沈醉的靴底碾过第三块松动的青石板时，山风突然转了向。
原本裹挟着松针清香的气流陡然变得滞重，像是被谁硬生生掐断了喉咙，连带着林间的雀鸣都戛然而止。他抬手按住腰间的玄铁剑，指腹摩挲过剑鞘上暗刻的云纹——那是三年前在断魂崖底捡来的残兵，被他用幽冥火淬炼了七七四十九日，剑身在月光下会泛出淬毒般的幽蓝。
“不对劲。”身侧的林晚秋突然停住脚步，她背着的药篓里装着刚采的七星草，叶片上的露珠却在顷刻间凝结成冰。这位医谷传人素来温和的眉眼此刻拧成了川字，“山中灵气在逆行，像是有什么东西在强行吞噬。”
沈醉没接话。他的视线越过交错的枝桠，落在前方雾气弥漫的山道上。那雾来得蹊跷，明明是正午时分，却浓得化不开，仿佛有无形的墨汁在空气中晕染，连阳光都被撕成了碎片。更诡异的是雾中的声响——不是风声，不是兽吼，而是一种黏腻的、类似皮肉摩擦的嘶嘶声，正从四面八方围拢过来。
“握紧你的针。”他低声道，玄铁剑已半出鞘，寒气瞬间刺破周遭的沉闷。林晚秋依言取出银针，指尖却有些发颤。他们自仙门山下分手后已同行三日，这姑娘虽有几分医术傍身，却从未见过真正的凶险。
雾中突然窜出一道黑影，速度快得只剩下残影。沈醉侧身避开的刹那，鼻尖嗅到了浓郁的腥甜，像是腐肉混着陈年血垢的味道。他反手挥剑，玄铁与某种坚硬的甲壳碰撞，发出刺耳的金铁交鸣，震得他虎口发麻。
“是岩甲兽！”林晚秋惊呼。借着剑光照亮的瞬间，她看清了那怪物的模样——水桶粗的身躯覆满灰黑色的鳞片，灯笼大的眼睛里淌着黄绿色的粘液，最骇人的是它嘴边伸出的三根獠牙，每根都有半尺长，上面还挂着未消化的碎骨。
沈醉冷哼一声。岩甲兽虽是三阶妖兽，皮糙肉厚却行动迟缓，本该栖息在更深的山涧里，此刻出现在这山路间，分明是有人在背后操控。他脚尖点地跃起，剑势陡然转厉，幽冥火顺着剑身游走，在刃口燃起幽蓝的火焰：“看来有人不想让我们活着到仙门山。”
话音未落，雾中又涌出数头岩甲兽，嘶吼着扑上来。它们的鳞片在火光中泛着金属光泽，沈醉的剑劈砍其上，竟只能留下浅浅的白痕。更麻烦的是这些妖兽仿佛不知疼痛，即便被削断肢体，依旧疯了似的往前冲。
“它们的灵智被封住了！”林晚秋突然喊道，她趁隙掷出一枚银针，正刺入一头岩甲兽的眼眶。那怪物动作一滞，眼中的凶光竟淡了几分，“是咒术！有人用邪法控制了它们！”
沈醉心头一沉。能同时操控数头三阶妖兽，对方的修为至少在金丹以上。这等人物本不该出现在这种荒僻山道，除非——对方的目标从一开始就是他。
他突然收剑旋身，将林晚秋护在身后。玄铁剑在他掌心转了个圈，划出一道完满的弧光，幽冥火骤然暴涨，将周遭的雾气烧得噼啪作响。“想玩瓮中捉鳖？”他的声音裹着寒气，像是从冰窖里捞出来的，“也得看看你们有没有这个胃口。”
随着话音落下，他猛地踏前一步，剑招陡变。不再追求劈砍的力度，转而以巧劲专攻岩甲兽的关节处。那些鳞片覆盖不到的褶皱里，藏着妖兽最脆弱的经脉。玄铁剑如灵蛇般穿梭，每一次刺出都伴随着妖兽凄厉的惨叫，黄绿色的血液溅在山道上，瞬间腐蚀出一个个小坑。
林晚秋看得心惊。她曾听说沈醉的剑法狠戾，今日一见才知传言不虚。这人的招式里没有半分多余的动作，每一剑都精准得像是用尺子量过，却又带着一种近乎妖异的美感，仿佛不是在杀生，而是在跳一支与死亡共舞的曲子。
就在这时，最左侧的岩甲兽突然狂性大发，竟不顾同伴的尸体，直扑林晚秋而去。沈醉回剑救援已来不及，只能眼睁睁看着那满是倒刺的前爪拍向姑娘单薄的后背。
“小心！”
林晚秋却在此时做出了一个谁都没想到的举动。她没有躲闪，反而猛地转身，将药篓挡在身前。药篓里的七星草在接触到岩甲兽利爪的瞬间，突然爆发出刺眼的金光，像是有无数细小的星辰在草叶间炸开。
“嗷——”
岩甲兽发出痛苦的哀嚎，那坚不可摧的鳞片竟开始冒烟融化。它踉跄着后退，眼中第一次露出了恐惧。林晚秋自己也愣在原地，看着手中泛着微光的七星草，喃喃道：“祖父说过，七星草能净化邪祟，原来……”
沈醉抓住这转瞬即逝的机会。他足尖在岩壁上一点，整个人如离弦之箭般射出，玄铁剑带着幽冥火直刺那头受伤岩甲兽的咽喉。这一次，剑刃毫无阻碍地穿透了鳞片，绿血喷涌而出的同时，他清晰地感觉到有什么东西随着妖兽的死亡消散了——那是一种阴冷的、属于咒术的气息。
其余的岩甲兽像是被抽走了提线木偶的丝线，动作明显迟滞下来。沈醉没有恋战，趁着它们混乱之际，接连出剑，剑光如网，将剩下的妖兽一一斩杀。
直到最后一头岩甲兽轰然倒地，山雾才渐渐散去。阳光重新洒落，照亮了满地狼藉的尸体和深褐色的血迹。林晚秋蹲下身，用银针挑起一点妖兽的血液，发现那液体正在快速变黑凝固。
“是蚀心咒。”她肯定地说，“施咒者用自己的精血喂养妖兽，再以咒术剥夺它们的神智，让其成为只知杀戮的傀儡。这种禁术早在百年前就被仙门列为禁忌，怎么会……”
沈醉没听她后面的话。他的目光落在山道尽头的一块岩石上，那里有个极其隐蔽的符号——像是用指甲刻上去的弯月，边缘还残留着未干的血渍。这个标记他太熟悉了，三年前在皇城地牢里，那些被诬陷为叛党的死囚额头上，都有一个一模一样的弯月。
“是影卫。”他低声道，声音冷得像淬了冰，“赵珩的人追到这里来了。”
林晚秋猛地抬头：“就是那个把持朝政、害死你兄长的奸臣赵珩？”
沈醉没回答，只是用剑挑起一块石头，将那个弯月符号砸得粉碎。碎石飞溅中，他想起兄长沈清临死时的模样——浑身是血地倒在金銮殿上，胸口插着赵珩的金簪，眼睛却一直望着殿外，像是在等谁。
“我们得快点上山。”他收起剑，语气恢复了平日的淡漠，仿佛刚才那个浴血搏杀的人不是他，“赵珩既然动了手，就不会只派这点东西来。”
林晚秋点点头，快步收拾好散落的药材。当她背上药篓起身时，忽然注意到沈醉的左臂渗出了血迹——刚才缠斗时，他为了护她，被岩甲兽的利爪划开了一道口子，伤口周围的皮肤已经泛出淡淡的青黑色。
“你受伤了！”她惊呼着上前，不由分说地按住他的手臂，“这妖兽的爪子有毒！”
沈醉皱眉想抽回手，却被姑娘死死按住。林晚秋从药篓里翻出草药，又取出瓷瓶里的药膏，动作麻利地清创包扎。她的指尖带着草药的清香，触碰到伤口时却异常坚定，完全不见刚才的慌乱。
“忍着点。”她抬头看了他一眼，眼神认真，“这毒会侵蚀经脉，虽然对你来说不算致命，但留着总是麻烦。”
沈醉看着她低垂的眼睫，突然觉得这双眼睛很像小时候见过的某种蝴蝶——医谷特有的琉璃蝶，翅膀透明得能看见脉络，却总能在最毒的花丛里找到生路。他没再挣扎，任由她用布条将伤口缠好。
“多谢。”他说，这两个字说得有些生硬。自兄长死后，他已经很久没对人说过谢了。
林晚秋笑了笑，眼角有两个浅浅的梨涡：“我们现在是同伴，不是吗？”
同伴。这个词让沈醉怔了怔。他习惯了独来独往，习惯了用冷漠做铠甲，却在这一刻，被这简单的两个字敲开了一丝缝隙。
两人继续前行，山道愈发陡峭。林晚秋毕竟是女子，体力渐渐不支，脚步越来越慢。沈醉走在前面，听着身后越来越重的喘息声，忽然停下脚步，转身将玄铁剑插在地上。
“上来。”他背对她蹲下，语气依旧平淡，听不出情绪。
林晚秋愣住了：“什、什么？”
“我背你。”沈醉的声音没有起伏，“天黑前必须翻过这道山梁，否则夜间更危险。”
姑娘的脸颊瞬间涨红，连连摆手：“不用不用，我休息一下就好，真的……”
话没说完，沈醉已经站起身，不由分说地将她打横抱起。林晚秋惊呼一声，下意识地搂住他的脖子，鼻尖立刻闻到了他身上的气息——不是想象中江湖人的汗味，而是一种清冷的、类似雪后松林的味道，混杂着淡淡的血腥味。
“你……”她想挣扎，却被他抱得更紧。
“省点力气。”他目视前方，脚步稳健地踏上石阶，“等会儿说不定还要打架。”
林晚秋只好乖乖不动。她趴在他怀里，能清晰地听到他胸腔里沉稳的心跳声，一下，又一下，像是某种安定人心的鼓点。她突然想起三天前在仙门山下遇见他的情景——那时他刚从结界里出来，衣衫上沾着血迹，眼神冷得像冰，却在看到她被结界余波震倒时，伸手扶了她一把。
“沈醉，”她轻声开口，“你为什么一定要找仙门的秘宝？”
沈醉沉默了片刻，脚下的石阶发出轻微的咯吱声。“为了杀人。”他说得直白，没有丝毫掩饰。
林晚秋并不意外。她早就从江湖传闻里听过沈醉的故事——忠良之后，兄长被冤杀，自己亡命天涯，三年来以杀止杀，手上沾满了奸臣党羽的血。她只是轻轻叹了口气：“杀人之后呢？”
这次沈醉没有立刻回答。他抱着她走过一道狭窄的山脊，山风从两侧呼啸而过，掀起他的衣袍。良久，他才低声道：“不知道。”
不知道。这三个字里藏着的茫然，让林晚秋的心轻轻一颤。她一直以为像他这样的人，心中只有仇恨和杀意，却没想过他也会有迷茫的时候。
就在这时，前方的雾气里突然传来一阵奇异的铃铛声。那声音清脆悦耳，却带着一种说不出的诡异，像是有无数只小手在挠着人的耳膜。沈醉的脚步猛地顿住，眼神瞬间变得锐利如鹰。
“怎么了？”林晚秋紧张地问。
“别说话。”他将她放下，重新拔出玄铁剑，“这次来的，不是影卫。”
铃铛声越来越近，雾气中缓缓走出一个身影。那是个穿着红衣的女子，身姿曼妙，手里拿着一串银色的铃铛，每走一步，铃铛就发出一声轻响。她的脸藏在宽大的帽檐下，只能看到一抹嫣红的唇，正微微勾起，像是在笑。
“沈公子好身手。”女子的声音娇媚入骨，像是浸了蜜，“连岩甲兽都能应付，难怪赵大人会如此忌惮。”
沈醉的剑尖微微前倾，幽冥火在刃口跳动：“你是谁？”
红衣女子轻笑一声，抬手摘下了帽檐。当她的脸完全暴露在阳光下时，林晚秋倒吸了一口凉气——那是一张美得妖异的脸，肌肤白得像雪，眼睛却是纯粹的墨绿色，瞳孔里仿佛有漩涡在转动。最奇怪的是她的耳朵，尖尖的，像是传说中的精怪。
“奴家苏媚。”女子掂了掂手中的铃铛，银铃轻响中，她墨绿色的眼睛转向沈醉，“是来请沈公子……去见一个故人的。”
沈醉的眉头拧得更紧。他确定自己从未见过这张脸，却在听到“故人”二字时，心头莫名一沉。
苏媚像是看穿了他的心思，笑得愈发妩媚：“沈公子不必疑惑，见到他，你自然会明白。不过嘛……”她的目光扫过林晚秋，墨绿色的瞳孔里闪过一丝冷光，“这位姑娘，怕是不能跟去了。”
话音未落，她手中的铃铛突然急促地响了起来。刺耳的铃声中，沈醉和林晚秋脚下的地面开始剧烈震动，无数藤蔓从泥土里钻出，像毒蛇般朝着两人缠来。
沈醉挥剑斩断身前的藤蔓，同时将林晚秋往后一推：“走！”
林晚秋却没动。她看着那些不断涌来的藤蔓，又看了看沈醉背后那道尚未愈合的伤口，突然从药篓里掏出一把匕首。
“要走一起走。”她的声音虽然发颤，眼神却异常坚定，“我林晚秋虽然医术不精，还不至于当逃兵。”
苏媚的笑声更响了，墨绿色的眼睛里闪过一丝玩味：“有趣。那就一起留下来吧。”
她手腕轻转，铃铛声陡然拔高，那些藤蔓像是被注入了生命力，速度变得更快，甚至开始分泌出粘稠的毒液。沈醉的玄铁剑虽然锋利，却架不住藤蔓源源不断地涌来，很快就被逼得步步后退。
就在这危急关头，沈醉突然注意到苏媚脚边的一块岩石——那里的泥土颜色比别处深，而且隐隐有松动的迹象。他想起刚才斩杀的岩甲兽，那些妖兽虽然凶猛，却都刻意避开了这片区域。
“林晚秋！”他突然喊道，“用七星草！”
林晚秋立刻会意，将仅剩的几株七星草朝着苏媚的方向掷去。金光再次爆发的瞬间，沈醉抓住机会，猛地矮身，玄铁剑带着幽冥火刺向那块松动的岩石。
“嗤——”
剑刃刺入的刹那，一股黑色的汁液喷涌而出，伴随着一声凄厉的尖叫。那些疯狂生长的藤蔓瞬间失去了活力，枯萎成灰。苏媚踉跄着后退，墨绿色的眼睛里第一次露出了惊恐。
“你……你怎么会知道……”
沈醉没有回答。他缓步上前，玄铁剑的剑尖抵在苏媚的咽喉处。阳光下，他能清楚地看到女子脖颈上蔓延的黑色纹路，那纹路与刚才岩甲兽血液凝固后的颜色如出一辙。
“说。”他的声音冷得像要结冰，“谁派你来的？”
苏媚咬着唇，墨绿色的眼睛里闪过挣扎。就在她似乎要开口的瞬间，天空中突然掠过一道黑影，速度快得如同闪电。沈醉只觉眼前一花，手腕便被一股巨力击中，玄铁剑险些脱手。
等他稳住身形时，苏媚已经不见了。原地只留下一串断裂的银铃，和一张被风吹落的纸条。
沈醉捡起纸条，上面只有一行字，是用鲜血写的：
“沈清没死。九月初九，皇城见。”
“沈清”两个字像是烧红的烙铁，狠狠烫在沈醉的心上。他猛地抬头望向天空，那道黑影早已消失在云层里，只留下一声若有若无的鹰唳，在山谷间回荡。
林晚秋走到他身边，看着纸条上的字，脸色瞬间变得苍白：“沈清……是你兄长？”
沈醉没有回答。他的手指死死攥着那张纸条，指节因为用力而泛白，玄铁剑在他手中微微颤抖，不是因为害怕，而是因为一种难以言喻的激动与愤怒。
三年了。他一直以为兄长早已死在金銮殿上，连尸骨都被赵珩挫骨扬灰。可现在，有人告诉他，沈清还活着。
这是圈套，还是……
山风再次吹过，带着一丝若有若无的血腥味。沈醉望着皇城的方向，眼底翻涌着幽暗的光，像是沉寂的火山突然苏醒。
他知道，无论这消息是真是假，他都必须回去了。
回到那个埋葬了他所有过往，也藏着他唯一执念的地方。
而他没注意到，在他转身的瞬间，林晚秋的药篓里，一株不起眼的小草悄然绽放出了一朵小小的、血红色的花。