在马六甲海峡成功地将大明的意志强加于西方列强之后，顾昭没有丝毫的停留。他留下了一支由三艘巡洋舰组成的“亚洲分舰队”驻守新设立的总商会，以一种不容置疑的姿态监视着这个世界的十字路口。随即，他亲率主力舰队，包括那艘让所有势力都为之胆寒的铁甲巨兽“镇海号”，调转船头，向着东北方向，那片牵动着他此行最初也最根本目的的岛屿，犁开万顷碧波，疾驰而去。
台湾。
当舰队抵达澎湖列岛，进入台湾海峡时，常年盘踞在此的信风变得愈发猛烈，海浪也汹涌起来，仿佛在为即将到来的一场血与火的风暴而怒吼。根据幸存船只带来的情报，朱聿键和他的“台湾开拓公司”残部，正被荷兰人围困在后世台南附近的一处名为“鹿耳门”的简陋港湾内，岌岌可危。
荷兰驻台湾总督揆一，在得知大明主力舰队正向自己驶来时，并没有像马六甲的同僚那般选择退缩。一方面，台湾远离南洋航线主干道，他有信心凭借坚固的热兰遮城与强大的舰队固守待援；另一方面，他对欧洲传统的战舰与棱堡体系抱有绝对的自信，完全不相信那个东方帝国能在远洋投送一支足以攻克他要塞的力量。
于是，他集结了自己手中所有的海上力量——包括两艘从巴达维亚紧急增援而来的、拥有四十门以上火炮的盖伦级战舰“赫克托号”与“马尔斯号”，以及十余艘武装商船和小型快艇，组成了一支在亚洲足以横行的舰队，傲慢地驶入了台江内海，企图在明军登陆之前，给予他们一场迎头痛击。
然而，揆一和他引以为傲的舰队，即将面对的，是一场来自另一个时代的、完全不对等的降维打击。
当顾昭的舰队主力缓缓驶入开阔的台江内海时，海战的序幕甚至都来不及拉开，便已宣告了结局。
“镇海号”那巨大的、冒着浓重黑烟的身躯，如同一座移动的火山，无视着逆风与复杂的水流，以一种恒定的、令人恐惧的速度，径直插入了荷兰舰队的阵型中央。蒸汽动力赋予了它无与伦比的机动性，让荷兰人那些需要依靠风帆不断调整角度才能占据有利射击位的笨重战舰，在它面前，迟缓得如同蹒跚的老人。
“赫克托号”的船长，一位经验丰富的老航海家，声嘶力竭地指挥着自己的战舰，试图抢占“t”字头阵位，用侧舷的全部火力给予这头钢铁怪物致命一击。然而，他的努力是徒劳的。“镇海号”根本不屑于与他进行传统的炮战对轰，它径直冲到了“赫克托号”的侧后方，那个传统风帆战舰最难以应对的火力盲区。
紧接着，毁灭降临了。
“镇海号”侧舷那二十四门由天津军械厂最新出品的、12磅后膛线膛炮同时发出了怒吼。伴随着震耳欲聋的轰鸣和刺眼的火光，一枚枚带着旋转呼啸的开花弹，以肉眼难以捕捉的速度，精准地、成排地、如同外科手术般地，狠狠撕开了“赫克托号”那引以为傲的厚重橡木船壳。
爆炸！连绵不绝的爆炸！
荷兰人坚固的船身，在这种蕴含着毁灭性动能与爆炸威力的炮弹面前，脆弱得如同纸糊的一般。炮弹轻易地穿透船壳，在拥挤的炮舱内轰然炸开，灼热的冲击波与无数高速飞溅的钢铁破片，瞬间将血肉之躯的炮手们变成了漫天飞舞的碎肉与血雾。甲板被炸穿，桅杆在剧烈的爆炸中轰然断裂，燃起熊熊大火，带着无数水手的惨叫，重重砸入海中。
仅仅三轮齐射，那艘曾经让无数海盗闻风丧胆的“赫克托号”，便在烈焰与浓烟中，发生了剧烈的殉爆，断成两截，缓缓沉入了冰冷的海底。
另一边的“马尔斯号”和其他武装商船，则被大明舰队的十余艘新式巡洋舰分割包围。这些航速更快、火炮射程更远的巡洋舰，如同狼群戏耍蛮牛一般，始终与荷兰战舰保持着安全的距离，用精准而致命的远程炮击，一艘接着一艘地，将它们点燃、击沉。
这场所谓的“海战”，从头到尾都像一场冷酷而高效的屠杀。荷兰舰队在付出了全军覆没的代价后，甚至没能给明军舰队造成任何一艘像样的损伤。
台江内海的水面，被鲜血、火焰和战舰的残骸所覆盖。
海战的硝烟尚未散尽，更为猛烈的登陆作战便已展开。
在清除了荷兰人的海上力量后，顾昭舰队的数十艘炮舰与巡洋舰一字排开，对荷兰人设在滩头阵地的所有火力点，进行了长达一个时辰的、地毯式的“清场”炮击。无数的开花弹，如同死神的犁铧，将整个海岸线反复翻耕，爆炸掀起的沙土与浓烟，几乎遮蔽了天空。
随后，在依然轰鸣的舰炮火力延伸掩护下，海军陆战队第一师的数千名士兵，乘坐着数十艘专门设计的、船头可以放下的平底登陆艇，如同离弦之箭，向着多个预定滩头，发起了凶猛的抢滩冲击。
滩头阵地残存的荷兰火枪手和被他们驱使的本地土着佣兵，刚刚从毁灭性的炮击中回过神来，便被眼前这闻所未闻的景象惊呆了。他们面对的，不再是传统军队杂乱无章的登陆，而是一支战术协同严密、装备精良到令人发指的现代化军队。
明军士兵们在登陆艇的船头放下之前，就已经用他们手中装备的、试验型号的“天津三式”转轮步枪，向岸上的火力点进行压制射击。这种步枪一次装填可以连续发射六发子弹，其凶猛的火力密度，瞬间就将荷兰人那拉一发打一发的原始火绳枪彻底压制。
当登陆艇的船头重重砸在沙滩上时，陆战队员们以班为单位，迅速形成战斗小组，交替掩护，向内陆推进。他们向着每一个仍在抵抗的碉堡和散兵坑，投掷出拉燃引信后滋滋作响的“开花手雷”，剧烈的爆炸伴随着惨叫，迅速肃清了残余的抵抗。
仅仅半天时间，海军陆战队便在滩头建立了数个稳固的登陆场，并开始向内陆，向着被围困的鹿耳门港方向，发起了势不可挡的攻击。
当顾昭的大军如同天降神兵一般，击溃了围困鹿耳门港的荷兰军队，出现在朱聿键眼前时，这位曾经满怀雄心壮志，却在残酷现实中几乎被消磨掉所有希望的前明宗室，再也无法抑制内心的情绪。
他眼前的顾昭，身着笔挺的镇国公戎装，气度从容，身后是军容鼎盛、士气如虹的无敌雄师。而他自己，则衣衫褴褛，面带菜色，身边的百余名残兵败将个个带伤，神情疲惫而又激动。这种巨大的反差，让他心中充满了劫后余生的狂喜、未能成功的愧疚以及对眼前这个男人发自肺腑的敬畏。
他领着麾下残部，快步走到顾昭面前，撩起早已破烂的蟒袍，双膝重重地跪在了地上，声音因为激动而剧烈颤抖，几乎泣不成声。
“臣……朱聿键，无能！未能独力开辟基业，反而损兵折将，累及天朝大军兴师远征，臣，罪该万死！”
顾昭快步上前，亲自将他搀扶起来，紧紧握住他的手臂，一股沉稳而有力的力量传递过去，让朱聿键颤抖的身体渐渐平复下来。
“王爷何罪之有？”顾昭的声音洪亮而真诚，响彻在每一个劫后余生的开拓者耳边，“孤身犯险，远离故土，为我汉家儿女在海外开辟生存空间，此乃泼天的大功！你们流的每一滴血，都比那些在京师安享富贵的宗室，要高贵万倍！”
他拍了拍朱聿键的肩膀，目光炯炯地看着他，一字一顿地说道：“从今天起，你镇守此地，当为国之藩篱，与国家同姓！本公这就上奏陛下，请封你为世袭罔替的‘东宁王’！从此以后，这台湾岛上，乃至整个大明，世人都当尊称你一声——‘国姓爷’！”
“国姓爷”！
这三个字，如同一道惊雷，在朱聿聿键的脑海中轰然炸响！他整个人都呆住了。这不再是简单的封赏，这是一种将他个人，与整个国家命运、与国姓“朱”字，牢牢捆绑在一起的无上荣耀！这意味着，他不再是一个被流放海外的边缘宗室，而是代表着国家，镇守这片新开拓疆土的第一人！所有的屈辱、所有的失败、所有的痛苦，在这一刻，都仿佛被这三个字所蕴含的千钧之力，彻底洗刷干净。
他的眼中爆发出前所未有的光芒，再次挣脱顾昭的手，深深地拜服于地，这一次，是发自灵魂深处的臣服与感激。
“臣，朱聿键，敢不为陛下、为国公、为我大明，肝脑涂地，死而后已！”
周围所有的开拓者们，在听到这个称号后，也爆发出震天的欢呼。他们知道，从这一刻起，他们不再是无根的浮萍，他们在这片土地上的所有奋斗与牺牲，都有了国家赋予的、最神圣的意义。
顾昭看着眼前这激动人心的一幕，心中了然。这个在原本历史上属于郑成功的、响彻东亚的称号，如今被他提前近二十年，巧妙地“嫁接”到了朱明宗室的身上。这不仅是对朱聿键最好的安抚与激励，更是向全天下宣告：收复台湾，不是他顾昭的私行，而是朱明皇室开疆拓土的“家事”，是无可争议的国家行为。
历史的洪流，在这一刻，被他再次强行扭转，奔向了一个全新的、更加波澜壮阔的河道。