袭略显慌乱，但立刻反应过来，三人一组，背靠背结成小阵，弩箭与短刃配合，边战边向石敢所在的窑口方向移动。林间顿时响起兵器碰撞的脆响、利刃入肉的闷响以及压抑的惨哼。
石敢速度快极，几个起落已逼近炭窑。一名黑衣人察觉，反身一刀劈来，刀势凌厉。石敢不闪不避，左手短弩抬起，“嘣”的一声弦响，弩箭近距离贯入对方咽喉。那人踉跄后退，石敢已揉身抢入，环首刀划出一道寒光，将另一名试图阻挡的黑衣敌开膛破肚。
血腥味在寒冷的空气中弥漫开来。石敢已冲到窑洞口，只见洞内已有两名黑衣敌正在用绳索拖拽一个沉重的、包裹着油布的铁箱。箱子不大，却似乎极为沉重。洞口还有一人持刀警戒。
“放下！”石敢厉喝，手中刀直刺警戒者。那人挥刀格挡，“铛”的一声火星四溅。石敢力大，震得对方手臂发麻，第二刀已如影随形，抹过其脖颈。热血喷溅在窑洞石壁上。
洞内两名拖拽箱子的黑衣敌见状，一人猛地松开绳索，抽出短刃扑向石敢，另一人则咬牙拼命将箱子往洞口拖。石敢与扑来之敌战在一处，刀光翻飞，三招之内，将其刺倒在地。但就这么一耽搁，最后那名黑衣敌已将铁箱拖到洞口边缘，外面接应的两名杂衣敌兵伸手来拉。
“休想！”石敢目眦欲裂，一脚踢飞地上一块碎石，正中拖箱黑衣敌的后脑。那人闷哼一声，动作一滞。石敢趁机抢上，一刀结果了他。但箱子已被推出洞口半截。
就在这时，外围接应的苏飞部终于赶到信号发出的确切位置。五百山地营精锐从三个方向猛扑而来，强弓硬弩先发，射倒一片正在围攻斥候的杂衣敌兵，随即挺刀杀入战团。战局瞬间逆转。
杂衣敌兵的首领见势不妙，唿哨一声，剩余十余人不再恋战，转身便向密林深处逃窜。围攻斥候的压力一松，石敢的部下也缓过气来，配合苏飞部开始清剿残敌。
石敢顾不上追击，他一把将那个沉重的铁箱完全拖进窑洞，借着外面火把的光亮，迅速检查。铁箱锁扣已被撬开，但箱盖仍闭合着。他深吸一口气，掀开箱盖。
里面没有金银珠宝，而是整整齐齐码放着一卷卷用油布密封的竹简、帛书，以及几个小型的铜盒、玉匣。最上面是一封没有题签的密信，信封火漆已被破坏，显然被打开过。石敢快速抽出信笺扫了一眼，只看了几行，便心头剧震！
信是司马师写给某个中原大族族长的密函，内容涉及承诺在取得某个位置后，将给予该家族在青徐等地的政治特权、盐铁专卖权，并暗示有“更上一层”的“从龙之功”可图。落款日期是去年秋，即宛城之战前。更让石敢心惊的是，信中几处隐晦提及了洛阳宫中某位“贵人”的意向，以及“北狩”的可能。
这绝非普通的贿赂或结盟信，而是赤裸裸的谋逆证据，且牵扯到了皇宫大内！
石敢迅速将信塞回怀中，又粗略翻看了一下其他竹简帛书，多是类似的政治承诺、利益交换记录，甚至还有几份地图，标注着中原各地坞堡、私兵分布，以及可能“反政”的将领名单。铜盒玉匣内，则是些印信、玉佩等信物。
“果然是要命的东西……”石敢冷汗涔涔。他立刻将箱盖合上，用原本包裹箱子的油布重新裹紧。
此时，苏飞已带人清理完战场，走进窑洞：“石敢，如何？有无伤亡？箱中何物？”
石敢面色凝重，低声道：“苏将军，我部阵亡三人，伤七人。敌方留下尸体十七具，黑衣八人，杂衣九人，跑了一些。箱中之物……事关重大，需立刻密封，由你我亲自押送，火速呈报陈将军，再转送宛城赵牧州甚至建业！此地不宜久留，那些逃走的，可能会引来更多人。”
苏飞见石敢神色前所未有的严肃，心知非同小可，当即下令：“取备用驮马，将箱子捆扎结实，用油布多层覆盖。阵亡兄弟遗体就地妥善掩埋，伤者简单包扎，立刻撤离！派两队精锐前出探路，一队断后，沿途警戒，直奔编县！”
命令迅速执行。不到一刻钟，这支经历了短暂而血腥厮杀的小队，带着沉重的铁箱和伤员，无声地没入风雪山林，只留下窑洞内外的斑斑血迹和渐渐被雪花覆盖的尸骸。
而在他们离去约半个时辰后，另一批衣着更加统一精良、约三十余人的队伍悄然抵达黑松口。为首者面色阴沉，正是司马昭的心腹死士头领。他仔细勘察了战场，看到被拖走的箱痕和洞内残留的物件痕迹，又检查了那些黑衣尸体（正是他派出的第一波取宝小队），脸色变得极为难看。
“东西被吴狗截胡了……”他咬牙道，“那些杂衣废物是谁的人？怎么也会出现在此？”
一名手下检查了杂衣尸体，从其中一具身上搜出一块非制式的铜牌，上面刻着一个诡异的兽头标记。“头儿，看这个……好像是‘黑山’那边坞堡的私兵标记。”
“黑山？”头领眼神一凝。黑山是伏牛山北麓一股实力不弱的豪强武装，首领据说与洛阳某些官员有旧，但向来不买司马氏的账。“他们也盯上了这东西？还是被人利用来搅局？”
无论是哪种，任务已经失败。秘藏落入吴军之手，而且看对方撤离的迅速和干净，显然是早有准备的精锐。头领知道，这意味着公子（司马昭）最担心的事情发生了——那些可能致命的把柄，落到了敌人手里。
“清理痕迹，把这些尸体都处理掉，尤其是我们的人，不能留下任何指向公子的线索。然后立刻回报洛阳，将情况详细禀明公子！”头领果断下令，心中一片冰凉。他知道，这个消息传回，洛阳乃至偃师，恐怕要掀起更大的波澜了。
风雪依旧，山林重归寂静，仿佛什么都未曾发生。但一场由黑松口秘藏引发的风暴，已然在荆北的山林间悄然生成，并以惊人的速度，向着洛阳、建业、甚至成都方向席卷而去。
郑县以北的山道上，风雪更急。李歆带领的蜀国情报小队，丢弃了笨重的货车，只携带紧要物品和兵器，轻装疾行，试图摆脱可能的追踪，向北进入洛水支流的崎岖山地。
然而，危险如影随形。在他们离开野店不到两个时辰，后方就出现了追踪的马蹄声，而且不止一路。更麻烦的是，前方探路的队员回报，通往预定山口的必经之路旁，发现了一座原本地图上没有标注的、新建不久的魏军哨卡。
“我们被盯上了，前后都有堵截。”李歆靠在一处背风的山石后，脸色严峻。队员们喘息未定，身上落满了雪花。
“头儿，怎么办？硬冲哨卡，还是回头杀出去？”一名年轻队员脸上带着决绝。
李歆摇头：“对方有备而来，人数不明，硬拼是下策。我们任务是探查情报，不是死战。”他目光扫视着周围地形，忽然落在侧方一条被积雪覆盖、几乎看不出痕迹的陡峭山沟。“从那里下去，沟底应该通向一条小河，顺着河道走，或许能绕开哨卡。只是这路……不好走。”
“再难走也比送死强！”众人附和。
当下不再犹豫，李歆带头，用绳索辅助，众人依次滑下近乎垂直的陡坡，落入深及大腿的积雪山沟。沟底果然有一条冰封的小溪。他们踏破冰面，涉着刺骨的冰水，深一脚浅一脚地向下游摸去。
寒冷、疲惫、紧张折磨着每一个人，但求生和完成任务的信念支撑着他们。走了约莫一个时辰，前方河道拐弯处，出现了一片相对开阔的河滩，滩上居然有几间简陋的茅屋，隐约有灯火透出。
“像是猎户或樵夫的临时落脚点。”李歆示意队伍停下，仔细观察。茅屋安静，不似有大队人马埋伏。“派两个人小心靠近探查，其余人警戒。”
两名身手最矫健的队员摸了过去，不久返回，低声道：“头儿，屋里没人，但有刚熄灭不久的炭火，炕上被褥凌乱，灶台有温乎的粥，像是刚离开不久。我们在墙角发现这个——”递过来一块沾着泥污的布片，上面用炭灰歪歪扭扭画着一个箭头，指向北方，旁边还有一个简单的山形标记。
“这是……有人给我们留的路标？”李歆惊疑不定。是敌是友？是陷阱还是援手？
就在这时，后方他们来的方向，隐约传来了人喊马嘶和火把的光亮，追兵逼近了！
没时间犹豫了。李歆一咬牙：“跟着箭头方向走！快！”
小队再次出发，沿着布片箭头所指，离开河道，钻入北方一片更加茂密阴暗的松林。林中积雪更厚，行进艰难，但那个神秘的路标似乎真的在指引一条相对好走的小径。他们又走了半个时辰，竟然真的穿出了这片山林，眼前是一条封冻的、更宽阔的河流（洛水支流之一），河对岸山势起伏，已远离了郑县范围。
更重要的是，他们发现河边一处背风凹岸，系着几条破旧的小木船，船上甚至还有几件破旧的皮袄和干粮袋。
“天无绝人之路！”队员们几乎要欢呼起来。
李歆却更加警惕。这一切太巧了，巧得像是被人安排好的。但追兵在后，别无选择。“上船，渡河！过了河，立刻销毁船只，遁入对岸山中！”
众人迅速上船，用简陋的木桨和削尖的树枝破开冰面，奋力向对岸划去。就在他们刚刚抵达河心时，对岸的树林中，忽然亮起了十几支火把，映照出数十名张弓搭箭的魏军身影！
“果然有埋伏！”队员们心头一沉，几乎绝望。
然而，对岸的魏军并未放箭，反而有人高声喊道：“可是自陇西来的商队？莫要慌张，我等奉命在此接应迷路的商旅，护送尔等前往安全之处！”语气似乎并无恶意。
李歆心念电转，瞬间明白了什么。这恐怕不是司马昭的人，而是……另一股势力？是关中本地不满司马氏的豪强？还是……陛下（曹叡）暗中联络的力量？
他示意队员们稍安勿躁，朗声回道：“正是迷途商旅！多谢军爷接应！不知要护送我等前往何处？”
对岸那人道：“前方有驿站，可避风雪，休整之后，自会指点尔等前往洛阳的正道。速速靠岸吧！”
箭在弦上，不得不发。李歆知道，此刻回头是绝路，只能赌一把。他低声道：“靠岸，但兵器不要离手，见机行事。”
小船靠岸，魏军果然没有攻击，反而分出几人帮忙拴船。为首的是一个三十来岁的校尉，面容精悍，目光在李歆等人身上扫过，尤其在他们的手和腰间停留了片刻，显然看出他们并非普通商人，却并未点破。
“跟我来。”校尉简短地说，转身带路。
李歆等人紧随其后，心中忐忑。走了约二里地，果然看到一处孤零零的驿站，规模不大，但围墙坚固。进入驿站院内，校尉屏退左右，只留下两名亲兵，转身对李歆抱拳道：“在下武卫营校尉孙礼（历史上曹魏将领，此处借用其名），奉蒋太尉密令，在此接应可能遇险的‘商队’。”
蒋太尉？蒋济！曹叡的人！
李歆心中豁然开朗，之前的种种疑惑似乎有了答案。那个野店出现的队率、山沟里的路标、河边的船只、以及眼前的接应……这很可能是一出“螳螂捕蝉，黄雀在后”的戏码。司马昭想利用或除掉他们这支蜀国小队，而曹叡的人则想截胡，将他们控制住，或者……达成某种合作？
“原来是孙校尉。”李歆还礼，不卑不亢，“不知蒋太尉有何见教？”
孙礼道：“此处非讲话之所。诸位且在此歇息，吃喝已备。明日天亮，会有人护送诸位前往一处更安全的地方。蒋太尉希望能与贵使……详谈。关于蜀锦，关于关中，甚至关于……洛阳。”
李歆与队员们交换了一下眼神，知道暂时脱离了最直接的性命危险，但陷入了更复杂政治旋涡。他们这支小小的情报队，似乎无意中，成了连接蜀国与曹魏内部反对司马氏势力的一个意外枢纽。
风雪敲打着驿站的窗棂。屋内炉火温暖，食物热气腾腾，但李歆等人心中却无半点轻松。他们知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
黑松口失手的消息，比司马昭预料的来得更快。
翌日午后，那份来自心腹死士头领的加急密报，就摆在了司马昭的书案上。看着“秘藏被吴军精锐截获，我队全军覆没，黑山私兵疑似介入”的简略汇报，司马昭的脸色瞬间变得铁青，随即又转为一种病态的苍白。
书房内炭火很旺，但他却感到一股寒意从脚底直冲头顶。那箱子里有什么，他比任何人都清楚。那是兄长司马师多年来经营中原、结交豪强、甚至暗中布局朝堂的一部分核心机密与把柄。其中一些，连父亲司马懿都未必完全知晓。如今落入吴国之手，后果不堪设想！
“废物！都是废物！”司马昭猛地将密报摔在地上，胸膛剧烈起伏。他不仅失去了可能挽回部分损失（如钱财）的机会，更将自己和家族推到了悬崖边上。吴国拿到那些东西，会怎么做？公开？要挟？还是以此为筹码，策反中原更多势力？
更让他心惊的是“黑山私兵疑似介入”。黑山那股力量，向来与洛阳某些老牌世家走得近，对司马氏新兴权势多有不服。是他们自己嗅到了风声想分一杯羹，还是……受了宫中某人的指使，故意捣乱，甚至想夺取秘藏作为对付司马氏的武器？
联想到近日父亲提醒要警惕陛下动向，以及高柔、蒋济频繁入宫，司马昭心中警铃大作。
“贾充！”他厉声喝道。
贾充应声而入，看到司马昭的脸色，心中一沉。
“黑松口的事，知道了？”司马昭声音嘶哑。
“刚刚得知。”贾充低声道，“公子，事已至此，需立刻善后。那批东西若被吴国利用……”
“我知道！”司马昭烦躁地打断，“立刻派人，不，你亲自去一趟黑山，找到他们的头领，不管用什么方法，问清楚他们到底知道多少，为何出现在那里，背后有没有人指使！如果是陛下……也要拿到证据！”
“诺！”贾充领命，又问，“那吴国那边……”
司马昭眼神阴鸷：“吴国得了东西，必定会仔细研究，然后加以利用。我们被动。但……或许可以反将一军。你安排人，在合适的时候，将‘吴国获得司马师与中原大族谋逆密信’的消息，巧妙地泄露出去，尤其是让那些与密信中提到家族有仇或有利益冲突的势力知道。让他们狗咬狗！同时，在洛阳散布谣言，就说吴国伪造证据，意图离间大魏君臣，扰乱中原。”
贾充眼睛一亮：“公子此计甚妙！既能转移部分视线，又能给吴国制造麻烦，甚至可能引发中原内部新的混乱。只是……那些密信若是原件，恐怕难以完全取信于人。”
司马昭冷笑：“真真假假，谁又能完全分辨？人心猜疑一起，就够了。况且，我们可以‘帮’吴国把证据做得更‘真’一些……比如，仿造几封笔迹相似、内容更惊人的‘密信’，通过某些渠道，让人‘偶然’发现那是吴国‘涧’组织伪造的工坊。具体怎么做，你清楚。”
“属下明白！”贾充心中寒意更甚，公子这是要彻底搅浑水，甚至不惜进一步伪造证据，将水彻底搅浑，让所有人都难以分辨真相，从而乱中取利。
贾充匆匆离去布置。司马昭独自坐在书房中，手指无意识地敲击着桌面。秘藏泄露是重大危机，但也可能是一个机会，一个彻底清洗朝中反对势力、甚至……逼迫父亲加快某些步伐的机会。
他正沉思着，忽然有亲信来报：“公子，宫中传来消息，陛下今日午后，单独召见了散骑常侍夏侯玄、黄门侍郎李丰，密谈近一个时辰。谈话内容不详，但夏侯玄、李丰出宫时，神色颇有振奋之意。”
夏侯玄！李丰！这两人皆是曹氏宗亲或铁杆保皇派，向来与司马氏不睦，此前被司马昭打压排挤，如今却被陛下单独密谈如此之久……
司马昭眼中寒光爆闪。陛下果然开始动手了！而且选择的切入点，正是这些对司马氏心怀不满的“清流”和宗室。他想干什么？培植羽翼？准备舆论？还是……有更实际的图谋？
“继续严密监视这两人，以及所有近日与陛下单独接触过的官员。他们见了谁，说了什么，尽可能查清！”司马昭冷声道。他感到一张无形的网，似乎正在从宫中向他罩来。而原本被他视为最大外部威胁的吴蜀，此刻似乎成了背景，内部的刀光剑影，骤然变得清晰而迫近。
“我的好陛下，你就这么迫不及待吗？”司马昭喃喃自语，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“也好，那就让臣看看，你这隐忍多年的利剑，到底有多锋利。这洛阳的棋局，是该彻底清算一下了。”
他提起笔，开始给偃师的父亲写信。秘藏泄露之事必须告知父亲，同时，也需要父亲对洛阳可能出现的变局，给予更明确的指示和支持。一场外患未平、内忧又起的风暴，正在洛阳城中急剧酝酿。而这场风暴的中心，正是年轻的天子曹叡，与日渐羽翼丰满、手段酷烈的权臣司马昭。
几乎就在司马昭收到黑松口噩耗的同时，经过日夜兼程、换马不换人的紧急传递，来自荆北编县的加密急报，也送到了建业吴公府尚书令庞统的手中。
庞统展开由陈砥亲笔书写、用多层密码编译的绢书，快速译读。随着内容展现，他素来平静的面容上，也浮现出罕见的震惊与凝重。
他立刻带着绢书求见吴公陈暮。
“主公，荆北陈叔至急报！”庞统将译好的绢书呈上，简短禀报，“其部于伏牛山黑松口，截获司马师战前秘藏之物一箱。内藏司马师与中原诸多大族往来密信、利益许诺、甚至涉及谋逆之言，并有地图、印信等物。截获过程中，与疑似司马昭所派精锐及另一股不明武装（疑为地方豪强私兵）发生激战，我方略有损失，但成功夺取秘藏。陈将军已命苏飞、石敢将秘藏原件严密封存，正亲自押送往宛城，请赵牧州定夺如何处置，并建议火速呈送建业。”
陈暮接过绢书，仔细阅读，越看神色越是严肃，眼中精光闪烁。片刻后，他放下绢书，长身而起，在殿中踱步。
“好一个司马师！好一个司马家！”陈暮声音冷冽，“结交外臣，许以重利，窥测神器，其心可诛！这些密信、地图，若是公之于众，中原必将大乱，司马氏立成众矢之的！”
庞统道：“主公，此乃天赐良机。这些证据，可为我所用。一者可据此进一步策反中原士族，使其与司马氏离心离德；二者可择其要害，或公开部分，或秘密要挟，乱司马懿父子阵脚；三者……或可作为与洛阳宫中那位年轻天子交易的筹码。”
陈暮停下脚步，看向庞统：“士元是说曹叡？”
“正是。”庞统点头，“据‘涧’组织最新情报，曹叡对司马懿父子已生强烈戒心，正暗中联络高柔、蒋济等老臣，似有所图。司马师这些密信，若落在曹叡手中，便是对付司马氏最锋利的刀。而我方，或可借此与曹叡建立某种……心照不宣的联系，甚至在未来关键时刻，获得其某种程度的‘默契’。”
陈暮沉吟：“与曹叡合作？驱虎吞狼？然曹叡年幼，能否驾驭得了司马懿这头老狼？且与魏帝暗通款曲，若被蜀国知晓，恐坏联盟大局。”
庞统道：“非明面结盟，而是暗中情报共享或有限默契。例如，我可秘密将部分无关吴国核心利益、但足以重创司马氏的‘证据’副本，通过可靠渠道交予曹叡。曹叡用之清理司马党羽，削弱司马氏，于我北进大大有利。至于蜀国……只要不涉及损害蜀国利益，且行动隐秘，蒋琬、费祎即便知晓，在共同对抗司马氏的大前提下，也未必会深究，甚至可能乐见其成。当然，需把握分寸。”
陈暮思忖良久，缓缓道：“此计可行，但需极其谨慎。这样，立刻传令宛城子龙与叔至：秘藏原件严加保管，速送建业。同时，令其挑选其中部分最具杀伤力、且不暴露我信息来源的密信内容，誊抄副本，由‘涧’组织最隐秘渠道，设法传递给洛阳宫中蒋济或高柔，示好于曹叡。具体如何传递，由元直（徐庶）全权负责，务必万无一失。”
“主公英明！”庞统领命，“此外，陈将军信中提及，截获时遭遇两股敌人，其中一股疑似地方豪强私兵。此事亦需关注。是否意味着中原已有其他势力，也对司马氏不满，开始自行其是？或许，这也是可供利用的力量。”
陈暮点头：“令‘影先生’留意中原，尤其是兖、豫、青、徐等地豪强动向，若有类似黑山这般对司马氏怀有异心的，可尝试接触，给予有限支持，令其袭扰司马氏后方，但需控制规模，不可引火烧身。”
庞统一一记下，又道：“还有一事。蜀国那边，邓伯苗（邓芝）已返回成都，据报蒋琬、费祎对‘十年之约’执行颇为认真，但益州内部对持续投入陇右仍有杂音。我方是否需就边境蜀锦流通之事，再与蜀国沟通？”
陈暮摆摆手：“既已正式告知，便不必再刻意提及，以免显得我小题大做或别有用心。静观其变即可。蜀国若自查出问题，自会处置；若查不出，或故意隐瞒，那也是他们的事。当前重点，是消化荆北，经略中原，并利用好司马师秘藏这把突如其来的‘利刃’。”
庞统躬身：“臣明白了。这便去安排。”
庞统退下后，陈暮重新拿起那份译好的绢书，又仔细看了一遍，尤其是其中提到的几处敏感内容，脸上露出思索之色。
“司马师……司马昭……曹叡……”他低声念着这三个名字，“还有那不知名的中原豪强……这潭水，是越来越浑了。浑水才好摸鱼。就看谁，能摸到最大的那条。”
他走到殿外廊下，望着建业城冬日阴沉的天空。长江浩荡东去，带走的不仅是流水，还有无尽的权谋与征伐。黑松口一场意外的争夺，就像投入平静湖面的一块巨石，激起的涟漪，正迅速扩散，即将影响到天下三分的每一个角落。
风，起于青萍之末。而此刻，荆北山林中的那一阵腥风，已然化作席卷庙堂江湖的惊涛，正在扑面而来。