落星谷外围的临时休息区，灯火稀疏。几十顶青色帐篷沿着谷边排列，考生们大多在帐篷里休整，偶尔有几声交谈声传来，却很快被夜色吞没。
林渊扶着苏瑶走到分配的帐篷前，帐篷不大，却足够两人休息，角落里还放着考官送来的淡水和干粮。
“你先坐会儿，我检查下装备。” 林渊扶苏瑶坐在铺着干草的地面上，转身从储物袋里掏出所有物品，一一摆在帐篷中央的石板上。
最先拿出来的是检测仪。他按下顶端的按钮，屏幕亮起，显示 “电量 100%”，这是他在路上用下品灵石充的；接着他调出设置界面，将 “暗影能量预警” 的灵敏度调到最高 ，之前只能检测到 5 米内的暗影能量，现在能延伸到 10 米，还能自动标注能量来源方向，“这样就算周浩从侧面偷袭，也能提前察觉”。
然后是暗影匕。林渊用一块细磨石，仔细打磨着匕首的刃口，原本就锋利的刀刃，在灯光下泛着更冷的光；他又凝聚一缕灵气，均匀地裹在匕首表面，灵气像一层透明的薄膜，紧紧贴在刃口上，“这样能增加破防力，要是遇到周浩的暗影护盾，至少能划开一道缝隙”。
最后是金傀儡的核心碎片。碎片约莫拳头大小，泛着微弱的金属光泽，林渊将它放在检测仪旁，指尖凝聚灵气轻轻触碰碎片 ，碎片瞬间释放出一缕金属性灵气，与他的火球术灵气交融在一起，“果然能增强威力”，他心里一喜，之前就猜测这碎片能辅助法术，现在验证了猜想，决赛时用它加持共振火球，对付三阶傀儡的核心肯定更有效。
“我练几次火球术，你帮我看看准度。” 林渊对苏瑶说，起身走到帐篷门口，避免法术波动影响到她。他握住核心碎片，指尖凝聚灵气，很快形成一个泛着淡金色的火球 。 金属性灵气与火球术交融，让火球表面多了一层细密的纹路。
“嘭！嘭！嘭！”
三声闷响，火球精准地击中帐篷外的三块碎石，每一块都被砸中中心，碎成小块。林渊满意地点点头，这准度足够应对三阶傀儡的核心了；更让他惊喜的是，血脉感知也在刻意引导下变得更敏锐 。 闭眼时，能清晰 “看到” 周围 10 米内的灵气流动，连帐篷外草叶上的灵气波动都能捕捉到，“决赛时，至少能提前 2 秒察觉周浩的暗影能量”。
“你怎么样？试试清灵散？” 林渊收起装备，走到苏瑶身边。苏瑶正拿着吴执事送的 “清灵散”，那是个白色的瓷瓶，里面装着淡绿色的粉末，据说能暂时压制中低阶毒素。
苏瑶打开瓷瓶，倒出一小勺粉末，用温水送服。约莫半柱香时间，她试着活动右臂，原本僵硬的手指渐渐能弯曲，麻木感减轻了不少，“好多了，现在能勉强握剑了”。她从地上拿起精铁剑，剑尖朝下，缓缓凝聚灵气 ， 一缕淡白色的灵气顺着剑身蔓延，在剑尖形成一个巴掌大小的灵气盾，虽然薄弱，却能挡住低阶法术的攻击。
“这是剑盾技巧，吴执事教我的，” 苏瑶笑着说，“决赛时你主攻，我用剑盾帮你挡傀儡的远程攻击，要是遇到考生放符箓，也能帮你挡一下。” 她又掏出检测仪，调出之前存好的 “竞技场傀儡弱点图”。图上用红笔标注着三阶傀儡的核心位置、关节弱点，还有可能的攻击轨迹，“我把这个设成了屏保，随时能看，帮你报弱点位置”。
林渊看着她认真的样子，心里一暖，伸手轻轻握住她的左手：“决赛不管怎样，我都会带你进前 10，拿到《暗影解毒录》。”
苏瑶抬头，眼里满是笑意：“我信你，就像之前考核时一样，你总能想到办法。”
夜色渐深，休息区的灯火渐渐熄灭，只有几盏应急灯还亮着。苏瑶靠在林渊身边，渐渐睡去，呼吸均匀。林渊却没睡意，他轻轻起身，走到帐篷门口，掏出检测仪，悄悄对准考官所在的区域 ， 那里亮着一盏油灯，隐约能看到几道身影。
检测仪屏幕上，突然跳出一道红色提示：“检测到噬灵符能量波动，来源：12 点钟方向（考官区域），与周浩匕首毒素同源，强度：中等”。林渊心里一沉，顺着提示方向望去，正好看到陈长老站在油灯旁，袖口微微晃动，那波动正是从他袖口传来的！
“果然是他！” 林渊握紧拳头，之前周浩提到 “长老” 时，他就怀疑是陈长老，现在不仅仅证实了 陈长老不仅和周浩勾结，还带着噬灵符，肯定是想在决赛的三阶傀儡上动手脚，让傀儡变成攻击他的武器。
他赶紧收起检测仪，回到苏瑶身边，轻轻帮她盖好薄毯。
帐篷外的风声渐渐变大，林渊却毫无睡意，脑海里反复推演着决赛的应对方案：要是傀儡被贴了噬灵符，该怎么避开？周浩会不会和陈长老里应外合？苏瑶的剑盾能不能挡住傀儡的攻击？
直到天边泛起鱼肚白，林渊才勉强眯了会儿。清晨的第一缕阳光透过帐篷缝隙照进来时，他起身叫醒苏瑶，收拾好装备，朝着落星谷中央的竞技场走去。
沿途的考生越来越多，每个人脸上都带着紧张，却又透着一丝期待。林渊扶着苏瑶，走在人群中，目光警惕地扫过四周，尤其是陈长老所在的方向 —— 决赛的生死局，从这一刻，正式拉开序幕。