混沌兽的青金色羽翼在低空疾驰，掠过东境的废墟时，林辰能清晰看到地面上尚未消散的黑灵余韵——那是陌生意识提前留下的“路标”，每一缕余韵都在指引着他们走向灵脉之源，也像是在嘲讽他们的追赶永远慢一步。掌心的混沌核心烫得惊人，核心边缘的紫色印记不断闪烁，陌生意识的冷笑在脑海里反复回荡：“灭灵阵已启，灵脉之源的灵脉正在消融……你们赶不上了……”
“辰哥，灵脉之源就在前面！”苏清月指着前方山谷的轮廓，声音带着一丝颤抖。山谷入口原本该有的青金色灵韵，此刻已被浓得化不开的黑气笼罩，黑气中隐约能看到无数道黑色灵丝交织，像一张巨大的网，将整个山谷封死——那是灭灵阵启动后的“灵脉隔绝层”，任何靠近的生灵，灵脉都会被瞬间侵蚀。
混沌兽低鸣一声，青金色灵焰在周身燃起，试图冲破隔绝层。可火焰刚接触黑气，就被瞬间吞噬，连一丝涟漪都没激起。林默握紧巨斧，岩甲熊血脉之力在体表沸腾，岩石铠甲上的骨刺根根竖起：“辰哥，我去劈开一道口子！这黑气看着吓人，未必能挡得住血脉之力！”
“等等！”林辰拉住林默，指尖凝聚起一丝混沌核心的紫金光流，轻轻触碰黑气——光流与黑气接触的瞬间，竟发出“滋滋”的腐蚀声，两者相互吞噬，最终同时消散，“这黑气是‘灵蚀雾’，专门吞噬灵韵，硬冲只会白白消耗力量。混沌兽，用你的本源灵焰包裹我们，灵蚀雾怕纯净的守护灵韵！”
混沌兽立刻会意，青金色灵焰从体表溢出，形成一个巨大的光罩，将三人一兽护在其中。这一次，光罩接触灵蚀雾时，雾气果然开始退散，在前方让出一条通道。众人顺着通道进入山谷，灵脉之源的景象让他们瞬间心沉——
原本布满上古符文的地底入口，此刻已被灭灵阵的黑色符文覆盖，符文中央立着三根黑色石柱，石柱顶端燃烧着幽绿的火焰，火焰中缠绕着无数道灵丝，正源源不断地抽取灵脉之源的青金灵韵。入口周围，数十个穿着黑色长袍的“灵蚀傀儡”正守着阵眼，傀儡的眼睛泛着幽绿光芒，手里握着黑色的短刃，周身的灵蚀雾比山谷入口更浓。
“这些傀儡是用灵脉之源的守卫者炼制的！”大长老之前给的灵脉图谱在林辰脑海里浮现，图谱中记载的灵脉守卫者，正是这些傀儡的原貌，“灭灵阵的核心在三根石柱中间，只要毁掉石柱，就能暂时阻止阵法运转！”
“我来清理傀儡！”林默提着巨斧冲了上去，岩石铠甲撞开第一个傀儡，巨斧一挥，将傀儡劈成两半。可傀儡的残骸中突然涌出灵蚀雾，顺着巨斧的缝隙钻进林默的灵脉——林默闷哼一声，手臂瞬间泛起黑纹，灵脉传来刺痛，“这雾能顺着伤口钻进灵脉！大家小心！”
苏清月立刻掏出灵脉碎石，将碎石的青金灵韵注入林默的手臂：“快用灵韵压制！这些傀儡不怕普通攻击，得用纯净灵韵净化它们的核心！”她举起长剑，金色护脉咒化作光箭，精准地射向一个傀儡的胸口——傀儡胸口的灵蚀雾瞬间消散，露出一颗黑色的“灵蚀核”，光箭击中核的瞬间，傀儡轰然倒地，化作一堆黑灰。
“清月说得对！攻击它们的灵蚀核！”林辰握紧玄灵剑，混沌核心的紫金光流注入剑身，剑刃划过一个傀儡的胸口，灵蚀核被瞬间净化，“混沌兽，你去石柱那边，用本源灵焰缠住石柱，别让它继续抽取灵韵！我和清月、林默清理完傀儡就来帮你！”
混沌兽纵身跃到石柱旁，青金色灵焰对着石柱顶端的幽绿火焰喷去。火焰被灵焰压制，抽取灵韵的速度明显减慢，可石柱上的灭灵符文突然亮起，一道黑色光流从符文里涌出，击中混沌兽的羽翼——混沌兽发出一声痛呼，羽翼上的灵焰瞬间黯淡，黑色的灵蚀纹开始蔓延。
“混沌兽！”林辰刚想冲过去，三个灵蚀傀儡突然围了上来，短刃对着他的胸口刺来。苏清月立刻挥剑挡住，却被傀儡的力量震退三步，手臂上也添了一道伤口，灵蚀雾顺着伤口钻进灵脉，脸色瞬间苍白。
“清月！”林辰怒吼着转身，玄灵剑斩出一道光刃，将三个傀儡的灵蚀核同时净化。他冲到苏清月身边，将混沌核心的紫金光流注入她的伤口，黑纹渐渐消退：“你先退到后面，用灵脉碎石恢复灵韵，这里交给我和林默！”
林默已经清理了大半傀儡，可新的傀儡还在从灭灵阵的符文里源源不断地涌出。他的岩石铠甲早已布满裂痕，灵脉中的灵蚀雾越来越多，每一次挥斧都带着颤抖：“辰哥，这样下去不是办法！傀儡杀不完，我们得尽快毁掉石柱！”
林辰看向石柱——混沌兽正用最后的本源灵焰抵抗黑色光流，羽翼上的黑纹已蔓延到一半，青金色灵韵越来越弱。灭灵阵的符文还在闪烁，山谷中的灵蚀雾越来越浓，灵脉之源深处传来“嗡嗡”的响声，像是有什么东西正在被唤醒。
“混沌核心，能感应到灭灵阵的弱点吗？”林辰将核心贴在眉心，试图与核心中的母亲灵韵沟通。片刻后，一道微弱的青金光芒从核心中涌出，指向三根石柱的底部——那里刻着一道与混沌核心纹路相似的印记，“是‘灵脉共鸣印’！灭灵阵是用灵脉之源的本源驱动的，只要用混沌核心的力量与印记共鸣，就能切断石柱与本源的联系！”
他刚想冲向石柱，脑海里突然传来陌生意识的暴怒：“你居然能找到共鸣印！看来林婉清那女人还是给你留了后手！”一道巨大的黑色光爪突然从灵脉之源的地底冲出，直取林辰的胸口，“今天我就让你和混沌核心一起，成为灵脉母核的养料！”
“灵脉母核？！”林辰瞳孔骤缩，灵脉图谱中记载的灵脉之源终极秘密，正是这颗藏在地底的“灵脉母核”——它是灵凡两域所有灵脉的源头，一旦被污染或摧毁，灵凡两域的灵脉会彻底断绝，再无恢复可能！
光爪带着毁灭之力袭来，林辰根本来不及躲闪。就在这千钧一发之际，混沌兽突然扑了过来，用身体挡住光爪——青金色羽翼瞬间被光爪撕碎，灵蚀雾顺着伤口疯狂涌入混沌兽的体内，它发出一声凄厉的低吼，却仍用身体护着林辰，不肯退让。
“混沌兽！”林辰的眼眶瞬间通红，玄灵剑爆发出前所未有的紫金光流，对着光爪斩去，“我不准你伤害它！”
光爪被光刃斩碎，可陌生意识的声音再次响起，这一次，声音变得清晰而冰冷，像是就在耳边：“没用的！灵脉母核已经被我唤醒，灭灵阵只是幌子，我真正的目标是它！你们现在所做的一切，都在帮我加速母核的苏醒！”
地底的“嗡嗡”声越来越响，灵脉之源的地面开始剧烈震动，三根黑色石柱突然崩裂，无数道灵蚀雾从裂缝中涌出，汇聚成一道巨大的黑色虚影——虚影笼罩在山谷上空，看不清面容，只能看到它周身缠绕着无数道灵丝，灵丝的另一端，正连接着地底的灵脉母核，母核的青金光芒正被灵丝一点点染黑。
“这就是你的真面目？‘灵蚀者’！”林辰想起灵脉图谱中最后的警告——上古时期，曾有一群“以灵为食”的存在，被玄灵脉先祖封印在灵脉母核深处，称之为“灵蚀者”，“你是被封印的灵蚀者首领！”
虚影发出一声冷笑，灵丝突然暴涨，缠住林默和苏清月的手腕，将他们拽向地底裂缝：“既然你知道，那我也不瞒你了。当年玄烨封印我时，故意留下灵脉母核作为‘诱饵’，就是想让我永远困在这里。可他没想到，你们会帮我解开封印，还带来了混沌核心——有了母核和核心，我就能吞噬整个灵凡两域的灵韵，成为真正的主宰！”
林默和苏清月被灵丝缠住，灵蚀雾顺着灵丝钻进他们的灵脉，两人的意识开始模糊，身体朝着裂缝缓缓下沉。林辰想要冲过去救他们，却被虚影的灵丝拦住——灵丝缠住他的脚踝，灵蚀雾顺着腿蔓延，混沌核心的紫金光流开始闪烁，核心表面出现了一道细小的裂痕。
“辰哥……别管我们……毁掉母核……”苏清月的声音虚弱，却带着坚定，“灵凡两域不能毁在灵蚀者手里……”
林辰看着下沉的伙伴，又看了看地底裂缝中越来越暗的母核，心里撕裂般疼痛——毁掉母核，灵凡两域的灵脉会彻底断绝，百姓们会失去灵韵支撑；不毁母核，灵蚀者会吞噬母核，最终还是会毁灭灵凡两域。而现在，他连选择的时间都快没有了——灵丝正将他也朝着裂缝拽去，混沌核心的裂痕越来越大，母核的青金光芒已只剩下最后一点。
虚影的笑声在山谷中回荡：“林辰，你看，你从一开始就没有选择。要么成为我的养料，要么看着灵凡两域毁灭，选一个吧！”
林辰的手指紧紧攥着玄灵剑，剑刃抵在地面，试图抵抗灵丝的拉扯。混沌核心在掌心发烫，母亲的灵韵突然爆发出最后一道青金光芒，光芒中传来一句话，清晰地落在他的脑海里：“母核……有自我意识……用守护之心……唤醒它……”
守护之心？林辰猛地抬头，看向地底裂缝中的母核——那最后一点青金光芒，似乎正在朝着他的方向闪烁，像是在回应他的意识。他突然想起，混沌兽燃烧本源时的守护，苏清月挡在他身前时的坚定，林默拼尽全力时的勇猛……这些都是“守护之心”！
“灵蚀者，你错了！”林辰突然笑了，混沌核心的紫金光流再次暴涨，这一次，光流中带着无数道细小的青金光芒——那是灵凡两域所有生灵的守护信念，“我不是没有选择，我选择相信母核，相信守护的力量！”
他猛地将混沌核心举过头顶，将所有的守护信念注入核心：“灵脉母核，我知道你能感觉到！灵凡两域的生灵需要你，灵脉之源的守护需要你！醒来吧，与我们一起，对抗灵蚀者！”
混沌核心的光芒穿透灵蚀雾，直射地底裂缝中的母核。母核的最后一点青金光芒突然暴涨，瞬间驱散了缠绕它的灵丝，一道巨大的青金光柱从裂缝中冲出，直冲天际！
灵蚀者的虚影发出一声凄厉的嘶吼，灵丝在光柱中寸寸断裂：“不！母核怎么会苏醒？！这不可能！”
林默和苏清月趁机挣脱灵丝，跌落在地。混沌兽也在光柱的滋养下，羽翼开始缓慢恢复，青金色灵焰再次燃起。林辰看着冲天的青金光柱，心里松了口气——他们终于唤醒了母核！
可就在这时，地底裂缝中突然传来灵蚀者的狂笑：“哈哈哈！就算母核苏醒又如何？我已经吞噬了一半的母核力量！只要我毁掉核心，母核还是会变成我的养料！”一道黑色的灵蚀刃从虚影中射出，直取林辰手中的混沌核心——核心的裂痕还在，一旦被击中，必然会彻底崩碎！
林辰想要躲闪，却发现灵蚀雾突然缠住他的双腿，让他无法动弹。灵蚀刃越来越近，他能清晰看到刃上的灵蚀雾，闻到那股熟悉的、吞噬灵韵的恶臭。
母核的青金光柱还在支撑，可灵蚀者的力量也在快速恢复。混沌兽还在恢复中，林默和苏清月重伤未愈。林辰看着眼前的灵蚀刃，心里突然生出一个念头——用自己的灵脉与混沌核心融合，挡住灵蚀刃，同时让母核有时间彻底苏醒。
可这样做，他的灵脉会被混沌核心的力量反噬，轻则灵脉尽断，重则失去意识。他看着不远处担忧的苏清月和林默，又看了看正在恢复的混沌兽，眼神变得坚定——为了守护，他愿意冒险！
就在灵蚀刃即将击中混沌核心的瞬间，林辰闭上眼，将自己的灵脉完全与核心融合——紫金光流与他的灵脉交织，形成一道更强大的光罩，挡在核心前。
“砰！”灵蚀刃击中光罩，剧烈的冲击让林辰喷出一口鲜血，灵脉传来撕裂般的疼痛，意识开始模糊。可他没有倒下，死死握着混沌核心，不让核心有丝毫损伤。
地底的母核似乎感觉到了他的牺牲，青金光柱再次暴涨，这一次，光柱中出现了一道巨大的灵脉虚影，虚影对着灵蚀者的虚影伸出手，想要将其彻底封印。
灵蚀者的虚影开始变得透明，却仍在疯狂挣扎：“林辰，你别得意！我还有同伴在灵凡两域的其他地方！他们会替我完成计划，灵凡两域早晚是我们的！”
灵脉虚影的手掌缓缓落下，灵蚀者的虚影发出最后一声嘶吼，彻底消散在青金光柱中。
山谷终于恢复平静，灵蚀雾渐渐退散，灭灵阵的符文也失去了光芒。林辰瘫坐在地上，混沌核心的裂痕停止了蔓延，却仍未修复。苏清月和林默冲过来，扶住他，眼里满是担忧。
“辰哥，你没事吧？”林默的声音带着颤抖，看着林辰苍白的脸色和嘴角的鲜血。
林辰摇了摇头，看向地底裂缝中的母核——母核的青金光芒已经恢复，正缓缓沉入地底，显然是在自我修复。“灵蚀者……被封印了……母核也安全了……”他的声音虚弱，意识却越来越清晰，“只是……他说的同伴……可能还在灵凡两域……我们不能放松……”
话音刚落，混沌核心突然再次震动，核心表面的紫色印记重新亮起，这一次，印记中传来不止一道意识，而是无数道冰冷的声音，像是从灵凡两域的各个角落传来：“林辰……我们会找到你……灵脉母核……终将属于我们……”
林辰的脸色瞬间变得严肃——灵蚀者果然还有同伴，而且已经散布在灵凡两域！他们刚刚解决了一个灵蚀者首领，却又迎来了更庞大的敌人。
灵脉之源的危机暂时解除，可灵凡两域的新危机才刚刚开始。林辰看着手中布满裂痕的混沌核心，又看了看身边重伤的伙伴，心里清楚，他们需要时间恢复，需要时间寻找灵蚀者的同伴，更需要时间守护这来之不易的和平。
而在灵凡两域的某个角落，一道黑色的灵蚀雾正悄然钻进一座城池的灵脉井，井水中泛起一丝幽绿的光芒，一个穿着黑色长袍的身影站在井边，嘴角勾起一抹冷笑：“林辰，游戏……才刚刚开始……”