神机营校场上那浓烈的血腥味尚未完全散去，由此引发的政治风暴，便以一种超乎想象的速度，席卷了整座北京城，最终汇聚成了滔天巨浪，狠狠地拍向了紫禁城的红墙黄瓦。
当第二天的晨钟敲响，文武百官踏着黎明前的薄霜，走过金水桥，进入皇极殿时，空气中已经弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑气息。几乎所有人的目光，都有意无意地瞥向那个身姿笔挺如旧，仿佛什么都未曾发生过的镇北侯顾昭。那些眼神中，有惊骇，有幸灾乐祸，有愤怒，也有着一丝难以言状的忌惮。
一个时辰前，定西伯在自家府邸看到儿子那具血肉模糊、骨骼尽碎的尸体时，发出的那声凄厉哭嚎，已经传遍了京城的权贵圈。殴辱功勋，擅杀命官亲眷，这在讲究体面与潜规则的大明官场，是足以捅破天的罪名。
果不其然，早朝刚刚开始，议题还未进入正轨，成国公朱纯臣便第一个站了出来。这位平日里养尊处优，早已被酒色掏空了身体的老牌勋贵，此刻却像是被人抽掉了脊梁骨，他“扑通”一声跪倒在冰冷坚硬的金砖之上，老泪纵横，声泪俱下地哭诉起来。
“陛下！臣……臣要弹劾镇北侯顾昭！他……他目无国法，形同谋逆啊！”朱纯臣的声音嘶哑而悲愤，在庄严肃穆的大殿中显得格外刺耳，“他昨日在神机营，仅因操练迟到些许，便将臣的亲侄朱鼎，以及定西伯之子等数十名功勋之后，当众施以酷刑！那定西伯的独子，年仅十九，竟被他……竟被他下令活活杖毙于当场！尸骨无存，惨不忍睹啊陛下！”
他一边哭嚎，一边重重地以头抢地，发出砰砰的声响，仿佛受了天大的委屈：“我大明朝立国二百余年，何曾有过如此惨事！这些孩子，都是为国戍边、流血牺牲的功臣之后，就算有些许疏懒，也罪不至死啊！顾昭此举，分明是在屠戮功勋，是在动摇国本！他今日敢杀一校尉，明日便敢杀一公卿！长此以往，我大明朝堂之上，还有谁人能够幸免！恳请陛下为天下功勋做主，将此獠明正典刑，以慰忠良之心啊！”
成国公的哭诉，如同拉开了总攻的序幕。
话音刚落，都察院左都御史张延登便立刻出列，他手持象牙笏板，义愤填膺地高声附和：“陛下！成国公所言句句属实！顾昭一介武夫，竟敢在天子脚下，擅杀朝廷命官亲眷！此非整肃军纪，乃是公然挑战国法！其心可诛，其行可鄙！今日他视军法大于国法，明日他心中是否还有陛下？臣不敢想！臣附议，请陛下立刻将顾昭下狱问罪，彻查其不法之事，严惩不贷！”
紧接着，数十名与勋贵集团关系密切的官员，以及那些唯恐天下不乱的言官们，如同约好了一般，纷纷出列，一时间，弹劾顾昭的奏折如同雪片一般飞向了御案。
“臣弹劾顾昭滥杀无辜，视人命如草芥！” “臣弹劾顾昭结党营私，以镇北军亲兵胁迫京营，意图不轨！” “臣弹劾顾昭狂悖无礼，目无君上，请陛下削其爵位，收其兵权！”
一时间，整个皇极殿内唇枪舌剑，声浪滔天，顾昭仿佛成了十恶不赦的国之巨贼，人人得而诛之。
在这场声势浩大的围攻中，以内阁首辅温体仁为首的文官集团，却表现出了异乎寻常的“冷静”与“公允”。他们没有像勋贵集团那样直接对顾昭进行人身攻击，而是巧妙地将矛头引向了另一个更深层次，也更能触动皇帝敏感神经的问题——武人干政。
温体仁缓步出列，他先是轻咳一声，待殿内的嘈杂稍稍平息，才不疾不徐地开口，声音沉稳而富有条理：“陛下，神机营喋血一事，臣亦有所耳闻。镇北侯赤胆忠心，为国杀敌，此乃不争之功。然，军功彪炳，却未必通达政体。武将之责，在内安黎庶，外御强敌，而非以军中酷烈之法，整肃朝纲政纪。”
他这番话看似是在为顾昭开脱，实则暗藏机锋。他微微一顿，将所有人的注意力都吸引过来后，才继续说道：“军法、国法，泾渭分明。若任由军法凌驾于国法之上，以边镇之法施于京畿之地，则我大明二百年之法度何在？朝廷体面何在？长此以往，骄兵悍将必层出不穷，国将不国矣！臣以为，顾侯爷乃国之利刃，理应用在边疆之上，令其专心边事，方能扬长避短。至于京营整肃之事，错综复杂，非一朝一夕之功，当徐徐图之。臣恳请陛下，收回顾侯爷京营之权，令其即刻返回宣府，此方为国朝之幸，亦是爱护顾侯之两全之策。”
好一个“两全之策”！温体仁的话一说完，他身后的东林党人及其他派系的文官纷纷点头附和。他们这一招“捧杀”与“驱离”并用，可谓是阴狠至极。他们不杀顾昭，而是要将他这把皇帝新磨的快刀，从京城这个权力中枢远远地赶走，让他空有一身武力，却再也无法对文官集团的统治地位构成任何威胁。
整个过程中，顾昭始终一言不发，他如同一尊沉默的雕像，任由无数的污蔑与构陷如潮水般涌来，面色没有丝毫变化。
而龙椅之上，崇祯皇帝朱由检同样面沉似水，看不出喜怒。他只是静静地听着，那双深邃的眼眸，在冕旒之后，扫过下方每一张或悲愤、或激昂、或城府深沉的脸。
然而，在他的内心深处，却是一片雪亮，甚至还涌动着一股隐秘的快感。
他看到了什么？
他看到平日里那些养尊处优、盘根错节、连他这个皇帝都因为“祖宗之法”和“牵扯甚广”而轻易动不得的勋贵集团，如今正被顾昭这把快刀，狠狠地捅了一个大窟窿！看着成国公那张老脸上的悲愤，他心中没有同情，只有暗爽。这些蛀虫，早就该有人来好好敲打一番了！
他看到了一个真正的“孤臣”。一个敢于任事，不畏权贵，不拉帮结派，眼中只有军法和皇命的纯粹的臣子。满朝文武，谁敢像顾昭这样，为了执行他的命令，不惜得罪整个勋贵集团？没有！他们只会和他和稀泥，只会计较自己的利益得失。
最重要的是，他意识到，顾昭今日所背负的这个“恶名”，恰恰是他最需要的工具！一个酷烈、不讲情面、让所有人都畏惧的镇北侯，正好可以成为他手中用来平衡朝堂势力的那枚最重要的棋子。他可以用顾昭去对抗日益坐大的文官集团，可以用他去震慑那些不听话的勋贵，而顾昭因为得罪了所有人，将不得不更加紧密地依附于自己这位唯一的靠山。
这是一笔绝佳的买卖！
想通了这一切，崇祯心中已有了决断。他重重地一拍龙椅扶手，发出一声巨响，打断了殿内的争吵。
“够了！”
皇帝的怒火让所有人都噤若寒蝉。
崇祯先是把目光投向顾昭，厉声“斥责”道：“镇北侯顾昭！你行事太过鲁莽！京营虽有积弊，但整肃之事岂能操之过急？杖毙功勋之后，更是骇人听闻！你让朝廷法度何存？让天下人心何安！”
他这番话说得声色俱厉，让成国公等人心中一喜，以为皇帝要严惩顾昭了。
然而，崇祯却话锋一转，语气稍缓，目光扫向全场：“但是！京营三大营，糜烂至何等地步，众卿心中就没数吗？军纪涣散，吃空饷，喝兵血，视操练为儿戏！若非如此，建奴何以能兵临城下？朕让顾卿整顿京营，就是要他用猛药，去沉疴！慈不掌兵，难道要朕看着京营继续烂下去，直到国都倾覆吗？”
这番话，又让刚刚燃起希望的勋贵们心头一凉。
最终，崇祯做出了裁决：“镇北侯顾昭，整军有功，但手段过激，功过相抵，罚俸三月，以儆效尤！神机营之事，继续由其督办！此事，就此了结，再有议论者，休怪朕无情！”
罚俸三月？
这个处罚结果一出，满朝皆惊。这简直就跟没处罚一样，不痛不痒到了极点！这哪里是惩罚，这分明就是赤裸裸的偏袒和维护！
成国公等人面如死灰，而温体仁则深深地低下头，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。他知道，他们所有人都小看了这位年轻帝王的手腕，也小看了顾昭在他心中的分量。
当夜，乾清宫暖阁。
崇祯再次密召顾昭入宫，此刻的他，脸上再无白日里的半分怒意，反而带着一丝欣赏和安抚的微笑。
他亲自为顾昭倒了一杯热茶，语气温和地说道：“顾卿，今日在朝上，让你受委屈了。”
顾昭躬身道：“为陛下办事，臣万死不辞，何谈委屈。”
崇祯点了点头，他放下茶杯，身体微微前倾，盯着顾昭的眼睛，一字一句地说道：“今日之事，你做得……很好。”
顾昭心中一动，却未言语。
“但是，”崇祯的语气变得意味深长，“手段，还需柔和一些，至少表面上要如此。朕知道，京营是个烂摊子，不动刀子是不行的。但有些事，朕身为天子，碍于祖宗颜面，碍于朝臣悠悠之口，不方便亲自去做。所以，需要你这把快刀来替朕做。”
他站起身，走到顾昭身边，轻轻拍了拍他的肩膀，声音中带着一种君臣之间最极致的默契与私密：“你放手去做，不要怕得罪人。你得罪的人越多，他们就越会攻击你，而你就越需要朕。同样，朕也需要你这根搅动朝堂死水的棍子。天，塌不下来。就算塌下来了，也有朕，给你撑着。”
这一刻，顾昭终于彻底明白了崇祯的“私心”。
他要的，从来不是一个循规蹈矩的将军，而是一个能为他所用，能替他打破一切规则，能将所有仇恨都吸引到自己身上的“恶人”。
他和崇祯之间，形成了一种微妙的、相互利用却又相互依存的共生关系。他需要皇帝的信任作为护身符，而皇帝，则需要他的“恶名”作为手中的利剑。
顾昭深深地吸了一口气，然后单膝跪地，声音沉稳而坚定：“臣，明白了。陛下之剑，必将为陛下斩尽一切荆棘！”