就在河南总兵陈永福被以“通敌叛国”之罪，明正典刑，其人头悬挂于京师城门之上，所引发的政治余震，还未完全平息之时。顾昭，这位搅动了朝堂风云的主角，却仿佛一个没事人一般，将所有的精力，都投入到了另一件，在他看来，远比整肃一名总兵，更为重要的事情上。
京郊，西山。
这里曾是皇家园林的禁地，但如今，一片占地广阔、建筑风格与大明传统园林截然不同的崭新建筑群，拔地而起。没有飞檐斗拱的繁复，也没有雕梁画栋的华丽。取而代之的，是简约实用的青砖灰瓦，是宽敞明亮的玻璃窗户，是一排排规划得整整齐齐的校舍与工坊。
这里，便是顾昭倾注了无数财富与心血，亲自督造的“西山书院”。今天，是它正式开学的日子。
清晨的阳光，透过薄雾，洒在书院中央那片开阔的广场上。数百名新生，已经按照不同的班级，列队站好。他们的脸上，带着各种各样复杂的神情——有激动，有好奇，有迷茫，也有着一丝不易察觉的自卑与忐忑。
这是一群，被主流社会所抛弃，或者说，从未被主流社会正眼看待过的“特殊”学生。
站在队列最前方的，是一群女孩子。她们大多面容姣好，身姿窈窕，但眼神中，却带着与年龄不符的沧桑与坚韧。她们，便是顾昭从扬州画舫上，解救下来的“瘦马”。曾经，她们的命运，只是作为一件商品，被权贵们玩弄和丢弃。而如今，她们却穿着统一的、干净整洁的学员服，站在这里，即将学习算术、财会、管理，甚至是如何操作那精密的纺织机。念云，就站在这群女孩之中，她望着广场尽头那个即将出现的身影，紧紧地握住了拳头，心中充满了前所未有的期待。
在她们身旁，是一群皮肤黝黑、身体结实，眼神中带着一丝倔强与仇恨的少年。他们，是镇北军阵亡将士的遗孤。顾昭承诺过，要为他们养老送终，而他给他们最好的“抚恤”，便是知识与技能。他们在这里，将学习识字、格物、军事理论，未来，他们将成为新军中最优秀的军官。
队列的另一侧，则是一些年岁稍长，身着洗得发白的儒衫，脸上带着几分落魄与不甘的贫寒士子。他们在科举的独木桥上，被挤得头破血流，几乎已经对人生失去了希望。是顾昭派人找到了他们，告诉他们，除了“学成文武艺，货与帝王家”，人生，还有另外一种可能。
而人数最多的，则是一群手脚粗大，身上还带着机油与木屑味道的年轻人。他们是来自天津各个工坊的优秀工匠子弟，是这个时代，最被士大夫阶层看不起的“匠户”。他们在这里，将系统地学习数学、物理、化学这些闻所未闻的“格物之学”，他们将成为，支撑起未来大明工业体系的第一代工程师。
这样一个“不伦不类”的学生群体，自然也需要一个同样“不拘一格”的教师团队。
站在主席台一侧，等候典礼开始的教师们，同样是京城士林眼中的“异类”。
须发花白，神情却依旧矍铄的，是前登莱巡抚，也是当今大明最顶尖的火炮专家——孙元化。他因兵败而获罪，本该郁郁而终，却被顾昭力保下来。如今，他在这里，不教《四书五经》，只教“格物”、“数学”与“几何”，他要将自己毕生的西学知识，毫无保留地，传授给这些孩子们。
在他身边，有几位因直言进谏，而被罢官的失意文臣。他们满腹经纶，却不容于朝堂。顾昭给了他们一个讲台，让他们在这里，教授经史子学，但要求他们，必须摒弃空谈，注重实证。
更引人注目的，是几位金发碧眼，身着东方服饰的欧洲传教士。他们是顾昭通过澳门的商路，重金聘请而来的。他们将在这里，教授拉丁文、葡萄牙语等外语，以及最先进的西方地理学与航海知识。
甚至，在教师团队的角落里，还站着一个身材干瘦，眼神锐利如鹰隼的老者。他曾是锦衣卫的一名百户，最擅长追踪、审讯与情报分析。如今，他退休了，却被顾昭请来，开设一门名为“刑侦逻辑学”的特殊课程。
当顾昭的身影，出现在主席台中央时，全场瞬间安静了下来。
他没有穿定国侯那身威严的蟒袍，也没有穿儒将们所钟爱的锦绣长衫。他只穿了一身与书院教师们相同的、朴素的蓝色直缀，显得格外的平易近人。
他的目光，缓缓扫过台下那一张张年轻而又充满渴望的脸庞。他没有拿出任何讲稿，只是用一种平静，却又充满了力量的声音，开始了他的开学演说。而这场演说，注定将像一颗投入死水潭中的巨石，在整个大明的思想界，掀起滔天的波澜。
“今天，是西山书院开学的第一天。我知道，你们中的很多人，来到这里，心里是忐忑的，是迷茫的。你们不知道，等待你们的，将会是什么。”
“所以，在讲大道理之前，我想先告诉你们，西山书院，不想教给你们什么。我们不想教给你们，如何去写一手花团锦簇的八股文；不想教给你们，如何去阿谀奉承，钻营官场；更不想教给你们，那些让你们俯首帖耳，安于现状的所谓‘圣人之言’！”
话音刚落，台下便响起了一片压抑的惊呼。尤其是那些落魄士子，更是面面相觑，以为自己听错了。不教圣人之言，那还叫书院吗？
顾昭微微一笑，声音陡然提高了几分，充满了颠覆性的力量。
“我希望你们，在西山书院，学会的第一件事，也是最重要的一件事，就是——怀疑！”
“怀疑？”台下的学生们，彻底被这两个字，震慑住了。
“没错，就是怀疑！”顾昭的声音，如同洪钟大吕，在每个人的耳边回响，“书本上写的东西，孔子说的话，朱熹做的注，那都是他们，在他们那个时代，根据他们的所见所闻，总结出来的经验！这些经验，很宝贵，值得我们去学习，去借鉴。但它们，不是，也永远不可能是，放之四海而皆准的、不可动摇的绝对真理！”
“我希望你们，在读任何一本书，听到任何一种观点的时候，都能在心里，先打上一个问号！他说的，是真的吗？他为什么会这么说？有没有另外一种可能？如果换做是我，我会怎么看？”
“怀疑一切，然后，用你们自己的脚，去丈量土地；用你们自己的手，去操作机器；用你们自己的眼睛，去看，去听，去感受！最终，去寻找属于你们自己的答案！这，就是我所说的‘格物致知’！这，就是西山书院，要教给你们的第一课！”
念云站在队列中，听得热血沸腾，眼眶中，不自觉地，已经噙满了泪水。怀疑！这两个字，像一道闪电，劈开了她过去十几年，那灰暗卑微的人生。是啊，为什么女子，就天生要被当做玩物？为什么她们的命运，就要被男人所主宰？这些所谓的“规矩”，难道就是不可动摇的真理吗？
那名阵亡将士的遗孤，那个眼神中充满仇恨的少年，也紧紧地攥住了拳头。他过去只知道报仇，只知道杀光那些流寇。但现在，他开始思考，为什么会有流寇？为什么朝廷的大军，总是打不赢他们？这些问题的答案，书本上，有吗？
顾昭看着台下学生们脸上，那从震惊，到迷茫，再到若有所思的神情变化，他知道，思想的种子，已经开始播下了。
他顿了顿，继续说道：
“我要教给你们的第二件事，叫做‘实学为本’！”
“我们大明的读书人，总喜欢说，‘万般皆下品，惟有读书高’。可什么是真正的读书？是躲在书斋里，摇头晃脑地背诵几句‘子曰诗云’，然后写几首风花雪月的诗词，就是读书吗？不！那不是读书，那是自欺欺人！”
“在我看来，读万卷书，永远不如行万里路！一个能设计出一门射得更远、打得更准的好炮的工匠；一个能丈量出精准的土地，让朝廷税赋不再流失的账房；一个能培育出更高产的稻种，让天下百姓不再挨饿的农夫！他们，对这个国家的贡献，远比一个只会空谈误国，写酸腐文章的科举状元，要大得多！我西山书院，就是要培养能做事，会做事，能真正为这个国家，为天下百姓，做出实际贡献的人！”
这番话，更是如同惊雷，直接炸响在了那些工匠子弟的心中。他们第一次听到，有人将他们这些“下九流”的“匠户”，与高高在上的“状元公”，相提并论，甚至，还认为他们更有用！一股前所未有的自豪感与使命感，从他们的心底，油然而生！
最后，顾昭走到了主席台的一侧。两名士兵，合力展开了一副，足有两丈高的、巨大的布幔。
布幔之上，绘制的，是一副，前所未有的、震撼人心的——世界地图！
在这张地图上，大明的疆土，虽然依旧辽阔，但却不再是世界的中心。在它的东方，是广袤无垠的太平洋；在它的西方，是无数的国家与部落；而在那更遥远的海洋的另一边，还存在着欧洲、非洲、美洲……那些完全陌生的、巨大的陆地！
“同学们，请看！”顾昭用指挥杆，重重地点在了地图上，“这是我们脚下的这个世界！它很大，大到超乎我们所有人的想象！我们大明，只是这万千世界中的一员，我们不是世界的中心，也从来都不是！”
“在我们看不起那些蛮夷的时候，在海洋的另一端，有一群被我们称为‘佛郎机人’的泰西之国，他们正在建造着比我们更坚固的战船，制造着比我们更犀利的火炮！他们正在探索着这个世界的每一个角落，将他们的商品，和他们的军队，带到世界各地！如果我们，还继续沉醉在‘天朝上国’的美梦里，固步自封，不愿睁开眼睛，看一看这个世界。那么，总有一天，我们将会被，远远地，甩在后面！到那时，等待我们的，便是国破家亡！”
“开眼看世界！这，就是我要教给你们的最后一课！我希望，从西山书院走出去的每一个人，都能拥有一个广阔的胸襟，一颗包容的心，和一双，能够看清整个世界的眼睛！”
顾昭的演讲结束了。整个广场，鸦雀无声。
片刻的沉寂之后，不知是谁，第一个带头鼓起了掌。紧接着，掌声，如同山呼海啸一般，响彻了整个西山！所有的学生，都在用尽全力地鼓掌，他们的脸上，洋溢着一种，被新思想彻底点燃的、狂热的光芒！
然而，在广场的角落里，几位被邀请来观礼的、京城名士，却是面色铁青，浑身发抖。
“离经叛道！这……这简直是离经叛-道！”一名老翰林，气得胡子都在颤抖，“怀疑圣人？工匠比状元重要？我大明不是世界中心？他这是要……他这是要刨断我儒家两千年的道统啊！”
这场在西山书院，看似普通的开学演说，其内容，很快便如同插上了翅膀一般，传遍了整个京城。
一场远比朝堂斗争，更为深刻，也更为持久的思想战争的序幕，就此，被顾昭亲手，彻底拉开！