清州市中心，一家二十四小时营业的连锁咖啡馆角落。
赵晓颖点了一杯最浓的美式咖啡，试图用咖啡因驱散连日来的疲惫和紧绷的神经。她选择这里作为临时落脚点，是因为这里人流密集，网络开放，便于隐匿，也便于随时离开。
笔记本电脑屏幕亮着，但她并没有在进行高风险的调查，而是在整理、消化着目前已掌握的所有信息碎片。父亲的笔记、录音、空壳公司的线索、河县之行的观察…它们像一堆散乱的拼图，她知道其中必然隐藏着完整的图像，却始终找不到最关键的那几块。
李老栓的失踪像一块沉重的巨石压在她心头，也彻底切断了她从基层证人那里获取直接证据的可能。王工杳无音信，生死未卜。与长路集团的初次接触，更是让她深刻体会到对方森严的壁垒和敏锐的嗅觉。
直接的道路似乎都被堵死了。她感到一种前所未有的困顿，仿佛被困在无形的蛛网中央，越是挣扎，束缚得越紧。
咖啡的苦涩在舌尖蔓延。她闭上眼，强迫自己冷静，从头梳理。
父亲赵长天的死，根源在于他发现了“富民路”的质量问题，并坚持要追查到底。那么，证明这条路存在严重质量问题，就是揭开一切黑幕的基础。没有这个基础，后续所有的贪腐、阴谋都缺乏最有力的支点。
官方那份宣称“一切达标”的质检报告，显然是伪造的。父亲在录音里提到，他私下取样送检，拿到了真实的数据。那份真实的报告在哪里？
王工！科信工程检测中心的王工！
他是父亲委托进行私下检测的人，是除了父亲之外，最清楚真实数据的人！也是目前已知的、可能还保留着那份真实报告的唯一线索！
尽管王工已经“离职”，尽管寻找他风险极大，但这份真实的质检报告，很可能是打破目前僵局、撬动整个案件的最关键、最直接的证据！
必须找到王工！不惜一切代价！
这个念头一旦变得清晰，就带着一种破釜沉舟的决绝。她知道这可能是对方布下的一个陷阱，也可能是最后一条希望渺茫的险路，但她已别无选择。
她重新打开电脑，连接上经过多重跳转的加密网络，开始尝试寻找王工的踪迹。之前通过网络搜寻，只得知他已从科信检测离职，线索就断了。
这一次，她换了一种思路。她不再直接搜索“王工”或“科信检测”，而是尝试从王工可能存在的社交关系、过往的网络活动痕迹入手。
她利用记者身份积累的一些非公开渠道，查询了科信检测中心近年来的员工信息（非敏感的基本信息），试图找到可能与王工关系密切的同事。她锁定了一个几年前与王工在同一项目组、后来也离开了检测中心的年轻技术员的信息。
通过这个技术员留在某个专业论坛上的注册邮箱和模糊的所在地信息（邻省一个地级市），她尝试进行反向追踪和关联搜索。这是一个极其耗时且需要运气的过程，如同在沙漠中寻找一粒特定的沙子。
时间在键盘敲击声中流逝，窗外的天色由暗转明，又渐渐再次暗淡下来。咖啡馆的客人换了一拨又一拨。赵晓颖的眼睛因为长时间盯着屏幕而布满血丝，精神却因为高度集中而异常亢奋。
终于，在第二天凌晨，当天边泛起第一丝鱼肚白时，一个微弱的信号被捕捉到了！
在一个极其冷门的地方性生活服务类网站（与那个地级市相关），一个出售二手专业书籍的帖子引起了她的注意。发帖人没有留名字，只留了一个邮箱前缀和一个本地手机号。而那个邮箱前缀的组成结构，与之前找到的那个年轻技术员在专业论坛使用的邮箱前缀风格高度相似！更重要的是，其中一本待售的书籍，正是《道路工程材料检测技术与实例》——一本非常专业、受众极小的书籍。
直觉告诉赵晓颖，这个卖书的人，即使不是王工本人，也极有可能是知情人！
她强压下心中的激动，没有立刻拨打那个手机号。对方如此谨慎地隐藏自己，任何冒失的联系都可能将其惊走，或者引来更大的危险。
她需要制定一个周密的、不引人怀疑的接触方案。
她看着那个手机号的归属地，邻省那个地级市，距离清州有数百公里。她不能亲自前往，风险太高，也容易暴露。
她想到了一个办法——利用网络跑腿服务。
她在一个全国性的同城快递平台下了单，指定了收件人所在的区域，要求快递员前往一个指定的便利店代购一份特定的当地小吃，然后送到帖子中留的地址附近的某个便利店（她通过地图精心选择），并要求收货人自提。付款方式选择的是平台匿名支付。在备注里，她只写了一行字：“书友，《道路工程材料检测技术与实例》可议价？盼复。联系邮箱：[一个临时创建的加密邮箱地址]”
这是一个试探。如果对方是王工或者相关者，看到这本特定书籍的名字和“议价”这个暗含交易意味的词，很可能会明白其中的含义。如果只是一个普通的卖书者，大概率会不予理睬或者直接回绝。
下单之后，便是焦灼的等待。每一分钟都显得格外漫长。赵晓颖不敢离开咖啡馆，只能靠一杯接一杯的咖啡维持精力。
十几个小时后，当天色再次暗下来时，她临时创建的加密邮箱里，终于收到了一封新邮件！
邮件没有标题，内容也只有简短的一句话，却让赵晓颖的心脏几乎停止了跳动：
“东西还在。但你怎么证明你不是他们的人？”
东西还在！他承认了！他手里果然有“东西”！而且他同样处于极度的恐惧和怀疑之中！
赵晓颖深吸一口气，强迫自己颤抖的手指稳定下来。她需要取得对方的信任，但这太难了。隔着网络，任何语言都显得苍白。
她思考了片刻，谨慎地回复。她没有透露自己的真实身份，而是写道：“证明：我知道送检人是赵，我知道样本取自K15+300处路基。我只求真相，无意害你。可否语音？邮箱非安全。”
她提到了父亲（隐去名字），提到了具体的取样位置，这是只有真正知情者才可能知道的细节。
回复来得比上次快了一些，但内容依旧充满警惕：“不行。风险太大。你要什么？”
“我要真实的、完整的质检报告副本。我可以支付报酬。”赵晓颖回复。
这一次，等待的时间更长。仿佛过了一个世纪，邮件才再次亮起：
“报告可以给你。但不在我手上，在一个安全的地方。取报告，风险你我共担。五十万，现金。同意，再谈下一步。不同意，到此为止。”
五十万！现金！
赵晓颖倒吸一口凉气。这无疑是一笔巨款，而且要求现金，意味着无法追踪，风险极高。这可能是对方真实的索价，也可能是一个测试，甚至可能是一个诱饵。
但她有选择吗？那份报告，可能是唯一能扭转局面的钥匙。
她看着屏幕上那冰冷的数字和条件，脑海中闪过父亲的脸，闪过李老栓可能遭遇的不测，闪过李正峰在暗处承受的压力。
她没有犹豫太久。
“我同意。”她回复道，“如何交易？”
“等我通知。准备好钱。记住，耍花样，你和报告一起消失。”
邮件对话到此结束。对方没有再回复。
赵晓颖靠在咖啡馆冰冷的椅背上，感觉全身的力气都被抽空了。她不知道这个决定是对是错，不知道网络那头是救命的稻草还是索命的陷阱。
但她知道，为了那份可能存在的、记录着真相的质检报告，她必须赌上这一把。
她关闭电脑，走出咖啡馆。清晨的冷风让她打了个寒颤。她需要尽快筹集五十万现金，并且做好一切准备，迎接那未知的、必定危机四伏的交易。
质检报告，这份承载着父亲心血和生命代价的证据，如同黑暗深渊尽头的一丝微光，吸引着她义无反顾地前行。无论前方是希望还是毁灭，她都已无法回头。