河滩地的勘测工作并非一帆风顺。几天后的一个下午，当石头小队试图测量一片靠近老河湾的洼地时，遇到了麻烦。这片区域积雪尤其深厚，下面似乎隐藏着复杂的坑洼。猛子一脚踩空，半条腿陷进了雪壳下的淤泥里，幸好冻得不深，被虎子和二七手八脚地拉了出来，但棉裤腿和棉鞋都浸满了冰水泥浆，瞬间冻得硬邦邦，人也冷得直打哆嗦。
“这鬼地方！”猛子牙齿打着颤，脸色发青，“底下根本没冻实，全是烂泥潭！”
石头立刻叫停了这边的测量。他眉头紧锁，用长木棍四处探查，发现这片洼地范围不小，而且积雪蓬松，与周围坚实的雪面触感明显不同。“这里以前可能是河汉子的水洼，或者地下有泉眼，冻不实在。”他沉声道，“渠线绝对不能从这里走，开春化冻，这里就是烂泥塘，地基不稳，渠岸会塌。”
“那怎么办？绕过去？”虎子看着草图，比划着，“要是绕开这片，渠线就得往北边那片坡地偏，那边石头好像更多。”
石头没有说话，他走到地势稍高的一处土坡上，再次展开草图，目光在图纸和实际地形间反复切换。寒风卷着雪沫扑打在他脸上，他仿佛毫无知觉。许久，他指了指洼地北侧边缘一处长着几丛耐寒灌木的地方：“从那里开始，沿着灌木丛的走向往东量。灌木能长，说明底下土质相对坚实。我们紧贴着洼地边缘过去，虽然可能会遇到点灌木根，但总比在烂泥潭里施工强。工程量可能会增加一点，但能保证水渠安全。”
他看向猛子：“猛子，你先回去换衣服，烤烤火，别冻病了。虎子，二牛，我们继续，把这边界摸清楚，木桩打密一点，提醒后面施工的人注意。”
猛子本想坚持，但湿透的裤腿冰冷刺骨，实在难受，只好一瘸一拐地先回屯子了。石头带着剩下的人，更加小心地继续工作。他亲自走在最前面，用木棍一寸寸地探路，确认安全后才让其他人跟上。这种谨慎和负责的态度，让原本有些抱怨的虎子和二牛也安静下来，默默地跟着他，拉绳、记步、打桩。
傍晚收工时，猛子已经换好干爽衣服，抱着热姜汤在知青点炉子前烤火了。石头最后一个进来，帽子和肩膀上都积了层薄雪，脸上带着疲惫，但眼神依旧清明。他看到猛子无恙，点了点头，没多说什么，只是接过孙小梅默默递过来的另一碗姜汤，低声道了谢。
孙小梅看着他冻得皲裂的手背，和棉袄袖口磨出的毛边，心里某处轻轻抽动了一下。她回到女知青宿舍，翻找出自己带来的一副半新的、织得厚厚实实的羊毛手套，又找出针线，趁着晚饭后的空闲，在灯下细细地拆改起来。赵卫红看见，打趣道：“小梅，给谁改手套呢？这么用心。”孙小梅脸一红，手下不停，轻声说：“石头哥的手都冻裂了，他那个草图又要画又要改，戴厚手套不方便，我给他改副薄点的，手指能露出来的。”赵卫红了然一笑，没再说什么，只是心里也感叹，石头这人，虽然闷，但确实是个靠得住的。
与此同时，队部里的“山货宝典”编纂也进入了更深入的阶段。沈念秋不仅满足于记录，他开始提出系统性的问题。
“田婶，王婶，你们看，”他指着孙小梅整理好的蘑菇分类笔记，“像榛蘑、元蘑这些，往年咱们都是等它长成了才采。我查了查资料，有没有可能，咱们模仿山里腐殖层的环境，弄一块‘试验田’，自己试着培育菌丝？这样就算山里年景不好，咱们也能有点保障？”
两位老婶子听得瞪大了眼睛，田婶子直接摆手：“念秋知青，你这想法是好的，可这蘑菇是山神爷赏饭，咱老百姓还能自己种？没听说过！”
沈念秋推推眼镜，耐心解释：“婶子，南方有些地方，已经在人工栽培木耳了。原理是相通的，咱们不需要一下子成功，可以先小范围试试，失败了也不打紧，就当积累经验。”
老支书吧嗒着烟袋，沉吟半晌，开口道：“念秋这个想法，有点意思。往年靠天吃饭，山货多寡没个准数。要是真能摸出点门道，哪怕是多认识几种以前不当好东西的野菜、药材，也是给咱屯子多条路。我看，可以试试。开春化了冻，划一小块背阴坡地，让你们折腾。”
秦建国也表示支持：“对！不能光守着老经验。念秋，这方面你多费心，需要什么尽管提。”
这个“试验田”的想法，为山货小组的工作注入了新的活力。孙小梅在记录传统知识的同时，也开始在沈念秋的指导下，查阅他带来的那几本关于植物学和菌类栽培的书籍，试图为“靠山屯山货人工培育可行性”寻找理论依据。她的笔记旁边，开始出现一些简化的示意图和化学分子式（关于土壤酸碱度、腐殖质成分等），虽然还很稚嫩，却代表了一种新的思维在萌芽。
赵卫红那边的工具整备工作也遇到了实际困难。仓库里积压的旧工具比想象中更多，损坏程度也更严重。许多锄头、镐头的木柄不是腐朽就是开裂，铁器部分也锈迹斑斑。光是清理和分类就花了几天时间。请来的老把式手艺虽好，但一个人修补进度缓慢。
赵卫红是个急性子，看着堆成小山的待修工具，心里着急。她召集了参与工具整备的姑娘们和几个手脚麻利的年轻媳妇，开了个小会。
“光靠老把式一个人修，修到开春也修不完！”赵卫红叉着腰，声音清脆，“咱们不能光看着，也得学着自己动手！简单的活儿，比如打磨铁锈、用砂纸打磨木柄、缠紧松动的锄头楔子，这些咱们自己来！老把式就负责技术高的，比如换镐头、编新筐底！”
这个提议得到了响应。很快，队部仓库旁边的空地上，就摆开了阵势。姑娘媳妇们围着火盆，有的用破布沾着废油打磨铁器，有的用砂纸仔细打磨木柄，发出“沙沙”的声响。老把式在一旁指导，偶尔上手示范一下如何用巧劲敲紧楔子。赵卫红更是身先士卒，手上磨出了水泡也毫不在意，用布条一缠继续干。秦建国过来查看时，看到这热火朝天的场面，尤其是看到赵卫红那双磨破的手，又是心疼又是赞赏：“卫红，好样的！咱靠山屯的姑娘，不比男娃差！”
赵卫红抹了把额头的汗，爽朗一笑：“建国哥，工具的事你放心！保证不耽误开春用！”
时间在忙碌中悄然流逝，转眼到了正月十五元宵节。靠山屯没有闹花灯的传统，但家家户户也会在这一天吃点好的，算是为新年画上一个句号。
傍晚，勘测小队提前收工回来。石头手里的草图已经变得密密麻麻，标注了无数符号和数据，边缘也起了毛。他回到知青点，发现炕头上放着一副灰色的、手指处特意露出的半截手套，针脚细密，厚薄适中。他愣了一下，拿起来看了看，旁边虎子挤眉弄眼地说：“石头哥，小梅姐给你的，说你画图方便！”石头耳根微不可查地红了一下，默默将手套戴上，大小正好，柔软而温暖。他没有说什么，但接下来整理草图时，动作似乎都轻快了些。
晚饭是知青点一起包的杂粮饺子，孙小梅特意在馅里多放了些油渣，吃得大家满嘴留香。饭后，老支书和秦建国也过来了，和大家一起围着炉子说话，算是简单的过节。
秦建国总结了这些天的工作：“河滩地勘测基本完成了，石头功劳最大！渠线定了，工程量也大致估摸出来了，就等化冻开工！山货小组这边，‘宝典’初具雏形，工具也修好了大半，还提出了新想法，念秋、卫红、小梅，还有两位老嫂子，都辛苦了！这个年，咱靠山屯没白过！”
老支书磕磕烟袋锅，语重心长：“是啊，人勤春早。咱们把准备工作做足了，开春才能不抓瞎。往后，这日子就得这么过，心里有谱，手上不闲。”
外面，不知哪家孩子点燃了几个鞭炮，“噼啪”几声在寂静的山屯里显得格外清脆。月光如水，洒在覆盖着白雪的屋顶和田野上，清冷而明亮。屯子似乎和往常一样安静，但每个人都感觉到，一种积蓄已久的力量，正等待着破冰而出的那一刻。
元宵节后，准备工作进入了最后的冲刺和细化阶段。
石头不再满足于地面的勘测。他带着虎子、猛子，开始用简陋的工具（主要是自制的绳梯和长杆）尝试测量一些关键位置的冻土深度。他们选择了几处预估的渠道路线，破开表层冰雪，用钢钎和锤子往下敲击，通过反震的手感和声音，大致判断冻土层有多厚，下面土质如何。这项工作更艰苦，也更危险，需要极大的耐心和技巧。石头总是亲自操作最困难的部分，虎子和猛子在一旁协助和记录数据。这些一手资料，对于未来确定破土动工的时机和方式，至关重要。
同时，石头开始着手制作一个简易的沙盘。他利用屯里废弃的木料钉了个浅框，又从河滩背回不同颜色和质地的沙土、石子，按照草图的比例，在木框里堆砌出河滩地的微缩地形，然后用染色的木棍标出规划的渠线，用细线代表麻绳测量路径。这个立体而直观的沙盘，比平面的草图更容易让所有人理解水渠的走向和可能遇到的问题。当他把沙盘抬到队部时，连老支书都围着转了好几圈，连连称赞：“好！这个好！一眼就看明白了！石头你这娃，心里有沟壑啊！”
山货小组这边，沈念秋和孙小梅合作，开始将零散的笔记系统化，着手编写“靠山屯山货资源普查及利用初步方案”。沈念秋负责搭建框架和撰写总论、发展设想，孙小梅则负责填充具体物种的详细资料，并配上她越来越熟练的植物形态素描。赵卫红的工具整备工作基本完成，修复和新增的背篓、筐箕、锄头、镰刀等分类堆放，登记造册，只等启用。她还组织姑娘们用结实的麻绳和厚布，制作了一批便于在山林间拖运货物的简易拖架。
两位老婶子也没闲着，她们带着几个愿意学习的年轻人，包括一些半大孩子，开始“现场教学”。在屯子周围、山脚林缘，辨认那些即使在冬季也能通过枯枝、宿果、根茎等特征识别的植物，讲述它们春夏秋季的形态和用途。这种口传心授的“预习”，为即将到来的采集季打下了坚实的人才基础。
正月将尽，空气中的寒意虽然依旧，但阳光明显变得有了力度，积雪表面在中午时分开始微微融化，入夜再冻上一层薄冰，周而复始。靠山屯的每一个成员，都清晰地感受到了季节变换的节奏，以及内心随之涌动的期盼。
秦建国看着河滩地上那清晰的木桩标记，看着队部里日渐厚实的“方案”和堆放整齐的工具，看着屯里人脸上那种不再是过年时的松散而是充满目标感的忙碌神情，心中充满了信心。他知道，所有的准备都不会白费。当春风终于吹绿山峦，融化的雪水汇入溪流，靠山屯迎来的，将是一个与以往任何一年都不同的、充满了希望与奋斗的春天。而此刻，在这冬春之交的静谧与筹备中，人与人之间的纽带，如石头与孙小梅之间那无声的关怀，如赵卫红那感染众人的干劲，如沈念秋带来的新视野，如老支书和秦建国的运筹帷幄，也都在悄然加深、加固，成为这片土地上，除了即将修建的水渠和即将收获的山货之外，另一笔更为宝贵的财富。