那一局棋，最终以白老爷拂袖而去告终。
当那颗截断大龙的黑子落下时，顾昭与白明礼之间那层温情脉脉的面纱，便被彻底撕得粉碎。金丝笼依旧华美，但笼中的鸟儿，却用最凌厉的方式，向主人露出了足以撕裂钢铁的爪牙。
输掉了第一回合的“西风烈”并没有沉寂太久。他们很快便从棉布、食盐和糖业市场的短暂挫败中回过神来，并毫不犹豫地祭出了他们传承百年、最致命，也是最歹毒的武器——粮食。
因为他们比任何人都清楚，在这个以农为本的帝国，控制了粮食，就等于扼住了所有人的咽喉，无论是平民百姓，还是手握重兵的镇国公。
……
风暴，是从一声最寻常的门板关闭声开始的。
平遥城最大的粮号“丰裕仓”，在清晨时分，一反常态地没有开门营业。紧接着，太原府的“大德兴”，大同府的“万家囤”，汾州府的“年年有余”……遍布山西全境、或明或暗由“西风烈”控制的数百家粮店，如同接到了统一的指令一般，在同一天，齐刷刷地挂上了“东家有事，暂歇三日”的牌子。
起初，百姓们并未在意。
然而，当他们转而去那些平日里不起眼的小米铺、杂粮店时，却惊恐地发现，那些小店的粮价，一夜之间，竟翻了一倍！
“掌柜的，你这粟米昨天还卖五十文一斗，今天怎么就一百文了？你这是抢钱啊！”
“客官，您这就冤枉小人了！”小店的掌柜哭丧着脸，指着空空如也的后院，“那些大粮号不开门，我这点存货，半个时辰就被人抢光了。现在外面根本就进不到粮食，我这还是从别家高价收来的，再不涨价，我就要倾家荡产了！”
恐慌，就如同干燥秋日里的一点火星，瞬间被点燃，并以燎原之势，疯狂蔓延。
“没粮了！”
这个世界上最可怕的两个字，如同瘟疫一般，在城市的每一个角落，在乡村的每一条田埂上，飞速传播。
第三天，粮价翻了三倍。
第五天，粮价翻了五倍，而且是有价无市。
饥饿的阴影，开始真正笼罩在这片刚刚经历过战火的土地上。
曾经繁华的街道变得萧条，取而代之的，是压抑的死寂和人们眼中那日益增长的、如同野狼般的绿光。为了半袋陈米，邻里之间会大打出手；为了一块杂粮饼子，相熟的乡亲能反目成仇。那些家有余粮的富户，则紧闭大门，派出手持棍棒的家丁日夜巡逻，警惕地防备着墙外那些饥饿的眼睛。
与此同时，一支支由晋商派出的、精干的队伍，正带着大量的白银，在乡野之间穿行，用数倍于常价的价格，疯狂收购着乡绅地主和自耕农手中最后一丝余粮。
这是一场蓄谋已久的、针对整个山西的围猎。他们要用饥饿这根最残酷的鞭子，抽打在每一个人的身上，制造一场巨大的人为饥荒，从而彻底动摇顾昭和他麾下数万大军的统治根基。
……
“公爷，这是第三军团参谋部刚刚汇总上来的报告。”
在“顾园”的书房内，气氛凝重如铁。王五将一份紧急军情递到顾昭面前，声音中带着压抑不住的焦虑：“我军目前驻扎在山西的部队，加上新近归附的民众和工匠，每日的粮食消耗，是一个天文数字。我们从河南带来的军粮储备，虽然充足，但在这种只出不进的情况下，最多也只能支撑两个月。”
他顿了顿，补充道：“更严重的是，城中百姓的恐慌情绪，已经快要到临界点了。一旦发生大规模的‘抢粮’骚乱，后果不堪设想。‘西风烈’这一招釜底抽薪，是真真正正地，打在了我们的七寸上！”
顾昭沉默地看着报告，面沉似水。
他知道，白老爷这一次，赌上的是整个晋商集团在山西的根基。这是一场没有退路的豪赌，要么，他顾昭被这场人为制造的饥荒逼得低头妥协，要么，整个山西的经济秩序彻底崩溃，玉石俱焚。
就在此时，门外有侍女通传：“公爷，白老爷遣人来请，说是在园中的‘听雨轩’备下了新到的武夷山大红袍，邀您前去品茗。”
王五的眼中闪过一丝怒火：“这老狐狸，他还有脸来！”
顾昭却缓缓地站起身，将那份报告轻轻放在桌上，脸上恢复了那份气定神闲的平静：“不，他必须来。走吧，去会会他。我也很想看看，当一个人以为自己稳操胜券的时候，会是怎样一副嘴脸。”
……
这一次的“品茗”，气氛与前几次截然不同。
白老爷的脸上，带着一种掩饰不住的、智珠在握的微笑，那是一种猫戏老鼠般的从容与得意。他亲自为顾昭斟茶，动作依旧优雅，但言语间，却充满了毫不掩饰的压迫感。
“唉……”他故作悲悯地叹了口气，端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“近来也不知是触怒了哪路神仙，天灾人祸不断。这山西的粮价，是一日三涨，飞上了天。连老夫这小小的宅院，都快要揭不开锅了。”
他抬起眼，目光灼灼地看着顾昭，慢悠悠地问道：“不知公爷军中，数万将士，粮草是否还充足啊？”
这看似关切的问候，实则是一把淬毒的匕首，直插顾昭的要害。
然而，出乎他意料的是，顾昭的脸上，没有丝毫的焦虑和窘迫。他只是悠然地端起茶杯，品了一口，然后赞道：“好茶。”
随即，他才像是刚刚想起白老爷的问题一般，微笑着回答：“有劳白老先生挂心了。我军中粮草，将士们每日三餐，依旧是干饭管够，顿顿有肉，尚能支撑。”
白老爷的眉头不易察觉地一挑。
只听顾昭继续用一种平淡如水的语气说道：“而且，说来也巧。河南今年风调雨顺，竟是大获丰收。陛下听闻山西粮价不稳，龙心忧虑，已下圣旨，命‘河南建设兵团’，紧急调拨首批一百万石粮食，不日即将运抵山西，以平抑粮价，救济万民。”
“河南建设兵团？”
白老爷的脑海中，瞬间闪过这个陌生的名词，他眯起了眼睛，试图从顾昭的脸上，看出一丝虚张声势的痕迹。
然而，他看到的，只有绝对的自信，那种源于强大实力、不容置疑的自信。
……
就在顾昭与白老爷在平遥进行着心理战的最高潮时，一条由新修的水泥官道和疏浚过的内河航道组成的运输大动脉，正以前所未有的效率，疯狂运转着。
张狗蛋，河南建设兵团第一师第三团的一名普通士兵。
一年前，他还是黄泛区一个朝不保夕、眼看就要饿死的灾民。是顾公爷的军队救了他，将他编入了“建设兵团”，给了他饭吃，给了他土地，更给了他做人的尊严。
此刻，他正和他的战友们一起，驾驶着一种被称作“四轮马车”的新式运输工具。这种马车的车轮上，包裹着一层坚韧的橡胶，行驶在平坦坚硬的水泥路上，其运载量和速度，是传统木轮马车的数倍。
他们的车上，满载着用防水油布覆盖得严严实实的麻袋。麻袋里装的，不是粟米，也不是麦子，而是一种他们亲手种出来的、产量高到吓人的神奇作物——土豆和红薯。
张狗蛋还记得，当秋收时，从地里刨出那一串串沉甸甸的果实时，他和所有兵团的弟兄们，都激动得跪在田埂上，朝着京师的方向，重重地磕了三个响头。
那是能救活无数人性命的“神仙粮”啊！
“快！再快一点！”
队伍的指挥官，骑着高头大马，在队伍旁来回奔驰，高声呼喊着：“公爷还在山西等着咱们的粮食！山西的百姓，还在饿着肚子！咱们亲手种出来的粮食，就是要送到最需要它们的地方去！”
“乌拉！”
张狗蛋和他的战友们，齐声发出了震天的呐喊。那喊声中，充满了无穷的力量和发自内心的自豪。
他们不再是过去那些任人宰割的灾民，他们是新时代的建设者，是顾公爷麾下最坚实的后盾！他们运送的，不仅仅是粮食，更是一种希望，一种足以摧毁一切阴谋诡计的、磅礴的民心伟力！
一百万石粮食，只是一个开始。
在他们身后，整个河南，那片曾经被洪水肆虐的土地，如今已经变成了一个巨大而高效的粮食生产基地。源源不断的粮食，正通过这条无人能够阻挡的运输线，向着山西，奔涌而来。
白老爷和他的“西风烈”，用他们最古老的商业逻辑，发动了一场自以为必胜的粮食战争。
他们却不知道，他们将要面对的，是一个用现代组织力、先进生产力和磅礴民心，武装起来的，降维打击。