德黑兰，库姆（qom）。7月6日，凌晨。最高领袖官邸深处一间简朴的祈祷室内，只有一盏小油灯摇曳着微弱的光芒，在墙壁上投下巨大而晃动的阴影。空气中弥漫着旧书、檀香和老年人身上特有的沉滞气息。
阿亚图拉·赛义德·阿里·哈梅内伊（Ayatollah Seyyed Ali Khamenei）倚靠在简单的坐垫上，身上裹着黑色的教士长袍，头缠黑色的头巾，布满老年斑和深深皱纹的脸上，双目紧闭，呼吸缓慢而沉重。八十六岁的高龄和长年累积的疾病，让他的身体如同一艘在风浪中缓慢航行的旧船，而他的意志，仍是这艘船不容置疑的船长。
在每日例行的深夜祈祷和沉思后，极度的疲惫终于将他拖入了不安的睡眠。然而，这并非宁静的休憩，而是一场异常清晰、充满错位感的梦境。
他不再是那个垂垂老矣、手握至高权柄的最高领袖。他变回了那个四十多岁、面容清癯、眼神中燃烧着理想主义火焰和革命激情的赛义德·阿里·哈梅内伊。他穿着一件普通的灰色外套，挤在德黑兰大学校园外汹涌的人潮中。空气中不再是檀香，而是呛人的尘土、汗味、燃烧轮胎的刺鼻烟雾和一种近乎癫狂的集体亢奋。震耳欲聋的口号声如同海啸般冲击着耳膜：“独立！自由！伊斯兰共和国！”（Esteghlal! Azadi! Jomhuri-ye Eslami!）“打倒国王！”（marg bar Shah!）
天空中，伊朗帝国空军的战斗机低空呼啸而过，引起人群一阵恐慌和更愤怒的咒骂。远处，有枪声零星响起。他看到年轻的学生、工人、巴扎商人、甚至包着头巾的妇女，脸上都带着一种混合着恐惧、愤怒和无限希望的狂热表情。他自己也是其中一员，心脏在胸腔里剧烈跳动，不是因为害怕，而是因为一种参与创造历史的巨大激动。伊玛目霍梅尼即将从流亡中归来，数千年的君主制即将被人民的意志推翻，一个全新的、基于古兰经和圣训的“伊斯兰共和国”即将诞生！这是真主的意欲！
场景骤然切换。他站在一架敞篷卡车的后车厢里，与一群革命卫队（当时还只是松散的革命志愿者）的年轻人在一起，卡车在欢呼的人群中艰难前行。人们向他抛洒鲜花和糖果，伸出手试图触摸他，仿佛触摸到革命的化身。他感到一种巨大的、几乎令人眩晕的使命感和社会任感。他们是“被压迫者”的代言人，要铲除暴政，建立世间真正的正义。
但梦境开始扭曲。欢呼声渐渐变成了哭泣和哀嚎。他看到一个年轻的革命卫队成员，脸上还带着稚气，却在街垒后面，用一把老旧的步枪向阴影处射击，然后被不知从哪里飞来的子弹击中胸口，鲜血染红了他破旧的夹克。男孩的眼神充满了困惑和痛苦，望着他，仿佛在问：“为什么？”
他看到曾经并肩作战的同志——那些“人民圣战者组织”（mujahedin-e Khalq）的成员、自由派民族主义者、左翼知识分子——他们的面孔在人群中变得模糊，然后被贴上“反革命”、“异端”、“外国间谍”的标签，从欢呼的队伍中消失，被拖进阴暗的监狱，甚至倒在行刑队的枪口下。理想主义的红色，渐渐被派系斗争和清洗的血色所覆盖。
梦境再次跳跃。他站在贝赫什特·扎赫拉（behesht-e Zahra）公墓，参加一场浩大的葬礼。棺材上覆盖着国旗，但他看不清死去的是谁，也许是两伊战争中无数的“殉道者”之一。寒风凛冽，妇女们的恸哭声撕心裂肺。他发表着激昂的演讲，赞扬殉道者的光荣，谴责萨达姆的侵略和美国“大撒旦”的支持。但内心深处，一个微弱的声音在问：这无尽的牺牲，真的换来了“独立”和“自由”吗？还是换来了更严密的封锁、更孤立的世界和更沉重的战争创伤？
梦境变得光怪陆离。他发现自己站在一个空旷的、类似议会大厅的地方，但四周一片虚无。对面，站着那个年轻的、四十多岁的自己——眼神清澈，充满激情，但也带着未经世事的理想化。
年轻的哈梅内伊直视着他，目光锐利，开口问道，声音在虚无中回荡：
“我们成功了吗？阿里？”
年老的哈梅内伊沉默着。
“我们赶走了国王，驱逐了美国顾问，建立了伊斯兰共和国。但是，为什么还有这么多年轻人想逃离这个国家？为什么还有人在深夜被从家里带走，只因在网络上说了几句话？为什么我们的朋友越来越少，敌人越来越多？”
“我们说要公正，但为什么巴扎里的特权阶层越来越富，而普通人还在为面包和汽油排队？”
“我们说要独立，但为什么我们的经济命脉依然被国际制裁扼住喉咙，需要偷偷摸摸地与东方或西方做交易？”
“我们反抗暴政，但为什么……我们自己建立的系统，也充满了恐惧、告密和不容异见？”
年老的哈梅内伊想要反驳，想说出那些他在公开场合重复了无数次的理由：敌人的阴谋、历史的必然、扞卫革命纯洁性的必要代价……但话到嘴边，却显得如此苍白无力。在年轻自己那双清澈而充满质疑的眼睛注视下，所有精心构建的政治修辞都开始崩塌。
年轻的幻影向前一步，语气带着悲伤：“看看你现在，阿里。你住在戒备森严的官邸里，被层层保护，也层层隔绝。你还能听到街头真实的声音吗？还是只听到你想听到的报告？你掌控着巨大的权力，但你是否也被这权力所囚禁？我们当年梦想的，是一个让所有人充满希望的家园，还是一个……用意识形态和枪杆子维持的堡垒？”
“不！”年老的哈梅内伊猛地惊醒，心脏剧烈跳动，呼吸急促。冷汗浸湿了他的内袍。油灯的光芒依旧摇曳，祈祷室寂静无声，只有他粗重的喘息。梦境的余波如同冰冷的潮水，冲刷着他苍老的灵魂。
是梦。只是梦。
但为何如此真实？
他缓缓坐直身体，双手微微颤抖。是因为年龄吗？临近生命的终点，开始回顾与反思？还是因为……外部世界那场名为“星火革命”的风暴，以及那个年轻美国女总统带来的、不可预测的挑战，触动了他内心最深处的、连他自己都很少触碰的某个角落？
他闭上眼，试图驱散梦境的阴影，重新凝聚那个坚不可摧的最高领袖的意志。革命就是革命。它必然有代价，有阵痛，有不得已的抉择。妥协？与“大撒旦”缓和？那是对无数殉道者鲜血的背叛！霍梅尼的道路是唯一正确的道路，必须坚持到底……
然而，梦中那个年轻自己的诘问，如同幽灵般，在他脑海中挥之不去。“我们成功了吗？”
就在这时，祈祷室外传来极其轻微、谨慎的敲门声，打断了他的思绪。
“进。”他的声音恢复了平日的威严，尽管带着一丝疲惫。
他的心腹助手，一位资深的教士，悄无声息地走进来，躬身低语：“领袖阁下，外交部长阿拉格齐有紧急信息，关于……与美方接触的最新进展。他请求即刻汇报。”
哈梅内伊抬起眼，昏黄的灯光下，他的眼神深邃如古井，所有的脆弱和疑虑已被深深掩藏，只剩下属于最高决策者的冰冷与审慎。
“让他进来。”他淡淡地说道，声音平稳，不容置疑。
助手躬身退出。哈梅内伊整理了一下衣袍，端坐在坐垫上，仿佛一尊历经风雨的石像。