贾府要设宴的消息，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，漾开的涟漪迅速波及了府中的每一个角落。下人们奔走忙碌，洒扫庭除，张灯结彩，搬运着从酒窖里取出的陈年佳酿和厨房里精心准备的各色珍馐。空气里弥漫着一种刻意营造的喜庆与奢华，但这份喧嚣之下，却潜藏着无数双窥探的眼睛和窃窃私语的暗流。
这场宴会的名目是“为沈姨娘压惊，兼谢宋大夫援手之谊”，由贾世清亲自吩咐下来，排场不小，不仅邀请了城中几位与贾府交好的富商巨贾，连带着一些有头脸的官家子弟也在受邀之列，美其名曰“以文会友，共赏春色”。然而，知情者都心照不宣，这哪里是什么“压惊宴”、“谢恩宴”，分明是贾世清在破庙之事后，精心布置的一场“审视宴”、“示威宴”。
沈云裳坐在锦瑟院的妆台前，望着镜中那个被丫鬟精心打扮过的自己。眉如远山含黛，目似秋水横波，唇上点了鲜艳的胭脂，身上穿着贾世清特意命人送来的簇新湖蓝色织金锦缎袄裙，领口袖边镶着雪白的狐裘，华贵非常。镜中人容颜姣好，衣饰光鲜，可她只觉得那层层叠叠的锦绣，如同无形的枷锁，勒得她几乎喘不过气。
她知道，今夜这场宴席，她就是那只被置于众目睽睽之下的“珍禽”，贾世清要用她的温顺、她的感恩戴德，来彰显他作为家主和“丈夫”的权威与“宽厚”，也要借此机会，好好敲打审视她与那位宋大夫之间，是否真有不清不楚的牵扯。而陆月柔之流，更是磨刀霍霍，等着在席间寻她的错处，看她出丑。
“姨娘，时辰差不多了。”小丫鬟在一旁低声提醒。
沈云裳深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，伸手扶了扶发髻上那支略显沉重的金步摇，站起身。镜中的她，眼神已然恢复了平日的沉静，甚至带着一丝不易察觉的冷冽。既然避无可避，那便迎头而上。
宴设在水榭。今夜的水榭与往日不同，锦帷重重，灯火通明，数十盏琉璃宫灯将内外照得亮如白昼。丝竹管弦之声悠扬悦耳，歌姬舞姬彩袖翻飞，穿梭于宾客之间。珍馐美馔流水般呈上，金樽玉器在灯光下闪烁着诱人的光泽，一派纸醉金迷，富贵风流。
沈云裳到的时候，宾客已至大半。贾世清作为主人，正与几位气度不凡的客人谈笑风生，他今日穿着一身绛紫色团花锦袍，腰束玉带，显得格外精神，只是那眼底深处偶尔掠过的精光，透露出商贾固有的算计。秦玉娥端坐主位，身着正红色缂丝袄裙，头戴赤金头面，仪态端庄，面带得体微笑，只是那笑容仿佛一张精心描画的面具，看不出丝毫真实情绪。
陆月柔则打扮得花枝招展，一身桃红洒金裙袄，珠翠环绕，正娇笑着依在一位体型微胖、官员模样的人身边斟酒，眼波流转间，媚态横生。沈云裳认出，那是吏部的一位郎中，姓王，素来与贾世清交好。
她的出现，立刻吸引了不少目光。有惊艳于她容貌气度的，有好奇打量这位近日在贾府风波中处于漩涡中心的妾室的，更有带着玩味探究神色，似乎在评估她与那位“宋大夫”之间可能存在的暧昧传闻的。
沈云裳目不斜视，步履从容地走到贾世清和秦玉娥面前，规规矩矩地行礼拜见。
“云裳来了。”贾世清脸上堆起笑容，伸手虚扶了一下，语气是前所未有的温和，“快起来，今日你也是主角之一，不必多礼。前几日受惊了，今日定要好好松快松快。” 他目光在她身上逡巡片刻，带着一种审视货物般的满意，但那满意之下，又藏着一丝不易察觉的阴霾。
“谢老爷关怀。”沈云裳低眉顺眼，声音温婉。
秦玉娥也淡淡开口：“坐吧。” 指了指下首一个位置。
沈云裳依言坐下，位置恰好离主位不远不近，既能被众人看到，又不会过于显眼。她能感受到对面陆月柔投来的、如同毒蛇信子般冰冷黏腻的目光。
就在这时，门房唱喏：“济世堂宋青书宋大夫到——”
厅内原本喧闹的谈笑声，诡异地低了下去几分，无数道目光齐刷刷地投向入口。
宋青书依旧是一身半旧的青布长衫，身形挺拔，步履从容地走了进来。与满堂锦绣华服相比，他这身打扮显得格格不入，但他脸上那份不卑不亢的平静，和周身那股清隽疏朗的气质，却仿佛自带一种光风霁月，瞬间将周围的浮华衬得有些俗气。
他先向贾世清和秦玉娥行礼：“在下宋青书，见过贾老爷，贾夫人。”
贾世清哈哈一笑，亲自离座，上前虚扶，表现得极为热情：“宋大夫快快请起！您可是贵客，今日设宴，一则为沈姨娘压惊，二则也是特地感谢宋大夫当日仗义执言，解我府中困局啊！” 他亲热地拉着宋青书的手，将他引到上座，紧挨着那位王郎中。
这番做派，看似给足了宋青书面子，实则将他置于了众目睽睽的焦点之下，也是一种无形的施压。
宋青书神色不变，只淡淡道：“贾老爷言重了，分内之事，不敢居功。” 他依言坐下，目光平静地扫过全场，在与沈云裳视线接触的瞬间，微微颔首，便迅速移开，礼节周全，却无半分逾矩。
沈云裳亦垂眸敛目，心中却绷紧了一根弦。贾世清越是表现得热情大度，她越是觉得不安。
宴会正式开始。觥筹交错，丝竹盈耳，宾主尽欢的表面下，暗藏的机锋开始悄然显露。
酒过三巡，那位王郎中眯着醉眼，捋着短须，笑着对贾世清道：“世清兄，你这府上真是藏龙卧虎啊！不仅买卖做得风生水起，连府上的女眷也都是才貌双全。前几日听闻贵府一位姨娘，一曲琴音，竟能令人肝肠寸断，不知今日可否有幸，再闻仙乐？” 他说着，目光意有所指地瞟向沈云裳。
这话看似夸奖，实则将沈云裳等同于助兴的歌姬舞女，更暗指她那日弹奏的“不祥”之音。
贾世清脸上笑容不变，眼底却闪过一丝不悦，他尚未开口，陆月柔便娇笑着接话道：“王大人说的是呢！云裳妹妹的琴艺确实是好，连我们老爷都赞不绝口。不过今日既然是欢宴，妹妹何不弹奏一曲应景的？譬如《春江花月夜》、《彩云追月》之类的，也让大家高兴高兴？” 她这是逼着沈云裳放弃自己的风格，去迎合这浮华的场面。
所有人的目光再次聚焦在沈云裳身上。
沈云裳放下手中的银箸，抬起眼，目光清凌凌地看向王郎中和陆月柔，唇边漾开一抹极淡的、恰到好处的笑容：“王大人、陆姨娘谬赞了。妾身技艺粗浅，那日不过是心有感触，胡乱弹奏，难登大雅之堂。今日宾主尽欢，妾身若再弹那些悲切之音，岂不扫了诸位雅兴？况且，宋大夫乃清雅之人，想必也更喜静心品茗，而非喧闹丝竹。” 她四两拨千斤，既婉拒了弹琴，又不着痕迹地将话题引向了宋青书，暗示自己遵循礼数，顾及宾客感受。
宋青书适时开口，声音清越平和：“音乐乃心之声，有感而发方能动人。强求欢愉，反失其真。在下觉得，沈姨娘所言在理。” 他并未多看沈云裳一眼，只对着贾世清和王郎中方向说话，但话语中的支持意味，不言而喻。
贾世清眸光微闪，哈哈一笑，打圆场道：“好了好了，今日是饮酒作乐，弹琴的事日后再说。来，宋大夫，王大人，我敬二位一杯！” 他举杯示意，将这一页揭过。
陆月柔讨了个没趣，悻悻地撇了撇嘴，眼底怨毒更甚。
紧接着，席间又有人起哄行酒令，诗词唱和。这本是风雅之事，但在这些富商和官员之间，往往成了炫耀财势、攀附结交的工具。几轮下来，便有人故意出些刁钻的题目，或是隐含机锋的联句，试图让对手出丑，或是试探彼此深浅。
一位姓李的盐商，显然喝得多了些，摇摇晃晃地站起来，对着宋青书道：“宋、宋大夫，听闻您医术高明，悬壶济世，令人敬佩！不过，这医者，终究是方技之人，比起读书科举，治国平天下的正道，似乎……呵呵，差了那么点意思吧？” 话语中的轻视，毫不掩饰。
这话极其无礼，席间气氛顿时一凝。贾世清端着酒杯，似笑非笑，并未阻止，显然也想看看宋青书如何应对。
宋青书神色不变，放下酒杯，目光平静地看向李盐商，淡淡道：“李老板此言差矣。医者，疗君亲之疾，救贫贱之厄，保身长全，以养其生。上与治国平天下之道并行不悖，下与百姓生计休戚相关。若无医者，疾病肆虐，民不聊生，又何谈正道？何谈治国？” 他语气平和，却字字清晰，有理有据，自带一股不容置疑的风骨。“况且，三百六十行，各有其道，恪尽职守，便是不负平生。何必非要分个高下？”
一席话，说得那李盐商面红耳赤，讷讷不能言。在座一些尚有清名的文人宾客，也不禁微微颔首，露出赞赏之色。
沈云裳垂眸听着，心中那股莫名的暖意再次流淌。他总是在她需要的时候，以一种不着痕迹的方式，给予她支持，维护她的尊严，也坚守着他自己的原则。
贾世清眼底闪过一丝阴鸷，随即又换上笑容：“宋大夫高见！说得太好了！医者父母心，宋大夫年纪轻轻，便有如此见识和风骨，实在难得！来，我再敬你一杯！” 他再次举杯，试图将场面拉回他掌控的“和谐”。
然而，经此几番暗流涌动，这场宴会的真实面目已暴露无遗。哪里是什么赔罪道谢，分明是贾世清借机展示权威、敲打众人、平衡各方势力的名利场！沈云裳和宋青书，都成了他这盘棋上的棋子，被置于放大镜下审视、被各色人等试探。
宴会仍在继续，金樽碰撞之声不绝于耳，美人歌舞依旧曼妙，但落在沈云裳眼中，只觉得那金樽玉器，仿佛随时都会碎裂，露出内里冰冷的本质。她小口啜饮着杯中微凉的酒液，感受着那辛辣的液体滑过喉咙，如同饮下这世道的无奈与艰辛。
她知道，经过今夜，她与宋青书那点微妙的、仅限于精神层面的惺惺相惜，恐怕已成了贾世清心头的一根刺。而这名利场的序幕，才刚刚拉开，更猛烈的风雨，或许就在不远处等着她。
她抬眼，望向水榭外沉沉的夜色，目光沉静而坚定。既然躲不过，那便在这金樽玉碎之声中，走出一条属于自己的路来。