那碎片似乎预感到了什么，紫光大盛，试图抵抗，但失去了阿茸气息的压制，它似乎根本无法对抗鸦瞳长老的力量。
只见一道紫黑色的流光被强行从碎片上抽离，挣扎扭曲着，发出一阵阵无声的精神尖啸，最终却被那黑色皮囊一口吞了进去！
皮囊的口子自动扎紧，表面鼓起一个不断凸起的包，但很快就平息了下去。
而潭底，那片碎片失去了所有光泽，变得如同一块焦黑的、普通的金属片，再无任何能量波动。
鸦瞳长老满意地掂量了一下皮囊，将其收回怀里。
“走吧，此地不宜久留。刚才的动静太大，说不定会引来更多鬼东西。”他招呼一声，看都没看昏迷的阿茸，率先朝着通道走去。
苍沉默地跟上，他的目光在我和阿茸身上停留了一瞬，眼神依旧复杂，但之前的戒备稍稍褪去，多了几分难以言喻的沉重。他主动走到前面开路。
我抱起轻得像片羽毛、冰冷得没有一丝生气的阿茸，紧随其后。
返回的路途异常安静，只有我们急促的脚步声在通道中回荡。
来时经历的惨烈战斗痕迹随处可见，黑泥与鲜血尚未干涸，空气中弥漫着浓重的血腥和腐败气味，却再也没有一只影孽出现。仿佛它们真的因为阿茸气息的消失而失去了目标。
当我们终于回到主洞窟时，眼前的景象依旧触目惊心。
伤亡惨重。受伤的战士们躺了一地，发出痛苦的呻吟，几位擅长治疗的妖族长老正忙碌地穿梭其间。洞壁和地面上布满爪痕和腐蚀的痕迹，昭示着不久前那场战斗的惨烈。
棘首领看到我们回来，立刻大步迎了上来。他身上添了几道深可见骨的伤口，只是简单包扎着，还在渗血，但他毫不在意，目光急切地扫过我们，最后定格在我怀中昏迷不醒的阿茸身上。
“他怎么了？碎片呢？”棘首领的声音带着疲惫和沙哑。
“力量暴走，暂时封印了。碎片已收取。”鸦瞳长老言简意赅，拍了拍怀里的皮囊，“具体情况稍后再说，先让这小子缓缓，不然真要碎了。”
棘首领看到阿茸那毫无血色的脸和微弱的气息，刚硬的眉头死死拧紧，最终沉重地点了点头，示意一旁的女战士带我们去休息的地方。
大长老也走了过来，她看起来苍老了许多，但眼神依旧睿智而沉稳。她仔细查看了阿茸的状况，尤其是他额间那个变得沉寂的蓝黑色印记，浑浊的眼中闪过一丝极深的忧虑。
“命运的纺线，比老身想象的更加诡谲难测……”她低声叹息，没有多问，只是示意我跟随女战士。
我被带到了一处更加僻静、守卫更加森严的石室。
将阿茸小心地放在铺着厚厚柔软兽皮的床铺上，他依旧昏迷着，偶尔会因为梦魇而轻微地抽搐一下，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，嘴里发出模糊不清的、带着哭腔的呓语。
“……岩熊叔叔……对不起……不要吃我……尊上……救命……”
我的心像是被一只无形的手紧紧攥住，透不过气来。我只能握着他冰凉的小手，持续将温和的灵力输入他体内，滋养他受损严重的身体和神魂。
女战士送来了温水和草药，悄无声息地退了出去。
石室内只剩下我和昏迷的阿茸，以及一片沉重的死寂。
不知过了多久，外面的喧闹渐渐平息，夜色最深重的时候，阿茸的睫毛颤抖了几下，终于缓缓睁开了眼睛。
那双大眼睛里没有了往日的神采，只剩下无尽的疲惫、迷茫和深深的恐惧。
他花了很久才聚焦，看到我，嘴唇动了动，发出几乎听不见的气音：“……尊上……”
“我在。”我立刻回应，轻轻扶起他，将温水喂到他嘴边。
他小口小口地啜着，眼神却依旧空洞，仿佛灵魂的一部分还停留在那个冰冷恐怖的潭底，或者更早之前，那个壮烈牺牲的战士身边。
喝完了水，他靠在软垫上，小手无意识地抚摸着自己额头上那个冰冷的、不再发光的印记，沉默了许久许久。
然后，他抬起头，看着我，声音轻得像羽毛，却带着一种让人心疼的茫然和认真：
“尊上……阿茸……是不是真的……很可怕？”
“鸦瞳爷爷说的……深渊……眷顾……是什么？是很坏很坏的东西吗？”
“所以……那些怪物才要来吃阿茸……岩熊叔叔才会……”
他说不下去了，大大的眼睛里迅速积攒起水汽，却强忍着没有掉下来，只是用一种近乎绝望的眼神看着我，等待着一个能将他彻底打入地狱或者稍稍拉回人间的答案。
我看着他那张苍白瘦小、写满了恐惧与自我怀疑的脸庞，想起了他之前即使害怕也努力做出勇敢样子说要保护大家的宣言，想起了他单纯地因为不想大家痛而努力回想的样子。
那些强加于他的、沉重而恐怖的标签，本不该属于他。
我伸出手，轻轻覆盖住他抚摸着额头印记的小手，感受着那底下冰冷的、沉寂的纹路。
“听着，阿茸，”我看着他的眼睛，一字一句，清晰而坚定地说道，“无论它叫什么，无论它来自哪里，它都只是你身体的一部分，就像你的手和脚一样。可怕的不是它，而是那些想要利用它、伤害你的东西。”
“你不是灾祸，也不是食物。你是阿茸。”
“岩熊战士保护的不是一个‘眷顾者’，他保护的，是你。”
阿茸怔怔地看着我，大眼睛里的水汽越积越多，最终汇聚成泪珠，大颗大颗地滚落下来。他没有发出声音，只是无声地流着泪，仿佛要将所有的恐惧、委屈、迷茫和痛苦都冲刷出来。
他反手紧紧抓住我的手指，冰凉的小手用尽了全力，仿佛这是他在无尽黑暗的海浪中，唯一能抓住的、坚实的浮木。
哭了许久，他累了，再次沉沉睡去，这一次，他的眉头似乎舒展了一些，呼吸也稍微平稳了些。
但我心中的沉重却丝毫未减。
深渊眷顾者……影孽……碎片……
更多的谜团和更大的危险如同厚重的阴云，笼罩在这个脆弱的小小身躯之上。
而我知道，风暴，才刚刚开始。