云锦城的清晨比别处来得更热闹些。沐雪一行人刚进城，就听见街头巷尾都在议论梅大善人的善举。
听说梅老爷今儿个又在城东开仓放粮了！
可不是嘛，前几日善堂又收了十几个无家可归的娃儿。
梅老爷真是活菩萨啊...
沐雪坐在茶楼里，指尖轻轻敲着桌面。林小花正给众人添茶，闻言忍不住道：这梅大善人听起来真是个好人呢！
萧山抿了口茶，若有所思：能在云锦城立足的商人，没一个是简单的。
正说着，楼下突然传来一阵骚动。只见一对衣衫褴褛的夫妇跪在善堂门口，哭喊着：还我女儿！我们不要银子了，只要把孩子还给我们！
善堂里走出几个壮汉，粗暴地将他们推开：去去去，谁见过你们家孩子！别在这儿闹事！
沐雪眉头一皱，放下茶盏：富贵，你去打听打听怎么回事。
富贵点点头，悄无声息地下了楼。
半个时辰后，富贵回来了，脸色凝重：那对夫妇说，半月前他们实在养不起女儿，听说善堂收孩子还给银子，就把女儿送来了。现在日子好过些，想来赎回孩子，可善堂却说从来没收过这个孩子。
萧惠惊讶地捂住嘴：会不会是善堂人多记不住？
富贵摇头：他们说得很清楚，女儿右手腕上有块蝴蝶状的胎记。
萧惠仔细观察一番，“沐雪姐姐，我觉得此事不简单！”
沐雪沉吟片刻，突然道：我有个主意。
次日一早，沐雪换上了一身锦缎华服，发髻间簪着金步摇，举手投足间尽是富贵气派。她特意让林小花准备了几个鼓鼓囊囊的钱袋，沉甸甸地挂在腰间。
姐这是要...萧惠疑惑地问。
沐雪唇角微扬：既然要做戏，就得做全套。
晨雾未散时，沐雪已带着三多和富贵来到善堂附近。
记住，我们只是来捐些银钱，顺便看看那对夫妇的女儿是不是在善堂。沐雪低声嘱咐富贵，你留意善堂的布局和人手安排。
富贵点头，目光警觉地扫视四周。街角处，萧山扮作货郎，正与几个小贩攀谈；夜五挑着担子，在善堂后门转悠；林小花和萧惠则混在排队领粥的百姓中，竖起耳朵听着闲言碎语。
梅大善人听闻有富家小姐来访，亲自迎了出来。他穿着朴素的灰布长衫，手腕悬着一串佛珠，笑容和蔼可亲。
小姐善心，老朽代这些苦命孩子谢过了。
沐雪温婉一笑：梅老爷高义，小女子佩服。不知可否看看孩子们？”
梅大善人眼中闪过一丝迟疑，很快又堆满笑容：自然，自然。只是有些孩子染了风寒，怕过了病气给小姐...
无妨。沐雪从袖中取出一个精致的香囊，家传的避瘟香，最是灵验。
穿过三重院落，沐雪注意到几个异常之处：回廊转角总站着精壮汉子；西厢房上了重锁却传出细微呜咽声；后厨往来的不是厨娘，而是几个神色阴鸷的男子。
这些孩子都从哪里来？沐雪状似无意地问。
都是无家可归的孤儿。梅大善人叹气，有些是爹娘养不起送来的，我们也给些银钱让他们渡过难关。
沐雪走到一个正在习字的女童跟前，柔声问道：小姑娘，你叫什么名字？可还记得家住哪里？
女童眼神呆滞地摇头，手腕上却有明显的淤青。梅大善人急忙插话：这孩子受了惊吓，记不清事了。
沐雪佯装着很满意，又随意逛了逛，就将善款交给梅大善人。
回到客栈，众人将所见所闻一一汇总。
萧山灌了口茶：我问了附近摊贩，这善堂夜里常有马车进出，车辙印特别深，像是载着重物。
后门有三道锁，守卫每两个时辰换一次。夜六补充道，我还听见地窖里有孩子哭声。
林小花红着眼睛说：排队的大娘说，送去善堂的孩子，从没有找回来的...
富贵拿出张草图：我记下了善堂的布局，西厢房和地窖最可疑。
三多突然开口：我在墙角发现这个。他摊开手心，是一张很破旧的手帕，上面沾满了沾血，那血渍都已经发黑。
沐雪指尖轻叩桌面，声音渐冷：这恐怕不是善堂，是个人牙子的窝点。
接下来三日，众人分头行动。沐雪以捐赠为名又去了两次善堂，故意在言谈间透露家中有长辈想买几个伶俐丫头。梅大善人果然上钩，暗示有上等货色可私下交易。
与此同时，夜五夜六潜入善堂，发现地窖里关着二十多个孩子，有的被铁链锁着，有的奄奄一息。更骇人的是，西厢房竟是个调教室，墙上挂着各种刑具。
每月初五，会有马车来接走五个孩子。夜五汇报道，听守卫闲聊，是送往天启城的。
沐雪猛地攥紧茶盏：金楼？那不是...她想起曾听陆县令提过，天启城最奢华的青楼，恐怕背后关系不简单。
就在沐雪等人暗中调查的第三天夜里，云锦城下起了瓢泼大雨。
三多和夜五伏在善堂对面的茶楼屋顶，雨水顺着蓑衣往下淌。忽然，三多眯起眼睛——一辆没有任何标记的乌篷马车碾过青石板路，悄无声息地停在了善堂后门。
不是往常的马车。夜五低声道。
一只戴着素白手套的手伸出，在门环上叩出三声脆响。门开时，三多敏锐地注意到，梅大善人提灯的手在微微颤抖，灯笼的光晕在他脸上投下不安的阴影。
不对劲。夜五对隐在暗处的三多比了个手势。就在夜五想要靠近时，马车帘子突然无风自动，一道银光闪过——
一枚细如发丝的银针直接朝夜五的面门飞来，钉在夜五藏身的槐树上，针尾缀着粒青玉珠子，在雨夜中泛着冷光。
夜五当机立断吹响警哨，尖锐的声响划破雨夜。
沐雪萧山正在客栈研看善堂布局图，闻声猛地站起：出事了！
几乎同时，窗外传来三声轻响。萧山推开窗，浑身湿透的夜五翻进来，脸上还带着血痕：我们被发现了！那辆马车上有金楼标记！
沐雪指尖发凉：这线索恐怕要断了！。
话音未落，远处突然传来一阵嘈杂。众人推开窗，只见善堂方向火光冲天！
我去杀了他们！三多拔剑就要冲出去。
慢着！沐雪一把拉住他，现在去正中对方下怀。她沉思片刻，夜五你去找知府调兵，就说...就说善堂走水，恐伤及孩童！
当夜五带着官兵赶到时，善堂的火已被大雨浇灭大半。梅大善人悬在正厅房梁上，脚尖还在微微晃动——竟是被活活吊死的！
刚死不久。仵作检查后低声道，颈后有针眼，应是先中了迷药。
知府脸色铁青：林小姐，这...
沐雪用银镊子夹起那枚青玉珠，在烛光下细细端详。珠子内部似有云雾状的纹路，对着火光转动时，隐约浮现出半枚模糊的印记。
林小花突然轻呼：珠子上有字！沐雪将此珠靠近火源，才发现珠子底部刻着个极小的字，笔法端庄，像是出自大家之手。
夜六悄无声息地闪入屋内，从怀中取出一块烧焦的绸缎残片：火场里找到的。残片上金线绣着的半片竹叶纹样，针脚细密得不似凡品。更奇怪的是，这看似普通的绸缎，在烛火映照下竟泛着淡淡的紫色光晕。
知府衙门的仵作给梅大善人验尸时，沐雪注意到死者左手拇指指甲缝里嵌着丝几不可见的金线，在阳光下若隐若现。
大人请看。仵作突然压低声音，翻开尸体衣领。沐雪瞳孔微缩——梅大善人后颈处有个针尖大的红点，周围皮肤呈现出奇特的蛛网状青纹。
这是...
西域奇毒千丝引仵作迅速掩好衣领，中者血脉如千丝缠绕，三个时辰内必死无疑。
离开时，沐雪的裙摆拂过地面，一块沾着泥污的碎纸片映入眼帘。她假装整理绣鞋，将纸片藏入袖中。纸片隐约可见半个模糊的印迹，像是某种官印的残角。
当夜，沐雪在灯下将这些线索一一排开。青玉珠、金线竹叶、西域奇毒、官印残角...每一样都透着不寻常的气息。
窗外突然地一声，一支弩箭钉在窗棂上，箭上卷着张字条：
「多管闲事者死」
次日清晨，知府突然派人来报，说在城外乱葬岗发现了五具孩童尸体——右手腕都有蝴蝶状伤痕。
这是警告。萧山一拳砸在桌上，他们知道我们在找那个女孩！
沐雪眼前一黑。她终于明白，自己已经捅了个马蜂窝。但开弓没有回头箭，现在退缩，那些孩子就真的没救了。
收拾行装。她咬牙道，我们提前启程去天启城。
三多默默擦拭着长剑，剑身上映出他冰冷的眼神。夜五夜六已经消失在阴影中，他们都知道——真正的较量，现在才开始。