太后的寿辰，是宫中一等一的大事。虽非整寿，但雍帝以孝治天下，排场依旧隆重。慈宁宫张灯结彩，宫人们穿梭不息，各处摆放着各宫、各府进献的寿礼，珍奇古玩，琳琅满目，映衬得冬日庭院也添了几分暖意。
萧明玥一早便到了，协助太后打理各项事宜，安排座次，检视宴席流程，举止得体，从容不迫。她今日穿着一身绛紫色皇贵妃礼服，庄重华贵，却并不过分耀眼，恰到好处地彰显了身份，又不会夺去太后的光彩。
妃嫔、宗室命妇们陆续到来，按品级入座，言笑晏晏，一派和乐景象。皇帝驾临时，众人起身参拜，气氛达到高潮。
就在这其乐融融之际，殿外通传：“陈贵人到——”
众人的目光不约而同地投向门口。只见陈玉茹盛装而来，她似乎打定了主意要在这万众瞩目的场合惊艳四座。身上穿的，正是萧明玥赏赐的那匹流光溢彩的云锦制成的宫装，绯红的底色上用金线绣着繁复的缠枝芙蓉，华美夺目。头上戴的亦是那套赤金点翠头面，步摇随着她的走动轻轻摇曳，珠光宝气，几乎要灼伤人眼。
她本就年轻貌美，这般刻意打扮，更是艳光四射，瞬间将在场许多穿着合乎礼制、颜色偏于庄重宫装的妃嫔都比了下去。殿内原本和谐的气氛，出现了一丝微妙的凝滞。
陈玉茹却恍若未觉，或者说，她十分享受这种成为焦点的感觉。她袅袅婷婷地上前，向太后和皇帝行大礼，声音娇柔婉转：“臣妾恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。愿娘娘凤体康健，千岁金安。”
太后端坐凤位，脸上依旧是那副惯常的慈和笑容，只是目光在陈玉茹那身过于鲜亮、甚至隐隐透出几分僭越之感的衣饰上停留了片刻，眼底深处掠过一丝极淡的不悦。她年纪大了，更喜清净端庄，这等张扬艳丽的做派，本就非她所喜，更何况是在她自己的寿宴上。
“起来吧，有心了。”太后的声音平和，听不出什么情绪。
皇帝在一旁，看着陈玉茹，眼中倒是带着几分欣赏，笑道：“爱妃今日这身打扮，很是亮眼。”
陈玉茹面上一喜，刚要谢恩，却听太后缓缓开口，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的敲打：“哀家年纪大了，眼睛有些花，受不得太过鲜亮的颜色。还是明玥这般，瞧着稳重舒心。”
这话如同一个无声的耳光，轻轻扇在了陈玉茹脸上。她脸上的笑容顿时僵住，一丝尴尬和慌乱闪过眼底。殿内不少妃嫔和命妇都低下了头，掩饰嘴角泛起的讥诮。
萧明玥适时上前，温声道：“太后说笑了，陈妹妹年轻活泼，穿些鲜亮颜色也是应当。只是今日是太后您的好日子，臣妾等自当以端庄恭谨为先。”她一句话，既看似为陈玉茹解围，又将太后的不喜归结于“好日子需端庄”，更坐实了陈玉茹不够“恭谨”。
陈玉茹咬了咬唇，心中又羞又恼，只觉得皇贵妃这话听着顺耳，实则是在贬低自己。她年轻气盛，又被连日来的奉承宠溺坏了性子，一股不平之气涌上心头，竟未忍住，带着一丝委屈的口吻低声道：“太后娘娘不喜鲜亮，是臣妾考虑不周。只是……只是皇贵妃娘娘先前赏赐这云锦时，也未曾提及此节……”
她这话一出，满殿皆静。
这无异于是在指责皇贵妃赏赐不妥，误导了她！空气仿佛都凝固了。几位老太妃已经皱起了眉头，看向陈玉茹的目光带上了明显的不满。
太后的脸色彻底沉了下来。她可以容忍妃嫔争宠，可以容忍年轻人有些小性子，但绝不能容忍有人在她的寿宴上，如此不识大体，公然顶撞，甚至试图将责任推给协理六宫、处事公允的皇贵妃！
“放肆！”太后的声音不高，却带着久居上位者的凛然威仪，瞬间压得陈玉茹腿一软，直接跪倒在地。
“哀家不过随口一言，你便如此攀扯皇贵妃？皇贵妃赏你，是给你的恩典，是盼你安分守己，谨守宫规！你倒好，穿戴逾制，姗姗来迟在前，如今又敢在哀家寿宴上口出怨怼，攀诬高位！你的规矩都学到哪里去了？”太后语气严厉，字字如锤，砸在陈玉茹心上。
皇帝的脸色也沉了下来。他宠爱陈玉茹不假，但更看重孝道和后宫规矩。陈玉茹今日言行，确实太过失仪，尤其是顶撞太后，这是他绝不能容忍的。
“太后息怒。”萧明玥连忙躬身，语气恳切，“陈妹妹年纪小，一时失言，绝非有意冲撞太后。还请太后与皇上看在妹妹入宫不久的份上，饶她这一回。”她求情求得情真意切，更显得陈玉茹不识好歹。
皇帝深吸一口气，看着跪在地上瑟瑟发抖、花容失色的陈玉茹，眼中最后一丝怜爱也消散了，取而代之的是帝王的冷漠。“陈贵人言行无状，冲撞太后，即日起，降为答应，迁出听雪阁，闭门思过，无旨不得出！”
雷霆之威，瞬间落下。方才还光彩照人的陈贵人，转眼间便成了灰头土脸的陈答应。几个太监上前，无声地将她“请”了出去。
寿宴继续，丝竹声再起，仿佛方才的闹剧从未发生。众人言笑如常，只是再无人敢穿戴过于鲜亮。
萧明玥退回自己的座位，垂眸敛目，姿态恭顺。无人看见，在她低垂的眼睫下，那一闪而过的冷冽寒光。
借太后之刃，除皇帝新宠之棘。兵不血刃，干净利落。
她甚至，连手指都未曾弄脏一分。而那朵娇艳的芙蓉花，尚未完全绽放，便已在这慈宁宫的风雨里，零落成泥。