咸福宫的暖阁里，地龙烧得滚烫，鎏金铜炉里燃着西域进贡的安息香，烟缕袅袅缠上梁间的描金藻井，却驱不散高曦月眉宇间的郁气。紫檀木架上的琵琶静静立着，老红木琴身泛着温润的光泽，弦轴上的碎珍珠在暖光里闪着细碎的光——这是弘历前几日因她新谱了一曲《春庭月》，特意赏的珍品，可此刻在她眼里，倒成了刺目的嘲讽。
高曦月斜倚在铺着玄狐裘软垫的贵妃榻上，茄紫色宫装的裙摆垂落，绣着的缠枝海棠在榻边铺展开来，像一团烧得正旺的火。她指尖刚触到琵琶弦，还没来得及拨响，就听见门口小太监的禀报，那声音像一根火星，瞬间点燃了她心底的炸药。
“哐当——”琵琶被猛地掼在榻边，琴身撞在描金漆柱上，发出刺耳的脆响，弦线崩得紧紧的，似要断裂。小太监吓得“噗通”跪下，额头抵着青砖不敢抬头。高曦月坐直身子，胸前的银线海棠随着急促的呼吸起伏，凤目圆睁，语气里满是不甘的怨怼：“为什么？她娴妃怀了个龙胎，就将母亲接进宫里来了，本宫在这宫里待了这么多年，想见母亲一面，还要看皇上的脸色求恩典！”
星璇连忙上前，用绣帕裹着她的手轻轻摩挲，柔声劝慰：“主儿息怒，您是皇上的心头肉，比娴妃娘娘体面多了。真要想老夫人，您只需在御书房递个话，皇上哪有不允的道理？犯不着为这点事气坏了身子。”她跟着高曦月从潜邸到皇宫，最清楚主子的软肋——看似骄横，实则最怕“比不过”，尤其是在恩宠和子嗣上。
“恩典？”高曦月冷笑一声，笑声里淬着冰，“这种要看人脸色的恩典，本宫不稀罕！”她猛地抬手按在自己平坦的小腹上，指尖冰凉的玉镯硌得皮肤发疼，眼底瞬间涌上水雾，“本宫要的不是母亲进宫相见，是母亲也能进宫陪产！是能让本宫在这后宫里挺直腰杆的孩子！”
这话像一把钝刀，割开了她强装的铠甲。嫁入潜邸五年，登基后封贵妃，她日日被恩宠环绕，御膳房的新菜式、内务府的新料子，永远是咸福宫先得，可子嗣一事，却成了她的心魔。太医换了一拨又一拨，苦药汤子喝得胃里翻江倒海，小腹却始终没有动静。前几日纯妃生了璟妍，皇上把钟粹宫踏破了门槛；娴妃怀了孕，连外戚都能沾光进宫，唯独她，守着这空荡荡的咸福宫，连个孩子的啼哭都听不见。
“说不定……说不定本宫这辈子都没法生了。”高曦月喃喃自语，声音轻得像叹息，指尖死死攥着榻边的云锦，指节泛白。每当这时，富察琅嬅的脸就会在她脑海里浮现——那只赤金嵌宝石的镯子，若不是皇后作祟，凭她的恩宠，怎么会落得这般境地？
“茉心！”她猛地拔高声音，语气里带着不容置疑的威严。
内殿收拾妆奁的茉心吓得手一抖，玉梳“当啷”掉在妆台上。她连忙捡起梳子塞回锦盒，快步跑到暖阁，屈膝行礼时发髻上的银簪都在抖：“主儿，奴婢在。”
高曦月深吸一口气，逼退眼底的湿意，凤目里闪过一丝算计：“去请嘉嫔和顺嫔过来，就说本宫闷得慌，想找她们解解闷。”她倒要看看，这后宫里憋着怨气的，是不是只有她一个。
茉心不敢耽搁，应声后快步出门，青布裙角扫过廊下的春草，带起细碎的尘土。
储秀宫正殿的廊下，顺嫔钮祜禄·澜芷正支着肘看宫人修剪玉兰枝。水绿色宫装衬得她肤色莹白，发髻上的翡翠步摇轻轻晃动，珍珠垂在颊边，随着她的笑意微微颤动。升嫔位不过两个月，宫人们的态度就恭敬了许多，可她心里清楚，没有子嗣和实打实的恩宠，这“嫔位”不过是层薄纸。
“主儿，咸福宫的茉心姑娘来了，说贵妃娘娘请您过去说话。”木禾快步走过来，声音压得极低，眼底满是不解。
顺嫔握着团扇的手一顿，扇面上的兰草纹在阳光下晃了晃，眼底掠过一丝厌恶，随即又化为温婉的笑意。她轻轻摇着团扇，语气柔得像春风：“哦？贵妃娘娘倒是难得想起我，这时候找我做什么？”
“听说前几日贵妃娘娘因为纯妃娘娘得宠的事，在宫里摔了不少东西呢。”木禾凑近一步，悄声补充，“说不定是想拉着您和嘉嫔娘娘，一起对付谁呢。”
“谁知道她又要作什么妖。”顺嫔嗤笑一声，声音低得只有两人能听见，“仗着皇上几分喜欢，就真把自己当后宫的天了？论出身，我钮祜禄氏哪点比不上她？论容貌，也没差到哪里去，凭什么她能做贵妃，我却才是个嫔位？”她指尖捻着扇柄，心里早就憋着一股气——高曦月无子无女却稳坐贵妃位，不过是靠那张脸讨皇上欢心，若有机会，她不介意推波助澜，让这位骄纵的贵妃摔个跟头。
抱怨归抱怨，礼数却不能废。顺嫔让木禾为她理了理宫装裙摆，又扶正了歪掉的步摇，才慢悠悠地跟着茉心往咸福宫去。一路上，她心里盘算得清楚：高曦月突然召集她们，不是为着皇后就是因为娴妃来的——毕竟娴妃刚接了母亲进宫，风头正盛。也好，她倒要看看这位贵妃想怎么闹，若是能借高曦月的手打压娴妃，顺便让皇后也跟着不痛快，倒也合她的意。
咸福宫暖阁里，嘉嫔金玉妍早已坐在西侧的玫瑰椅上。她穿着一身朱颜酡色绣杜鹃花纹的宫装，云锦料子在暖光里泛着光泽，头上的金簪缀着鸽血红宝石，一动就发出细碎的声响，张扬得很。见顺嫔进来，她端着茶盏的手顿了顿，随即用绣帕捂着嘴笑出声，声音阴阳怪气：“哟，这不是咱们新晋的顺嫔妹妹吗？贵妃娘娘都等了你两刻钟了，妹妹的架子可真是越来越大了。”
金玉妍心里的火气不比高曦月小。她是玉氏进贡的贵女，又生了四阿哥永珹，按说早该晋封妃位，可皇上却只给了个嫔位；反观顺嫔，没生养没功劳，就凭着钮祜禄氏的出身和几分姿色，轻轻松松就升了嫔，这让她怎么甘心？她偷偷瞥了眼上座的高曦月，眼底闪过一丝嫉妒——高曦月连子嗣都没有，却能占着贵妃的位置，若不是皇上偏心，这贵妃之位，凭她的家世和皇子，怎么也轮得到她！
顺嫔对她的嘲讽恍若未闻，敛了敛神色，快步走到暖阁中央，屈膝跪下行了个标准的跪拜礼，声音恭敬：“臣妾给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘金安。见过嘉嫔姐姐，姐姐安好。”
高曦月斜睨着她，凤目里带着未散的怒意：“起来吧，坐。”等顺嫔在另一侧的椅子上坐下，她才慢悠悠地开口，目光像带着钩子，在顺嫔身上转了一圈：“顺嫔升了位份，倒是忙得很，本宫这里，倒是难得见你露脸了。”
“贵妃娘娘恕罪。”顺嫔连忙起身告罪，头垂得更低，“臣妾前几日偶感风寒，太医说需静养，故而少来给娘娘请安，绝非有意疏远。”她心里清楚，高曦月这是在敲打她——就算升了嫔，在贵妃面前，她依旧是下属，不能有半分逾矩。
星璇识趣地给两人添了热茶，暖阁里的气氛却愈发凝滞。窗外的初春阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下繁复的玉兰花纹，可这暖意，却丝毫融不进三人之间的暗潮。
高曦月端起茶盏，指尖摩挲着汝窑瓷壁，率先打破沉默，语气带着几分阴狠：“今日找你们来，也没别的事，就是心里闷得慌——你们也知道，娴妃近日接了母亲进宫陪产，皇上还特意下了旨，允那拉夫人在翊坤宫常住。”
金玉妍立刻接话，放下茶盏拍了拍桌子，声音尖利：“娘娘说的是！臣妾也觉得过分！娴妃不过怀了个龙胎，就敢劳动皇上特意下旨？这后宫里怀过龙胎的又不是她一个，当年臣妾怀永珹时，也没见皇上这么上心！”她说着，故意挺了挺腰，暗示自己有皇子傍身，比娴妃更有底气。
顺嫔端着茶盏轻轻吹了吹浮沫，声音轻柔却带着机锋：“贵妃娘娘，嘉嫔姐姐，依臣妾看，这事怪就怪在‘奉旨’二字上。后宫有规矩，外戚非诏不得入宫，娴妃娘娘让母亲进宫，本就该请皇后娘娘示下，怎么直接就求了皇上的旨意？这不是明摆着不把皇后娘娘放在眼里吗？”
她这话一出，暖阁里瞬间安静了。高曦月眼底一亮——顺嫔这话倒是说到了她心坎里！她恨娴妃得宠，更恨富察琅嬅当年作祟，若是能把甄嬛和皇后绑在一起打压，再好不过。
“顺嫔说得有道理。”高曦月放下茶盏，语气里带着算计，“娴妃敢越过皇后求皇上旨意，就是没把中宫放在眼里；而皇后呢，明知规矩却不拦着，难不成是故意纵容？”她看向金玉妍，“嘉嫔，你是有皇子的人，皇后平日里对你如何，你心里清楚吧？”
金玉妍心里一动。高曦月提显然是想拉她一起对付皇后和甄嬛。她眼珠转了转，笑着附和：“娘娘说得是！皇后娘娘看似宽厚，实则偏心得很！纯妃生了公主，她日日去探望；娴妃怀了孕，她更是睁一只眼闭一只眼，倒是臣妾，生了皇子，也没见她多上心！”
顺嫔坐在一旁，端着茶盏不说话，心里却盘算得清楚：高曦月想借她们的手报复皇后和娴妃，嘉嫔想借高曦月的势力晋位，而她，正好可以坐收渔利。若是她们闹起来，皇上说不定会注意到她的“安分”，说不定还能再升个位份。
“既然如此，咱们也不能就这么看着。”高曦月一拍榻边的小几，语气坚定，“娴妃的母亲刚进宫，规矩未必懂全，咱们不妨‘提醒’她几句——比如让内务府的人去翊坤宫查一查，看看那拉夫人的住处有没有逾矩的地方，若是查出点错处，既能杀杀娴妃的威风，也能让皇后知道，这后宫不是她想怎么纵容就怎么纵容的！”
金玉妍立刻点头附和：“娘娘英明！臣妾这就让宫里的人去内务府打点，保证让他们查得‘仔细’！”她心里打着主意——若是能借这事让娴妃失宠，皇上说不定会更看重她和永珹，晋封妃位就有希望了。
顺嫔见状，也适时开口，语气温婉：“贵妃娘娘安排得极是。臣妾也可以去皇后娘娘宫里‘请安’时，无意间提一句‘那拉夫人初入宫，怕是不懂宫里的规矩，若是有什么不妥当的地方，皇后娘娘可得多费心’，这样既不得罪贵妃娘娘，也能让皇后娘娘心里添堵。”她才不会直接出面得罪人，这种借话传话的事，最适合她。
高曦月看着两人各怀心思的模样，嘴角勾起一抹冷笑。她当然知道嘉嫔是为了晋位，顺嫔是想坐收渔利，可那又如何？只要能让娴妃和富察琅嬅不痛快，她不在乎被利用，反正最后得益的，只会是她这个主导者。
“好，就这么办。”高曦月端起茶盏，示意两人喝茶，“这事办好了，本宫不会忘了你们的好处。”
金玉妍连忙端起茶盏，脸上笑开了花：“全凭贵妃娘娘吩咐！”
顺嫔也跟着端起茶盏，眼底闪过一丝算计，面上却依旧是温顺的笑意：“臣妾遵旨。”
暖阁里的安息香依旧袅袅，三人手中的茶盏轻轻相碰，发出清脆的声响。窗外的春阳正好，廊下的玉兰苞渐渐舒展，可暖阁里的人心，却比隆冬的寒冰还要冷。每个人都打着自己的算盘，想着借这场风波捞取好处，却没人知道，这场由嫉妒点燃的暗谋，最后会烧到谁的身上。