东北方向三百里，对于凡人而言是难以逾越的遥远距离，但对于林风三人，不过是一个多时辰的疾驰。
日头升高，荒原的景色愈发苍凉，枯黄的草木与嶙峋的怪石构成了主旋律。远远地，一片由巨大灰色岩石杂乱堆砌而成的营寨轮廓出现在地平线上。炊烟袅袅，人声隐约可闻，却并无多少生机勃勃之感，反而透着一股混乱与野性的气息。
这里便是云苓老者所说的“灰石营地”。
为避免过于引人注目，三人在距离营地尚有数里之地便放缓了速度。叶璃取出了一件带着兜帽的斗篷披上，遮掩了过于出众的容貌与气质，灵王境的威压也收敛得滴水不漏，看上去就像一位寻常的冰系灵修。炎菱则被林风叮嘱，紧紧跟在他身边，不可轻易动用火焰之力。
步入营地，一股混杂着汗味、尘土味、血腥味以及某种劣质酒液的气味扑面而来。营地内部比外部看起来更为杂乱，岩石垒成的简陋房屋和帐篷毫无规律地挤在一起，中间留出狭窄而泥泞的通道。形形色色的人穿梭其中，大多面带风霜，眼神警惕而凶狠，身上带着兵刃，修为从灵启境到灵聚境不等，偶尔能感受到一两个灵动境的气息，已是此地了不得的高手。
林风三人的到来，立刻吸引了不少目光。叶璃即便遮掩了容貌，那高挑的身姿和隐约的气质依旧不凡。林风虽然年轻，但灵融境巅峰的修为在这营地中已属顶尖，引人侧目。反倒是炎菱，因为被刻意保护，看起来像是跟着长辈出来历练的孩童。
那些目光中有探究，有贪婪，但更多的是一种审时度势的衡量。能在这混乱之地生存的人都不傻，轻易不会去招惹看不透的强者。
林风目光扫过，径直走向营地中央一处看似酒馆的粗糙石屋，那里人声最为嘈杂，往往是信息交汇之地。
石屋门口挂着一块歪斜的木牌，上面用红色颜料潦草地画着一个酒桶图案。掀开脏兮兮的兽皮门帘，喧嚣声浪和更浓烈的气味瞬间将三人淹没。
屋内光线昏暗，挤满了人。大多围着粗糙的石桌大声谈笑、吹嘘或是低声交换着什么。一个独眼壮汉抱着酒坛靠在墙角鼾声如雷。老板是个脸上带疤的汉子，正不耐烦地用一块油腻的布擦拭着石质柜台。
林风寻了一个角落的空位坐下，叶璃安静地坐在他身侧，炎菱则好奇地打量着四周，但对空气中的味道皱了皱小鼻子。
“三位，来点什么？”一个瘦小的伙计凑过来，眼神滴溜溜地在叶璃身上转了一圈，被林风淡淡的眼光一扫，立刻讪讪地低下头。
“三杯清水，再要些你们这里的吃食。”林风抛过去几块下品灵石。在这种地方，显露财富不明智，但也不能显得过于寒酸引人轻视。
伙计接过灵石，态度恭敬了些：“好嘞，您稍等。”
清水和烤肉很快送上。林风一边慢条斯理地吃着，一边将灵觉悄然散开，捕捉着周围的谈话碎片。
“…黑风峪那边听说又死了一队人，连骨头都没找到…”
“…妈的，最近魔崽子们活动越来越频繁了，老子的狩猎队都不敢进黑脊山深处了…”
“…听说‘血屠’大人又要征召苦力了，报酬倒是不错，就是…有命拿没命花啊…”
“…嘘！小声点！你想死吗？敢直呼那位大人的名号…”
“…怕什么，这里又没魔宗的狗腿子…不过话说回来，前几天好像有一队魔兵往西边去了，看样子挺急…”
“…西边？那不是去枯骨洞的方向吗？那鬼地方不是早就被林家那两个疯子占了吗？”
“谁知道呢，反正现在北境没一处安生…”
零碎的信息涌入林风耳中，他默默梳理着。魔宗活动频繁，“血屠”征召苦力（很可能与那空间裂缝有关），魔兵动向…枯骨洞？那不是林宇林强之前盘踞的地方吗？难道魔宗内部也有什么变动？
就在这时，酒馆的门帘被猛地掀开，一股冷风灌入，同时进来的还有三名身穿黑色皮甲、面色冷峻的汉子。他们的皮甲胸口处，都有一个不甚起眼、却让林风眼神一凝的标记——一道扭曲的阴影纹路。
暗影魔宗的外围人员！
酒馆内的嘈杂声瞬间低了下去，许多人低下头，不敢与这三人的目光接触，空气中弥漫开一种压抑的恐惧。
那三人目光倨傲地扫视全场，最后落在了柜台后的老板身上。为首一人沙哑地开口：“老板，老规矩，十坛‘烈火烧’，立刻准备好。”
“是，是，大人稍等，马上就好！”疤脸老板连忙点头哈腰，亲自跑去后面搬酒。
那魔宗小头目似乎很满意这种畏惧，冷哼一声，目光随意地扫过酒馆，最终落在了林风这一桌。他的目光在叶璃身上停顿了一下，虽然看不到面容，但那窈窕的身段和与众不同的气质依旧引人注意。他又看了看林风，灵融境巅峰的修为让他眼中闪过一丝诧异，但并未太过在意，毕竟北境散修中偶尔也有几个高手。至于炎菱，直接被他忽略了。
酒很快搬来，三人付了账（价格远低于市价，老板却不敢有丝毫怨言），扛起酒坛就准备离开。
就在他们转身之际，林风看似随意地开口，声音不大，却清晰地传入那为首者耳中：“几位大人请留步，在下初来北境，想打听个事儿。听说黑脊山脉近来不太平，不知何处魔威最盛，在下也好避让一二。”
那魔宗小头目脚步一顿，回过头，狐疑地打量着林风：“避让？你小子倒是识相。告诉你也无妨，最近黑脊山主脉‘裂谷’一带，乃血屠大人麾下重地，闲杂人等靠近，格杀勿论！不想死就滚远点！”
裂谷！林风心中一动，面上却露出恰到好处的敬畏：“多谢大人指点！裂谷…在下记住了，定远远避开。”
那魔宗小头目似乎觉得林风很上道，得意地哼了一声，这才带着人离开。
酒馆内的气氛直到他们走远才稍稍缓和。
林风与叶璃对视一眼，微微点头。
裂谷…星引戒感应中那魔气漩涡的核心区域，似乎就在黑脊山主脉。这个地名，与魔宗小头目无意间透露的信息对上了。
目标范围，进一步缩小了。