镜子里的无数个我同时转头，目光落在我身上。那些眼神里有愤怒、有恐惧、有绝望，也有冷漠。我没有停下，拉着雷裔往前走。脚踩在地面，每一步都像陷进沙子里，沉重得抬不起来。
耳边开始响起声音。
“你明明可以早点救她。”
“你算计了一切，却还是失去了最重要的东西。”
“你根本不敢面对自己的软弱。”
是我说过的话，也是我没说出口的念头。它们从四面八方涌来，缠住我的四肢，压住我的呼吸。我咬住嘴唇，尝到一丝腥味。左手握着雷裔的手没有松开，他的掌心出汗了，但体温还在。
我知道他还在这里。
我闭上眼，把意识沉下去。混沌幻灵珠在识海深处震动，像是被什么东西牵引着。我让它调出刚才中断的推演画面——那条通往破界核心的路径终于完整展开。
我看到了未来。
一片废墟中，我站在断裂的时间轴上，四周的空间正在坍塌。雷裔倒在地上，蚑萤的金血化作光点消散在风里。远处的天空裂开一道口子，群瞳族的金色锁链垂落，将一切拖回原点。不是毁灭，而是重置。所有努力都被抹去，重新开始一场新的观测实验。
除非有一个支点。
一个能贯穿过去、现在与未来的存在，固定住这条不断崩解的时间线。
我睁开眼，心跳加快。
“怎么了？”雷裔低声问。
“我们得留下一个锚。”我说，“不然走到最后也没用。”
他皱眉，“什么锚？”
我没回答，右手探向肋下。那里藏着一截细长的枝条，通体灰白，表面浮着极淡的金纹。这是我在混沌初开时吸收的第一缕本源之力，后来一直藏在体内，靠心源树的气息掩护，连幻灵珠都无法完全探测。
混沌枝桠。
它本来只是保命的底牌，用来续接断绝的生机。但现在，它必须做更重要的事。
我把它拿了出来。
雷裔盯着那根枝条，脸色变了。“你要用它做什么？”
“固定时间。”我把枝桠尖端抵在胸口，对准心脏位置。
“你疯了！”他猛地伸手想抢，但我侧身避开。下一秒，我用力将枝桠刺入。
剧痛炸开。
不是普通的疼，是每一根骨头、每一条经络都被撕裂重组的感觉。我跪倒在地，喉咙里发出一声闷哼，却没有松手。枝桠进入身体后开始迅速生长，沿着血脉向上蔓延，钻入肩膀，缠绕手臂，又向下延伸至双腿。金色纹路在我皮肤表面浮现，像藤蔓一样爬行。
我能感觉到它在往更深处扎进去。
识海中的混沌幻灵珠剧烈震颤，仿佛在回应某种召唤。枝桠的根系穿透了我的肉身，穿过空间壁垒，朝着看不见的地方延伸而去。一瞬间，我好像看到了三个画面——
一个是过去的我，站在暴雨中的图书馆门口，手里抱着一本湿透的书；
一个是现在的我，跪在地上，身体被金纹覆盖；
还有一个是未来的我，站在一片新生的大地上，身后是一棵巨大的树，枝干横跨天际。
三段时空被同一棵树连接。
这就是时间锚。
“停下！”雷裔吼了一声，抽出雷斧就朝我胸前的枝桠劈去。
斧刃落下时，一层暗红色的符文突然浮现，挡住了攻击。那不是我画的，也不是幻灵珠生成的。符文带着熟悉的波动，像是从很远的地方传来的回应。
雷裔被反震力撞退几步，单膝跪地，虎口裂开流血。
空气安静了几秒。
然后，一个虚影慢慢出现在我们面前。
是蚑萤。
她的身形半透明，比之前更加模糊，但站得很稳。她看着我胸口那棵正在生长的树，轻声说：“原来如此……玄蚑族最后的巫蛊秘术，叫‘命脉嫁接’。”
我和雷裔都抬头看她。
“以自身为祭品，把某种跨越时间的存在种进身体，连通三世因果。”她继续说，“只有承载过我精血的人，才能激活这个契约。”
我喘着气，勉强开口：“所以……这不是自毁？”
“是你继承了。”她点头，“我们族人试过很多次，没人成功。因为需要两个条件——一是纯粹的混沌本源，二是愿意承担时间代价的心。”
她看向雷裔，“别再阻止她了。这是唯一的路。”
雷裔握着斧柄，指节发白。他看着我脸上不断蔓延的金纹，声音低哑：“你就没想过，万一错了呢？”
“我已经算过无数次。”我扶着墙站起来，胸口的枝桠已经不再疼痛，反而有种奇异的稳定感，“以前我想找最优解，不想付出代价。但现在我知道，有些代价必须由我来付。”
蚑萤的虚影缓缓飘到我身边。她抬起手，指尖触碰巨树主干的一瞬间，整个人化作一道金光，融入其中。树干上的纹路亮了一下，随即变得更加清晰。
走廊尽头的光点不再闪烁。
原本扭曲的空间恢复平稳，镜子里的影像一个个消失，只剩下最中间那条笔直的道路。破界核心就在前方，距离不远，但不能再往前了——因为时间锚才刚刚建立，根基还不稳。
我靠着墙站着，感觉身体变轻了。一部分意识似乎飘在空中，能看到过去发生的片段；另一部分又沉在地下，感知着未来的脉动。这种分裂感让人头晕，但我撑住了。
雷裔走到我旁边，把斧头扛在肩上。“接下来怎么办？”
“等。”我说，“等这棵树彻底扎根。在这之前，谁都不能动。”
他嗯了一声，站在我身侧，面向走廊入口的方向。他的右臂还在流血，但他没管。
时间一点点过去。
我没有数过了多久。只知道体内的枝桠越来越稳固，外界的波动越来越少。直到某一刻，我忽然察觉到一点异样。
掌心残留的那滴金血，又开始跳动。
不是发热，也不是发光，而是像有了心跳一样，一下一下地搏动。我摊开手，看到血珠表面浮现出一个极淡的符号——那是玄蚑族的印记，和刚才蚑萤融入时出现的一模一样。
它在回应这棵树。
我低头看着自己的手，又看看胸口那根贯穿身体的枝桠。原来她留下的不只是记忆，也不只是力量。她在等这一刻。
等有人能把她的执念，变成前行的支撑。
雷裔忽然转身，盯着我说：“你的眼睛。”
我摸了摸左眼，指尖传来灼热感。金瞳纹路还在，但颜色更深了，像是被重新点燃。
“没事。”我说，“只是适应过程。”
他没说话，只是把手按在我的肩膀上，“你还站着，就是没事。”
我笑了笑，正要说什么，忽然感到体内那棵树轻轻震了一下。
不是危险的震动。
像是一片叶子，第一次展开了。