郢都的晨雾如轻纱般笼罩着城墙，青铜编钟的晨鸣还未散尽，熊审的马车已碾过湿润的青石板路。车轮碾过积水的声响惊动了檐下的铜铃，叮当声中，孙叔敖早负手立于令尹府阶前，玄色大氅在晨风里猎猎翻卷，腰间玉璜与身后墙上楚国舆图的金线交相辉映，仿佛勾勒出江山的脉络。
“太子可曾见过这云梦泽的潮汛？”孙叔敖引着熊审穿过回廊，书房内案头竹简堆积如山，最上方一卷墨迹未干，墨香混着竹简特有的气息扑面而来。“治水如治国，疏堵之间皆是学问。”令尹展开泛黄的羊皮舆图，指尖划过蜿蜒如蛇的河道，“去年期思陂修缮，原计划征调三县民夫，实则只需二县之力。关键在于...”
熊审凑近细看，舆图上红圈蓝线交错如蛛网，标注着各处堤堰与粮仓。少年的目光突然定格在寿春一带，“令尹大人，若遇灾年，官府开仓放粮时如何防止豪强囤货居奇？”他的声音还带着少年的稚气，眼中却闪着锐光。
孙叔敖抚须而笑，从案底抽出一卷竹简：“问得好！这是新拟的平粜法，灾年时官府以平价收粮，丰年时再低价售出。但执行时需...”话音未落，忽有属吏匆匆入内，手中账簿被汗水浸出深色痕迹：“大人！寿春商税账册对不上数目！”
熊审下意识挺直脊背，只见孙叔敖不慌不忙摊开竹简，烛火摇曳下，青竹片映出密密麻麻的数字。“太子且看，”令尹的指甲叩在某处，“这绸缎行的税额，较上月激增三倍，而同期麻布行却锐减两成。绸缎非民生必需，麻布才是百姓所需，其中必有蹊跷。”
暮色四合时，熊审抱着沉甸甸的竹简回到王宫。椒房殿内，樊姬正在调制香薰，紫苏与艾草的气息混着新煮酸梅汤的酸甜。见儿子眉头微蹙，她遣开侍女，将青瓷碗推到他面前：“可是孙令尹教得太难？”
“孩儿今日才知，治国竟比上阵杀敌更难。”熊审饮下酸梅汤，喉间酸涩与心头困惑交织，“单是一个商税，便要兼顾农桑、权衡利弊，稍有不慎便是民怨沸腾。”
寝殿珠帘轻响，熊旅握着一卷兵书步入殿内，玄色王袍上的火凤纹在烛火中似要振翅。“明日随寡人去纪南城。”他在熊审身旁落座，目光扫过案头竹简，“商贾之事，亲眼见过才知虚实。”说罢，从袖中取出一方染血的布帛，“这是今早收到的密报，寿春绸缎行背后，似有越人暗通款曲。”
月上中天，熊审仍在灯下反复研读平粜法。窗外秋虫唧唧，案头竹简上的文字渐渐化作云梦泽的惊涛，化作郢都街巷的喧嚣。他提笔在空白处写下“民为本，政为器”，墨痕未干，已见东方泛起鱼肚白。而此刻的寿春城中，一场关于商税舞弊与外敌渗透的暗战，正随着晨雾悄然蔓延。