天还未亮透，紫禁城的天际线只泛着一抹极淡的鱼肚白，宫道上的羊角灯笼还悬着残烛，昏黄的光晕在晨雾里晃得虚浮。皇后富察琅嬅诞下七阿哥的消息已像长了翅膀，顺着湿漉漉的雾气钻进了各宫各院——值夜的宫人踩着露水匆匆传信，靴底叩击金砖的声响“笃笃”不断，在死寂的清晨里格外刺耳，惊得檐下铜铃微微震颤。
景阳宫内，烛火被穿堂风搅得摇曳不定，映得满室鎏金摆件泛着冷硬的光。“哐当——”一声脆响陡然划破静谧，一套刚从江南贡入宫的珐琅彩茶盏被狠狠掼在汉白玉地面上，青蓝釉色的碎片飞溅开来，其中一块带着尖棱，险些擦过侍立一旁的贞淑裙角，在青砖上留下一道浅白的划痕。
“主儿！您如今月份都六个多月了，太医再三叮嘱胎气要稳，可万万动不得怒啊！”贞淑连忙膝行半步，小心翼翼地扶住金玉妍微微颤抖的胳膊，指尖触到她衣袖下绷紧的肌肉，语气里满是焦灼，“仔细腹中的小阿哥受了惊！”
金玉妍胸口剧烈起伏，鬓边的蝶恋花步摇随着呼吸晃得厉害，指尖死死攥着一方绣金帕子，帕角被绞得褪了色，指节泛白得几乎要嵌进掌心。她本还倚在铺着狐裘的软榻上假寐，听闻宫人连滚带爬来报的消息，只觉得一股火气从丹田直冲头顶，太阳穴突突地跳，哪里还按捺得住。“福气？她富察氏算什么，也配谈福气！”金玉妍咬牙切齿，字字都像从牙缝里挤出来，眼底掠过一丝狠厉的寒光，几乎要淬出毒来，“永琏那病秧子自幼缠绵病榻，开春时一场风寒就险些去了半条命，我原以为他早成了废人，构不成半点威胁，就等着看她富察氏后继无人、在太后跟前抬不起头的笑话！没想到她竟这般好命，损耗了半条命还能再捞个嫡子！”
“主儿息怒，息怒。”贞淑缓缓扶着她在软榻上坐下，顺手从暖阁端过一杯温好的参茶，小心翼翼递到她唇边，轻声劝道，“七阿哥是早产了近两个月的，听说生下来才四斤多，比寻常孩子瘦小一半，呼吸都弱得像小猫似的，太医们昨夜守了大半夜，连‘康健’二字都不敢说。这早产儿素来难养，京里前些年户部尚书家的小公子，也是早产，养到三岁还是没保住。七阿哥能不能顺顺当当长成，还未可知呢。您如今最该顾的，是自己肚子里的小皇子，可不能为不相干的人事气坏了身子，反倒让旁人看了笑话。”
温热的茶水浸过舌尖，金玉妍的气息渐渐平复了些。她低头看向自己隆起的孕肚，六个月的胎腹已十分明显，隔着绣着缠枝莲的织锦缎袄，能清晰感受到腹中胎儿轻微的胎动，那触感让她眼底的狠厉渐渐褪去，取而代之的是一种混杂着野心与笃定的神色。“你说得对。”她抬手轻轻抚着孕肚，指尖划过衣料上的金线，“本宫有永珹这个贵子在前，他如今已能读书识字了，皇上逢年过节总不忘往景阳宫送些新奇玩意儿。如今腹中若再诞下一位皇子，往后在这后宫里，便又多了一份底气，一份胜算——富察琅嬅就算有嫡子又如何？若她的孩儿养不大，我的两个皇子，便是皇上跟前最体面的阿哥。”
“可不是这个理！”贞淑立刻顺着她的话头劝慰，脸上堆起奉承的笑意，眼底却藏着几分精明，“族里特意请来的相师早就说过，主儿您是天生的宜男相，骨相里带着旺子运，福气深厚得很，定能再为皇上添一位康健的小阿哥。到时候，主儿膝下两位皇子，皇上跟前的恩宠、太后那边的体面，可不都是主儿的？”
“没错。”金玉妍被这话哄得心头舒畅，嘴角勾起一抹算计的笑意，端起茶盏抿了一口，茶雾氤氲了她眼底的阴鸷，“就算那七阿哥真能活下来，也轮不到咱们先动手。这后宫里，想让皇后不好过的人，多的是。慧贵妃那个蠢货，心心念念想压皇后一头，如今皇后再得嫡子，她怕是要气疯了。还有那些无儿无女的妃嫔，哪个不盼着中宫不稳？自有人比咱们更急着跳出来，何必脏了咱们的手。”
贞淑何等机灵，瞬间便领会了她的言外之意，连忙凑近了些，用袖口掩着嘴，压低声音说道：“主儿英明！奴婢方才听小太监们嚼舌根，说今早天不亮，咸福宫那边就乱了套——慧贵妃娘娘听闻皇后诞子的消息，当场就拍了桌子，喊着‘不可能’，紧接着就捂着肚子喊疼，胎气动得厉害，这会儿正急着传太医问诊呢，太医院的齐院判刚从长春宫挪步，又被拽去了咸福宫！”
“哦？”金玉妍眼中一亮，脸上的笑意更深了，她放下茶盏，用丝帕捂着嘴，低低地笑出声来，那笑声里满是幸灾乐祸，却又藏着几分算计，“看来咱们这位慧贵妃娘娘，往后怕是要夜夜睁着眼睛到天亮，再也睡不安稳了。她盼了这么久皇后失子，如今却是皇后再得一子，看着皇后风头更盛，皇上昨夜守了长春宫一夜，今早还赏了长春宫两个月月例，她心里的滋味，怕是比吞了黄连还苦吧？”
她顿了顿，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲，眼底闪过一丝狠辣：“贞淑，你待会儿让人去咸福宫‘探探消息’，就说我听闻贵妃动了胎气，心里不安，特意让小厨房炖了安胎的燕窝羹送去。记住，别送太清淡的，加两勺桂圆，就说‘补气血’——慧贵妃素来性急，桂圆性温，她本就动了胎气，吃了说不定更燥。”
贞淑心头一凛，连忙应道：“奴婢明白！这就去安排，定不会让人看出破绽。”
“还有，”金玉妍补充道，“让底下人多在咸福宫附近走动，若是听见贵妃抱怨皇后，或是说些‘七阿哥养不活’的浑话，就悄悄传到长春宫去——富察琅嬅刚生产完，心思最敏感受不得气，慧贵妃的话若是飘到她耳朵里，就算不气出病来，也得记恨上慧贵妃。到时候她们两个斗起来，咱们只管坐山观虎斗。”
与此同时，长春宫内却是另一番暖意融融的景象。晨雾尚未散尽，殿内已燃着两座鎏金暖炉，橘色的火光映得四壁的苏绣屏风愈发雅致，空气中弥漫着淡淡的人参药香与冰糖燕窝的甜润气息，驱散了夜寒。富察琅嬅半倚在铺着锦褥的床头，背后垫着厚厚的软枕，脸色虽依旧苍白，却比生产当日多了几分血色，唇上也沾了些润泽。
魏嬿婉正端着一碗刚温好的小米南瓜粥，小心翼翼地用银勺舀起一勺，对着灯照了照，确认没有未化的米粒，又轻轻吹了七八下，才递到富察琅嬅唇边，声音温顺得像春水：“娘娘，再喝一口吧，这粥熬了足足三个时辰，南瓜炖得化在了粥里，一点不费力气。太医说南瓜养脾胃，您产后身子虚，多喝些好。”
富察琅嬅微微张口，咽下粥品，魏嬿婉立刻用一方干净的细棉帕子，轻轻拭去她唇角的水渍，动作轻得像拂过花瓣。“多谢你了，嬿婉。”富察琅嬅声音还有些虚弱，“这多亏了你守着，比本宫身边的老人还细心。”
“娘娘说的哪里话。”魏嬿婉连忙垂下眼，语气带着几分惶恐与恳切，“能伺候娘娘是臣妾的福气。昨日娘娘生产，臣妾守在殿外，听见娘娘的痛呼声，心里比针扎还难受，只恨不能替娘娘分担几分。如今能为娘娘端茶送水，臣妾才觉得安心些。”
她一边说，一边放下粥碗，伸手轻轻探了探富察琅嬅盖着的锦被，发现边角有些松散，立刻上前掖好，连被角都捋得平平整整：“娘娘，暖炉还热着，若是觉得燥就说一声，臣妾让宫人挪远些。方才乳母说七阿哥醒了一次，喝了些奶又睡了，臣妾特意让她们把摇篮挪得离暖炉近了一寸，既不冷着，又不会烤得慌——七阿哥身子弱，半点马虎不得。”
富察琅嬅顺着她的目光看向不远处的鎏金摇篮，纱帐半掩着，能看见里面小小的身躯蜷缩着，呼吸均匀。她眼中泛起温柔的笑意，点了点头：“难为你想得这般周到。本宫这儿精神不济，七阿哥那边，倒是多亏了你盯着。”
“这都是嫔妾该做的。”魏嬿婉连忙说道，又拿起一旁的玉梳，轻轻梳理着富察琅嬅散在肩后的发丝，动作轻柔。
一旁的富察夫人看着她这般殷勤细致，端茶递水、掖被梳发，连七阿哥的喂养细节都记得一清二楚，原本因她出身包衣、又是伺候皇后的宫女而存有的几分成见，不知不觉淡了许多。待魏嬿婉转身去厨房吩咐添些热水，富察夫人才凑近床沿，压低声音对女儿说道：“先前我还觉得这魏贵人出身不高，怕是心思活络，未必真心待你，如今瞧着，倒是对娘娘有几分真切的恭敬与关怀，比宫里那些只懂奉承的妃嫔强多了。”
富察琅嬅轻轻点了点头，目光始终胶着在摇篮里的七阿哥身上，声音轻缓：“额娘有所不知，嬿婉是个心善胆大的。上次永琏得生病，太医都说凶多吉少，是她衣不解带地守在永琏床前三天三夜，亲自喂药擦身，连眼睛都没合过。后来永琏能挺过来，她居功至伟。若不是她，或许我连永琏都保不住了。”
富察夫人闻言一惊，脸上的神色顿时严肃起来：“竟有这事？不过这宫里头人心叵测，最是知人知面不知心，你可别太轻信于人，后宫之中，笑脸背后藏刀子的事还少吗？”
“额娘放心，这些事我自有分寸。”富察琅嬅轻轻摇了摇头，伸出手，想要触碰摇篮的栏杆，却因产后虚弱而微微颤抖，魏嬿婉恰好端着热水回来，见状立刻上前扶住她的手腕，小心翼翼地帮她搭在摇篮边。
“娘娘小心些。”魏嬿婉柔声说道，又对富察夫人福了福身，“夫人担心的是，臣妾也明白后宫人心复杂。只是臣妾出身微末，能得娘娘垂怜，从答应一步步升到贵人，已是天大的福分。臣妾别无他求，只求能伺候好娘娘和两位阿哥，将来能看着七阿哥平安长大，永琏阿哥康健成人，便心满意足了。”
她说着，从袖中掏出一个小小的锦囊，递到富察琅嬅面前：“这是臣妾特意去宝华殿求的平安符，能护佑孩童康健。臣妾给七阿哥求了一个，也给二阿哥求了一个，希望两位阿哥都能平平安安的。”
富察琅嬅看着锦囊上细密的针脚，眼底的暖意更甚，接过锦囊轻轻摩挲着：“难为你这般有心。有你在，本宫倒也安心些。”
魏嬿婉垂下眼帘，掩去了眼底一闪而过的复杂光芒——那锦囊里的符纸，不过是她让宫人随便画的，可富察琅嬅信了，富察夫人的疑虑也淡了，这便够了。她抬起头时，脸上已重归温顺的笑意：“娘娘吉人天相，七阿哥又得了皇上的庇佑，定会顺顺利利长大的。往后娘娘安心休养，宫里的琐事、阿哥的照料，有臣妾在，定不会让娘娘费心半分。”
富察琅嬅望着她真挚的眉眼，轻轻点了点头。阳光终于穿透晨雾，透过窗棂洒在摇篮上，映得纱帐泛着金光，她只觉得此刻岁月静好。