送走了如同丧家之犬般的萧明远，偏殿内仿佛还残留着那令人不快的贪婪与算计的气息。萧明玥命人将窗户大开，任由冬夜凛冽的寒气涌入，吹散那令人窒息的氛围。她站在窗前，看着弟弟身影消失的宫道方向，目光比这夜风更冷。
与家族彻底割裂，并未让她感到多少痛楚，反倒有一种卸下负重的轻松。从此，她行事再无娘家羁绊，是好是坏，皆系于她一人之身。
晚翠悄声收拾着方才萧明远用过的茶盏，动作轻缓，生怕惊扰了主子。她知道，娘娘此刻心情定然不佳。
然而，这份寂静并未持续太久。约莫过了半个时辰，殿外再次响起脚步声，这次比萧明远来时更轻，更谨慎，带着一种刻意的小心翼翼。
钱公公的声音隔着门响起，带着一丝异样：“娘娘，李德全李公公……又来了，说是有万分紧急之事，恳求娘娘一见。”
萧明玥眸光微凝。才隔了不到两个时辰，李德全去而复返，还是“万分紧急”？她心中隐约有了猜测，定然与傍晚他送来的那份“记录”有关。
“让他进来。”
李德全几乎是踉跄着进殿的，与傍晚时那份故作镇定的恭敬截然不同。他脸色惨白，额上竟带着细密的冷汗，一进殿便“噗通”一声跪倒在地，未语先磕头，声音带着抑制不住的颤抖和绝望：“娘娘！皇贵妃娘娘！求娘娘救命！救救奴才那条不争气的贱命吧！”
他这番作态，倒是让萧明玥有些意外。她不动声色，只淡淡道：“李公公这是何意？你乃御前首领太监，深得皇上信任，何须本宫救命？”
“娘娘！娘娘明鉴啊！”李德全抬起头，老泪纵横，再也顾不得什么体面，“奴才那不成器的养子……他……他闯下大祸了！他在京郊与人争强斗狠，失手……失手打死了人！如今苦主家人已经告到了京兆尹衙门，人证物证俱在，他……他怕是难逃一死啊！”
他一边说，一边拼命磕头，额头很快便青紫了一片：“奴才就这么一个养子，指着他养老送终……娘娘！奴才求求您，只有您能救他了！只要娘娘肯出手，奴才……奴才这辈子当牛做马，结草衔环也要报答娘娘的大恩大德！”
萧明玥静静听着，心中一片了然。原来如此。李德全在宫外最大的软肋，便是这个寄托了他所有晚年希望的养子。如今这养子犯了人命官司，正好撞到了她的手里。
傍晚他送来那份记录，是示好，也是试探。而现在，他走投无路，只能将身家性命彻底押上，来求她这棵刚刚屹立起来的“大树”。
这倒是个……彻底拿捏住他的好机会。
萧明玥没有立刻答应，也没有拒绝。她端起晚翠重新奉上的热茶，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，姿态优雅从容，与李德全的惊慌失措形成鲜明对比。
“李公公，”她放下茶盏，声音平稳无波，“你可知，后宫不得干政，更不得干涉地方司法？此事，本宫恐怕爱莫能助。”
李德全的心瞬间沉到了谷底，脸色灰败，仿佛瞬间老了十岁。
然而，萧明玥话锋微转，目光落在他涕泪交加的脸上，带着一种居高临下的审视：“不过……念在你往日还算勤谨，今日又特意来向本宫‘禀报’的份上……”
李德全猛地抬头，眼中重新燃起一丝微弱的希望，紧紧盯着萧明玥的嘴唇，仿佛那是他唯一的救命稻草。
“本宫可以帮你递句话到京兆尹府。”萧明玥缓缓道，“但，死罪可免，活罪难逃。流放千里，永不召回。这是本宫能做的极限。”
流放千里，虽然艰苦，但总好过当即问斩！李德全像是濒死之人抓住了最后一根浮木，连连磕头：“够了！够了！谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！流放好！流放好！只要留得性命在……”
“不过，”萧明玥打断他感激涕零的话，声音陡然转冷，带着一股不容置疑的威压，“李德全，本宫的人情，不是白给的。”
李德全磕头的动作僵住，伏在地上，不敢抬头。
“从今往后，”萧明玥一字一句，清晰地说道，“你的命，是你养子的命，都是本宫的了。皇上身边，该说什么，不该说什么；该让本宫知道什么，不该让本宫知道什么……你，可明白？”
这便是要他将皇帝的动向，乃至一些隐秘，彻底向她敞开！这是彻头彻尾的背叛！一旦事发，便是万劫不复！
李德全浑身一颤，冷汗浸透了内衫。他深知这意味着什么。这是一道选择题，一边是养子的性命和自己未来的安稳，另一边是对皇帝的绝对忠诚。
他没有犹豫太久。皇帝的信任虚无缥缈，而眼前皇贵妃的权势和手段，却是实实在在的。他重重地将头磕在金砖地上，声音嘶哑却坚定：“奴才……明白！奴才李德全，在此对天发誓，从今往后，唯皇贵妃娘娘之命是从！若有违逆，天打雷劈，不得好死！”
萧明玥看着他赌咒发誓，脸上没有任何表情。她知道，这种誓言在利益面前不堪一击，但有了这个把柄在手，她便有了钳制他的绝对力量。
“记住你今天说的话。”她挥了挥手，带着一丝厌倦，“下去吧。你养子的事，本宫会处理。”
“谢娘娘！谢娘娘！”李德全再次重重磕了三个响头，这才颤巍巍地爬起来，弓着身子，倒退着出了殿门，背影仓惶，却带着一种尘埃落定的决绝。
殿内又只剩下萧明玥一人。
她缓缓踱步到窗边，看着窗外沉沉的夜色。拿下李德全，等于在皇帝身边埋下了一颗最深的钉子。她的权力触角，终于延伸到了乾清宫的核心。
可不知为何，她感觉不到丝毫喜悦，只有一种如同置身巨大棋盘之上的冰冷感。皇帝是执棋者，她何尝不是？李德全是她手中的棋子，而她……在皇帝眼中，又何尝不是一枚棋子？
一枚更有用，也更需要警惕的棋子。
她抬手，轻轻按在冰冷的窗棂上，指尖传来的寒意，与她心中的冷意如出一辙。
这条路，越往前走，同行的人越少，脚下的冰层，也越薄。