济世堂的根基日渐稳固，名声在外，前来求医问药者络绎不绝，这固然是好事，但也带来了新的挑战——药材消耗速度远超预期。林逸之前储备的药材，尤其是那些用于应对瘟疫和外伤的品类，在以肉眼可见的速度减少。
这一日，负责药材采买和管理的阎虎皱着眉头来找林逸。
“林兄弟，库里的黄连、金银花、三七这几样，存量已经不到三成了。按照现在的消耗，最多再支撑半个月。”阎虎递过库存清单，语气凝重，“我去百草堂和镇上其他几家药铺问过，他们要么说存货不多，要么价格涨得厉害，特别是三七，价格几乎翻了一倍！说是南边道路不太平，货源紧张。”
林逸接过清单，目光扫过，心中了然。药材供应，是医馆的命脉。此前他主要通过孙家的渠道和零散采购，如今济世堂用量大增，原有的渠道开始显得捉襟见肘，而且显然有人注意到了这一点，开始趁机抬价，或者……是某种无形的打压。
“看来，是有人不想我们太过顺利啊。”林逸放下清单，语气平静，眼中却闪过一丝冷芒。是济仁堂余恨未消？还是百草堂陈安和见招揽不成，换了种方式施加影响？亦或是其他见不得济世堂壮大的势力？
“师弟，若是药材供应出了问题，我们很多病患都会受到影响。”苏婉清担忧道，她深知那些平价甚至免费提供给贫苦患者的药材，对那些人意味着什么。
“我知道。”林逸沉吟片刻，对阎虎道，“虎子，你继续留意镇上的药材行情，特别是百草堂的动向。另外，让阿木跑一趟，问问孙东家，看他那边有没有稳定的药材来源，或者能否牵线搭桥，联系上更上游的药商。”
孙满仓作为本地大粮商，人脉广阔，或许有办法。但这终究是依赖他人，非长久之计。
阎虎领命而去。林逸则与苏仁、苏婉清商议。
苏仁捻须道：“药材乃医家根本，命脉操之于人，终是隐患。逸儿，我们需有自己的药材来源。”
林逸点头：“师父所言极是。光靠购买，不仅成本高昂，且易受制于人。北麓山高林密，本身便是天然药库。我想，我们或许可以自己组织人手，进山采药。同时，也可以在周边村落，鼓励乡民种植一些常用的草药，我们负责收购。”
这是一个大胆的想法。自己采药，意味着要面对山中的危险和不确定性；鼓励种植，则需要时间和技术的投入。但一旦做成，济世堂将拥有更稳定、更廉价的药材来源，自主性大大增强。
苏婉清眼神一亮：“此法甚好！苍云山脉北麓我们虽不熟悉，但植被丰茂，定然不乏良药。只是……组织人手进山，风险不小，需要可靠的、熟悉山林的人带领。”
“人选倒是有现成的。”林逸笑了笑，“石猛天生神力，耐力惊人，是个好帮手。阎虎早年走南闯北，也有些野外经验。阿木他们几个原黑风寨的人，对山林也不陌生。可以先组织一个小队，由阎虎带领，在附近相对安全的区域尝试采药。”
他顿了顿，继续道：“至于鼓励种植，可以先从我们接诊过的、信得过的附近村民开始，提供种子和技术指导，约定保底收购，让他们无后顾之忧。”
计划虽好，但实施起来仍需步步为营。就在林逸着手规划进山采药和鼓励种植事宜时，阎虎和阿木带回了孙满仓那边的消息。
孙满仓很爽快，表示可以通过他的关系，从更北边的“集兰镇”联系一批药材，价格会比清河湾目前市价低一些，但需要林逸自行派人前去洽谈和运输。集兰镇位于北麓腹地，是更大的药材集散地，但路途较远，往返需要近十日。
同时，阿木也打探到一个消息：百草堂陈安和近日似乎也在大量收购某些药材，动作颇为隐秘。
“两条路都可以走。”林逸做出决断，“虎子，你准备一下，带两个人，先去集兰镇跑一趟，看看那边的行情，若能谈成，先采购一批急需的药材回来。注意安全。”
“进山采药的计划也同步进行，由石猛和你（指阎虎从集兰镇回来后）轮流带队，先在附近熟悉的山岭活动。”
“鼓励种植的事情，师姐，你来负责，先从李家村（之前救治过肺痨少年的村子）开始试点。”
分工明确，众人各自领命而去。林逸知道，解决药材问题，是济世堂能否真正独立自主、发展壮大的关键一战。这背后，必然伴随着与现有药材利益格局的碰撞。
风波已起于青萍之末，他必须未雨绸缪，掌握主动。