“去城外看看？”
汉斯闻言立刻开始掏防护药剂：“等等！我先准备一些东西...”
话音未落，我已然掠出窗外。
汉斯迅速抓取一些小型的炼金道具塞进怀里，随后翻窗追来。
令我有些意外的是，这位炼金术师的身手竟相当敏捷。
他并未使用任何显眼的魔法，而是如同训练有素的潜行者般，借助屋檐的阴影与废弃堆料的掩护，动作流畅而悄无声息地紧随着我。
他的步伐带着一种独特的节奏，似乎能预判障碍物的分布。
甚至在一次跨越狭窄巷道时，他单手在墙壁上一借力，身体如同没有重量般轻巧翻过，落地时连尘埃都未惊起。
汉斯似乎察觉到了我探究的目光，一边保持着高速移动，一边压低声音苦笑着解释：
“让您见笑了，从十几年前开始，我们缄默翁就流行起复合型人才培养了。”
“炼金、潜行、情报分析、甚至基础格斗...都得会点，不然根本混不下去。”
说话间，又是几个起落，我们便已悄无声息地跃上了锈铁城外围一处较高的废弃哨塔。
魔力视界扫过远处黑暗的山峦轮廓，很快锁定了一片位于枯萎山脉边缘，一个相对隐蔽的山坳处。
那里果然有异常的能量闪光和烟尘升起，我收敛所有气息，悄悄潜行靠近。
汉斯也压低身形，他的潜行技巧确实专业，呼吸控制得极好。
然而，看到的景象让我们都愣住了。
根本没有什么枯萎巨炮，也没有什么古树天敌大军。
月光下，一个看起来只有十几岁、穿着明显改小了的工装裤、头发被爆炸气浪吹得乱糟糟的女孩。
她正兴奋地摆弄着一个造型粗糙、几乎是由各种废弃金属和水晶拼凑起来的“拼多多”大炮。
炮口还冒着缕缕青烟，显然刚才的动静就是它搞出来的。
小女孩脸上沾着油污，眼睛却亮得惊人。
她完全没发现我们的存在，正手舞足蹈地对着一堆实验记录念叨：
“成功了！哈哈哈！我就说这次用上高斯变量符文肯定能行！虽然威力只有预期的一半，但也是巨大进步！下次试试加大水晶纯度！”
她绕着那台冒着烟的危险造物蹦蹦跳跳，完全沉浸在自己的世界里。
所以，那差点让汉斯以为是古树天敌攻城的巨大动静，就是这屁大点孩子用这堆破烂捣鼓出来的？
月光下，那小女孩兴奋雀跃的模样，和她身边那台还在冒烟的、充满拼凑感的“武器”，差点让我幻视成了waaaaagh的兽人军工。
我仔细打量了一下她的穿着。
那身明显是改小了的工装裤，料子细看其实相当不错，绝非普通平民家庭能用得起。
还有她脚上那双沾满泥污却仍能看出精致做工的小皮靴。
结合劳伦斯城主之前的抱怨，破案了。
这绝对是劳伦斯的宝贝女儿艾拉硝。
劳伦斯城主，你对你女儿的搞事能力，恐怕是严重低估了。
这哪是什么不良爱好，这特么是快要自学成才的战略魔导武装雏形设计师了！
“我的炼金之神啊…”
汉斯在我身边发出近乎呻吟的低语，“她居然真的做出了实物？！这能量波动虽然粗糙，但核心原理完全正确。”
我挑眉看向汉斯：“怎么，这孩子很有天赋？”
汉斯深吸一口气，盯着远处那个手舞足蹈的小身影：
“莱德大人，我们缄默翁在锈铁城设立据点有两个主要任务：监视拜尔与古树天敌的边境动态，以及搜罗有潜力的技术人才。艾拉硝小姐，早就在我们的特殊人才储备名单上了。”
他苦笑着摇头：“我原本打算等她沉淀几年后再接触的，我们遗忘国度专为生者成立的魔导科技研究所正需要这种天才。”
“十九个圣域研究院所都是为了战争在做准备，这种人才我们绝对不能放过，但没想到，她现在就已经能独自捣鼓出这种级别的试验品了。”
我摇摇头，“你们遗忘国度还是老样子，总把新技术当成战争工具。追求的是威力更大，杀戮效率更高。”
汉斯推了推眼镜，镜片反射出冷静的光：
“莱德大人，历史证明，战争才是技术最快的催化剂。”
“没有海外龙岛的威胁，石釜联邦怎么会研发出重型射龙仪？没有古树天敌的枯萎瘟疫，自然者之地能研发出净化法阵？”
“短视。”
我打断他，“你把结果当成了原因。战争从来只是扭曲了科技树的长势，就像把一棵本该结出甜果的树，硬生生掰成了带刺的武器。”
我指向艾拉硝那台冒着烟的简陋装置：
“你看看那孩子眼中的光，那不是为了杀戮的武器而兴奋，而是破解了难题，用自己的理论和知识实践出自己想法的喜悦。”
“真正的科技进步，应该源于智慧生命对自我的追寻，以及想要飞得更高、活得更久、看得更远、生活得更加舒适。”
“不过嘛…为了有把邻居炸得稀碎的能力，从这点来说研发武器是非常必要的，达成双输的基础可是达成双赢的前提。”
汉斯沉默片刻，镜片后的目光微微闪动：
“您这番话，倒是让我想起了当年，在您走后，永夜大帝告诉我们，您是大帝见过死灵天赋最高的法师，未来也必将是行走在人间的灾厄。”
似乎是想到了什么，炼金术师忍不住轻笑出声，摇了摇头：
“但看看现在的您，站在荒郊野岭对着个小丫头的破烂装置大发感慨，语气慈祥得像是退休老教师在点评学生的手工作业。”
“这要是让我那些同僚看见，怕是要抗议货不对板了。”
喂喂，怎么突然聊到那时候了。
我踢飞脚边的碎石，石块撞在岩壁上发出回响。
“什么灾厄，说实话，当年我闯进遗忘国度的时候，纯粹是觉得活着没意思，想着干脆闹个大的。”
“要是不小心被你们弄死，说不定就能回老家了。”
汉斯的镜片闪过一道诡异的光：
“所以那些可怖的亡灵军团、遮天蔽日的死灵法术…都只是您破罐子破摔的即兴发挥？”
“差不多吧。”
我望向远处艾拉硝忙碌的身影。“那时候我觉得反正要死，不如把毕生所学都试试看。没想到放开了打还挺顺手的。”
汉斯突然发出介于咳嗽和笑声之间的古怪声响：
“您知道我们战后分析报告怎么写吗？疑似测试新型亡灵狂潮战术的预演，结果真相是您在进行一场轰轰烈烈的自杀式行为艺术？”
合着我当年差点把你们老家拆了的行为，在你们看来居然还能有这么多专业解读。
汉斯看着我，他的声音低沉下来，带着某种近乎虔诚的颤音：
“但正因为如此才更加可怕——您随手展现的力量，就让我们整个国度为之战栗。”
“您当年在遗忘国度屠戮缄默翁精英时，我们确实损失惨重…但没有人真正恨您。”
“因为那才是死亡主宰应有的姿态，用最纯粹的毁灭证明自己的力量，遗忘国度崇拜强者，而您用尸山血海证明了您配得上那个位置。”
说到这里，汉斯的目光仔细描摹着我的侧脸，像是第一次真正看清我：
“但现在的您…居然在谈论民生和科技进步？这太令人意外了。”
“您，真的变了。”
随即他露出一个近乎癫狂的微笑：
“不过没关系。”
“无论您是渴望毁灭的死神，还是心怀理想的变革者。待您执掌死之国度，幽声塔的钟声就永远为您而鸣，亡者军团将为您奏响凯歌，龙墓的古龙之骸只愿为您征战高空。”
“遗忘国度七大死之学派，圣域十九院，还有境内所有的骸骨之城，我们都会追随您。”
“我们不求您带着我们主宰天地众生的命运，只求您能带领所有被世界遗弃之人——无论是生者还是亡魂——彻底清洗这个腐烂的秩序。”
“纵使终点是永恒寂灭，亦百死不悔！”
我盯着汉斯看了三秒，摇了摇头。
“什么寂灭，用你们的意志和生命来换这样一个结局也太无趣了。”
我掏出麻醉药剂灌了一口，随手把空瓶扔进草丛，我拍了拍汉斯的肩膀。
“如果我真做了你们老大，一定把你们这群脑子不对劲的家伙统统发配去开荒种地，给我乖乖的用自己的力量来发展建设这个美好的世界啊。”
汉斯却露出若有所思的表情：
“如果我那些同僚见到现在的您可能会很惊讶，我相信，大帝也会如此。”
“行了行了，”我摆手打断他的疯话，“再听下去我麻醉剂都要失效了。”
我和汉斯一边聊着这些癫狂的设想，一边转身准备离开，让那个沉浸在自己世界里的军火萝莉继续折腾。
然而，就在我们转身的刹那，三个身影骤然从山坳的阴影中窜出，如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬间将那个还沉浸在成功喜悦中的艾拉硝团团围住。
艾拉硝吓得小脸煞白，手里的记录板“啪嗒”掉在地上。
我瞥了一眼身旁的汉斯，他已经做好了戒备姿态，手指间不知何时已经夹住了几枚炼金胶囊。
“莱德大师，看来我们今晚要加班了。”
汉斯这家伙倒是挺上劲，看来缄默翁的训练确实全面。
不过现在可不是欣赏他业务能力的时候，那三个应该是腐根社的杂鱼已经盯上了艾拉硝。
说起来这小军火贩子倒是挺镇定，看到腐根社的人居然没尖叫。
不过她的手好像在悄悄摸向腰间工具包，看来是准备用那些小玩意儿自卫。
我从怀里掏出法杖，杖尖触地的瞬间，周围空气中的魔力如同被惊扰的深海般开始无声涌动。
地面上的碎石微微震颤着悬浮而起，在我们周身勾勒出魔力轨迹。
“汉斯，你们有加班费吗。”我用法杖轻点虚空，空气中立即浮现出细密的法术符文。
这些符文迅速缠绕在我和汉斯周身，化作无形的流风羽翼，将我们轻轻托离地面。
“记得分我一笔。”