南极基地的停机坪上，赎罪舰队的星舰正进行最后的能量净化 —— 蓝闪石矿脉的淡蓝色脉光顺着导管注入舰体，将残留的熵蚀能量转化为灰白色粉末，随风消散。洛站在舰桥内，机械手指划过主控屏上的战术演练数据，身后的硅基船员正根据地球提供的共生技术，改造舰体的护盾系统。远处，地球舰队的深脉净化炮已调整好角度，炮口泛着与母晶频率反向的淡绿色光芒，一切都在为决战做着有序准备。
“侦测到未知舰队信号！数量 5 艘，从银河系边缘方向驶来，舰体能量波动稳定，无熵蚀污染痕迹！” 雷达控制室的警报声突然打破平静，操作员的声音带着困惑，“它们的舰体表面覆盖着多种矿物装甲 —— 有木星的气态结晶、金星的熔岩玄武岩，还有…… 火星的硅基矿脉碎片？”
沈巍刚结束与凯的远程通讯（柯伊伯带运输舰已启程，预计 36 小时后抵达），听到警报立刻赶往主控室。屏幕上，5 艘造型奇特的星舰正缓慢靠近南极轨道，舰体像拼接的矿物标本，不同颜色的装甲在阳光下折射出杂乱的光，与赎罪舰队统一的银灰色硅基舰体、地球舰队的深灰色合金舰体形成鲜明对比。
“它们发送了友好信号，自称‘星际地质勘探者’，由 5 个文明组成，请求登陆基地，希望加入星际深脉守护同盟。” 通讯操作员补充道，“信号中附带了一份成员清单，包括气态文明‘泽尔’、熔岩文明‘诺克’，还有…… 曾在火星活动过的硅基分支‘卡隆’。”
“火星硅基分支？” 季临野皱起眉，他走到屏幕前，放大舰体细节，“它们的装甲上有火星深脉共鸣矩阵的能量残留，这绝不是普通勘探者该有的痕迹 —— 矩阵是火星遗迹的核心，除了我们和矽基幸存者，很少有文明能接触到。”
清璃坐在悬浮椅上，左手的冰晶纹路微微发烫 —— 她能感知到对方舰体中传递出的能量：并非熵阈的掠夺性，却带着强烈的 “占有欲”，像饥饿的野兽在打量猎物。“它们的能量很复杂，每个文明的能量都带着不同矿物的‘贪婪’，尤其是那个‘卡隆’文明，能量波动与火星矩阵高度契合。”
沈巍沉吟片刻，做出决定：“允许它们在临时停机坪降落，只允许首领一人登舰洽谈。通知洛首领，让赎罪舰队进入戒备状态，若有异常，立刻封锁轨道。”
一小时后，一名身着暗红色熔岩编织长袍的身影走出勘探者的登陆艇。他的皮肤呈半透明的晶状，手中握着一根镶嵌着淡紫色晶体的手杖 —— 那晶体的光泽、能量波动，与火星深脉共鸣矩阵的核心晶体如出一辙。身后跟着两名随从，一名是覆盖气态结晶的 “泽尔” 成员（身体像流动的淡蓝色云雾），另一名是浑身裹着熔岩装甲的 “诺克” 成员（每走一步，地面都会留下细小的熔痕）。
“尊敬的星际深脉守护同盟各位代表，我是勘探者首领‘莫克’，代表 5 个文明而来。” 莫克的声音像晶体摩擦，他举起手杖，杖顶的紫色晶体泛着柔和的光，“我们长期在银河系内勘探深脉资源，深知熵阈舰队的危害，希望能加入同盟，共同对抗熵增势力。”
谈判在中央会议厅进行，莫克坐在沈巍对面，手杖随意地放在桌案上，杖顶的紫色晶体与桌案下的深脉能量接口产生微弱共鸣，清璃的冰晶纹路立刻做出反应，指尖泛起细小的蓝光 —— 她能确定，这晶体就是从火星矩阵中提取的碎片。
“感谢你们的支持。” 沈巍的语气保持着警惕，“同盟的章程是‘技术共享、战术协同、责任共担’，若你们加入，需要遵守‘不掠夺、不破坏深脉资源’的承诺，同时贡献自身的技术或情报。”
莫克笑了笑，晶状皮肤折射出刺眼的光：“我们愿意提供银河系各星域的深脉分布图，包括未被熵阈发现的‘原始深脉节点’—— 这些节点的能量纯度极高，能为同盟提供源源不断的动力。但我们有一个条件。”
他顿了顿，手杖顶的紫色晶体亮得更明显：“火星深脉共鸣矩阵是目前已知最稳定的‘跨文明能量转换器’，它能兼容不同文明的能量，甚至放大能量效果。我们认为，这样重要的装置不应由单一文明掌控，而应交给勘探者联盟管理，作为同盟的‘公共能量枢纽’，为所有成员提供服务。”
“不可能！” 洛率先反对，机械眼闪过愤怒的红光，“矩阵是火星矽基幸存者的文明遗产，也是对抗熵阈的关键武器 —— 你们所谓的‘公共管理’，本质是想掠夺矩阵的控制权！”
莫克的脸色沉了下来，手杖的紫色晶体泛起冷光：“洛首领，请注意你的言辞。我们是为了整个同盟的利益 —— 地球的深脉技术、赎罪舰队的战术、勘探者的资源，只有整合矩阵，才能发挥最大效果。若你们拒绝，我们或许会重新考虑是否加入同盟，甚至…… 与其他‘愿意合作’的势力接触。”
这句话像一颗石子投入平静的湖面，会议厅内瞬间出现分歧。几名 EddA 成员国的代表窃窃私语，其中一名来自欧洲的代表小声说：“如果勘探者能提供深脉分布图，帮助我们找到更多资源，交出矩阵的管理权也不是不行…… 毕竟对抗熵阈需要足够的能量。”
“绝对不行！” 守序派的老陈（老周的徒弟，能操控火山岩）猛地拍桌，手臂上的火山岩纹路泛起红光，“矩阵是无数矽基幸存者用生命守护的遗产，我们不能为了一时的利益，出卖盟友的文明根基！”
清璃突然开口，左手的冰晶纹路指向莫克的手杖：“莫克首领，你的手杖晶体来自火星矩阵吧？” 她的声音平静却带着穿透力，“晶体中残留的矩阵能量还未完全消散，甚至能与地球深脉产生共鸣 —— 若你们只是‘勘探者’，为何会拥有矩阵的核心碎片？”
莫克的身体僵了一下，随即恢复镇定：“这只是我们在火星勘探时偶然发现的碎片，并非有意获取。” 但他的眼神却闪烁不定，手杖悄悄往桌案内侧挪了挪。
沈巍看在眼里，心中已有定论 —— 这些勘探者根本不是为了加入同盟，而是冲着火星矩阵来的。他站起身，语气坚定：“同盟感谢你们的‘好意’，但火星矩阵的控制权属于矽基幸存者，同盟无权决定。若你们真心想加入，就请放下条件，遵守同盟章程；若只是为了掠夺资源，那么南极基地不欢迎你们。”
莫克的晶状皮肤泛起冷光，他缓缓拿起手杖：“看来我们暂时无法达成共识。” 他站起身，身后的随从也跟着起身，“希望你们能好好考虑，毕竟…… 对抗熵阈，多一个盟友总比多一个敌人好。”
说完，莫克带着随从转身离开，登陆艇升空时，舰体表面的火星硅基装甲突然亮起一道淡紫色的光 —— 那是矩阵能量的激活信号，像在给火星方向传递某种信息。
看着勘探者的星舰消失在天际，洛走到沈巍身边，机械手指紧握：“他们一定会回来的，而且会针对火星矩阵动手。”
清璃点头，左手的冰晶纹路仍在发烫：“我能感觉到，他们的能量已经锁定了火星遗迹的方向，凯的运输舰还在返程途中，火星现在只有少量矽基幸存者驻守，很危险。”
沈巍立刻拿起通讯器，拨通火星遗迹的联络信号：“留守的矽基幸存者注意，立刻启动矩阵的防御机制，封锁所有入口，若发现勘探者的踪迹，立刻上报！”
主控室内的氛围再次凝重起来。联盟刚成立的喜悦被勘探者的出现打破，内部的分歧、外部的威胁，让即将到来的决战又多了一层变数。季临野看着屏幕上勘探者星舰消失的方向，轻声说：“他们不会善罢甘休的，我们必须加快准备，既要应对熵阈，也要防备这些‘披着盟友外衣的掠夺者’。”
南极的风再次卷起雪粒，停机坪上的赎罪舰队已完成净化，银灰色的舰体泛着警惕的光。远处的深脉净化炮依旧对准轨道，仿佛在无声地宣告：同盟的底线不容触碰，无论是熵阈的掠夺，还是勘探者的觊觎，都将被挡在深脉守护的屏障之外。