“咔”的一声轻响之后，黑铁箱子并未如预想中那般弹开。
柳惊鸿没有动。她保持着半蹲的姿势，耳朵贴近箱体，像是在聆听一头沉睡巨兽的心跳。
几息之后，箱子内部传来一阵细微而绵密的机括转动声，如同无数只小虫在啃噬着木头。声音从一个点开始，沿着某种固定的轨迹，在箱体内部游走了一圈。
当那声音最终归于沉寂时，箱盖与箱体之间那道原本严丝合缝的线条，向上抬起了不足一发丝的距离。
成了。
柳惊鸿直起身，用那支乌木凤钗的钗头，轻轻在缝隙处一挑，箱盖便悄无声息地向上翻开。
箱子里没有金银，没有秘籍，只有一块用黑色丝绸包裹得整整齐齐的方形物体。
她伸手将它取出，隔着丝绸，能感觉到那物体的坚硬与冰冷。她一层层揭开绸布，露出的，是一块巴掌大小、通体漆黑的令牌。
令牌的材质非金非铁，入手极沉，正面雕刻着一朵盛开的彼岸花，花瓣的纹路细致入微，仿佛是用鲜血描摹而成。背面，则是一个龙飞凤舞的草书——“幽”。
这是原身母亲留下的东西，也是她作为北国潜伏特工“画皮”的最高身份凭证。
柳惊鸿握着这枚冰冷的令牌，原身记忆深处那股压抑了十几年的、对于母亲的孺慕之情，混杂着对任务的迷茫与恐惧，如同潮水般涌来。她微微闭眼，将这股不属于自己的情绪强行压了下去。
她现在是“幽灵”，不是“画皮”。
这枚令牌，既是身份，也是催命符。它证明了原身母亲的身份绝不简单，也意味着她留下的这个烂摊子，比想象中还要棘手。
就在她将令牌重新包好，准备藏入怀中的时候，院外突然传来一阵骚动，比前几日柳如烟尖叫时还要混乱。
接着，是张嬷嬷那尖利中带着一丝惊恐的嗓音：“快！快去禀报夫人！七皇子府……七皇子府送礼来了！”
新婚贺礼？
柳惊鸿将令牌贴身藏好，推门而出。
只见小小的院落门口，已经被看热闹的下人堵得水泄不通。他们脸上交织着恐惧、好奇与一丝病态的兴奋，窃窃私语声汇成一片嗡嗡的背景音。
两个身穿七皇子府制服的侍卫，面无表情地站在院中，像两尊冰冷的石雕。在他们身后，放着两样东西。
一口是上好的楠木棺材。
木料厚重，颜色深沉，表面打磨得光滑如镜，在阴沉的天光下，反射着幽幽的光。它就那么静静地摆在那里，像一个巨大的、充满了不祥寓意的惊叹号。
另一件，是一套通体由金丝编织而成的软甲。
软甲的尺寸极小，显然是为女子量身定做。每一片甲叶都薄如蝉翼，却又透着金属的坚韧。金丝在甲叶间穿梭，编织出繁复而华丽的纹路。它被随意地搭在棺材盖上，那耀眼的金光与棺木的死气沉沉，形成了一种诡异又刺目的对比。
“我的天爷……送……送棺材？”
“那金甲……是给大小姐的？这是什么意思？是让她穿着金甲躺进棺材里吗？”
“七皇子果然是疯的！这还没过门呢，就……”
下人们的议论声压得再低，也一字不漏地飘进了柳惊鸿的耳朵里。
她看着那两样东西，脸上没有任何表情，但脑子却在飞速运转。
棺材与软甲。
死亡与护具。
威胁与……赏赐？
这不像是一个单纯的下马威，更像是一句充满了黑色幽默的问候。
送礼的侍卫见她出来，上前一步，躬身行礼，声音平直得没有半点起伏：“奉殿下之命，为未来王妃送上新婚贺礼。殿下说，听闻王妃英勇，特赠金丝软甲，以备不时之需。又恐王府简陋，怕王妃住不惯，特备上好楠木棺，以备不时之需。”
两个“以备不时之需”，说得清晰无比，掷地有声。
周围的下人吓得大气都不敢出。这话里的恶意，简直不加任何掩饰。
柳惊鸿的目光从侍卫脸上扫过。那人眼神沉静，呼吸平稳，站姿标准，显然是受过严格训练的军人，而非普通王府侍卫。
她淡淡开口：“东西我收下了。替我谢过殿下，就说，我很喜欢。”
侍卫似乎没想到她会是这个反应，愣了一下，但很快恢复常态，再次躬身：“话已带到，属下告退。”
两人转身离去，动作干脆利落，留下满院的死寂和那口扎眼的棺材。
直到他们的背影消失，人群才像炸开的油锅，爆发出更大的议论声。
“她……她居然说喜欢？”
“完了完了，一个疯的，要嫁给另一个更疯的，这以后京城可有热闹看了。”
李氏在张嬷嬷的搀扶下，终于姗姗来迟。她一看到院子里的棺材，先是震惊，随即眼底深处便浮现出一抹难以抑制的狂喜。
她看向柳惊鸿，脸上却挤出悲痛与愤怒的神情：“惊鸿！这……这七皇子府简直欺人太甚！这桩婚事，我们不嫁也罢！我这就进宫去求太后，为你退了这门亲！”
演得真好。柳惊鸿心里冷笑。
她平静地看着李氏：“母亲不必费心。殿下的礼物，我很满意。这棺材质地上乘，做工精良，我很喜欢。至于这软甲，也合身得很。”
她说着，竟真的走上前，拿起那件金丝软甲，在身上比划了一下。
李氏被她这番话噎得半天说不出一个字，脸上的表情精彩纷呈，最后只能恨恨地拂袖而去。她本想借题发挥，卖个人情，顺便再羞辱柳惊鸿一番，却没想到对方根本不接招。
一场闹剧，就这么虎头蛇尾地结束了。
福伯指挥着家丁，想将那口棺材抬走，却被柳惊鸿阻止了。
“不必，就放在院子里。”
家丁们手一哆嗦，差点把棺材扔在地上。
“大小姐，这……这不吉利啊！”福伯劝道。
“无妨。”柳惊鸿说，“看着挺好。”
她转身回屋，关上了门。
院子里的下人们看着那口棺材，再看看那扇紧闭的房门，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。这位大小姐，是真的疯得不轻。
屋子里，柳惊鸿坐回桌边，给自己倒了一杯冷茶。
她的脑海里，正在进行一场高速的信息整合与分析。
目标：七皇子，萧夜澜。
已知情报：
一、公开信息：皇七子，十二岁坠马断腿，从此双腿残疾，需以轮椅代步。性情大变，由昔日的天之骄子，变得暴戾嗜血，喜怒无常。因其残疾与坏名声，在朝中毫无势力，被圣上厌弃，几乎等同于一个被圈禁的废人。
二、将军府内反应：从李氏到普通下人，提及此人，无一不是恐惧与鄙夷交加。李氏急于将她嫁过去，显然是认为七皇子府是个吃人不吐骨头的龙潭虎穴，笃定她活不长。这说明，萧夜澜的“暴戾”之名，并非空穴来风，至少在外界看来，是真实可信的。
三、非公开情报（来自影一的汇报）：萧夜澜在她“发疯”后，立刻对她展开了详尽的调查，调查的深度与广度，远超一个“废黜皇子”应有的能力范围。这证明他拥有一个高效且隐秘的情报网络。
四、行为分析（今日的礼物）：棺材与软甲。这不是一个头脑简单的暴徒会做出的事。这是一个充满了挑衅、试探、警告，甚至带有一丝欣赏的复杂信号。
他在用他的方式，对她的“疯批”行径做出回应。
他在告诉她：我知道你在演戏，我也在演戏。我知道你不是一只待宰的羔羊，而是一头带刺的困兽。我送你护甲，认可你的战斗力。我送你棺材，提醒你这场游戏的赌注是生命。
柳惊鸿将手中的茶杯放下。
一个被圣上厌弃的残废皇子，如何能豢养私兵（那些侍卫绝非普通家丁），如何能建立覆盖京城的情报网，又如何敢如此明目张胆地将一口棺材送到未来岳丈的府邸？
结论只有一个。
他所有的公开信息，都是伪装。
“残废”、“暴戾”、“失宠”，这三顶帽子，就像她头上的“疯批”之名一样，是他最好的保护色。
一个被所有人认定为“废物”和“疯子”的皇子，是不会有人把他当成真正的威胁的。他可以游离于所有的权力斗争之外，在暗中积蓄自己的力量。
柳惊鸿的指尖在桌面上轻轻敲击着。
那么，他伪装的目的又是什么？
她开始对他的每一个标签进行拆解。
“暴戾”：这最好理解。一个手握秘密、身处暗处的强者，需要用一种极端的方式来隔绝外界的窥探。暴戾之名，能让所有人都对他敬而远之，不敢轻易招惹。这是一种高效的自我保护机制。
“失宠”：这更像是一个笑话。如果真的失宠，皇帝怎会容忍他如此行事？更大的可能是，这是一种父子间的默契，甚至，他本身就是皇帝藏在暗处的一把刀。
最关键的，是“残废”。
十二岁坠马。这是一个太过常见的意外。对于一个皇子而言，这种程度的意外，太医院的御医们难道束手无策？十几年过去，真的没有一丝好转的可能？
柳惊鸿的脑海里，浮现出两个推测。
一，他在装瘸。他的腿根本没有问题。这是最大胆，也是最有可能的猜测。轮椅，是他最核心的伪装。
二，他的腿确实有问题，但并非简单的残疾。或许是中了某种慢性毒，或许是练了某种特殊的武功。总之，这个“残疾”的背后，隐藏着更大的秘密。
无论是哪一种，都指向同一个事实：这位即将与她成婚的七皇子，萧夜澜，是一个比她想象中还要危险、还要深不可测的对手。
他不是她的敌人，至少目前不是。
他更像是一个……同类。一个在黑暗中独行的猎手，敏锐地嗅到了另一个同类的气息。
这场婚姻，不是一场流放，也不是一个结局。
它是一场棋局的开始。
而他们两人，既是棋手，也是棋子。
柳惊鸿的嘴角，在无人看见的房间里，无声地扬起。
有点意思。
她已经很久没有遇到过这么有趣的对手了。
她站起身，走到窗边，看着院子里那口黑沉沉的棺材。它非但没有让她感到恐惧，反而激起了她骨子里那股属于顶尖特工的、嗜血的好胜心。
三天后的大婚，她开始有些期待了。
她很想亲眼看看，那个坐在轮-椅上的男人，究竟藏着一双怎样的眼睛。
而就在柳惊鸿对未来夫君进行剖析的同时，大婚的前一天，一份来自宫里的、意料之外的赏赐，被送到了将军府。
不是给她的，而是给柳如烟的。
赏赐是几盒上好的玉容膏，据说是西域进贡，对祛疤有奇效。传旨的太监不阴不阳地提了一句：“贵妃娘娘听闻二小姐受了委屈，心中不忍，特赐此膏，望二小姐早日痊愈，莫要因此耽误了日后的好姻缘。”
这番话，像一记耳光，无声地打在了将军府所有人的脸上。
谁都知道，柳如烟的母亲李氏，是当今贵妃的远房表妹。
贵妃的“关怀”，无疑是在为柳如烟撑腰，也是在敲打柳惊鸿和整个将军府。
消息传到东院，柳惊鸿只是淡淡地“哦”了一声，便继续擦拭着她那套从箱子里翻出来的、造型古怪的“医疗器械”。
贵妃？
又一个玩家，入场了。