寒霜初降，金陵城中的权贵们如同感知季节更替的候鸟，敏锐地嗅到了朝中风向的转变。沈家老爷沈渊获释出狱的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在这座繁华都市的权贵圈中漾开层层涟漪。
那些曾在沈家鼎盛时期踏破门槛的故交，在沈渊含冤入狱的半年里，纷纷避之不及，有的甚至落井下石。而今，圣上亲自下旨重审案件，沈渊不仅官复原职，更得圣上亲赐“忠贞可嘉”匾额，那些曾经的“好友”又都换了一副面孔。
“老爷，赵大人、钱大人又递了帖子来，说想登门拜访。”管家沈福捧着厚厚一叠拜帖，站在书房门外，声音里带着几分不易察觉的鄙夷。
沈渊站在窗前，望着庭院中那棵叶子已落尽的梧桐，半晌没有回应。铁窗生涯在他脸上刻下了难以磨灭的痕迹，四十五岁的他鬓角已染上霜白，眼神深处多了几分从前不曾有的锐利与沉郁。
“都回了罢，就说我身体尚未康复，不便见客。”他最终开口，声音平静无波。
沈福应声退下，沈渊却依然立在窗前。狱中半年，他看尽了人性最丑陋的一面。那些曾得他提携的下属，在他落难时争先恐后地编造罪名；那些曾与他称兄道弟的同僚，在公堂上对他横加指责；就连他一手栽培的门生，也有人在狱中对他用刑逼供。
“父亲。”轻柔的声音从身后传来，沈渊转过身，看见女儿云裳端着一碗参汤站在门口。
半年不见，女儿瘦了许多，原本圆润的脸庞如今棱角分明，那双酷似她亡母的眼睛里，盛满了与年龄不符的沧桑。沈渊心中一阵刺痛。他知道，在他入狱期间，刚满十八岁的云裳独自撑起了这个家，面对各方压力，周旋于虎狼之间。
“云裳，过来让父亲好好看看。”沈渊招手，眼中终于有了一丝温度。
云裳走上前，将参汤放在书案上，轻声道：“刚才门外来了好几辆马车，都是各家送来的补品，我已命人一一登记在册，暂且收进库房了。”
沈渊冷哼一声：“他们动作倒快。半年前我入狱时，这些人可是连一句话都不敢为我说。”
“世态炎凉，本是如此。”云裳语气平静，眼底却掠过一丝阴影，“只是有一事奇怪，贾家也派人送来了厚礼。”
“贾世清？”沈渊皱眉，“他不是刚得了吏部主事的缺吗？听说如今风头正盛，怎么会想起我这个落魄之人？”
云裳嘴角浮起一丝冷笑：“他岂是想起父亲，不过是做给旁人看的姿态罢了。他如今虽得了官，但在朝中根基尚浅，急需拉拢一些有名望的老臣以壮声势。”
沈渊仔细端详女儿，忽然意识到，那个半年前还在他膝下撒娇的小女儿，如今已成了一个能够洞察局势、冷静分析利害的当家人。这变化既让他欣慰，又让他心疼。
父女二人正说话间，忽听前院传来一阵喧哗。不一会儿，沈福匆匆来报：“老爷，小姐，宋公子来了，还带了一位太医，说是奉了太后懿旨，特来为老爷诊脉。”
沈渊与云裳对视一眼，均感意外。宋青书是宋国公的嫡孙，半年来为沈渊的案子四处奔走，甚至不顾家族反对，是少数在沈家落难时不离不弃的人。但太后特意派太医前来，这其中的意味就颇为耐人寻味了。
“快请。”沈渊整了整衣冠，云裳则悄悄退到屏风后。
宋青书步履轻快地走进书房，他身后跟着一位鬓发皆白的老太医。数月不见，宋青书似乎清瘦了些，但眉眼间的英气与坚定却更胜往昔。
“世伯安好，”宋青书恭敬行礼，“太后听闻世伯出狱，特命陈太医前来为世伯诊脉调养。”
沈渊连忙还礼：“有劳宋公子，更感激太后娘娘挂念。”
陈太医为沈渊诊脉之际，宋青书的目光不由自主地飘向屏风方向，那里有一片淡青色的衣角悄然飘动。他眼中闪过一丝温柔，随即又迅速收敛。
“沈大人忧思过度，肝气郁结，加之狱中湿寒入体，需好生调养才是。”陈太医诊脉后开了方子，又低声道，“太后让老臣带句话给沈大人：风雨已过，当珍重自身。”
沈渊心中一震，明白这是太后在暗示他不必再担忧朝中敌对势力的打压，连忙朝皇宫方向拱手：“臣叩谢太后恩典。”
送走陈太医，宋青书却没有立即离开。沈渊看出他有话要说，便屏退左右，只留云裳在旁。
“世伯，”宋青书神色凝重，“今日朝中出了件事，与半年前陷害您的案子有关。都察院御史王文达今早被革职查办，罪名是收受贿赂、构陷忠良。”
沈渊手中的茶盏微微一颤：“王文达？他可是贾贵妃的表兄。”
“正是。”宋青书点头，“此事来得突然，但据我得到的消息，是皇上亲自下的旨意。更奇怪的是，贾家对此毫无反应，仿佛早有预料。”
云裳从屏风后走出，眉间微蹙：“王文达倒台，贾家却按兵不动，这不合常理。除非...他们已找到了更大的靠山，或者，达成了某种交易。”
宋青书欣赏地看了云裳一眼：“云裳妹妹猜得不错。我听说，贾世清近日与九王爷走得很近。”
沈渊面色一沉：“九王爷？他不是一向不理朝政，只爱吟诗作画吗？”
“表面如此罢了。”宋青书压低声音，“皇上近来龙体欠安，又未立太子，几位王爷都暗中动作。九王爷虽表现得与世无争，但他手握京畿卫戍兵权，岂是真正不同政事之人？”
书房内一时寂静。沈渊终于明白，他的案子之所以能够翻案，并非只是因为宋青书等人搜集的证据有力，更是因为朝中势力重新洗牌，有人需要借他的案子打击对手。
“所以，我不过是一枚棋子？”沈渊苦笑，眼中闪过一抹痛色。
宋青书连忙道：“世伯切莫如此想。您的案子能够平反，根本原因还是冤情属实。只是朝中局势变幻，各方势力博弈，才使得翻案时机成熟。”
云裳轻声道：“父亲，既已看清局势，我们更应谨慎行事。如今沈家虽得清白，但处境实则更加微妙。各方都在观望，看我们下一步会倒向哪边。”
沈渊长叹一声，疲惫地闭上眼睛。为官二十余载，他何尝不知如今沈家正处在风口浪尖？只是经历了半年的牢狱之灾，他已看清了太多虚伪与背叛，对朝堂争斗心生厌倦。
送走宋青书后，沈渊独自在书房沉思。云裳则回到自己的院落，却发现妹妹云柔正在等她。
十七岁的云柔与姐姐性格迥异，天真烂漫，不谙世事。即使在父亲入狱的艰难日子里，云裳也将她保护得很好，不让她直面那些残酷的现实。
“姐姐，我听说宋公子来了？”云柔眼中闪着兴奋的光彩，“他是不是又来向父亲提亲的？”
云裳勉强笑了笑：“别胡说，宋公子是为正事而来。”
云柔撅起嘴：“姐姐总是这样，明明宋公子对你有意，这半年来他为父亲的事奔走，不也都是为了你吗？为何你总是避而不谈？”
云裳没有回答，只是走到窗前，望着院中几株在寒风中摇曳的菊花。她何尝不知宋青书的心意？在她最无助的时候，是宋青书给了她支持和希望。但正因如此，她更不能在沈家前景未明之时，轻易许下承诺。她不愿让人以为，宋青书为沈家奔走是别有用心，更不愿沈家的困境成为她婚姻的背景。
“姐姐，”云柔走到她身边，轻声说，“你知道吗，昨天王侍郎家的千金派人送来请柬，邀我参加下月初的诗会。这半年来，王家从未来往，如今倒想起我来了。”
云裳眼中闪过一丝冷光：“你回绝了吧，就说父亲刚回家，需我们姐妹在身边照料。”
云柔点点头，又小声道：“还有件事...今天上午，我在锦绣阁遇见了贾世清贾公子。”
云裳猛然转身：“他跟你说话了？”
“他远远地行了个礼，没说什么。”云柔有些困惑，“只是我觉得奇怪，他如今已是朝廷命官，为何对我这般客气？”
云裳心中警铃大作。贾世清与沈家本是世交，两人自幼相识，甚至曾有过口头婚约。但沈家落难后，贾家立刻疏远，贾世清更是迅速与吏部尚书的千金定亲，唯恐被沈家牵连。如今沈家刚有起色，他又开始接近，这其中必有蹊跷。
第二天一早，云裳便亲身感受到了这世态的炎凉。
她本要去银楼取一件先前定制的首饰，刚出门不久，马车就被堵在了街口。丫鬟翠儿下车查看后回报：“小姐，是前面李尚书家的车驾，他们的马车坏了，堵住了路。”
云裳微微蹙眉。李家与沈家素有往来，李尚书之子李茂更是沈渊的门生。但在沈渊入狱后，李尚书却是第一个上疏弹劾的。
“我们绕路吧。”云裳不愿与李家的人碰面。
然而已经迟了。一个熟悉的声音在车外响起：“车内可是沈家小姐？”
云裳无奈，只得掀开车帘一角，见李茂正站在车外，满脸堆笑。不过二十出头的年纪，却已学会了他父亲那套见风使舵的本事。
“李公子有事？”云裳语气冷淡。
李茂仿佛完全忘记了半年来两家之间的龃龉，热情道：“真是巧遇！家母前日还提起，说多时不见沈伯父和两位小姐，欲过府拜访。正巧下月初三家母做寿，特命我亲自送请帖至府上，既然在此遇见小姐，不如...”
“李尚书夫人做寿，沈家不敢高攀。”云裳直接打断他，“家父身体未愈，需静养，我们姐妹也需在旁照料，恐怕无法前去祝寿，还请李公子见谅。”
李茂脸上的笑容僵住了，但很快又恢复如常：“理解，理解。那改日我再登门拜访沈伯父。”
云裳微微颔首，吩咐车夫调转方向。放下车帘的刹那，她看见李茂脸上的笑容瞬间消失，转为一种复杂的表情，既有恼怒，又有担忧。
“小姐，您这样直接回绝，会不会得罪李尚书？”翠儿小声问。
云裳冷笑：“沈家落难时，他们可曾想过会得罪我们？如今见父亲官复原职，又得了太后青眼，便想来重修旧好。这般趋炎附势之辈，何必给他们留情面。”
马车行至银楼，云裳刚下车，就听见一个熟悉的声音：“云裳妹妹？”
她转身，看见贾世清站在不远处，身着官服，似是刚下朝回府。半年不见，他变了许多，不再是那个温文尔雅的少年，眉宇间多了几分官场的世故与傲慢，但在看向她的瞬间，眼中却闪过一丝复杂的光芒。
“贾大人。”云裳淡淡施礼，刻意用了官称，拉开距离。
贾世清苦笑：“何必如此生分？我们自幼相识，便是不能...也不必如此。”
云裳抬眼看他，目光清冷：“贾大人如今是吏部红人，沈家刚刚脱难，不敢高攀。”
贾世清面色微变，上前一步低声道：“云裳，我知道你怨我。但当时情况复杂，家父严令我与沈家划清界限，我...我也有不得已的苦衷。”
“贾大人的苦衷，云裳明白。”云裳语气平静，“所以更不该让贾大人为难。”
她转身欲进银楼，贾世清却急道：“等等！我听说王文达被查办，他背后牵扯甚广，你...提醒沈伯父小心些，近日朝中恐有变故。”
云裳脚步一顿，没有回头，只是淡淡说了声“多谢”，便走进了银楼。
贾世清站在街头，望着她的背影，眼中满是懊悔与不甘。半年前，在家族压力下，他放弃了与云裳的婚约，转而与吏部尚书之女定亲。本以为沈家再无翻身之日，谁知不过半年光景，沈渊不仅冤情得雪，更得太后赏识，而云裳也从一个温婉少女，蜕变成这般冷艳决绝的模样。
银楼内，掌柜的见到云裳，远远便迎了上来，态度恭敬得近乎谄媚：“沈小姐大驾光临，小店蓬荜生辉！您定制的簪子早已做好，特意用了最好的翡翠，工艺也是请了京城最好的师傅。”
云裳微微点头，接过锦盒查看。那是一只碧玉簪，簪头雕成云纹，正是她半年前定制的。那时父亲还未入狱，她还是那个不知愁绪的沈家大小姐。
“手工尚可。”她淡淡评价，命翠儿付账。
掌柜的连连摆手：“沈小姐光顾是小店的荣幸，怎敢收钱？只盼小姐日后多来关照。”
云裳面色一沉：“沈家从不白取人物，该多少便是多少。”
掌柜的见她神色不悦，不敢再推辞，只得收了钱，却又额外包了好几件时新首饰硬塞给翠儿：“这些是小店孝敬小姐的，不成敬意，万望笑纳。”
走出银楼，云裳只觉胸中憋闷。这半年来，她看尽了世人的白眼，如今又见够了这些谄媚的嘴脸。人心如此浅薄，只认权势，不认情理。
回到沈府，还未进门，就听见院内传来阵阵笑语。管家沈福快步迎上，低声道：“小姐，二爷一家来了。”
云裳眉头微蹙。二叔沈泓是父亲的庶出弟弟，一向与长房不睦。父亲入狱后，他不仅未曾援手，反而迫不及待地分割家产，占去了沈家在城西的两处铺面。如今听闻父亲出狱，竟还有脸上门。
步入花厅，果然见沈泓与妻子王氏坐在客座，他们的儿子沈明杰则站在一旁。沈渊坐在主位，面色平淡，看不出喜怒。
“云裳回来了。”沈泓笑着招呼，仿佛从未与沈家生分，“正与你父亲说起，明日宗族祭祀之事。你父亲刚回家，身体还未康复，我愿代为主持。”
云裳心中冷笑，面上却恭敬行礼：“有二叔操心，自是再好不过。只是父亲既已回家，宗族大事岂有不让家主主持之理？即便父亲身体不适，也有族中长老相助，不敢劳烦二叔。”
沈泓脸上的笑容僵了僵，他妻子王氏忙接口道：“云裳考虑得是。只是你二叔也是一片好意，毕竟这半年来，族中事务多是由他打理。”
这话中的暗示再明显不过：沈家落难期间，是沈泓支撑着家族，如今沈渊回来了，也不该独揽大权。
沈渊终于开口，声音平稳却带着不容置疑的威严：“半年来，有劳二弟费心。既然我已回家，自然不敢再让二弟劳累。明日祭祀，我会亲自主持。”
沈泓面色变了变，强笑道：“大哥说得是。”
一直沉默的沈明杰忽然开口：“伯父，听说您官复原职，还得了太后赏赐，不知何时重返朝堂？侄儿有几个朋友，想通过伯父引荐...”
“明杰！”沈泓厉声喝止儿子，但眼中却闪着同样的期待。
云裳冷眼看着这一幕，心中明镜似的。二叔一家今日上门，无非是见父亲重得圣心，想借此谋利。半年来对沈家不闻不问，如今却想来分一杯羹，天下哪有这般好事？
送走二叔一家后，沈渊疲惫地揉了揉额角：“想不到亲生兄弟，也是如此势利。”
云裳轻声安慰：“父亲不必伤心，经此一事，看清人心真假，未尝不是幸事。”
父女二人正说着，门外忽然传来喧哗声。不一会儿，沈福急匆匆来报：“老爷，门外来了好多百姓，说是感谢老爷为民请命，揭露了王文达等人的罪行。”
沈渊与云裳对视一眼，均感意外。二人来到大门前，果然见门外聚集了数十名平民百姓，有的提着鸡蛋，有的拿着布匹，见沈渊出来，纷纷跪地叩拜。
一位白发老者颤巍巍上前：“沈青天，多谢您为民除害！那王文达与奸商勾结，强占我儿店铺，逼得我儿投河自尽。若非沈青天舍命揭露他们的罪行，小老儿此生难报此仇啊！”
沈渊忙扶起老人，眼眶微热。半年来，他在狱中写下血书，揭露王文达等人勾结权贵、欺压百姓的罪行，本已不抱希望，谁知这份血书最终还是到了皇上手中，使得冤情得雪，恶人伏法。
“老人家请起，沈某不敢当。”沈渊声音有些哽咽，“沈某不过是尽了为人臣子的本分。”
送走百姓后，沈渊站在门前许久不动。云裳轻声道：“父亲，外面风大，进屋吧。”
沈渊转身，眼中已恢复了往日的锐利：“云裳，你说得对，经此一事，看清人心真假，确是幸事。至少让我知道，这世上不仅有趋炎附势之徒，也有知恩图报的百姓。”
次日，沈家宗祠内香烟缭绕，沈渊主持祭祀大典。族中众人齐聚，态度与半年前天差地别。那时沈渊刚入狱，族老们纷纷提议将沈渊一脉从族谱中除名，以免牵连全族。如今却个个笑脸相迎，仿佛从未有过二心。
祭祀完毕，沈渊当众宣布：“沈某蒙冤期间，承蒙宗亲关照。为免日后再生枝节，今日特请族老见证，我将家产重新厘清，分与二弟一半。”
举座哗然。沈泓又惊又喜，忙推辞道：“大哥这是何意？家产乃父亲传于长房，小弟不敢觊觎。”
沈渊摆手道：“二弟不必推辞。经此一事，我已看淡许多。家产均分，日后各自经营，也好免去许多是非。”
云裳站在父亲身后，明白这是父亲的明智之举。以家产换取家族和睦，断绝二叔一家的贪念，也免去了日后可能的内斗。
祭祀结束后，宋青书匆匆赶来，面色凝重：“世伯，出事了。今早王文达在狱中自尽，留下一封血书，指控贾贵妃之父贾太师与九王爷勾结，意图不轨。”
沈渊手中的茶盏险些落地：“什么？”
“皇上大怒，已下令彻查。朝中人心惶惶，与贾家和九王爷有过往来的人都惶恐不安。”宋青书低声道，“听说贾世清已被停职查办。”
云裳心中一震，想起昨日贾世清在银楼外的警告，原来他早已感知风雨欲来。
宋青书继续道：“更麻烦的是，王文达的血书中提到，半年前陷害世伯的案子，也是受贾太师指使。”
沈渊面色凝重：“如此说来，我竟成了他们党争的棋子？”
“正是。”宋青书点头，“如今贾家与九王爷一派失势，皇上为平衡朝局，必会重用与他们对立的势力。世伯作为此案的受害者，又得太后赏识，恐将被推向风口浪尖。”
果然，不过两日，圣旨下达，沈渊不仅官复原职，更被加封为太子少保，奉命协理王文达一案。一时间，沈府门前车水马龙，前来拜谒的官员络绎不绝。
这日傍晚，云裳独自在花园中散步，却见宋青书站在亭中，似已等候多时。
“云裳妹妹，”他轻声唤道，“我今日来，是有事相商。”
云裳走近亭中，见他手中拿着一卷画轴。
“这是...”云裳疑惑。
宋青书展开画轴，那是一幅梅花图，枝干苍劲，红梅似火。画上题着一首诗：“寒梅傲雪独自开，不待春风送暖来。世间冷暖皆尝遍，唯有真心永不改。”
诗的落款是“青书心迹”。
云裳抬头，对上宋青书真诚的目光：“宋公子，你这是...”
“云裳，”宋青书轻声唤她的名字，不再加“妹妹”二字，“半年来，我为你父亲奔走，确是因为倾慕于你，但更是因为敬佩沈伯父的为人，坚信他是被冤枉的。如今沈家困境稍解，我欲正式向沈伯父提亲，不知你意下如何？”
云裳望着眼前这个在她最艰难时给予支持的青年，心中涌起一股暖流。然而想到沈家如今微妙处境，她又犹豫了。
“宋公子厚爱，云裳感激不尽。只是如今沈家看似风光，实则如履薄冰。此时议亲，恐引人非议，说沈家借联姻巩固地位。”云裳低声道。
宋青书急切道：“我不在乎旁人怎么说！”
“但我在乎。”云裳抬眼看他，目光清澈，“我不愿让人以为，你为我父亲奔走是别有用心，更不愿沈家的困境成为我们婚姻的背景。”
宋青书还要再说什么，云裳却已转身离去。走到回廊拐角，她回头望去，见宋青书仍站在亭中，身影在暮色中显得格外孤独。
几日后，一个更令人震惊的消息传来：贾世清的未婚妻——吏部尚书之女解除婚约，贾家彻底失势。与此同时，沈渊在朝中地位日益稳固，成为新兴的清流领袖。
这日，沈府来了一位不速之客——贾世清。
不过数日不见，他仿佛变了个人，官服换成了普通布衣，眼中的傲慢尽去，只余下疲惫与落魄。
“云裳，我是来辞行的。”他苦笑道，“家父被削职为民，贾家即将离开京城，回归故里。”
云裳看着他，心中五味杂陈。曾几何时，这个人是她青梅竹马的玩伴，是众人眼中的佳婿人选。然而权势更迭，命运弄人，转眼间他已从云端跌落。
“离了京城是非地，未必不是好事。”云裳轻声道。
贾世清深深看着她：“云裳，我最后问你一次，若我当日不曾背弃婚约，今日结局是否会不同？”
云裳摇头：“世事没有如果。即便你当日不曾背弃，以今日局面，我们依然难成眷属。贾家与沈家，早已走上不同的道路。”
贾世清长叹一声，拱手告别。望着他远去的背影，云裳心中没有快意，只有淡淡的悲凉。在这权力交织的网中，每个人都是棋子，今日得意者，明日或许就会失意；今日落魄者，来日未必不能翻身。
晚膳时分，沈渊对云裳道：“今日宋国公夫人来访，提及宋青书与你的婚事。”
云裳手中筷子一顿：“父亲如何回应？”
“我说，全凭你自己做主。”沈渊看着女儿，眼中满是慈爱，“为父历经此劫，已看透许多。家族兴衰、权势更迭，不过是过眼云烟。唯愿你寻得真心人，平安喜乐度过一生。”
云裳眼中泛起泪光。半年来，她第一次听到父亲说出如此温情的话。
“父亲，女儿想再等些时日。”云裳轻声道，“待朝局稳定，沈家真正安顿下来，再议婚事不迟。”
沈渊点头：“如此也好。”
次日，云裳受永安郡主之邀，前往王府赏梅。王府花园中，红梅似火，暗香浮动。贵女们三五成群，谈笑风生。半年前对云裳避之不及的千金们，如今又都亲热地围上来，仿佛她们一直是知交好友。
“云裳姐姐这簪子真别致，可是新得的？”
“听说沈大人深得皇上信任，真是可喜可贺。”
“云裳姐姐近日可有什么诗作？我们都盼着一睹为快呢。”
云裳面带微笑，应对得体，心中却一片清明。她知道，这些亲热与恭维，不过是因沈家重新得势。若有朝一日沈家再次落难，这些人又会立刻变脸。
赏梅过半，永安郡主单独邀云裳至暖阁说话。
“云裳，我知你不喜应酬，今日邀你来，实是有事相告。”郡主屏退左右，低声道，“你可知九王爷虽失势，但其党羽未清？他们暗中联络，欲找机会反扑。你父亲作为新政红人，恐成为他们的目标。”
云裳心中一惊：“多谢郡主提醒。”
郡主握住她的手：“我与你说这些，不只是因为你我交情，更是因为我敬重沈大人的为人。朝中如沈大人这般清廉正直的官员不多了，万望小心。”
回府途中，云裳心事重重。马车行至街市，忽见人群骚动。翠儿下车打听后回报：“小姐，是宋公子在前面处理一桩纠纷。一个恶霸当街欺辱小贩，宋公子正巧路过，出手制止。”
云裳掀开车帘，见宋青书站在人群中，义正辞严地训斥那个衣着华贵的恶霸。周围百姓纷纷叫好。那一刻，他不再是国公府的贵公子，而是一个心怀正义的普通青年。
宋青书抬头，与云裳目光相遇。他微微一笑，朝她点头示意，随后继续处理纠纷。云裳放下车帘，心中已有了决定。
当晚，她来到父亲书房：“父亲，女儿想通了。若宋家再来提亲，女儿愿意。”
沈渊欣慰地点头：“好，为父明日就回复宋家。”
走出书房，云裳仰头望向夜空。月明星稀，寒风刺骨，但她心中却一片宁静。在这利益交织的世间，她终于找到了不为权势、不因境遇而改变的真情。无论前路如何艰难，只要有这份真情在，她就有勇气面对一切。
然而云裳不知道的是，此时宋青书正站在沈府门外，手中紧握着一封密信，面色凝重。信上只有短短一行字：“九王爷余党欲对沈家不利，小心内贼。”
夜色深沉，利益交织的网，正在暗处悄悄收紧。