太原菜市口那七十三颗滚落在尘埃里的人头，以及那染红了半条街的殷红血迹，在接下来的数日之内，如同插上了翅膀，化作一股混杂着恐惧与死亡气息的寒流，席卷了整个山西，乃至全大明的商界。
恐慌，如同瘟疫一般，在那些曾经富甲一方、高高在上的晋商群体中疯狂蔓延。
尤其是对于那些除了八大家之外的、规模稍小的商号家族而言，这种恐惧更是深入骨髓。因为他们心中都藏着一个无法言说的秘密——在过去那段与后金进行走私贸易的“黄金岁月”里，他们或多或少，都曾是那条罪恶产业链上的一环。或许他们没有像八大家那样明目张胆地走私军械铁器，但粮食、布匹、盐茶，这些同样被朝廷严令禁止流入后金的物资，谁的手上又是完全干净的呢？
八大家的今天，会不会就是自己的明天？顾昭那把锋利无匹的屠刀，在斩落了那七十三颗头颅之后，是会就此归鞘，还是会继续挥下？
没有人知道答案。
一时间，整个山西的商界都陷入了死寂。曾经车水马龙的商号纷纷关门歇业，那些平日里八面玲珑、挥金如土的商贾们，则一个个闭门不出，如同惊弓之鸟，惶惶不可终日。他们疯狂地动用自己的人脉，想要打探一丝一毫来自那位京城权贵的消息，然而得到的回应，却是一片令人绝望的沉默。
顾昭似乎已经忘记了他们。在处置完八大家之后，他便驻留在太原巡抚衙门内，整日与麾下的将领和官员商讨着中原的战事，仿佛山西这片土地上，再没有任何值得他关注的事情。
然而，这种沉默，才是最可怕的酷刑。它像一把悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，不知道什么时候就会落下，将他们步八大家的后尘，落得个家破人亡的下场。
就在这种绝望的气氛发酵到了顶点，甚至已经有商户开始悄悄变卖家产，准备连夜逃亡的时候，一张来自“军事与后-勤委员会”的告示，被贴遍了太原、祁县、平遥等地的街头巷尾。
告示的内容很简单：三日后，北境总督、军委会主席顾昭，将在太原的山西商人会馆，召集所有在晋的商会代表，共商“山西商路未来之策”。
这张告示，如同一颗投入死水潭中的巨石，瞬间激起了无数的涟漪。
是福？是祸？
是最后的审判，还是一线生机？
无数晋商怀着忐忑不安的心情，度过了他们人生中最漫长的三天。
三日后，曾经是晋商权力与财富象征的山西商人会馆，此刻却弥漫着一种说不出的压抑。数百名来自山西各地的商会代表、商号东家，衣着素净地聚集在会馆那足以容纳千人的巨大厅堂内，却无一人敢高声喧哗，甚至连咳嗽声都刻意压低了，生怕惊扰了什么。
厅堂正中，临时搭建起了一座高台。台下，密密麻麻地坐满了人，他们每一个，都曾是这片黄土地上呼风唤雨的人物，但此刻，他们却像一群等待着宣判的囚徒，脸上写满了敬畏与不安。
午时三刻，随着一阵沉稳而有力的脚步声，身着麒麟补服、腰佩绣春刀的顾昭，在一队亲兵的护卫下，缓缓走上了高台。
他没有坐下，只是静静地站在那里，目光如鹰隼般，锐利地扫过台下每一张紧张的面孔。
整个厅堂，瞬间落针可闻。
那种无形的、仿佛能将空气都凝固起来的威压，让在场的所有商人都下意识地低下了头，不敢与他对视。他们仿佛能闻到，从这位年轻权贵的身上，还散发着菜市口那未曾散尽的血腥味。
“诸位，”
顾昭终于开口了，他的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“我知道，你们在怕什么。”
他一开口，便直击所有人的内心。
“你们怕，自己会和乔家、曹家一样，被抄家灭族，人头落地。你们怕，本侯会将你们这些年做的那些事，一件件地翻出来，和你们算总账。”
台下的人群，头埋得更低了，有些人甚至身体已经开始微微颤抖。
顾昭的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度，他话锋-转，语气却陡然变得森严：
“八大家之罪，在于通敌卖国！他们卖的，是铁甲，是刀枪，是粮食，是情报！他们用大明边军将士的鲜血，来换取自己家族的金山银山！此乃国贼，是为‘片引之罪’，罪不容赦，死有余辜！”
“这一点，任何人，任何时候，都休想得到本侯的宽恕！”
这番话，如同重锤一般，狠狠地敲在每个人的心上。但紧接着，顾昭的语气却又缓和了下来，带着一丝令人捉摸不透的意味。
“但是……”
他拉长了声音，让所有人的心都提到了嗓子眼。
“本侯也知道，在座的诸位，与他们不尽相同。你们中的许多人，或许也曾与关外有过生意往来，但多是些布匹、茶叶之类的寻常货物。或许，你们有过错，但罪不至死。朝廷分得清，本侯也分得清什么是首恶，什么是胁从。”
这番话，如同一缕阳光，瞬间照进了众人那被恐惧笼罩的黑暗心房。无数人猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、劫后余生的光芒。
“本侯今日召集大家前来，不是为了追究过往，而是为了给大家一个机会。”顾昭的声音变得高昂起来，“一个洗清罪责，弃暗投明，更是为国效力，开创一份更大事业的机会！”
说着，他从身旁的亲兵手中，接过一份早已准备好的文件，高高举起。
“为了给诸位一个‘自新’的门路，也为了给大明开辟一条全新的财路，本侯决定，以军事委员会的名义，发行一种特殊的证券，它的名字，叫做——‘商路开拓赎罪券’！”
“赎罪券”三个字一出，满堂哗然。
这个词汇，带着一丝源自西方宗教的荒诞意味，却在此刻，被顾昭赋予了全新的、充满了黑色幽-默与政治智慧的内涵。
顾昭没有理会台下的骚动，继续用他那富有穿透力的声音，解释着这项史无前例的政策：
购买资格是所有曾经参与过对后金走私贸易的商人，注意，是“所有”，无论大小，都可以，也“必须”来到官府设立的登记处，主动坦白自己过往的走私规模。然后，根据所坦白的数额，以“自愿”的原则，认购相应额度的“赎罪券”。
赎罪券的作用是什么，顾昭直言不讳地告诉他们，这张券，就是一张“赦免令”。一旦购买，就等于用金钱洗刷了过往的罪孽。官府将对你过往的一切行为，既往不咎，并将你的名字从“待观察”的名单上划去，重新恢复你的良民身份。如有不买，或是不如实申报者，那便休怪锦衣卫的诏狱无情了。
听到这里，台下的商人们已经从最初的震惊，转为了难以抑制的狂喜。这简直就是天上掉下来的活路！破财免灾，这是他们最熟悉不过的生存法则。只要能用钱买回一条命，保住家族的根基，别说是认购什么“赎罪券”，就是要他们倾家荡产，恐怕也在所不惜！
然而，顾昭接下来的话，却让他们彻底陷入了疯狂。
“当然，本侯不是强盗，不会白拿你们的钱。”顾昭的脸上露出一丝高深莫测的笑容，“这张‘赎罪券’，既是赎罪，也是一张通往未来的船票！”
他指向墙上悬挂的一副巨大的世界地图，那副由西山书院绘制的、远比《坤舆万国全图》更为精确的地图。
“你们看，我大明的北边，除了后金那个弹丸之地，还有更为广阔的天地！那里，有一个疆域辽阔，被称为‘罗刹国’的白色帝国；再往西，越过草原和沙漠，是富饶的中亚诸国，那里是传说的丝绸之路的终点！”
“过去，你们只能偷偷摸摸地和后金做生意，赚些蝇头小利，还要担惊受怕。而现在，本侯要为你们，为大明，开辟一条全新的、合法的、由国家力量作为后盾的‘新商道’！”
“而你们今天认购‘赎罪券’所出的每一分钱，都将作为这条‘新商道’的开拓基金！用于打通前往罗刹国、前往中亚的商路，建立沿途的驿站和堡垒，雇佣护卫的军队！”
“最重要的是，”顾昭加重了语气，一字一句地说道，“所有购买了‘赎罪券’的商人，将自动成为这条‘新商道’的‘原始股东’！你们将根据认购额度的多少，获得在这条黄金之路上优先经营的特许权！未来，你们将可以光明正大地，将大明的丝绸、茶叶、瓷器，贩卖到罗刹国的宫廷，换回他们珍贵的皮草和黄金！你们的驼队，将可以重走汉唐的丝绸之路，将财富从遥远的西方，源源不断地带回故乡！”
轰！
如果说，之前的“既往不咎”是让商人们从地狱回到了人间，那么顾昭此刻描绘的这幅宏伟蓝图，则是直接为他们打开了一扇通往天堂的大门！
从待宰的罪人，瞬间变成了国家新战略的“合伙人”？
从偷偷摸摸的走私贩，一跃成为开拓新丝绸之路的“原始股东”？
这种从地狱到天堂的剧烈反转，让在场的每一个商人都激动得浑身颤抖，呼吸急促，双眼放光。他们仿佛已经看到了，一支支满载着财富的驼队，在龙骑兵的护卫下，正从遥远的莫斯科，向着他们的家乡缓缓走来。
恐惧早已被抛到了九霄云外，取而代之的，是无穷无尽的贪婪与渴望！
“我买！我买！侯爷，我王家愿意认购十万两！”一个商人再也按捺不住，第一个站起来嘶声喊道。
他这一喊，如同点燃了火药桶。
“我李家认购二十万两！”
“五十万两！我孙家出五十万两！求侯爷给个优先的铺位！”
整个会馆，瞬间从一个肃穆的审判庭，变成了一个疯狂的拍卖场。商人们为了保命，更为了抢占未来那条黄金商道的先机，开始不顾一切地疯狂“竞价”。他们挥舞着银票，脸红脖子粗地嘶吼着，生怕自己报出的数字不够高，抢不到一个好位置。
看着台下这幅充满荒诞与戏剧性的景象，顾昭的脸上，始终挂着一丝淡淡的微笑。
胡萝卜加大棒。
先用雷霆手段制造极致的恐惧，将他们打入尘埃；再用一个看得见、摸得着的宏大利益，为他们指出一条金光闪闪的生路。
这一手精妙绝伦的政治手腕，让他不仅兵不血刃地将整个晋商团体彻底分化、收编，为己所用，更是在极短的时间内，再次筹集到了数额难以想象的巨额资金。这笔钱，将成为他撬动整个欧亚大陆贸易格局的第一个杠杆。