初夏的晨光揉碎了晨雾，漫过翊坤宫的朱红宫墙，在殿内青砖上投下檐角的剪影。按位分排开的紫檀木座椅上铺着浅杏色暗纹锦垫，锦纹是细碎的兰草，不张扬却显雅致。青瓷盏里泡着的雨前龙井腾起细弱的烟，混着殿角百合香炉里飘出的甜香，在空气中织出一层看似温和的暖意。可在座的妃嫔们心里都门儿清，今日是新嫔入宫后首次集体向娴贵妃请安，这殿里的每一声笑、每一个眼神，都裹着藏不住的心思，像暗河里的石子，轻轻一碰就会激起波澜。
左首第一席坐着嘉妃金玉妍，一身宝红色织金牡丹纹宫装在晨光里格外惹眼——牡丹花瓣用浅金线条勾勒，边缘缀着细碎的金箔，走动时金箔随裙摆晃动，泛着柔和的光。她鬓边插着支赤金嵌红宝石的步摇，红宝石颗颗饱满，在光下透着艳色，衬得她本就明艳的五官更添几分异域风情。此刻她唇角噙着浅淡的笑，指尖却无意识地摩挲着腕上的翡翠手镯，目光时不时往殿门处瞟——今日特意比往日早来半个时辰，就是想瞧瞧那些新入宫的小姑娘，到底有几分姿色与手段，能不能扰了这宫里的平静，又能不能成为她手里可用的棋子。
嘉妃身旁是愉妃海兰，一身浅青色绣雏菊的宫装，雏菊用淡墨线浅浅绣在衣摆处，不仔细看几乎瞧不出来。她只簪了支银质雏菊簪，簪头雕着两朵并蒂雏菊，手里捏着块绣着同纹的素帕，安静地看着杯中叶底舒展的茶叶，指尖偶尔轻轻划着杯沿，仿佛殿里的所有动静都与她无关。她向来不掺和这些明争暗斗，只想着安安稳稳护住永琪，今日来不过是循例应卯，能少说话就少说话。
右首第一席是令妃魏嬿婉，穿一身石榴红暗纹海棠宫装，料子是上好的云锦，海棠纹用浅红丝线织就，藏在底色里，需得凑近才能看清。她鬓边插着支赤金嵌珊瑚的簪子——那是皇上因她诞下龙凤胎特意赏的，珊瑚色泽温润，衬得她气色极好。她端着茶盏的手稳如磐石，目光扫过殿内时带着几分从容的底气：便是新嫔再得宠，也越不过她这个有龙凤胎傍身、又得皇上信任的令妃。
令妃身旁挨着纯嫔。纯嫔穿一身淡绿色绣栀子的宫装，料子是寻常的杭绸，栀子花纹绣在袖口，小巧精致，首饰也只是支银质栀子簪，簪头坠着颗小小的珍珠，看着清爽素雅，与她平日不争不抢的性子一般。舒嫔则是一身素白色绣竹影的宫装，竹影用墨线细细绣在裙摆，简单却透着书卷气，鬓边插着支碧玉簪，簪身雕着细竹节，与她手里捧着的《漱玉词》相得益彰——两人都按往日的规制打扮，半点不显眼，仿佛不想在今日这种场合抢了风头。
顺嫔钮祜禄澜芷坐在纯嫔身旁，一身孔雀蓝绣玉兰的宫装，玉兰花瓣用银线勾边，花芯缀着细小的蓝晶石，在光下泛着细弱的光。她鬓边插着支点翠玉兰簪，玉兰的花瓣用细羽粘成，轻轻晃动时仿佛要飘起来。她时不时抬手抚一抚簪子，目光有意无意地扫过殿内的空位，显然是想在新人面前好好展示一番自己的位分与体面，让那些小姑娘知道，这宫里除了几位高位妃嫔，还有她顺嫔的位置。
慎嫔阿箬坐在中间偏后的位置，一身淡粉色绣蔷薇的宫装，料子普通，蔷薇花纹绣在衣襟处，颜色浅淡不扎眼。她鬓边插着支银质蔷薇簪，与宫装纹样相衬，垂着眼帘，手指轻轻绞着帕子，存在感不算强却也不至于落到底端——自打入宫，她便知晓，自己唯有低调稳妥才能长久，既不往前凑，也不往后缩，守着自己的一亩三分地。
婉贵人与庆贵人挨着慎嫔坐，婉贵人穿一身浅粉色绣桃花的宫装，桃花纹绣在裙角，小巧可爱；庆贵人着一身浅紫色绣丁香的宫装，丁香花簇绣在领口，清新雅致。两人都只戴了支简单的银簪，偶尔低声说两句闲话，话题多是殿外石榴花的长势，或是御膳房新做的藕粉糕，倒真像是来赴一场寻常的请安，半点看不出争斗的心思。
恭贵人乌雅氏坐在顺嫔身旁，一身藕荷色绣紫薇的宫装，紫薇花纹用淡紫丝线绣在衣摆，层层叠叠，看着雅致却不张扬。她鬓边插着支银质嵌淡粉宝石的簪子，宝石虽小，却透着柔和的光，衬得她肤色白皙。她坐得笔直，背脊挺得僵硬，目光时不时往左右瞟，眼底藏着几分不安与不服气——昨日在景仁宫被循贵人噎了气，今日特意拾掇了一番，就是想在新人面前挣回点体面，也压一压循贵人的傲气。
韵常在与安常在坐在最末处，这是答应与常在该待的位置。韵常在穿一身鹅黄色绣迎春的宫装，迎春花纹绣在袖口，颜色鲜亮却不刺眼，手里的帕子被她攥得发皱，指节都泛了白。她时不时往殿门处瞟，眼底藏着几分焦虑——入宫快三个月了，好不容易得了几次圣宠，生怕这些新嫔一来，皇上就忘了她这个“旧人”。安常在则是一身米白色绣细竹的宫装，细竹纹用浅灰线绣在衣襟，几乎与底色融为一体，她垂着头，连茶杯都没碰一下，仿佛想把自己缩成影子，让人注意不到她。
殿外忽然传来太监尖细的唱喏声：“贵妃娘娘到——”
众人立刻起身，飞快地整理好裙摆，待甄嬛扶着杜荷与杜若的手走进殿时，齐齐屈膝行礼，声音整齐却带着不同的语气：“臣妾（嫔妾）给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘万安。”
甄嬛穿一身黛青色暗绣兰草纹的宫装，兰叶用银线勾勒，花芯缀着细小的珍珠，在晨光里层次分明。她鬓边插着支赤金点翠的簪子，点翠色泽鲜亮，下缀着三粒细小的东珠，走动时东珠轻轻晃动，却不张扬。她走到主位上坐下，杜荷与杜若分立在她身后两侧，杜荷捧着茶盘，杜若拿着素帕。甄嬛抬手，语气平和却带着不容置疑的威严：“都起来吧，各自坐下。”
众人依言落座，刚端起茶盏啜了一口，殿外的唱喏声又起：“新入宫小主给各位娘娘请安——”
殿门被推开，新嫔们按位分排成两队走进来，最前面是晋贵人富察兰茵与忻贵人戴佳舒窈。晋贵人穿一身淡青色绣兰草的宫装，兰草纹绣在领口，端庄得体；忻贵人则是一身浅紫色绣紫藤的宫装，紫藤花簇绣在裙角，与恭贵人的藕荷色宫装隐隐有几分较劲的意思，显然是故意的。紧随其后的是谨常在钮祜禄姈月与颖常在巴林湄渃，谨常在穿一身淡绿色绣薄荷的宫装，薄荷纹细小清新，素净淡雅；颖常在则是一身石榴红绣石榴花的宫装，石榴花绣在衣襟，梳着双环髻，簪着赤金嵌红宝石的簪子，透着娇俏与骄纵。再后面是恪答应拜尔葛斯诺敏与陈答应陈蓁蓁，恪答应穿一身浅粉色绣樱花的宫装，樱花纹细碎柔美，安静沉稳；陈答应则是一身淡橘色绣桂花的宫装，桂花纹小巧香甜，温顺柔和。最后是武答应武筱宁与林答应林安歌，武答应穿一身深蓝色绣云纹的宫装，云纹大气简洁，英气十足；林答应则是一身浅桃色绣梨花的宫装，梨花纹清雅素净，秀气文静。
新嫔们走到殿中，屈膝行礼，声音带着几分拘谨却还算整齐：“嫔妾（臣妾）给贵妃娘娘请安，给各位姐姐请安。”
甄嬛抬眼扫过众人，目光在每个人脸上都停留了片刻，语气温和：“众位妹妹起来吧，各自找位子坐下。”
待新人们按位分坐下，甄嬛才缓缓开口，目光扫过殿内所有妃嫔：“今日召你们来，也是按例嘱咐几句。从今日起，敬事房会把你们的绿头牌递到养心殿，皇上若翻了哪位妹妹的牌子，你们便按宫里的规矩准备侍寝。”她顿了顿，语气稍重了些，“往后在宫里，都是姐妹，凡事要以和为贵，好好相处，别失了咱们后宫的体面。”
新人们连忙低头，齐声应道：“嫔妾谨遵贵妃娘娘教诲。”
话音刚落，嘉妃金玉妍忽然轻笑一声，声音带着几分娇俏，却像根细针似的扎人：“说起来，今日倒瞧着恭贵人妹妹格外精神。”她的目光落在恭贵人鬓边的银簪上，语气带着刻意的夸张，“这簪子上的淡粉宝石虽小，却透着灵气，倒像是刚从珠宝铺里寻来的新鲜物件，瞧着比咱们这些‘老人’鲜灵多了——不知情的，怕还当是新妹妹们的一员，特意打扮了来给贵妃娘娘请安呢。”
这话明着是夸恭贵人年轻，实则是嘲讽她刻意打扮，想跟新入宫的小姑娘争宠，连“老人”的体面都不顾了。恭贵人的脸色瞬间白了几分，手指紧紧攥着帕子，指节泛白，却不敢明着怼嘉妃——毕竟嘉妃位分在她之上，真闹起来，吃亏的还是她。她定了定神，脸上挤出勉强的笑容，语气带着几分不甘的反击：“嘉妃娘娘说笑了。嫔妾不过是想着今日要见贵妃娘娘，又有新妹妹们在，总不能失了咱们后宫的体面，才简单拾掇了两下。哪像娘娘您，天生好容貌，便是素着妆也压得住场子，哪用得着跟咱们似的费这些小心思——您往这儿一坐，新妹妹们的目光怕都要黏在您身上，哪里还看得见旁人。”
这话表面是捧嘉妃容貌出众，实则是暗讽她打扮得太过张扬，故意在新人面前抢风头，跟新嫔争宠，比她这个“费小心思”的更甚。
顺嫔见两人剑拔弩张，立刻笑着打圆场，手里的团扇轻轻晃着，扇面上的玉兰纹随着动作展开：“哎哟，两位姐姐这是说什么呢，都是为了给贵妃娘娘请安图个吉利，哪来这么多讲究。”她话锋一转，目光扫过新嫔们，语气带着几分似是而非的亲近，“不过说起来，新妹妹们真是年轻貌美，一个个跟刚掐下来的花儿似的，往后宫里的热闹，怕是要靠你们添了。只是嘉妃娘娘您向来是宫里的拔尖儿，论容貌论手腕，咱们谁也比不上您，新妹妹们初来乍到，有不懂的地方，多问问嘉妃娘娘，准没错——娘娘您肯定乐意指点她们，对吧？”
这话看似是调和矛盾，实则藏着两层心思：一是把新人和嘉妃绑在一起，暗示新嫔最大的竞争对手是嘉妃，挑动其他妃嫔对嘉妃的忌惮；二是故意捧高嘉妃，让她成为众矢之的，日后若是新嫔出了什么事，旁人第一个会怀疑到嘉妃头上。
嘉妃何等精明，瞬间听出了顺嫔的心思，刚要开口反击，令妃魏嬿婉却先一步放下茶盏，笑着开口打圆场：“嘉妃姐姐说笑了，恭贵人妹妹也是一片好意，想给贵妃娘娘请安时添些体面罢了。”她目光转向新嫔们，语气带着几分温和的打趣，“新妹妹们刚入宫，还不懂咱们宫里的玩笑话，若是听了嘉妃姐姐的话当真了，怕是要被吓着，往后不敢跟咱们这些‘老人’说话了。”
这话既给了嘉妃台阶下，又维护了新嫔，还暗指嘉妃的话太过尖锐，容易吓到新人，既没得罪嘉妃，又卖了新人们一个人情，分寸拿捏得极好。
嘉妃听令妃这么说，脸色稍缓，却还是不甘心地补充了一句，语气带着几分阴阳怪气：“令妃妹妹这话在理，只是‘热闹’可不是那么好添的。”她的目光扫过殿内，从令妃到新嫔，一个都没落下，“咱们姐妹在宫里这些年，面上看着和和气气，今日你送我一盒点心，明日我给你带一支簪子，跟亲姐妹似的。可谁心里没点自己的盘算？不过啊，新妹妹们刚入宫，还是先学好规矩，守好本分最重要。别学那些旁门左道，想着走捷径往上爬——到头来，没讨着好，倒先失了自己的体面，那可就不值当了。”
这话明着是敲打新嫔，实则是回应顺嫔的挑唆，暗指在座的妃嫔们都有野心，也警告顺嫔别想把她当枪使。
殿内的气氛瞬间冷了下来，愉妃依旧看着杯中的茶叶，指尖轻轻转着茶盏；纯嫔与舒嫔低声说了两句闲话，话题落在了刚读的诗词上；韵常在攥着帕子的手更紧了，指节泛白；新人们则低着头，连大气都不敢喘，偶尔有人偷偷抬眼，飞快地扫过殿内的高位妃嫔，又立刻低下头。
甄嬛见气氛不对，轻轻咳嗽了一声，打破了沉默。她端起茶盏，喝了一口，语气平和却带着不容置疑的威严：“好了，都是自家姐妹，哪来这么多闲话。”她的目光先扫过嘉妃与恭贵人，两人都微微低下头，避开她的视线；又落在新嫔身上，语气软了些，“新妹妹们刚入宫，对宫里的规矩还不熟悉，各位姐妹们多提点着些，别让她们走了弯路。若是有不懂的，也不用拘束，可问杜荷、杜若，也可来问本宫。”
她顿了顿，目光扫过殿内的香炉，百合香还在飘着，却没了先前的暖意。“今日的请安就到这儿吧，本宫还有内务府递来的宫务要处理，你们都散了。记住，往后在宫里，各司其职，守好自己的本分，比什么都强。”
众人立刻起身，再次屈膝行礼，声音整齐却少了先前的活络：“臣妾（嫔妾）遵贵妃娘娘教诲，恭送贵妃娘娘。”
甄嬛扶着杜荷与杜若的手走进内殿，明黄色的帘幕落下，隔绝了外面的目光。殿内的妃嫔们才慢慢散去，脚步比来时轻了些，少了闲聊的兴致。嘉妃走在最前面，经过恭贵人身边时，脚步顿了顿，意味深长地看了她一眼，嘴角勾起一抹若有似无的笑，才继续往前走；顺嫔则拉着谨常在的手，假意叮嘱了几句“在宫里要谨言慎行，多听少言”，语气里的虚伪连旁人都能瞧出来；令妃则慢悠悠地走着，与愉妃并肩，偶尔说两句关于龙凤胎近日的趣事，比如永璐今日学会了抓东西，语气轻松，仿佛刚才的争执与她无关；纯嫔与舒嫔跟在后面，低声聊着刚读到的“绿肥红瘦”，话题又回到了诗词上；新嫔们则跟在最后，低着头，没人敢多说话，心里却都记下了今日殿内的每一句对话，每一个眼神——她们终于明白，这紫禁城的平静，不过是裹在蜜糖里的刀子，看着甜，实则藏着伤人的锋芒。
翊坤宫的百合香还在弥漫，茶盏里的龙井早已凉透，杯底的茶叶沉在碗底，像极了那些藏在心底的心思，压着，却终有要浮上来的一天。今日这场看似寻常的请安，不过是新一轮较量的开始——往后的日子，怕是不会再这么“平和”了。