听雪轩内，苏婉清的日子仿佛凝固成了一潭死水。她每日的生活规律得近乎刻板：清晨在院中呆立片刻，望着天空出神；午后坐在窗边，拿着针线做些粗糙的活计，那帕子上的兰草绣了拆，拆了绣，始终是那副“略有天赋却难精进”的模样；傍晚则早早熄灯，似乎已习惯了这被遗忘的孤寂。
然而，在这片死水之下，暗流从未停止奔涌。苏玉华并未因苏婉清表面的“忏悔”与“安分”而完全放下心来。一种说不清道不明的直觉，以及长久以来掌控一切的习惯，让她无法容忍任何脱离掌控的存在，哪怕这个存在看起来已经毫无威胁。
栖梧苑内，苏玉华斜倚在软榻上，听心腹的禀报，秀美的眉头微微蹙起。
“还是老样子？”她声音里带着一丝不易察觉的烦躁，“除了发呆，就是做那些上不得台面的针线？就没有任何异常？比如……试图传递消息？或者有什么特别的举动？”
心腹丫鬟垂首恭敬答道：“回娘娘，奴婢派人日夜盯着，确实如此。三姑娘每日作息极为规律，几乎从不踏出听雪轩半步。送饭的孙婆子也说，她如今连话都很少说，整日里死气沉沉的。那针线活……奴婢也让人悄悄看过，确实粗糙，帕子上那几片兰草叶子，绣了半个月还是歪歪扭扭。”
“与外间可有联系？”苏玉华追问，指尖无意识地捻着袖口的金线。
“绝无可能。”心腹丫鬟语气肯定，“听雪轩位置偏僻，除了每日送饭的孙婆子和清理污物的老王头，再无外人靠近。孙婆子是咱们的人，盯得紧。那老王头是个又聋又哑的老废物，只知埋头干活，从不多事。三姑娘便是想递消息出去，也找不到门路。”
苏玉华沉默了片刻。理智告诉她，一个十六岁、无依无靠的庶女，被囚禁在那样一个地方，名声尽毁，内外隔绝，除了认命，似乎也确实没有第二条路可走。她那日的“忏悔”，听起来也情真意切，符合一个走投无路之人的心态。
可为什么……心里那股隐隐的不安，却挥之不去？
是因为她太过平静了吗？寻常女子遭遇这等事情，即便不寻死觅活，也该是终日以泪洗面才对。可苏婉清，除了最初那几日有些惊惧，后面竟像是……认命得太快了？
还是因为，她总觉得这个妹妹，那双过于清澈的眼睛背后，藏着些什么她看不透的东西？
“加派人手。”苏玉华最终冷声吩咐，眼中闪过一丝厉色，“不仅要盯紧听雪轩，府里各处，尤其是那些可能与外间联系的角落，都给本妃盯死了！若有任何风吹草动，立刻来报！”
“是，娘娘。”心腹丫鬟躬身应下。
于是，听雪轩周围的“眼睛”更多了。暗处总有视线若有若无地扫过那扇紧闭的院门，落在院中那抹单薄的身影上。苏婉清能清晰地感受到那无处不在的监视，如同附骨之疽。
但她依旧如常。
她甚至“配合”着这些监视。她会选择在院中阳光最好的地方“发呆”，确保自己的落寞与无助能被清晰地看到。她做针线时，会故意将线头打结，或者“不小心”刺破手指，然后对着那微不足道的血珠怔怔出神，将一个心灵手拙、前途黯淡的少女形象演绎得淋漓尽致。
她知道，苏玉华越是查不到什么，就越是会怀疑，越是会不安。而这种不安，会消耗她的精力，也会让她在未来的某个时刻，更容易做出错误的判断。
与此同时，京城西市，“锦云轩”的生意却是愈发红火。
云默经营有道，苏婉清（通过隐秘渠道）提供的花样新颖别致，用料虽不顶级，但做工精细，价格适中，很快便在平民女子和一些小家碧玉中打开了市场。铺子里人来人往，银钱流水般进出，原本冷清的店面如今已是门庭若市。
然而，树大招风。
“锦云轩”的红火，不可避免地引来了同行的眼红。尤其是附近几家老字号绣庄，见这新开的铺子抢走了不少生意，心中早已不满。
这一日，几个膀大腰圆、满脸横肉的地痞，晃晃悠悠地来到了“锦云轩”门口。为首一人，敞着怀，露出胸口的刺青，一脚踏在门槛上， 挡住了大半个门口，斜着眼睛打量着店内。
“哟，生意不错啊！”那地痞头子阴阳怪气地开口，声音洪亮，顿时引来了周围行人的侧目，“这地段，这铺面，看着就招财。哥几个最近手头紧，想来借点银子花花，掌柜的，行个方便？”
店内挑选货物的几位女客见状，吓得花容失色，连忙放下东西躲到一旁。伙计也面露惧色，不敢上前。
就在这时，云默从后堂走了出来。他年纪虽轻，但经过这些时日的历练，眉宇间已褪去了几分青涩，多了些沉稳。他并未惊慌，只是平静地看着那几个地痞，拱手道：“几位好汉，小店本小利薄，怕是招待不周。若是想选些绣品，欢迎进店观看；若是另有指教，还请明言。”
那地痞头子见他态度不卑不亢，愣了一下，随即狞笑道：“指教？老子指教你就是这铺子风水不好，需要破财消灾！识相的，拿出五十两银子，哥几个保你平安！否则……”他嘿嘿冷笑着，掂了掂手里的棍棒。
气氛瞬间紧张起来。
云默心知这是有人故意找茬，硬碰硬绝非良策。他脑中飞速转动，想起苏婉清曾隐晦提醒过他，生意场上难免遇到此类事情，需以智取，必要时可借力。
他脸上露出恰到好处的为难之色，叹了口气：“好汉，五十两实在不是小数目。不如这样，诸位稍坐片刻，喝杯粗茶，容小的去后面筹措一番？”他一边说着，一边对旁边一个机灵的伙计使了个眼色。
那伙计会意，悄悄从后门溜了出去。
地痞们以为他服软，得意洋洋地占据了店内的椅子，大声喧哗起来。
不多时，那伙计回来了，身后还跟着两位穿着巡城司号衣的兵丁。原来这伙计机灵，直接跑去了不远处的巡城司驻点，塞了些铜钱，只说有地痞滋扰商铺，影响市容。
那地痞头子一见官差，脸色顿时变了。他们这种混混，最怕的就是官府。巡城司的兵丁扫了他们一眼，厉声喝道：“干什么呢？聚众闹事？想进去吃牢饭是不是？！”
地痞们顿时怂了，连忙站起身，点头哈腰地辩解：“军爷误会，误会！我们就是……就是来买东西的，这就走，这就走！”说完，也顾不上再要钱，灰溜溜地挤开人群跑了。
一场风波，被云默巧妙地化解。
事后，云默通过秘密渠道，将此事详细禀报给了苏婉清。他在信中并未夸大其词，而是冷静分析了此事背后的隐患：生意渐起，已引起注意，日后此类麻烦恐不会少。仅靠临时请动巡城司并非长久之计，需有更稳妥的依仗，或结交人脉，或自身拥有一定的震慑力。
听雪轩内，苏婉清收到了云默的“密报”。她仔细阅读着，面色沉静。
地痞滋事，在她意料之中。锦云轩的崛起，动了别人的奶酪，自然会引来反扑。云默处理得不错，冷静、机智，懂得借力，展现出了超越年龄的沉稳。
但他提出的问题，也确实是当务之急。
产业越大，面临的风险也越多。明枪易躲，暗箭难防。这次是地痞，下次可能是更阴险的商业手段，甚至是官面上的刁难。她如今被困深宅，无法亲自出面周旋，全靠云默一人支撑，终究力有未逮。
她需要给云默，也给锦云轩，寻找一个更牢固的靠山，或者，培养属于他们自己的、不为人知的力量。
这很难。但她必须开始谋划。
目光再次落在那几束干枯的薄荷艾草上，林嬷嬷炭笔密信的内容浮现脑海。田庄……庄户的怨气……被克扣的收益……
一个模糊的念头，如同黑暗中闪烁的萤火，在她心中悄然亮起。
或许，那远在城外的田庄，那饱受压榨的庄户，那心怀忠诚与怨恨的林嬷嬷，不仅能成为她的眼睛和耳朵，未来某一天，也能成为她手中一把意想不到的、来自泥土深处的力量？
苏玉华在明处加强监视，看到的只是她精心表演的沉寂。而她，在暗处，已将触角伸向了更远的地方，开始编织一张更大、也更危险的网。查探的一无所获，恰恰是最好的掩护。