皋浒谷地的风还卷着未散的血腥味，混杂着焦土与草木的气息，在初春的微凉中弥漫。新搭起的三层木台矗立在谷地中央，夯土的台基上还沾着暗红的血渍，仿佛是这片土地刚刚流淌过的热血凝结而成。台上整齐排列着数百块简易木牌，每一块都由士兵们连夜削制，粗糙的木纹间刻着阵亡将士的姓名与籍贯，一笔一划都透着仓促却郑重的敬意。木牌前的陶碗里燃着袅袅檀香，青烟如丝，在风中盘旋上升，像是要带着英灵的魂归故里。
熊旅一身玄色王袍，领口与袖口绣着暗金色的玄鸟纹样，却未带任何仪仗。他身后跟着樊姬，一身素色长裙，裙摆扫过地上尚未清理干净的碎石与血土，留下浅浅的痕迹。子文、斗勃等几位核心大臣紧随其后，他们的朝服上也沾着尘土，显然是刚从战场调度赶来。一行人踏着沉重的步伐，缓缓走到木台前，每一步都像是踩在无数阵亡将士的英魂之上，空气里的肃穆几乎让人窒息。
木台之下，是整整齐齐列阵的楚军将士。他们甲胄上的血污尚未擦拭，有的铠甲缝隙里还嵌着箭矢的残羽，脸上带着连日激战的疲惫，眼窝深陷，却无一人敢有丝毫懈怠。数万将士挺直了脊梁，手中的兵器斜指地面，枪尖与刀刃上的寒光在阳光下闪烁，映照着他们眼中前所未有的凝重。
“诸位将士。”
熊旅的声音不高，却像是带着某种穿透力，清晰地传到队列的每一个角落。他的目光缓缓扫过台上的木牌，那些名字里，有跟随他多年的老卒，有刚从楚地乡间征召而来的少年，此刻都化作了一块块冰冷的木牌。他的喉结动了动，语气里带着难以言喻的沉痛：“此战平叛，三百二十七位楚地儿郎埋骨于此。他们用手中的戈矛守住了都城的门户，用滚烫的鲜血护住了身后的家国，他们是楚国的忠魂，是这片土地最坚实的脊梁！”
话音落下，熊旅弯腰从身旁内侍手中接过一杯盛满的米酒。酒液清澈，在陶杯中微微晃动。他缓缓将酒杯举过头顶，停顿片刻，而后慢慢倾斜，酒液顺着杯沿流淌而下，渗入脚下的血土中，仿佛与那些逝去的英魂融在了一起。
“今日，本王以楚王之名，敬他们一杯！”他的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“愿英灵安息，魂归故土！”
“愿英灵安息！魂归故土！”
数万将士齐声高呼，声浪如惊雷般在谷地里回荡，震得木台微微发颤。许多士兵想起同袍倒下时的场景——有的人为了堵住缺口，身中数箭仍死死抱住敌人的 legs；有的人在粮尽援绝时，用断刀划破自己的喉咙，也不愿投降。想起这些，他们的眼眶不禁泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它落下——在王上面前，在忠魂面前，他们不能示弱。
樊姬走上前，手中捧着一个竹篮，里面是三百多面亲手缝制的小旗。每面旗子都是用素白的麻布制成，上面用红线绣着一个端正的“忠”字，针脚细密，可见其用心。她走到木牌前，将小旗一一插在木牌旁，动作轻柔却坚定。阳光洒在她的脸上，映出她眼中的悲悯与坚毅。
“诸位英烈放心，”她的声音不高，却足以让前排的将士听清，“你们家中的老母幼子，楚国必妥善照料。口粮按月供给，孩童送入官学，绝不让英烈流血又流泪，绝不让你们的家人无人依靠！”
这句话像是一股暖流，淌过每一位将士的心田。他们不怕战死，最怕的便是死后家人无依无靠。樊姬的承诺，如同定心丸，让他们紧绷的神经稍稍舒缓，也让木台上的肃穆气氛多了一丝温情。
祭奠仪式简朴却庄重。熊旅亲自为每一排木牌上香，手中的檀香点燃后，他双手合十，深深鞠躬，而后将香插入陶碗中。动作缓慢而虔诚，没有一丝君王的架子，仿佛只是一位普通的战友，在送别逝去的兄弟。子文、斗勃等大臣也一一上前上香，整个过程中，除了风吹动旗帜的声音，便只有檀香燃烧的轻响。
待祭奠完毕，熊旅转身面向三军将士。他的神情陡然变得坚毅，眼中的沉痛被一种锐利的光芒取代，仿佛一把即将出鞘的利剑。
“战争虽胜，代价惨重。”熊旅的声音陡然提高，带着一股不容置疑的力量，“但此战之中，更有热血儿郎，在将领阵亡、阵地将破之际，依‘递补军令’挺身而出，以凡人之躯，扛起了如山重任，稳住了阵脚，逆转了危局！”
他的目光如鹰隼般扫过队列，最终落在几个站在前排的士兵身上。他们有的手臂还缠着厚厚的绷带，渗出暗红的血迹；有的甲胄破损不堪，露出里面结痂的伤口；有的甚至断了一只耳朵，脸上留着狰狞的疤痕，却都挺直了脊梁，像一棵棵迎风而立的青松。
“左路军侯，屈伯庸，出列！”
人群中，一名身材高大的士兵跨步上前。他的左臂无力地垂着，袖子空荡荡的——那是在激战中被叛军的战斧砍断的。他单膝跪地，声音却依旧洪亮：“末将在！”
熊旅走到他面前，目光落在他空荡荡的袖管上，眼中闪过一丝痛惜，随即又被赞许取代：“此战中，左路前锋营被叛军击溃，队长阵亡，阵脚大乱。你于乱军之中，以断臂之躯接过指挥权，率残部堵住缺口，斩杀叛军二十七人，硬生生守住了左翼防线，为全军反击赢得了时间。此功，不可没！”
他的声音朗朗，传遍整个谷地，让每一位将士都听得清清楚楚。屈伯庸的头埋得更低了，脸上却露出一丝激动的潮红。
“本王今日兑现承诺，破格提拔你为裨将，赐金百两，赏田五十亩！”熊旅的声音斩钉截铁，“你的家人，将由官府专人照料，你的功绩，将载入楚国史册！”
屈伯庸猛地抬头，眼中满是震惊，仿佛不敢相信自己的耳朵。他原本只是一名普通的军侯，因断臂本以为会被遣送回乡，却没想到王上不仅没有抛弃他，反而给予了如此厚重的封赏。滚烫的泪水终于忍不住夺眶而出，他重重地叩首，额头撞在地上，发出沉闷的声响：“末将谢王上！愿为楚国效死！粉身碎骨，在所不辞！”
“还有你，陈武！”熊旅转向另一名身材魁梧的士兵。
那士兵满脸黝黑，双手粗糙，指关节处还带着握刀磨出的厚茧。他原本是军中的伙夫，战前还在为将士们煮肉汤，却在前锋校尉阵亡后，操起一把菜刀就冲了上去。此刻被王上点到名字，他脸涨得通红，有些局促地往前走了两步，单膝跪地，结结巴巴地说：“俺……俺只是想守住阵地，不让叛军过去……俺没想着要赏……”
“护阵有功，便该受赏！”熊旅打断他，语气里带着一丝赞许的笑意，“你虽为伙夫，却在危难关头，以菜刀斩杀叛军小帅，震慑了敌胆，鼓舞了士气。此等勇气与忠诚，比许多将领都要可贵！”
他顿了顿，高声宣布：“升你为军侯，掌管前锋斥候营！赐你横刀一把，甲胄一副，日后随军出征，为国效力！”
陈武瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。他一个烧火做饭的伙夫，竟然也能成为掌管斥候营的军侯？这在以前，是想都不敢想的事情。他猛地磕了三个响头，声音哽咽：“俺……俺谢王上！俺一定好好干，不辜负王上的信任！”
接下来，熊旅又接连叫出数名在危急时刻挺身而出的下级军官。有原本是马夫，却在骑兵队溃败时，驭马冲阵，斩杀敌骑的少年；有原本是队率，却在主将重伤后，代行指挥，坚守阵地三个时辰的老兵；还有原本是弓箭手，却在箭射完后，用弓梢砸死两名敌人的勇士。
从普通士兵到军侯，从队率到校尉，人人都得到了远超其身份的提拔与赏赐。每当熊旅念出他们的功绩与新职位，全军便爆发出一阵雷鸣般的喝彩。那喝彩声中，有敬佩，有羡慕，更有一股被点燃的热血——原来，只要奋勇杀敌，只要有功于国，无论出身多么低微，都能得到王上的赏识与重用！
“诸位看到了吗？”熊旅重新站回木台中央，目光扫过群情激昂的将士，声音响彻整个皋浒谷地，“在楚国的军队里，不问出身，只看功绩！不问你是贵族子弟，还是平民百姓；不问你是久经沙场的老将，还是刚入军营的新兵；哪怕你是伙夫、马夫、喂马的仆役，只要你敢战、能战、有功于国，本王就能让你身披紫袍，位列将班，让你和你的家人，都能享受到荣耀与尊荣！”
他指向那些新提拔的军官，语气里带着强烈的感染力：“他们今日的荣耀，便是你们明日的榜样！本王推行的‘递补军令’，不是束缚你们的死规矩，而是让你们在绝境中能依靠的铁律，是让有功者绝不会被埋没的承诺！在战场上，只要前一位将领倒下，下一位最有功者便可接过指挥权；只要你能守住阵地、斩杀敌人、立下功勋，本王的赏赐，就绝不会迟到！”
“愿随王上死战！”
不知是谁先喊了一声，随即如燎原之火般蔓延开来。数万将士齐声怒吼，声音震得山谷回声阵阵，连远处的飞鸟都被惊得四散而逃。他们看着那些与自己一样出身平凡的同袍，此刻站在人前接受王上的嘉奖，心中的血性与斗志被彻底激发。原来，君王并没有忘记他们的付出，原来，他们的每一次冲锋、每一滴鲜血，都能换来实实在在的回报。
这种信念，比任何严刑峻法都更能凝聚人心。将士们的眼神里，第一次有了超越“服从命令”的东西——那是对未来的期盼，是对“有功必赏”的坚信，是愿意为这片土地、为这位君王舍生忘死的决心。
熊旅看着眼前群情激昂的军队，眼中闪过一丝欣慰。他要的不仅是平定内乱，更是一支真正有灵魂、有信念、有战斗力的强军。今日祭忠魂，是为了不忘牺牲，让将士们知道，他们的付出会被铭记；今日赏有功，是为了树立标杆，让将士们看到，他们的努力会有回报。
夕阳西下，金色的余晖洒在皋浒谷地。楚军的旗帜在风中猎猎作响，将士们的身影被拉得很长。他们依旧列着整齐的队列，却再也不是之前那支带着疲惫与迷茫的军队。他们的眼神里充满了光芒，那是信仰的光芒，是军威的光芒。
皋浒的血，没有白流。那些埋骨于此的忠魂，用生命为楚国换来了胜利，也为楚国的军队换来了新生。楚国的军威，正从这片浸染着热血的土地上，重新树立，如同一座巍峨的丰碑，将永远矗立在楚人的心中。