雨势渐滂沱，砸在焦黑的泥沼与夯土上，蒸腾起一片迷蒙的水汽，将整个洼地笼罩在灰暗的帘幕之后。地穴内，林辞的冥想被一阵极其微弱、却迥异于雨声的异响打断。
那不是雨滴敲击，也不是风吹草动，而是某种……细碎的、带着某种规律性的摩擦声，夹杂着被风雨稀释后、几乎难以捕捉的呜咽。
他立刻收敛心神，将感知提升到极致，耳朵贴近地穴入口的缝隙，同时再次谨慎地引动一丝时空源质，注入双眼，透过狭窄的观察孔向外望去。
淡金色的网格在雨幕中显得有些朦胧，但依旧清晰地勾勒出外面的景象。在洼地边缘，靠近之前守卫出现的方向，一团蜷缩的、散发着微弱生命气息和浓重恐惧“回响”的影子，正试图挤进一丛早已被雨水打湿的茂密蒿草之下，动作慌乱而笨拙。
不是守卫，也不是监工。那身影瘦小，生命气息微弱，带着这个时代底层奴隶特有的、麻木与惊惧交织的精神印记。
是一个逃奴？
林辞眼神微动。在这种天气，逃离工区，躲到这被严加看管的“邪地”来，要么是走投无路，要么就是发现了什么。
他耐心等待着。雨水很好地掩盖了他的气息和地穴的存在。
那瘦小身影在蒿草下蜷缩了许久，似乎确认暂时安全，才稍稍放松，发出一声压抑不住的、带着哭腔的抽噎。是个半大的孩子，可能只有十三四岁，浑身湿透，单薄的麻衣紧紧贴在瘦骨嶙峋的身体上，在雨中瑟瑟发抖。
就在这时，一阵隐约的吆喝声和犬吠声随风飘来，虽然被雨声干扰，但方向正是朝着洼地这边！
孩子的身体瞬间僵直，恐惧如同实质般从他身上散发出来，连林辞隔着一段距离都能通过“回响”模糊感知到那极致的绝望。
追兵来了！带着猎犬！
林辞眉头紧锁。这孩子躲在这里，很快就会被发现。一旦被抓住，下场可想而知。而猎犬也很可能循着气味找到他这个地穴。
见死不救，麻烦自来。
救？如何救？带着一个累赘，在这加强戒备的陵区，几乎是自寻死路。
电光火石间，林辞做出了决定。他不能暴露地穴，但或许可以……引导一下。
他悄然将地穴入口的夯土块推开一道稍大的缝隙，足以让那孩子注意到。然后，他凝聚起一丝源质，并非攻击性或防御性，而是模仿着之前感知到的、这片洼地尚未被完全净化前残留的那一丝极其微弱的“异常”波动，混合着一丝安抚的精神意念，如同触手般，轻轻“触碰”了一下那个惊慌失措的孩子。
正在绝望中颤抖的孩子猛地一僵，一股莫名的、带着些许阴冷却并无恶意的“指引感”突兀地出现在他意识里，仿佛有一个声音在耳边低语，指向那个黑黢黢的地穴入口。
求生的本能压过了恐惧和疑惑。孩子几乎是连滚带爬地，手脚并用地扑向那个突然出现的“避难所”，一头钻了进去。
在他钻入的瞬间，林辞迅速将夯土块复位，只留下必要的通风缝隙。地穴内顿时充满了孩子身上湿冷的雨水味和急促恐惧的喘息。
“别出声，想活命就安静。”林辞的声音在地穴的黑暗中响起，低沉而冷静，带着一种不容置疑的力量。
孩子吓得猛一哆嗦，立刻死死咬住自己的嘴唇，将所有的呜咽和恐惧都憋了回去，只在黑暗中瞪大着惊恐的眼睛，徒劳地想要看清说话之人的模样。
地穴外，吆喝声和犬吠声越来越近。
“仔细搜！那小子肯定跑不远！”
“这鬼天气……还有这鬼地方……”
“猎犬有点躁动，小心点！”
几名守卫骂骂咧咧地出现在洼地边缘，手中的青铜戈拨打着草丛，猎犬在地上嗅闻着，显得有些焦躁不安，似乎被此地残留的异常气息和雨水干扰了判断。
他们在洼地边缘徘徊了一阵，猎犬几次试图冲向地穴的大致方向，但又犹豫不前，最终被守卫强行拉走。
“妈的，肯定躲别处去了！这地方邪门，不能久留！”
“走，去那边看看！”
脚步声和犬吠声渐渐远去，最终被哗啦啦的雨声彻底吞没。
地穴内，陷入了短暂的死寂，只有孩子压抑到极致的、细微的喘息声。
良久，林辞才再次开口，声音依旧平静：“他们走了。”
孩子这才仿佛卸下了千斤重担，整个人瘫软在冰冷的蒿草铺上，低声啜泣起来，但依旧不敢大声。
林辞没有催促，只是默默运转源质，驱散着地穴内因孩子带入的湿冷寒气。他需要从这个孩子口中，了解一些信息。
“为什么逃？”他问。
孩子抽噎着，断断续续地讲述。他叫“砾”，因为体弱，经常被其他奴隶欺负，今天的口粮又被抢走，还被打了一顿。监工不仅不管，反而嫌他碍事，扬言明天要把他扔进殉葬坑。绝望之下，他才趁着雨夜混乱逃了出来，慌不择路跑到了这片被所有人畏惧的“邪地”。
很常见的奴隶悲剧。林辞心中并无太多波澜，考古见多了殉葬坑，对生命的轻贱早已有认知。
“你知道这片洼地之前发生了什么吗？”林辞换了个问题，这才是他关心的。
砾擦了擦眼泪和鼻涕，努力回忆：“听……听其他隶人说，这里死了好多人……是受了诅咒的地方……前几天，还有金色的怪火，和……和可怕的叫声……”
他说的，显然是林辞抹除“蚀界之痕”时造成的动静。
“除了这些，你还知道陵区里，有哪些类似这样‘不对劲’的地方吗？或者，最近有什么特别的、奇怪的事情发生？”林辞引导着问道。
砾歪着头想了想，恐惧似乎被好奇心稍稍冲淡：“有……有的。北面那个准备存放祭器的石室，前几天垒好的墙一夜之间裂了好大一道缝……还有，听说负责雕刻墓室兽纹的老石匠‘癸’，前几天突然疯了，整天念叨着……‘影子活了’、‘墙在流血’什么的……”
石室裂缝？石匠发疯？影子活了？墙在流血？
林辞眼神一凝。这些听起来，极有可能也是“蚀界之痕”造成的影响！而且，涉及到了核心的墓室区域和专业的工匠！
“那个发疯的石匠癸，现在在哪里？”林辞立刻追问。
“不……不知道，”砾摇摇头，“听说被关起来了，可能……可能也要被‘处理’掉……”
处理掉……灭口吗？林辞心中冷笑。统治阶层为了维持陵寝的“神圣”与“稳定”，绝不会允许这种“不祥”的言论和人物存在。
这个石匠癸，很可能亲眼见过，甚至接触过某种形态的“蚀界之痕”！他是关键线索！
必须找到他！
林辞看了一眼蜷缩在黑暗中，因为提供了“有用”信息而稍微放松下来的砾。这孩子暂时不能放走，否则很可能泄露自己的行踪。但带着他，也是个麻烦。
“你暂时留在这里，不要出声，不要出去。”林辞命令道，“外面还在搜捕你。”
砾连忙点头，如同抓住救命稻草。
林辞不再说话，开始默默规划。雨水是最好的掩护，但陵区核心地带的守卫必然更加森严。他需要更详细的情报，需要知道石匠癸被关押的具体位置，以及核心墓室区域的守卫分布。
他看了一眼砾。这孩子或许还能派上点用场，比如……帮他打听一些不涉及核心、却有助于他判断局势的消息。
“砾，”林辞的声音放缓了一些，“如果你想活下来，并且以后不用再挨打，被扔进殉葬坑，就按我说的做……”
地穴外，雨依旧下个不停，冲刷着古老的罪恶与新生秘密。
地穴内，一场跨越三千年的临时“同盟”，在这风雨交加的商代夜晚，悄然结成。林辞的考古探方，第一次有了一个……活的， albeit 弱小且惊恐的，“本地助手”。