自与都督说开后，心头那块巨石虽未搬开，到底裂了道透气的缝。
但自那日起，我愈发将自己藏得严实，终日不是闭门研磨药草，便是在雾隐郎那隐秘的校场里操练身形，寻常人几乎窥不见我的踪迹。
这日，都督带来朝堂对编练新骑的最终决议，他神色复杂，将文书推到了我面前。
“态度是积极的，”他嘴角牵起一丝苦笑，“准我们自行组建骑兵，只是这粮饷、马匹、军械，皆要地方自筹。”
我闻言，一时竟不知该作何表情。
这结果，说坏，到底开了口子，未加阻挠；说好，却是一张轻飘飘的空头文书，将千钧重担全然压下。
“朝廷诸公……莫非真以为骑兵是田间稻草，插下便能成荫？”
我终是忍不住，声音里带着涩意。
骑兵，何止只是马背上的儿郎？
那是一整套筋骨血肉——要有精通骑射、能驭烈马的勇士。
要有懂得饲养、医马的行家。
要有能打造马鞍、蹄铁、长短兵器的匠人。
更要有懂得骑兵战法、能临阵指挥的将领。
这背后，是庞大的银钱流水，是经年累月的严苛操练，是一整套维系骑兵战力的体制。
我望向窗外校场上那些操练的步兵，轻声道：“都督，我们缺的，从来不仅仅只是马。”
当文官执掌权柄，当边疆烽火被视作疥癣之疾，当阵前搏杀不再能换取功名与尊严，还有多少好儿郎，愿意将性命押在这马背之上？
我们失去的，是那股以军功立身的血勇，是那个让武将能凭战功封侯拜相的时代气运。
这番话，我没有说出口，只在心底无声地叹息。
但再难的路，总要有人去走。
与都督几番商议后，我们决意先从最根本的战马着手。
沿海之地本就不产良马，而购置战马既没有充足的军饷，渠道又尽数被倭寇切断。
眼下唯一的法子，便是将主意打到敌人身上——从倭寇的铁骑手中，将战马夺过来！
此念一出，以往那些对付骑兵的狠辣手段便不得不尽数收起。
铁蒺藜不能再撒，陷马坑不能再挖，淬毒的箭簇也得小心避开马匹的要害。
如今，我们要的不仅仅敌人的性命，更重要的是他们座下的战马。
策略须得彻底扭转。
周大锤听闻后，咧着嘴直挠头：“这好比既要擒住恶狼，又得留神别伤着它的皮毛，可真比直接宰了难上数倍！”
我重新翻出那些针对马匹特性的笔记，和军中老卒们日夜推演。
“渔网，大量的旧渔网浸水加固，用来缠裹马蹄、限制冲势最为有效。”
“绊马索全部改用皮索，减少利刃，只求绊倒，不求断腿。”
“还有我特制的药烟，”我取出一包新配的草药，“点燃后气味浓烈，能惊扰战马，使其受惊狂奔，脱离倭寇控制，便于我们后续围捕。”
我们如同最耐心的猎人，开始小心翼翼地觊觎着倭寇麾下那些珍贵的战马。
每一次出击，都需精准计算，既要击溃敌人，更要尽可能地保全那些宝贵的畜力。
海风依旧带着腥咸，但风中传来的，不再仅仅是金铁交鸣的杀伐之音，更夹杂着我们为组建铁骑而踏出的、艰难却坚定的第一步。
三日后，我们探得一队约五十骑的倭寇正沿官道运送辎重。这恰是试刀良机。
破晓时分，浓雾未散，我亲率三十名雾隐郎潜伏于道旁密林。
地上早已铺好浸透海水的加厚渔网，周大锤带着百余名精选的南军士兵悄无声息地封住了退路。
当倭寇骑兵的马蹄声如闷雷般渐近，我打了个手势。
数名雾隐郎同时点燃特制药烟，辛辣的浓烟借着晨风直扑官道。
倭寇阵型顿时大乱。战马被刺鼻的烟雾惊得嘶鸣人立，不受控制地四处乱撞。
骑手们被颠得七荤八素，还未来得及应变，两侧林中便射出雨点般的透甲锥。
“拉索！”
一声令下，十余道皮索猛然从地面弹起，专绊马腿。
惊马失蹄，倭寇接二连三坠下马来。周大锤见状，立刻带人如虎入羊群般冲出，击杀落地的倭寇。
我紧盯一匹尤为神骏的黑鬃战马，它虽受惊却步伐不乱。
两名倭寇正试图重新控制它。我疾冲而出，渔网兜头罩去，同时吹箭精准命中一名倭寇的面门。另一人刚举刀，便被周大锤一盾砸翻。
混乱中，那黑马扬蹄欲奔。我冒险贴近，一把抓住缰绳，将备好的草药在其鼻前一晃。
草药清凉的气息让它躁动稍缓，我趁机轻抚其颈侧，低喝一声：“周大锤，控住它！”
一个时辰后，战场已恢复寂静。此役击杀倭寇二十七人，更重要的，是缴获完好战马三十八匹——包括那匹神骏的黑鬃马。
它们被小心地聚在一处，由懂马的士卒轻声安抚。
我们牵着这批珍贵的战马踏上归途。海平面上朝阳初升，也照亮了我们亲手夺来的第一缕骑兵的曙光。
战马的嘶鸣在新建的临时马厩中回荡，可这份来之不易的收获，仅仅是万里长征的第一步。
真正的困境，如同海上的暗礁，随着骑兵营的筹建逐一浮现。
校场之上，当周大锤粗着嗓子问谁愿加入骑兵时，应者却是寥寥。
许多步兵看着那些缴获的高头大马，眼中流露出的不是渴望，而是畏惧。
“将军，咱们世代打渔种地，连驴子都未必骑得稳，这……这马背怕是爬不上去啊！”一个黝黑精干的老兵搓着手，满脸为难。
虽有几名胆大的士兵愿意尝试，却杯水车薪。
我们缺的，是大量通晓马性、敢于在马背上挥刀劈砍的骑士，而不仅仅是能坐在马背上不摔下来的人。
而且缴获的倭寇马鞍、马镫并不完全适合北冥军士的体型与作战习惯。
军中铁匠对着这些异国制式的马具愁眉不展，改制需要时间，更需要摸索。
“都督，先生，”老铁匠捧着一副断裂的倭寇马镫，眉头紧锁，“他们的铁质与我们的不同，锻造火候若掌握不好，极易脆裂。打造合用的新马具，怕是急不来。”