文华殿内，崇祯皇帝那句沉甸甸的问话，如同投入一池静水中的巨石，激起了千层涟漪。所有的目光，或期盼，或审视，或猜忌，如同一张无形的大网，将顾昭牢牢地笼罩在中央。去，还是不去？这个看似简单的抉择，却牵动着无数的刀光剑影、利益纠葛，乃至整个大明王朝未来数十年的国运走向。
然而，面对这几乎能压垮任何人的巨大压力，顾昭却只是平静地躬身一礼，不疾不徐地答道：“陛下，此事关乎国运，非同小可。臣以为，战与守，皆需谋定而后动。臣恳请陛下给臣一日时间，容臣返回大营，与麾下将士及参谋详议，再具本上奏，为陛下献万全之策。”
他的回答，既没有慷慨激昂地请战，也没有畏缩不前地推诿，而是将问题拉回到了最纯粹的军事层面。这种沉稳与持重，让本就对他极为倚重的崇祯皇帝，不由得更加信赖了几分。
“准。朕，等你的万全之策。”
顾昭带着皇帝的期许与整个朝堂的目光，回到了西山大营。帅帐之内，气氛却比紫禁城的文华殿，还要压抑和紧张。
当祖大寿那封血写的求援信，以及出兵救援大凌河的军令意向，被传达到镇北军核心将领的面前时，一场远比朝堂争论更为激烈、更为直接的反对，瞬间爆发了。
“救他？凭什么！”第一个拍案而起的，是脾气最火爆的王五。他那张饱经风霜的脸上，满是毫不掩饰的鄙夷与愤怒，铜铃般的眼睛瞪着顾昭，吼道，“大人，您忘了当年在广宁，他是怎么想把我们当炮灰，去填建奴的刀口的吗？您忘了袁督师是怎么死的吗？这里面难道就没有他们辽西将门落井下石的影子？这种背信弃义、自私自利的小人，让他自生自灭，被皇太极千刀万剐了才好！我们正好可以趁机吞了他的地盘，彻底解决辽西问题！”
王五的话，如同点燃了火药桶，立刻引来了一片附和之声。
“王将军所言极是！”一向以精明、善于算计着称的侯三，也从更为现实的利益角度，冷静地分析道，“侯爷，从纯粹的利益上说，祖大寿一死，整个辽西将门必然群龙无首，陷入内乱。这正是我军彻底掌控辽东军务、将所有边军力量整合起来的最好时机。若我们此时出兵救他，不仅要冒巨大的风险，就算救出来了，他也只会是我们未来的一个大麻烦。因此，此战，于我军而言，百害而无一利，实不宜出兵。”
如果说王五和侯三的反对，更多是出于历史恩怨和现实利益的考量，那么负责镇北军火器研发与后勤统筹的孙元化，则从纯军事的角度，给出了一个更为令人绝望的判断。
他走到巨大的沙盘前，指着大凌河周边的地形，神情无比凝重地说道：“将军，诸位请看。根据魅影传回的最新情报，皇太极此次布下的，是天罗地网。他不仅挖了三道主壕沟，每道壕沟之间，还有无数的副沟、陷马坑和鹿砦相连，更沿线修筑了数十座可以相互支援的炮台。其防御体系之严密，决心之坚决，远胜当初的德胜门。我军火器虽利，但兵力终究有限，不足三万。若要长途奔袭近千里，去攻击对方十万大军经营月余的坚固阵地，后勤补给线将拉得极长，极易被敌军骑兵切断。”
他的声音顿了顿，每一个字都无比沉重：“恕我直言，此战，若是去了，乃是九死一生之局。我军，恐怕有全军覆没之危。”
帅帐之内，瞬间陷入了一片死寂。王五的愤怒，侯三的算计，孙元化的冷静分析，几乎代表了镇北军内部所有人的心声。无论是从情感、利益还是军事风险上来看，救援祖大寿，都是一个彻头彻尾的、愚蠢的决定。
顾昭沉默地听着这一切，没有反驳，也没有表态。他的目光，始终落在那副巨大的、几乎占据了半个帅帐的疆域地图之上。他的视线，越过了京师，越过了山海关，死死地钉在了大凌河那一个小小的、已经被代表后金的红色箭头，层层包围的点上。
他的内心，正进行着一场前所未有的、天人交战般的挣扎。
他何尝不知王五等人的愤怒与怨恨？广宁城下，祖大寿那张冷漠的脸，至今还清晰地印在他的脑海中。他又何尝不知侯三所言的利益？只要坐视祖大寿灭亡，他便能顺理成章地接管整个辽西，完成他北方军事力量的最后一块拼图。他又何尝不知孙元化分析的凶险？这一仗，是他穿越以来，所面临的最没有把握、也最接近死亡的一战。
从私人恩怨和现实利益的角度出发，他有一万个理由，不去救祖大寿。
但是，当他的手指，轻轻划过地图上那道蜿蜒的长城，当他的思绪，从个人的得失成败，上升到整个天下的兴衰存亡之时，一个更为深层、也更为冰冷的问题，浮现在他的心头。
“我若不去，大凌河城破，祖大寿必降无疑。”他的内心，响起了一个清晰的声音，“城中那一万四千名关宁铁骑的百战精锐，是大明最后成建制的、能够与后金八旗在野战中正面抗衡的骑兵部队。他们一旦投降，一旦被整编入后金的军队，那将会发生什么？”
一个可怕的画面，在他的脑海中浮现：那些曾经为了大明浴血奋战的勇士，在投降之后，被剃掉了头发，换上了女真的盔甲，成为了皇太极手中最锋利的剃刀。他们熟悉明军的战法，他们了解关内的地形，他们将成为后金入关最完美的向导和最凶残的帮凶。
“到那时，皇太极如虎添翼，再无任何掣肘。他将拥有一支战无不胜的无敌骑兵，配合其本就强大的步炮兵。放眼整个天下，谁人能挡？我顾昭的镇北军吗？我的火器阵地，在面对数万关宁降军组成的冲锋集群时，又能支撑多久？”
这一刻，袁崇焕临死前，在诏狱中对他最后的托付，那句“看好他们，别让他们降了”的话语，如同黄钟大吕，在他的耳边轰然响起。
他终于明白了袁崇焕真正的遗愿。他要自己看好的，不是祖大寿某一个人，而是整个关宁军的忠诚与血性！
“我救的，从来不是祖大寿这个反复无常的小人。”顾昭的眼神，在一瞬间变得无比坚定，如同烧红的钢铁，在冰水中淬炼而成，“我救的，是大明的国运！我救的，是这华夏最后的一支成建制的、敢于向建奴亮剑的野战骑兵！我救的，是千千万万，将因他们投降而惨遭涂炭的无辜百姓！”
想通了这一切，他缓缓地转过身，面对着帐中所有心腹将领，那张年轻而又坚毅的脸上，带着一种赌上一切的决然。
“我知道你们所有人的想法，你们说的，每一个字，都有道理。”他的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，带着一种不容置疑的力量，“但是，我告诉你们，关宁军，绝对不能降！这一万多名百战老兵，一旦披上建奴的甲，就会立刻成为我们，成为整个大明，最可怕、最致命的敌人！所以，这一仗，我们必须打！”
他走到沙盘前，猛地一拳，砸在了代表大凌河的位置上。
“不仅要打，还要打出我们镇北军的威风！要让皇太极知道，我大明的土地上，不是他想来就来，想走就走的地方！要让天下人看看，谁，才是这个时代真正的主角！我们要用这一战，打出一个全新的格局！”
看着顾昭那双燃烧着火焰的眼睛，帐内所有的反对之声，都消失了。王五、侯三、孙元化……所有的将领，在短暂的震惊之后，几乎同时单膝跪地，盔甲碰撞之声，铿锵作响。
“我等，愿随侯爷，死战！”
当夜，一匹快马，再次从西山大营飞驰而出，冲向紫禁城。顾昭亲笔写就的奏折，被呈递到了崇祯皇帝的案前。
在这份奏折中，顾昭详尽地分析了战与守的利弊，主动请缨，愿亲率镇北军主力，作为援救大凌河的总先锋。而在奏折的最后，他用最恳切，也最决绝的笔触，写下了这样一段话：
“……臣此去，不为沽名钓誉，不为江湖义气，更不为祖大寿一人之性命，只为我大明江山社稷计。若臣不幸战死沙场，马革裹尸，臣在西山所练之新军，在永平、台湾所创之基业，皆原封不动，尽付于陛下。臣，顾昭，叩首。”
这不仅是一封请战书，更是一封托付身家性命的“遗书”。它将顾昭那颗“纯粹”的、为国为民的赤子之心，毫无保留地，展现在了那位多疑的君王面前。