确认银锁与核心的连接已如呼吸般稳定自然，林川终于直起身。“可以撤离了。”他将银锁小心收回怀中，对众人宣布，“这道防护屏障已能自主感应负面能量，只要无人以蛮力持续冲击，核心的安全无虞。”
鸣人长长地伸了个懒腰，周身的仙术查克拉缓缓平息，关节发出轻微的脆响：“总算能回木叶睡个安稳觉了！这几天在石头堆里，脖子都快僵成木头了。”他话音刚落，花火便轻轻戳了下他的胳膊：“鸣人哥哥，你就知道睡！纲手大人肯定还在等我们的详细报告呢！”
小樱笑着替鸣人抚平运动服上的褶皱：“别贫了，黑土他们已经先行返回报信，我们也得快些，免得纲手大人担心。”
归途的风景逐渐由荒芜山谷变为金黄麦田。鸣人走在最前，不时停下采摘几朵野花，趁花火不注意悄悄别在她发间；林川与小樱并肩而行，低声讨论着银锁后续的研究方向；卡卡西落在队尾，指尖无意识地摩挲着一枚冰凉光滑的岩石吊坠——那是黑土临行前塞给他的，用岩隐特产矿石打磨而成，据说能平复查克拉波动。
木叶村口，纲手亲自率领众多村民等候。孩子们高举着“欢迎英雄归来”的横幅，在风中猎猎作响；老人们端出刚出炉的麦饼与热茶，脸上洋溢着真挚的笑容。“欢迎回家！”纲手上前，重重拍了拍鸣人的肩膀，“听说你们不仅成功完成引导，还击退了晓组织的突袭，干得漂亮！”
鸣人不好意思地挠了挠头：“这都是大家共同努力的结果！林川的银锁、花火的白眼，卡卡西老师和黑土姐的支援，缺一不可！”
当晚，木叶举办了盛大的庆功宴。火影楼前的广场上灯火通明，烤肉的香气弥漫夜空，忍者们与村民们围坐一堂，欢声笑语不绝于耳。鸣人被一群孩童包围，手舞足蹈地讲述战斗经过，将“螺旋手里剑劈飞敌人”说得活灵活现；花火安静坐在他身旁，偶尔轻声补充细节——“明明是你差点被符咒缠住，是林川哥用银锁救了你”，眼眸中流转着温柔；林川被纲手及科研部专家围住，手持卷轴阐述下一步研究计划；卡卡西与黑土则坐在角落，端着清酒，低声交谈——黑土邀请他，待一切尘埃落定，去岩隐村看看那片与木叶樱花截然不同的壮丽石林。
宴至中途，鸣人悄悄拉着花火溜到火影楼顶。月光如水，轻柔洒落，远处广场的喧闹变得模糊而温馨。“花火，”鸣人忽然开口，语气是少有的郑重，“之前在月影山谷，谢谢你一直在我身边。还有……你之前说的话，我认真想过了。”
花火的心跳骤然加速，脸颊绯红，下意识地攥紧了衣角：“鸣人哥哥……你想好了什么？”
“我喜欢你，花火。”鸣人凝视着她的眼睛，目光清澈而坚定，“过去，我的眼里只有追回佐助、守护木叶，忽略了身边最重要的人。但这次战斗让我明白，正是因为有你在我身后，我才能毫无顾虑地向前冲锋。未来，我想与你一同守护木叶，守护彼此。”
晶莹的泪珠自花火眼角滑落，她却绽放出最美的笑颜：“鸣人哥哥，我也是！我会一直、一直陪在你身边，无论未来有何种艰难险阻！”
两人并肩而立，月光将他们的影子拉长，空气中弥漫着恬静的幸福感。
与此处的喧闹温馨不同，科研部实验室内，林川正对着一组能量样本陷入沉思。银锁的符文在显微灯光下泛着奇异金光，他猛然发现，其排列结构竟与上古卷轴中记载的“尾兽封印阵”核心模块惊人地相似！“难道……银锁不仅是核心钥匙，本身亦是……尾兽封印的载体？”一个惊人的猜想在他脑中成形，他立刻抓起卷轴，开始逐行比对。
深夜，庆功宴渐散，纲手端着热茶走入实验室，看见仍在伏案工作的林川，将茶递了过去：“别太拼命，庆功宴上都没见到你。有什么新发现？”
林川接过茶杯，指着卷轴上的复杂阵图：“纲手大人，您看，银锁的符文基底，与尾兽封印阵的核心几乎同源！若我推测无误，银锁不仅能引导核心能量，其本身便可作为封印阵眼，用于封禁尾兽之力！这或许正是晓组织执着于寻找银锁的真正原因——他们不仅要掌控尾兽核心，更想夺取银锁，以此解开所有尾兽的封印，吞噬其力！”
纲手面色瞬间凝重：“你是说，晓组织的终极目标，是解封所有尾兽，汇聚其力于一身？”
“可能性极高。”林川沉声道，“尾兽核心是力量源泉，银锁则是钥匙与封印核心。二者合一，晓组织便能轻易瓦解现有封印，吞噬所有尾兽。他们此前攻击资源点、开启暗黑祭坛，皆是为这最终目标铺路。”
纲手沉默片刻，决断道：“此事列为最高机密！你继续深入研究银锁与封印阵的关联，同时加强对银锁本体的保护，绝不容有失。另外，通知卡卡西和黑土，向各大忍村共享此情报，严密监视晓组织动向——他们此次受挫，绝不会就此罢休。”
林川郑重点头：“明白，我会尽快得出更确切的结论，并完善银锁的防护措施。”
而在火之国边境的荒废古堡中，晓组织首领正端坐于骸骨王座之上，面色阴沉如水。一名手下跪伏于地，呈上一份密报：“首领，已确认‘暗黑之石’的线索！据信其残片藏于水之国境内的某处雾隐遗迹。此石能吸纳尾兽查克拉，亦可侵蚀万般防护结界。若得此石，月影山谷屏障不足为虑，尾兽核心与银锁必将手到擒来！”
首领眼中闪过一丝嗜血的光芒：“很好！立刻派遣精锐，潜入水之国，搜寻暗黑之石！这一次，我定要集齐尾兽之力，让整个忍界……皆匍匐于我的脚下！”
“遵命！”手下们齐声应和，身影迅速融入阴影。
首领缓缓起身，走至窗边，遥望木叶的方向，嘴角勾起一抹冰冷彻骨的笑意：“木叶的忍者们，尽情欢庆吧……很快，你们便会明白，希望的烛火，在真正的黑暗面前，是何等渺小。”
夜色渐深，木叶的灯火次第熄灭，唯有科研部的窗口依旧明亮——林川的探索，远未结束。