秋末的翊坤宫，檐角垂落的银杏叶被风卷着打旋，落在青砖上积了薄薄一层。甄嬛坐在上首的紫檀木椅上，身上搭着银狐毛披帛，指尖漫不经心地拂过案上的霁蓝釉笔洗——笔洗里插着几枝刚折的墨菊，是愉妃一早从延禧宫送来的，说“秋日里看着添些生气”。她垂着眼，目光落在阶下三位有孕嫔妃微隆的小腹上，眼底藏着一丝极淡的锐光：这深秋的宫墙里，连风都裹着算计，更别说这几个能决定后宫格局的龙胎了。
“娴贵妃娘娘安。”
舒嫔生产后，弘历就下旨：“后宫无主，着娴贵妃暂代皇后之责，摄六宫事。”旨意出来之后，六宫妃嫔开始像从前到长春宫请安一样，到翊坤宫给甄嬛请安。
六宫嫔妃依次行礼，裙摆扫过落叶的声响里，藏着各自的心思。令嫔魏嬿婉扶着宫女的手起身，藕荷色宫装外罩了件月白夹袄，她身姿稳当，屈膝时特意让腹部避开受力，杏眼扫过殿中暖炉时，不着痕迹地停顿了一瞬；庆贵人陆沐萍则显得局促，湖蓝色夹袄裹得严实，双手紧紧护着小腹，回话时声音发颤，连头都不敢抬；恭贵人乌站在后，石青色宫装绣着暗纹秋菊，她垂着头，鬓边的珍珠耳坠随着呼吸轻晃，目光却悄悄黏在令嫔的小腹上，又飞快移开，像极了檐角躲着的麻雀。
嘉贵妃金玉妍最先起身落座，她穿着大红旗色的织金夹袄，领口滚着一圈紫貂毛，抬手理鬓角时，露出腕上成色极好的东珠手串：“娘娘代管六宫真是辛苦，如今秋凉了，三位妹妹怀着孕，可得仔细保暖。前日本宫让景阳宫的人赶制了几对嵌玉暖手炉，想着送过来给妹妹们用，也省得冻着龙胎。”
这话听着是关心，实则是递了个“引子”。甄嬛端起茶盏，指尖触到温热的杯壁，声音平缓无波：“嘉贵妃有心了。只是各宫的暖炉都是内务府按例派发的，银霜炭也是足量，怎好再劳烦你破费？”
金玉妍笑了笑，语气带着几分熟稔：“娴贵妃说的哪里话？都是为了龙胎着想，些许小事算不得什么。再说内务府的东西做的粗笨，哪有本宫让人做的精致？那暖手炉嵌了和田玉，握着不冰手，还能安神，最适合有孕的妹妹。”她说着，朝身后的宫女贞淑递了个眼色，“还不快把暖炉呈上来，让令嫔妹妹先挑一对。”
贞淑捧着锦盒上前，打开时露出三对嵌玉暖手炉，玉色莹白，炉身雕着缠枝莲纹，看着确实精致。令嫔正要伸手，却看到甄嬛正看着她——甄嬛的眼神带着一丝凉意，令嫔心头一动，立刻收回手，笑着道：“多谢嘉贵妃姐姐好意，只是嫔妾宫里已经有暖炉了，还是先给庆贵人妹妹吧，她素来畏寒。”
庆贵人连忙摆手，声音更颤了：“不、不用，嫔妾也有……”
“既然嘉贵妃一片心意，便先放在翊坤宫吧。”甄嬛打断她，目光扫过暖炉，“近日内务府正查各宫用度，我得先看看这暖炉的材质是否合规矩，免得给嘉贵妃惹了‘逾制’的麻烦。”
金玉妍脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复如常：“娴贵妃考虑得周全，那就听娴贵妃的。”
这时顺嫔钮祜禄澜芷缓缓开口，她穿着月白色夹袄，裙摆绣着几枝素菊，声音轻柔得像落在湖面的银杏叶：“娘娘倒是细心。前日臣妾在春禧殿炖了些川贝秋梨膏，想着秋燥伤肺，三位妹妹有孕怕咳，便分了些给令嫔妹妹和庆贵人、恭贵人妹妹宫里，不知妹妹们喝着是否合口？”
庆贵人连忙点头，语气带着感激：“多谢顺嫔姐姐，梨膏很甜，嫔妾喝了确实舒服些。”
甄嬛抬眼看向顺嫔，见她眼底带着浅浅的笑意，嘴角却绷得极紧——她一直知道，顺嫔最会用“关心”做刀子，这秋梨膏怕是没那么简单。她温声道：“顺嫔有心了，只是孕妇饮食需格外留意，往后妹妹们若是要送吃食，不妨先让太医院的人看看，免得有什么不妥。”
顺嫔屈膝应下：“娘娘说的是，臣妾记下了。”
请安散后，嫔妃们陆续离去。令嫔在妃嫔走后最后，来到甄嬛身边时，低声道：“贵妃姐姐，那暖手炉的玉色，看着有些不对劲。”
甄嬛点头，声音压得极低：“你且回永寿宫等着，本宫会让愉妃把你宫里的暖炉换成新的——记住，其他妃嫔送的任何东西，都别碰。”
令嫔躬身应下，快步离去。愉妃这时从偏殿出来，手里拿着一张内务府的采买单子：“姐姐，景阳宫上个问内务府要了一批‘云母粉’，说是用来给宫装染色，可这东西……若是涂在暖炉内壁，长期受热后，会散出极淡的气，对孕妇的胎气不好。”
“果然是好手段。”甄嬛冷笑一声，指尖敲击着案面，“她倒会找由头，用染色的名义买云母粉，再涂在暖炉里——旁人只当是嵌玉暖炉金贵，谁会想到炉壁有问题？你让人去内务府，把景阳宫的采买记录抄一份来，再去令嫔宫里和庆贵人宫里，把嘉贵妃送的暖炉都换下来，送到翊坤宫的偏殿封存。”
“是，我这就去办。”愉妃躬身退下。
与此同时，景阳宫里，金玉妍正对着镜子卸下钗环。贞淑站在一旁，低声道：“主子，娴贵妃把暖炉都留下了，没让令嫔和庆贵人用。”
金玉妍眼底闪过一丝厉色：“娴贵妃倒是警醒。不过没关系，那暖炉只是第一步——你让人去内务府递个话，说永寿宫的窗纸旧了，想换批新的，就用上次我让人留的那批‘云母窗纸’，说是透光好，还能挡寒。”
贞淑一愣：“主儿，那云母窗纸和暖炉里的云母粉是一样的？”
“当然。”金玉妍拿起胭脂，轻轻抹在唇上，“秋末风大，窗纸得换厚些的，内务府定然不会怀疑。令嫔日日在永寿宫，若是窗户都糊着云母纸，日子久了，胎气自然会乱——到时候太医查不出原因，只会以为是她自己体质弱，谁会想到是窗纸的问题？”
贞淑躬身应下：“奴婢明白，这就去办。”
春禧殿里，顺嫔正看着宫女木禾分装秋梨膏。木禾一边装，一边低声道：“主子，庆贵人宫里的人说，庆贵人喝了梨膏后，总觉得胃里胀胀的，夜里睡不好。”
顺嫔嘴角勾起一抹浅笑，指尖抚过梨膏的瓷瓶：“胀就对了。我特意在梨膏里加了些‘糖桂花’，看着是调味，可庆贵人素来爱吃杏仁羹，糖桂花和杏仁放在一起，日子久了会伤脾胃——孕妇脾胃弱，一旦积食，胎气便会不稳。”
木禾有些担心：“主儿，若是太医院查出来怎么办？”
“查不出来的。”顺嫔拿起一瓶梨膏，放在鼻尖轻嗅，“糖桂花和杏仁都是寻常食材，单独吃没事，放在一起也只是慢性伤脾胃，太医只会开些消食的药，绝不会想到是梨膏的问题。再说，我送梨膏是一片好意，就算庆贵人出了问题，也只会怪自己体质差，不会怪到我头上。”
她顿了顿，又道：“你再去庆贵人那里递个话，说春禧殿新熬了些羊肉汤，秋末喝了暖身，让她们过来取一碗——记得要强调，是特意给庆贵人留的。”
木禾不解：“主子，羊肉汤是温补的，对孕妇好啊。”
“对孕妇好，可对积食的孕妇不好。”顺嫔轻笑一声，“她本就脾胃胀，再喝油腻的羊肉汤，只会加重不适——我要让她的胎气，一点点乱下去。”
另一边，恭贵人回到自己的宫殿，屏退了所有宫女，只留下贴身宫女青兰。青兰上前，递上一个锦盒：“小主，您让奴婢找的那支‘螺子黛’，已经准备好了，里面掺了些细磨的石粉。”
恭贵人打开锦盒，里面是一支色泽浓黑的螺子黛，看着与寻常螺子黛无异。她冷笑一声：“玫贵人素来爱俏，每日都要描眉，这支螺子黛她定然喜欢。你找个机会，把这支螺子黛送到玫贵人宫里，就说是前几日令嫔送了我两支，特意分她一支——记住，要让她宫里的宫女都看见。”
青兰一愣：“小主，石粉描眉，最多让眉毛发痒，怎么能害到令嫔和枚贵人呢？”
“笨。”恭贵人白了她一眼，“玫贵人最是小心眼，若是描眉时眉毛发痒，定会以为是螺子黛有问题。你再找个机会，在她宫里的宫女面前说‘前几日见令嫔宫里的人，也拿着一样的螺子黛，说是皇上特意赏的，还说……送给咱们小主的螺子黛是次品’。”
她顿了顿，指尖划过锦盒边缘：“玫贵人素来嫉妒令嫔，一听这话，定会去找令嫔理论。令嫔每日辰时会去永寿宫后的小径散步，那条路的石板有些松动——你去让人把最边上的一块石板再撬松些，玫贵人若是在那里和令嫔争执，难免会推搡，一旦令嫔踩空摔倒……”
青兰恍然大悟：“小主高明！到时候所有人都会以为是玫贵人故意推搡令嫔，没人会想到是小主您安排的！”
“算你还有点脑子。”恭贵人合上锦盒，“快去办，别出什么差错。”
此时的翊坤宫，甄嬛正和海兰看着内务府送来的采买记录。海兰指着其中一条：“姐姐，您看，景阳宫上个月除了要了云母粉，还做了一批云母窗纸，说是要糊景阳宫的窗户，可景阳宫的窗户上个月才换过新纸，根本不需要再换。”
“她自然是想把云母纸，换到旁人的宫里去。”甄嬛冷笑一声，“秋末换窗纸是常事，内务府不会怀疑，可一旦永寿宫糊了云母窗纸，令嫔日日在里面，胎气迟早会乱。你立刻去内务府，就说翊坤宫的窗纸旧了，要把景阳宫留的那批云母窗纸调过来——就说我喜欢云母纸的透光性，让他们先给翊坤宫送过来。”
“好，我这就去办。”愉妃拿起采买记录，快步退了出去。
不多时，令嫔派人来禀报，说玫贵人拿着一支螺子黛，到永寿宫门口大闹，说令嫔送她次品螺子黛，还说令嫔故意羞辱她。甄嬛听后，立刻起身：“走，去永寿宫看看。”
到了永寿宫门口，果然看见玫贵人站在那里，手里拿着一支螺子黛，满脸怒气地对着宫门喊：“魏嬿婉！你给我出来！你凭什么送我次品螺子黛？你不就是怀了龙胎吗？有什么了不起的！”
令嫔站在宫门口，脸色平静：“玫贵人，我从未送过你螺子黛，你是不是弄错了？”
“弄错？”玫贵人上前一步，就要推令嫔，“你还想狡辩！恭贵人说，你宫里有和我一样的螺子黛，是皇上赏的，还说我的是次品——你今日若是不给我个说法，我就去找皇上评理！”
就在这时，甄嬛走了过来，声音带着几分威严：“玫贵人，在永寿宫门口喧哗，成何体统？”
玫贵人见甄嬛来了，连忙收敛了些，却还是不服气：“贵妃娘娘，令嫔她送我次品螺子黛，还羞辱我！”
“哦？”甄嬛看向玫贵人手里的螺子黛，又看向站在人群后的恭贵人——恭贵人见甄嬛看来，连忙低下头，装作事不关己的样子。甄嬛心中了然，缓缓道：“这螺子黛，是恭贵人送你的吧？”
玫贵人一愣：“娘娘怎么知道？”
甄嬛示意身边的菱枝，“去太医院，请江太医看看。”不一会菱枝带着江太医一起回来了，江太医当着众人的面仔细查看了螺子黛一番，看完后江与彬说道：“回贵妃娘娘，这螺子黛中被人掺入了石粉。”
玫贵人听到江与彬的话后，脸色瞬间变得惨白：“掺了石粉？恭贵人她……她为什么要这么做？”
“为什么？”甄嬛看向恭贵人，语气带着几分冰冷，“恭贵人，你来说说，你为什么要在螺子黛里掺石粉，还要挑拨玫贵人来找令嫔的麻烦？”
恭贵人连忙跪地：“娘娘明察！臣妾没有！臣妾只是好意送玫贵人一支螺子黛，不知道里面掺了石粉啊！”
“不知道？”甄嬛冷笑一声，“那令嫔从未送过玫贵人螺子黛，这螺子黛又是从哪来的？石粉又是从哪来的？”
恭贵人脸色煞白，浑身发抖：“娘娘……臣妾没有……臣妾只是将令嫔送给臣妾的螺子黛送给玫贵人，臣妾什么也不知道啊……”
甄嬛看向玫贵人：“你现在明白了吧？你是被恭贵人当枪使了。”
玫贵人又气又怕，指着恭贵人：“你……你竟然敢利用我！”
“够了。”甄嬛打断她，“恭贵人挑拨是非，暂时禁足景仁宫偏殿，玫贵人虽不知情，但在永寿宫门口喧哗，罚俸三个月，闭门思过！本宫会将这件事告诉皇上。”
“是，臣妾遵旨。”两人连忙跪地应下。
翊坤宫的银杏叶落了一地，甄嬛站在廊下，看着海兰送来的新菊。海兰走上前，低声道：“姐姐，令嫔龙胎安稳，恭贵人被禁足，玫贵人闭门思过，这后宫总算是太平些了。”
甄嬛点点头，目光望向远处的宫墙：“太平只是暂时的。这后宫就像这深秋的天气，看着平静，说不定什么时候就会刮起寒风——我们得时刻警醒，才能护住自己，护住想护的人。”
风卷起地上的银杏叶，落在甄嬛的脚边。她弯腰捡起一片，叶脉清晰，却已失了生机——就像这后宫里，那些被算计的性命，终究是抵不过朱墙里的算计。但她重生一世，绝不会再让前世的悲剧重演，哪怕要与这后宫的寒风，斗到底。